บทที่ 23 การร่ำลาที่มาขัดจังหวะ
บทที่ 23 การร่ำลาที่มาขัดจังหวะ
“หมดเวลาแล้ว! เตรียมตัวออกเดินทาง!”
“ฮือๆๆ ...”
เสียงตะโกนเร่งของจ้าวซานดังขัดจังหวะขึ้นมาจากที่ไกลๆ ได้จังหวะพอดี ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่กำลังจะถูกเนรเทศ หรือคนที่มารอร่วมส่งตราบสวรรค์ ต่างก็กลั้นเสียงสะอื้นไห้เอาไว้ไม่ไหว การพรากจากกันในครั้งนี้ ชั่วชีวิตนี้ของพวกเขาคงยากที่จะมีโอกาสได้พบหน้ากันอีกแล้ว
“ส่งเด็กมาให้ข้าเถอะ”
เสิ่นเซี่ยงหว่านละสายตาจากคนตระกูลสายรองเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะยื่นมือไปรับทารกน้อยมาจากเว่ยหลิงเอ๋อ
“เจ้าค่ะ”
หลังจากส่งหลานให้พี่สะใภ้แล้ว เว่ยหลิงเอ๋อก็เข้าไปช่วยพยุงมารดาที่กำลังสะเทือนใจอย่างหนัก ส่วนเว่ยเฉิงเฮ่อก็ทำหน้าที่เข็นรถเข็นของพี่ชายด้วยความเต็มใจ สองพี่น้องต่างตกอยู่ในความเงียบงัน
“เร็วเข้า!”
“ขยับกันให้ไวหน่อย!”
เมื่อเห็นว่าพวกเขาอืดอาดไม่ยอมเคลื่อนตัว เหล่าผู้คุมก็เริ่มหมดความอดทน
เสียงตวาดเร่งดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
พร้อมกับเสียงแส้ที่ฟาดลงกลางอากาศ
เพียะ! เพียะ!
ดังสนั่นชวนให้ผู้คนหวาดหวั่นจับใจ.
ไม่ว่าจะเป็นสามัญชนที่ถูกเนรเทศหรือนักโทษอาญา ทุกวันล้วนมีข้อกำหนดชัดเจนว่าต้องเดินทางได้ระยะทางเท่าใด
หากไม่สามารถเดินทางไปถึงจุดหมายตามกำหนดเวลา เหล่าผู้คุมที่รับหน้าที่คุมตัวก็จะถูกลงโทษเช่นกัน
ภายใต้การข่มขู่ของแส้ ผู้คนจึงไม่มีทางเลือก นอกจากร่ำไห้กล่าวอำลาญาติพี่น้องและมิตรสหาย ก่อนจะก้าวเข้าสู่เส้นทางเนรเทศอันยาวนานอย่างเป็นทางการ
“เดี๋ยวก่อน!”
ทันใดนั้นเอง เสียงตะโกนที่แฝงพลังภายในก็ดังขึ้นจากระยะไกล
พร้อมกันนั้น ม้าศึกตัวหนึ่งก็พุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง
แทบจะในชั่วพริบตาเดียว มันก็ตามทันขบวนเนรเทศ
“ชิงอิ่ง?”
“เขาไม่ได้จากไปแล้วหรือ?”
เมื่อจำตัวผู้มาได้ เว่ยเฉิงเฮ่อก็อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้
แต่ชิงอิ่งไม่ได้หยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา
เขาควบม้าตรงไปยังจ้าวซาน หัวหน้าผู้คุมเสียก่อน
หลังจากลงจากหลังม้าแล้ว เขาอาศัยร่างสูงใหญ่ของตนบังสายตาผู้อื่น ก่อนจะแอบยัดบางสิ่งใส่มือของอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ
จากนั้นทั้งสองก็ยืนกระซิบพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง
เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว
ชิงอิ่งจึงจูงม้า หันหลังเดินตรงมายังกลุ่มของพวกเสิ่นเซี่ยงหว่านด้วยก้าวยาวๆ อย่างรวดเร็ว.
“ฮูหยิน ยามนี้ข้ายังไม่สะดวกที่จะร่วมเดินทางไปกับพวกท่าน พวกท่านโปรดดูแลตัวเองด้วย”
ชิงอิ่งเอ่ยพลางปลดห่อสัมภาระขนาดใหญ่สองห่อส่งให้พวกเขา นี่เป็นสิ่งที่ท่านอ๋องเตรียมการเอาไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว รอให้พ้นจากอาณาเขตของเมืองหลวงไปก่อน เขาจึงจะกลับมารวมกลุ่มกับพวกนาง แน่นอนว่าเพียงแค่เปลี่ยนจากที่แจ้งไปเป็นที่มืด และจะยังคงลอบติดตามไปเงียบๆ ตลอดทาง
“ขอบใจ... ขอบใจเจ้ามากนะชิงอิ่ง”
เมื่อรับห่อสัมภาระมา จ้าวอวี้ผิงก็ตื้นตันใจจนน้ำตาเอ่อคลอเบ้า มีของพวกนี้แล้ว อย่างน้อยๆ ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ พวกนางก็ไม่ต้องคอยกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป
“ฮูหยินเกรงใจไปแล้ว”
หลังจากพยักหน้ารับเล็กน้อย ชิงอิ่งก็หยิบห่อผ้าขนาดเล็กอีกห่อหนึ่งยื่นส่งให้เสิ่นเซี่ยงหว่าน: “หวังเฟย ท่านอ๋องและฮูหยิน... ฝากท่านช่วยดูแลด้วยนะขอรับ”
“อืม”
เสิ่นเซี่ยงหว่านไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใดให้มากความ นางรับห่อผ้าชิ้นนั้นมาแล้วจัดการสะพายขึ้นหลังของตนเองทันที
คิดไม่ถึงว่ายามนี้จะยังคงมีคนนำสิ่งของมามอบให้พวกเขา
และเมื่อพิจารณาจากขนาดของห่อสัมภาระเหล่านั้น ของที่อยู่ด้านในคงจะมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว ฮูหยินผู้เฒ่ารวมถึงคนของเรือนรองและเรือนสามต่างพากันอิจฉาริษยาและเจ็บใจขึ้นมาอีกระลอก ในใจลอบนึกเสียใจอยู่ลึกๆ หากก่อนหน้านี้พวกตนไม่รีบร้อนตัดขาดความสัมพันธ์จนเกินไป ของเหล่านั้นก็คงจะตกเป็นของพวกตนไปแล้ว และคงไม่ต้องถูกเสิ่นเซี่ยงหว่านหยามหน้าจนอับอายขายหน้าเช่นนี้
นอกจากคนกลุ่มนี้แล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งที่โกรธแค้นจนแทบจะขบเค้าเคี้ยวฟัน
นั่นก็คือเสิ่นเซี่ยงเยว่ที่ร่วมเดินทางมากับคนตระกูลเสิ่น เห็นชัดๆ ว่าในชาติก่อนยามที่พวกเขาถูกเนรเทศ ไม่เคยมีใครมาส่งของให้เลยสักชิ้น แล้วเหตุใดในชาติตู้นี้พอย้ายมาเป็นเสิ่นเซี่ยงหว่าน ทุกอย่างกลับแปรเปลี่ยนไปหมด? สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย ในเมื่อประทานโอกาสให้ส่งนางกลับมาเกิดใหม่แล้ว เหตุใดถึงยังปล่อยให้นางต้องเผชิญชะตากรรมถูกเนรเทศอีก? ทั้งที่ในชาติก่อน จวนเสนาบดีรุ่งเรืองเฟื่องฟูอยู่ตลอดรอดฝั่งแท้ๆ!
เสิ่นเซี่ยงหว่านไม่ใช่คนโง่ และไม่ได้ประสาทสัมผัสบกพร่อง
มีหรือที่นางจะไม่รับรู้ถึงสายตาเคียดแค้นดุดันเหล่านั้น?
ทว่านางไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจแม้แต่น้อย ยังคงยืนยันคำเดิม... ขอเพียงแค่คนพวกนั้นกล้ากางเล็บเผยเขี้ยวเล็บใส่ตนเมื่อไหร่ นางก็กล้าที่จะสับพวกมันทิ้งอย่างไร้ความปรานีเมื่อนั้น
“ฮูหยิน หวังเฟย... โปรดรักษาตัวด้วย!”
“อืม”
เสียงเร่งเร้าของเหล่าผู้คุมดังแทรกขัดจังหวะขึ้นมาอีกครั้ง ชิงอิ่งจึงแยกตัวก้าวถอยห่างออกจากขบวนเดินทาง เสิ่นเซี่ยงหว่านและคนอื่นๆ พยักหน้ารับคำเบาๆ ก่อนจะเดินรั้งท้ายขบวน ขยับเยื้องย่างก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ
ขบวนเนรเทศที่มีผู้คนนับร้อยชีวิต ค่อยๆ เคลื่อนตัวห่างไกลออกจากเมืองหลวงไปทีละนิด หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ชั่วชีวิตนี้พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสได้กลับมาเหยียบย่างที่แห่งนี้อีกเป็นแน่