บทที่ 8: ลูกชายของแม่ได้ดีแล้ว

บทที่ 8: ลูกชายของแม่ได้ดีแล้ว

"เสี่ยวฟางกลับมาแล้วเหรอ? ไปล้างมือก่อนสิลูก เดี๋ยวซุปเสร็จก็กินข้าวได้แล้ว" เสียงของเฉินฮ่วนหลานดังแว่วมาจากในครัว เป็นเสียงที่เฉินฟางรู้สึกคุ้นเคยและอบอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากล้างมือเสร็จ เฉินฟางก็นั่งลงที่โต๊ะอาหาร ในที่สุดเฉินฮ่วนหลานก็เดินออกมาจากครัวพร้อมกับถือชามซุปมะเขือเทศผักกาดเขียวใส่ไข่

เฉินฮ่วนหลานไม่ใช่คนตัวเตี้ย และจากโครงหน้าก็พอมองออกว่าในวัยสาวเธอต้องเป็นคนที่สวยมากแน่ๆ

น่าเสียดายที่ความเจ็บป่วยและการตรากตรำทำงานหนักมาหลายปี ทำให้เธอผ่ายผอมจนเกินไป ซ้ำผมหงอกบนศีรษะก็ยังมีมากกว่าคนในวัยเดียวกันมากนัก

"มา กินซุปเยอะๆ หน่อยนะลูก จะได้ย่อยง่ายๆ" เห็นได้ชัดว่าเฉินฮ่วนหลานอารมณ์ดีมาก หลังจากวางชามซุปลง เธอก็ไปตักข้าวให้เฉินฟาง

กับข้าวสองอย่างและซุปหนึ่งชามบนโต๊ะ ถือว่าเป็นมื้ออาหารที่หรูหรามากในความทรงจำของเฉินฟาง

เขาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "แม่ครับ วันนี้มีงานฉลองอะไรหรือเปล่า ทำไมทำกับข้าวเยอะแยะเลย"

"มีปีกไก่ตุ๋นโค้กของโปรดผมด้วย"

"จะมีอะไรได้ล่ะ ก็วันนี้เป็นวันดีไง" เฉินฮ่วนหลานวางชามข้าวพูนๆ ลงตรงหน้าเฉินฟาง เธอไม่ได้ตักข้าวให้ตัวเอง และไม่ได้ถอดผ้ากันเปื้อนออกตอนที่นั่งลงฝั่งตรงข้ามเขา

เธอเป็นคนที่เก็บความลับไม่ค่อยเก่งนัก พอนั่งลงก็มองเฉินฟางด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม "ลูก วันนี้เปลี่ยนอาชีพมาหรือยัง?"

"ได้อาชีพสายต่อสู้หรืออาชีพสายดำรงชีพล่ะ?"

เฉินฟางเพิ่งหยิบตะเกียบขึ้นมา เมื่อได้ยินคำถามของเฉินฮ่วนหลาน เขาก็ยังไม่รีบกิน แต่กลับตอบตามความจริงด้วยรอยยิ้ม "อาชีพสายต่อสู้ครับแม่"

"อาชีพสายต่อสู้..." สีหน้าของเฉินฮ่วนหลานดูซับซ้อนเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วเธอดูมีความสุขมากกว่า

"เอาเถอะ ดีแล้วล่ะ! ถึงแม้อาชีพสายต่อสู้อาจจะต้องออกไปฆ่าสัตว์อสูรในป่าแล้วก็ลงดันเจี้ยน ซึ่งมันค่อนข้างอันตรายก็เถอะ"

"แต่มันก็มีอนาคตกว่าอาชีพสายดำรงชีพแบบแม่นะ เป็นลูกผู้ชาย ออกไปสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองน่ะดีแล้ว!"

"ครับ" เฉินฟางพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม

ยิ่งเฉินฮ่วนหลานคิดถึงเรื่องนี้เธอก็ยิ่งมีความสุข จนลืมกินข้าว เธอเปิดหน้าต่างเพื่อนขึ้นมาแล้วพูดว่า "แล้วลูกได้อาชีพอะไรล่ะ? ต้องใช้อุปกรณ์กับอาวุธแบบไหนบ้าง?"

"ป้าหวังที่ทำงานกับแม่น่ะ ลูกชายเขาเป็นสายต่อสู้ในกิลด์ของเมืองลั่วเรานี่แหละ ทุกครั้งที่ออกไปเขาก็ได้อุปกรณ์ติดไม้ติดมือกลับมาเยอะแยะเลย"

"เดี๋ยวแม่จะลองฝากป้าหวังให้ช่วยดูให้ ว่ามีอุปกรณ์อะไรที่ลูกพอจะใช้ได้บ้าง"

"ซื้อกับเขาน่าจะถูกกว่า เพราะยังไงเอาไปลงขายในสมาคมการค้าก็ต้องโดนหักค่าธรรมเนียมตั้งสิบเปอร์เซ็นต์..."

"แม่ครับ ไม่ต้องลำบากหรอก กินข้าวเถอะ" เฉินฟางพูดห้ามด้วยรอยยิ้ม "อุปกรณ์ที่ผมต้องใช้น่ะ คนอื่นหามาให้ไม่ได้หรอกครับ"

"ผมได้อาชีพช่างกล ถ้าอยากได้อุปกรณ์ ผมก็ใช้ทักษะสร้างขึ้นมาเองได้เลย"

ทันทีที่หลุดคำว่าช่างกลออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินฮ่วนหลานก็แข็งค้างไปในทันที

เห็นได้ชัดว่าเฉินฮ่วนหลานเองก็เคยได้ยินถึงเอกลักษณ์ที่โดดเด่นที่สุดของอาชีพช่างกลมาเหมือนกัน นั่นก็คือการผลาญเงิน

ความสุขที่เฉินฟางได้เปลี่ยนเป็นอาชีพสายต่อสู้มลายหายไปในพริบตา บรรยากาศภายในบ้านก็พลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ เฉินฟางก็รู้ทันทีว่าเฉินฮ่วนหลานต้องกำลังกังวลว่าเธอจะไม่มีเงินมากพอที่จะสนับสนุนอาชีพช่างกลอย่างแน่นอน

"แม่ครับ ไม่ต้องห่วงนะ ความจริงแล้วการเป็นช่างกล..."

"ความจริงแล้วเป็นช่างกลก็ไม่เห็นเป็นไรเลย" จู่ๆ เฉินฮ่วนหลานก็พูดแทรกขึ้นมา ตัดบทเฉินฟาง

รอยยิ้มของเธอกลับคืนมาอีกครั้ง ดวงตาของเธอกลับมาเปล่งประกายราวกับว่าเฉินฟางได้เปลี่ยนเป็นอาชีพหายากที่ทรงพลังมากๆ

"ช่างกลน่ะเก่งจะตายไป หนึ่งในสิบสองโล่ศักดิ์สิทธิ์แห่งประเทศมังกรก็เป็นช่างกลไม่ใช่หรือไง?"

"ลูกตั้งใจเรียนไปก่อนเถอะ ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินหรอก"

"เดี๋ยวแม่จะหาทางเก็บเงินแล้วซื้อแบบแปลนช่างกลมาให้ลูกเอง"

"เราค่อยเป็นค่อยไปก็ได้ แม่เชื่อในตัวลูกนะ อนาคตลูกจะต้องเก่งกาจมากแน่ๆ..."

"แม่ครับ!" เฉินฟางวางตะเกียบลง รู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะว่าสิ่งที่เรียกว่าหาทางของเฉินฮ่วนหลาน ก็คือการรับงานเพิ่ม ทนรับความเจ็บปวดจากคำสาปพิษทะลวงใจต่อไป และเก็บเงินที่เอาไว้ซื้อน้ำยาแสงศักดิ์สิทธิ์มาให้เขา

น่าเศร้าที่ด้วยอัตราการเก็บเงินของเธอ ชาตินี้ทั้งชาติเธอก็คงไม่มีปัญญาซื้อแบบแปลนได้หรอก

แม้แต่เงินสำหรับซื้อโครงกระดูกภายนอกระดับพื้นฐานก็ยังต้องใช้เวลาเก็บหอมรอมริบเป็นปีๆ

โชคดีที่เขามีนิ้วทองคำ ไม่อย่างนั้นอนาคตของเขาคงจะมืดมนจนน่าสิ้นหวังแน่ๆ

"แม่ไม่ต้องห่วงหรอกครับ!" เพราะไม่อยากให้เฉินฮ่วนหลานต้องกดดันมากเกินไป เฉินฟางจึงหยิบขวดยาออกมาจากคลังเก็บของสามขวดแล้ววางลงบนโต๊ะ

ของเหลวภายในขวดเปล่งประกายแสงสีทองอ่อนๆ ออกมา—เห็นได้ชัดว่าเป็นน้ำยาแสงศักดิ์สิทธิ์

"นี่มัน..." เฉินฮ่วนหลานตกตะลึงไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าเฉินฟางไปเอาเงินมาจากไหน

"ผมมีข่าวดีจะบอก ต่อไปนี้แม่ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินอีกแล้วนะครับ" เฉินฟางกล่าว

"วันนี้หลังจากเปลี่ยนอาชีพเสร็จ คนของกิลด์เซิ่งซื่อก็เข้ามาหาผม แล้วพวกเขาก็ให้สัญญาประเมินศักยภาพที่ข้อเสนอดีมากๆ มาด้วย"

"จากนี้ไป ไม่ว่าจะซื้อแบบแปลนหรือวัตถุดิบ ผมก็ไม่ขัดสนเรื่องเงินแล้วล่ะครับ"

"จริงเหรอลูก?!" ชั่วขณะหนึ่งเฉินฮ่วนหลานรู้สึกว่ายากที่จะยอมรับข่าวเหลือเชื่อแบบนี้ เธอยังคงมึนงงอยู่

"จริงสิครับ!" เฉินฟางเพียงแค่เปิดยอดเงินคงเหลือในคลังเก็บของให้เธอดู

จำนวนเงินมหาศาลกว่าหนึ่งแสนทำให้เฉินฮ่วนหลานถึงกับสูดหายใจลึก ดวงตาของเธอแดงรื้นขึ้นมาเล็กน้อย

"ทีนี้เชื่อผมหรือยัง?" เฉินฟางยิ้ม "กิลด์เซิ่งซื่อให้เงินผมมาห้าแสนตรงๆ เลย ผมใช้ไปสามแสนกว่าเพื่อสร้างชุดเกราะต่อสู้สำหรับช่างกลไปแล้วเซ็ตนึงด้วย"

"พรุ่งนี้ผมก็กะว่าจะออกไปในป่าดู ว่าจะพอหาเงินเข้าบ้านจากการลงดันเจี้ยนกับล่าสัตว์อสูรได้บ้างไหม"

"เชื่อแล้วลูก เชื่อแล้ว! แม่เชื่อลูก!" ความสงสัยสุดท้ายของเฉินฮ่วนหลานมลายหายไปจนหมดสิ้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอไม่ได้ฝืนทำอีกต่อไป

เธอแอบเช็ดน้ำตาที่หางตาอย่างแนบเนียน "คราวนี้ลูกชายของแม่ได้ดีแล้วจริงๆ ถึงกับได้สัญญาประเมินศักยภาพจากกิลด์เซิ่งซื่อมาเลยนะเนี่ย"

"ถ้าอนาคตลูกได้เข้าร่วมกิลด์จริงๆ ลูกก็จะไม่ต้องมาตรากตรำทำงานทุกวันเพื่อเศษเงินไม่กี่แดงเหมือนแม่แล้วล่ะ"

"ลูกต้องตั้งใจให้มากๆ นะ อย่าเพิ่งมัวแต่หลงระเริงจนลืมอัปเลเวลล่ะ แค่เพราะได้สัญญาประเมินศักยภาพมาก็ไม่ได้แปลว่าจะหยุดพัฒนาตัวเองได้นะ"

"เซิ่งซื่อเป็นกิลด์ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองลั่วของเรา ไม่ใช่ว่าใครหน้าไหนก็จะเข้าไปได้หรอกนะ..."

"ครับแม่ ผมรู้แล้วน่า" เมื่อเห็นเฉินฮ่วนหลานมีความสุขขนาดนี้ อารมณ์ของเฉินฟางก็ดีขึ้นตามไปด้วยมาก

ส่วนเรื่องที่เขาโกหกเฉินฮ่วนหลานว่าเซ็นสัญญาประเมินศักยภาพกับกิลด์เซิ่งซื่อ... คาดว่าต่อให้เรื่องหลุดออกไป กิลด์เซิ่งซื่อก็คงไม่กล้ามาหาเรื่องเขาหรอกมั้ง

คุณหนูเซิ่งถัง คุณคงไม่อยากให้ใครรู้เรื่องที่คุณเสนอเงินก้อนโตเพื่อที่จะมีลูกกับผมหรอกใช่ไหม?

แต่จะว่าไป ทำไมดาวมหาวิทยาลัยเซิ่งต้าคนนี้ถึงได้ดึงดันอยากจะมีลูกกับเขานักนะ... เฉินฟางขี้เกียจจะคิดให้ปวดหัวกับเรื่องที่เขาเองก็หาคำตอบไม่ได้ ยังไงซะเดี๋ยวก็คงมีโอกาสได้รู้เองนั่นแหละ... เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากที่เฉินฟางตื่นนอน เขาก็พบว่าเฉินฮ่วนหลานออกจากบ้านไปทำงานที่โรงงานแปรรูปวัสดุหนังแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงมื้อเช้าง่ายๆ บนโต๊ะ

"ฉันต้องรีบอัปเลเวลให้เร็วที่สุด เพื่อให้มั่นใจว่าจะมีศักยภาพพอที่จะหาเงินได้"

"แม่จะได้ไม่ต้องทำงานหนักขนาดนี้อีก..."

เฉินฟางให้คำมั่นสัญญากับตัวเองเงียบๆ จากนั้นก็เริ่มครุ่นคิดถึงแผนการต่อไปขณะกินมื้อเช้า