บทที่ 7: คำสาปพิษเจาะทะลวงใจ

บทที่ 7: คำสาปพิษเจาะทะลวงใจ

"ใครเนี่ย?" เฉินฟางเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

ปลายสาย ชุยเจ๋อแค่นเสียงหัวเราะเยาะและแนะนำตัว "ฉันเอง กัปตันทีมอสรพิษยักษ์แห่งโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่ง กัปตันชุยเจ๋อ"

ทีมอสรพิษยักษ์งั้นเหรอ?

แล้วทำไมถึงชื่อกัปตันชุยเจ๋อล่ะ? ไม่ใช่ว่าต้องชื่อยาชิโร่ นานาคาเสะหรอกหรือ?

ด้วยความรู้สึกงุนงงอย่างถึงที่สุด เฉินฟางจึงเดินกลับบ้านพลางตอบปัดๆ ไปว่า "อ้อ"

...โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่ง

สายสนทนาของกัปตันชุยเจ๋อถูกเปิดลำโพงไว้ ทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นได้ยินอย่างชัดเจน

ชายร่างเตี้ยอ้วนกลั้นหัวเราะและกระซิบกับหลิวหยางว่า "เห็นไหมล่ะ?"

"พอได้ยินว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องของนาย หมอนั่นก็กลัวจนพูดไม่ออกเลย"

"ฮี่ๆ ลูกพี่ลูกน้องของฉันก็มีชื่อเสียงในโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งไม่เบานี่นา!" หลิวหยางยิ้มออกมาอย่างโล่งอก จากนั้นก็ส่งสายตาให้กัปตันชุยเจ๋อเป็นเชิงขอให้ช่วยระบายความแค้นแทนเขาที

กัปตันชุยเจ๋อทำหน้าตาสื่อความหมายว่าไม่ต้องห่วง ก่อนจะวางท่าให้ดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้นแล้วพูดต่อ "ลูกพี่ลูกน้องของฉันคือหลิวหยาง แกคงรู้จักเขาสินะ?"

"วันนี้แกทำร้ายเขา ฉันต้องการคำอธิบายสำหรับเรื่องนี้"

"แล้วต้องการคำอธิบายแบบไหนล่ะ?"

"อืม..." กัปตันชุยเจ๋อแสร้งทำเป็นมาดขรึม ทำทีเป็นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยออกมาช้าๆ "เอาอย่างนี้แล้วกัน"

"ลูกพี่ลูกน้องของฉันต้องพักรักษาตัวอยู่ที่ห้องพยาบาลของโรงเรียนสองวัน พรุ่งนี้แกต้องมาที่นี่แล้วขอโทษเขาดีๆ"

"แล้วก็เตรียมเงินมาด้วยห้าหมื่นหยวน แกทำอุปกรณ์ระดับสีฟ้าของเขาพังไปสองชิ้น ฉันเป็นคนหามาให้เขาเองกับมือ ค่าสถานะของมันยอดเยี่ยมมากและมีมูลค่าหลายหมื่นเลยทีเดียว"

"เรียกแค่ห้าหมื่นนี่ก็ถือว่าปรานีแกมากแล้ว แกคงไม่มีข้อกังขาอะไรใช่ไหม?"

"ไม่มีข้อกังขา"

"ตกลง เอาตามนี้ ในเมื่อแกมีท่าทีว่านอนสอนง่าย พวกฉันจะยอมปล่อยเรื่องนี้ไปก็แล้วกัน วันหลังก็หัดระวังตัวซะบ้าง อย่าไปหาเรื่องใครสุ่มสี่สุ่มห้า เข้าใจไหม!"

พูดจบเขาก็วางสาย แล้วหันไปมองหลิวหยางอย่างนึกหยิ่งผยองพลางผายมือออก "เรียบร้อยแล้วเห็นไหม? รอรับเงินพรุ่งนี้ได้เลย"

"ถ้ายังไม่หายแค้น จะตบหน้ามันสักสองสามฉาดก็ได้ ฉันว่ามันคงไม่กล้าสู้กลับหรอก"

"ลูกพี่ลูกน้อง นายนี่สุดยอดไปเลย!" หลิวหยางยิ้มกว้างจนปากแทบฉีกและรีบเอ่ยชมเขาทันที

อุปกรณ์สองชิ้นที่เขาเสียไปนั้นมีมูลค่าเพียงไม่กี่พันหยวนเท่านั้น

ถ้าเฉินฟางยอมจ่ายเงินค่าทำขวัญให้เขาห้าหมื่นหยวนจริงๆ ต่อให้ต้องโดนซ้อมก็ถือว่ารับได้... "ไอ้ปัญญาอ่อนนี่มันมาจากไหนกันวะเนี่ย?"

เฉินฟางไม่ได้เก็บเอาสายเรียกเข้าที่จู่ๆ ก็โทรมานี้ไปใส่ใจเลยแม้แต่น้อย และกดเพิ่มกัปตันชุยเจ๋อลงในบัญชีดำทันที

ถึงตอนนี้ ดวงอาทิตย์ได้ตกดินไปจนหมดแล้ว และรัตติกาลก็มาเยือน

เฉินฟางเดินทางมาถึงหมู่บ้านแออัดของเมืองลั่ว เมื่อมองจากที่ไกลๆ หมู่บ้านแห่งนี้ดูทรุดโทรมเป็นอย่างมาก ท่ามกลางบ้านเรือนชั้นเดียวหลายร้อยหลัง มีเพียงสิบกว่าหลังเท่านั้นที่เปิดไฟสว่างไสว

ส่วนบ้านหลังอื่นๆ กลับไร้ร่องรอยของการอยู่อาศัย บริเวณใจกลางหมู่บ้านปรากฏหลุมลึกคล้ายแอ่งกระทะ ที่ก้นหลุมเต็มไปด้วยเศษอิฐและซากกระเบื้องแตกหัก

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็ค่อยๆ หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเฉินฟาง

เมื่อหลายปีก่อน หมู่บ้านแออัดแห่งนี้เคยคึกคักมากทีเดียว ทุกหลังคาเรือนล้วนมีผู้คนอาศัยอยู่

ทว่าวันหนึ่ง วงเวทอัญเชิญก็ปรากฏขึ้นเหนือหมู่บ้านแห่งนี้อย่างอธิบายไม่ได้ พร้อมกับการจุติลงมาของบอสระดับสีแดงเลเวล 50—ปีศาจกระดูกกาฬโรค

ทันทีที่ลงมา ปีศาจกระดูกกาฬโรคก็ปลดปล่อยทักษะของมัน สังหารหมู่ชาวเมืองในหมู่บ้านแออัดไปถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ในพริบตา

แม้ว่าในเวลาต่อมา ยอดฝีมือผู้ทรงพลังจากหน่วยพิทักษ์เมืองจะเข้ามาแทรกแซงและสังหารบอสตัวนั้นได้สำเร็จ ช่วยเหลือชาวเมืองที่เหลือรอดเอาไว้ได้

แต่ถึงกระนั้น ในหมู่ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่รอดชีวิตมา ชีวิตก็ไม่ได้สุขสบายเลย

มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น อย่างเช่นเฉินฟาง ที่รอดพ้นจากผลกระทบของทักษะปีศาจกระดูกกาฬโรคมาได้อย่างแท้จริง

ผู้คนส่วนใหญ่ได้รับผลกระทบจากทักษะที่เรียกว่า 【คำสาปพิษเจาะทะลวงใจ】 และพวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากสถานะผิดปกติทางลบนี้อยู่ตลอดเวลา

สถานะผิดปกตินี้ไม่เพียงแต่ลดค่าสถานะของผู้เปลี่ยนอาชีพลง 30% เท่านั้น แต่ยังทำให้เกิดอาการเจ็บปวดเสียดแทงไปทั่วร่างกายเป็นระยะๆ อีกด้วย

การระงับความเจ็บปวดนั้นไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแค่ต้องซื้อและดื่มโพชั่นแสงศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งจะช่วยบรรเทาอาการไปได้ประมาณสิบวัน

อย่างไรก็ตาม ราคาของโพชั่นแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นแพงหูฉี่ ตกขวดละสองพันหยวน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เพื่อหลีกเลี่ยงความทรมานจาก 【คำสาปพิษเจาะทะลวงใจ】 ผู้คนต้องใช้เงินประมาณหกพันหยวนต่อเดือนเพื่อซื้อโพชั่นแสงศักดิ์สิทธิ์

จะมีสักกี่ครอบครัวในหมู่บ้านแออัดแห่งนี้ที่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายมหาศาลเช่นนี้ได้?

ยิ่งไปกว่านั้น หลายครอบครัวต้องสูญเสียเสาหลักไปในโศกนาฏกรรมครั้งนี้—ไม่ว่ามันจะเป็นภัยธรรมชาติหรือน้ำมือมนุษย์ก็ตาม—แค่การเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานยังเป็นเรื่องยากลำบาก นับประสาอะไรกับการหาซื้อโพชั่นแสงศักดิ์สิทธิ์

ส่งผลให้ ในบรรดาผู้ที่ถูก 【คำสาปพิษเจาะทะลวงใจ】 เล่นงาน บ้างก็ทนความเจ็บปวดอย่างรุนแรงไม่ไหวจนขาดใจตาย บ้างก็ไม่มีปัญญาจ่ายค่ารักษาที่แสนแพง จึงเดินเข้าไปในป่าเพื่อปล่อยให้สัตว์ร้ายจบความทุกข์ทรมานของตน... ปัจจุบัน จำนวนคนที่ยังมีชีวิตอยู่พร้อมกับสถานะ 【คำสาปพิษเจาะทะลวงใจ】 ในหมู่บ้านแออัดทั้งหมดนั้น แทบจะนับหัวได้เลย

หนึ่งในนั้นคือมารดาของเจ้าของร่างเดิม เฉินหวนหลาน

เท่าที่เจ้าของร่างเดิมจำความได้ เฉินหวนหลานก็เป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวที่คอยฟูมฟักเขามาตลอด

ด้วยอาชีพช่างทำเครื่องหนังของเธอ แม้ชีวิตจะยากลำบาก แต่เฉินหวนหลานก็สามารถเลี้ยงดูเขาจนเติบใหญ่มาได้

เดิมที ด้วยความสามารถในการหาเงินของเฉินหวนหลาน เธอสามารถจุนเจือค่าใช้จ่ายของทั้งสองคน และยังพอจ่ายค่าโพชั่นแสงศักดิ์สิทธิ์รายเดือนของตัวเองได้

แต่ทว่า ค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนอาชีพของเฉินฟางนั้น ถือเป็นตัวเลขมหาศาลสำหรับพวกเขาทั้งสองคน

เพื่ออนาคตของเฉินฟาง นอกจากจะต้องทำงานล่วงเวลาทุกวันเพื่อหาเงินให้มากขึ้นแล้ว เฉินหวนหลานยังจงใจลดปริมาณการดื่มโพชั่นแสงศักดิ์สิทธิ์ของเธอลงด้วย

ในขณะที่คนปกติจะดื่มหนึ่งขวดทุกๆ สิบวัน เธอจะทนดื่มหนึ่งขวดทุกๆ สิบห้าหรือยี่สิบวัน

หรือถ้าเธอรู้สึกว่าพอจะอดทนได้อีกสักนิด เธอก็จะดื่มมันเพียงเดือนละครั้งเท่านั้น!

เธอจะยอมเสียเงินซื้อโพชั่นแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ต่อเมื่อความเจ็บปวดนั้นมันเกินกว่าจะรับไหวจริงๆ

ตลอดช่วงสองสามปีที่ผ่านมา เจ้าของร่างเดิมมักจะได้ยินเสียงครางอู้อี้ด้วยความเจ็บปวดจาก 【คำสาปพิษเจาะทะลวงใจ】 ของเฉินหวนหลานแทบทุกคืน

ด้วยเหตุผลนี้เอง ทันทีที่รู้ว่าอาชีพของตนคือช่างกล เจ้าของร่างเดิมจึงมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรุนแรงจนถึงขั้นช็อกตายไปในทันที

โอกาสในการเปลี่ยนอาชีพนั้นช่างล้ำค่า ทว่าเขากลับได้เปลี่ยนเป็นอาชีพที่สร้างภาระให้กับครอบครัวมากยิ่งขึ้น ไม่ว่าใครก็คงยากที่จะทำใจยอมรับได้

แม้เฉินฟางจะเป็นผู้ที่ทะลุมิติมา แต่ความทรงจำของเขาก็ผสานเข้ากับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม และความรู้สึกผูกพันที่มีต่อเฉินหวนหลานในฐานะมารดาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลย

เจ้าของร่างเดิมต้องการใช้การเปลี่ยนอาชีพเพื่อพลิกผันชีวิตของพวกเขา และช่วยให้ผู้เป็นแม่ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากคำสาปพิษอีก

เฉินฟางในตอนนี้ก็เช่นเดียวกัน

ระหว่างที่ตกอยู่ในห้วงความคิด เฉินฟางก็เดินมาถึงหน้าบ้านของตนโดยไม่รู้ตัว

ประตูบ้านแง้มเปิดอยู่เล็กน้อย ราวกับรู้ว่าเขากำลังจะกลับมาและจงใจเปิดทิ้งไว้แบบนั้น

กลิ่นหอมของอาหารที่คุ้นเคยผสมผสานกับแสงไฟสีเหลืองสลัวลอดผ่านช่องประตูออกมา พร้อมกับเสียงน้ำมันร้อนฉ่าจากกระทะ

เฉินฟางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วผลักประตูเข้าไป

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องนั่งเล่นคับแคบ โต๊ะกินข้าวตัวเล็ก และอาหารควันฉุยสองจานบนโต๊ะ

"แม่ ผมกลับมาแล้ว!"

เฉินฟางแย้มยิ้ม และตะโกนเสียงดังเข้าไปในครัวเหมือนกับที่เจ้าของร่างเดิมเคยทำ

ในชีวิตก่อน เฉินฟางเป็นเด็กกำพร้าที่มารดาด่วนจากไปก่อนวัยอันควรด้วยอาการป่วย

ตอนนี้ การได้ใช้ชีวิตที่สองโดยมีแม่ที่รักเขาคอยอยู่เคียงข้าง มันก็ไม่เลวเลยจริงๆ

อย่างน้อยในตอนนี้ เขาก็สามารถเป็นเหมือนคนหลายๆ คนที่เขาเคยอิจฉา ได้ตะโกนบอกว่า "กลับมาแล้ว" และมีใครสักคนขานรับกลับมาจริงๆ