ตอนที่ 69 ความหวาดกลัว

ตอนที่ 69 ความหวาดกลัว

เย่ซั่วเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะลูบคาง

เสียงดังขนาดนี้... หรือว่าสายตาของเขาไม่เฉียบคมเหมือนชาติที่แล้ว? คุณชายเล็กตระกูลเฉา ดูเหมือนอ่อนแอ แต่จริงๆ แล้วกล้าหาญมาก?

ลองคิดดูสิ เขาจากที่นี่วิ่งกลับจวนไท่ฟู่ แล้วก็คุยเล่นกับพ่อราคาถูกของเขาพักหนึ่ง สุดท้ายก็ลากไท่ฟู่กับคนอื่นๆ มาที่นี่ กระบวนการทั้งหมดนี้อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองเค่อแล้วกระมัง

สองเค่อก็คือสามสิบนาที คนทั่วไปคงไม่ทนทานขนาดนี้

เฉารุ่ยผู้นี้ ช่างเป็นคนที่ไม่แสดงออกจริงๆ

แต่จริงๆ แล้วเย่ซั่วคิดผิดไปเอง แม้ว่าทั้งสองคนจะเป็นชู้กัน แต่ก็ไม่ได้รีบร้อนขนาดนั้น พอเจอกันก็ทำเรื่องอย่างว่าทันที จะไปสนุกอะไร?

ทั้งสองคนเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นเอง

เฉารุ่ยมาถึงลานบ้านแล้ว ทั้งคู่ที่เป็นลูกพี่ลูกน้องก็พัวพันกันพักหนึ่ง ก่อนจะเข้าไปในเรือนหลัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกพี่ลูกน้องของเฉารุ่ย เมื่อรู้ว่าลูกพี่ลูกน้องของตนมาตามนัดช้าในวันนี้ เพราะไปกับคู่หมั้นที่หอหยกสมบัติ นางก็รู้สึกหึงหวงขึ้นมาทันที

หอหยกสมบัติอาจเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับคุณหนูผู้สูงศักดิ์ภายนอก หรือแม้กระทั่งไม่ค่อยน่าสนใจนัก พวกนางจะไปที่นั่นก็ต่อเมื่อไม่มีที่ไปจริงๆ เพื่อเดินเล่นและซื้อของเล็กๆ น้อยๆ แต่สำหรับลูกพี่ลูกน้องของเฉารุ่ยแล้ว มันคือความหรูหราฟุ่มเฟือย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสามีที่นางแต่งงานด้วยไม่ค่อยดีนัก

นี่คือเหตุผลที่ลูกพี่ลูกน้องของเฉารุ่ยยังคงพัวพันกับเฉารุ่ยและไม่ยอมปล่อยมือ

นางเคยชินกับการใช้ชีวิตที่หรูหราในตระกูลเฉา เมื่อแต่งงานแล้วความแตกต่างมันมากเกินไป นางจึงยึดติดกับเฉารุ่ยไม่ยอมปล่อย แม้จะรู้ว่าเรื่องชู้สาวหากถูกเปิดเผยจะนำมาซึ่งหายนะ นางก็ไม่สนใจ

แต่บังเอิญว่าวันนี้เฉารุ่ยอารมณ์ไม่ดี ก่อนหน้านี้ถูกขอทานล้อเล่น แล้วก็ถูกคนแปลกหน้าสาดน้ำใส่บนถนน นอกจากนี้เขาก็ไม่ใช่คนใจดีอะไรนัก ยิ่งตอนมีสัมพันธ์สวาทก็ยิ่งโหดร้าย ลูกพี่ลูกน้องของเขาแสดงความหึงหวงผิดที่ ทำให้ความปรารถนาที่จะทรมานของเฉารุ่ยยิ่งเพิ่มขึ้น

ดังนั้นวันนี้ทั้งสองคนจึงมีกิจกรรมที่รุนแรงมากในห้อง

อาจเป็นเพราะบริเวณโดยรอบค่อนข้างรกร้าง มีผู้อยู่อาศัยน้อย ประกอบกับเรื่องของทั้งสองคนผ่านมาหนึ่งปีแล้วและไม่เคยมีปัญหาใดๆ ทำให้คู่รักนอกรีตคู่นี้ปล่อยตัวปล่อยใจอย่างเต็มที่

เมื่อได้ยินเสียงครางกระเส่าในห้องดังขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของรัชทายาทก็เปลี่ยนเป็นเขียวสลับขาว

รัชทายาทปกติแล้วจะสัมผัสแต่เรื่องราวอันสูงส่ง ตำรา ฎีกา และกิจการบ้านเมือง จะเคยสัมผัสเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร!

ไม่ต้องพูดถึงพระองค์เลย แม้แต่จิ้นหวังที่ปกติแล้วจะเหลวไหลก็ยังทนไม่ไหว รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

ส่วนไท่ฟู่ มหาบัณฑิตแห่งยุค ขุนนางขั้นหนึ่ง ตลอดชีวิตของเขาเป็นคนเคร่งครัดในขนบธรรมเนียมประเพณีที่สุด จะเคยเจอเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร และไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เจอเรื่องแบบนี้ ตกใจจนแทบจะหมดสติไปแล้ว

มีเพียงเย่ซั่วที่อายุน้อยที่สุดเท่านั้นที่ดูเป็นธรรมชาติที่สุด

บังเอิญเหลือเกิน ในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึง ภายในห้องก็มีเสียงคำรามต่ำๆ ของผู้ชายและเสียงหอบหวานๆ ของผู้หญิงอีกระลอกหนึ่ง ทำให้ทั้งสามคนรู้สึกขนหัวลุก

คำพูดเดียวกันนี้ รัชทายาทไม่รู้ว่าพูดไปกี่ครั้งแล้ว พระองค์รู้ว่าน้องชายของพระองค์ซุกซน แต่ไม่เคยรู้เลยว่าครั้งต่อไปเขาจะซุกซนแค่ไหน

“นี่ นี่คือมังกรทองที่เจ้าบอกข้าหรือ!”

รัชทายาทกัดฟันกรอด สูญเสียกิริยาไปหมดสิ้น โกรธจัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“กลับไปกับข้า คราวนี้ข้าจะจัดการเจ้าให้หนัก!”

น้องชายของเขาอายุเจ็ดขวบก็แอบฟังเรื่องชาวบ้านแล้ว หากโตขึ้นจะเป็นอย่างไร รัชทายาทแทบไม่อยากจะคิดเลย

แต่ในเมื่อหลอกทั้งสามคนมาได้แล้ว โดยเฉพาะไท่ฟู่ หากไม่ให้พวกเขาเจอเฉารุ่ย เย่ซั่วจะยอมแพ้ได้อย่างไร?

เห็นรัชทายาทเอื้อมมือมาจะจับตัวเอง เย่ซั่วก็หลบได้อย่างคล่องแคล่ว จากนั้นภายใต้สายตาที่แทบจะหยุดหายใจของทั้งสามคน เขาก็ยกเท้าขึ้นจะถีบประตูตรงหน้า

“พวกเจ้า ไปเฝ้าตามทางแยกต่างๆ ของตรอก โดยเฉพาะทางทิศตะวันตกเฉียงใต้มีประตูเล็กๆ อย่าปล่อยให้ใครหนีไปได้!” ตอนที่เย่ซั่วมาที่นี่ เขาได้สังเกตเป็นพิเศษว่าบ้านเรือนราษฎรตรงหน้าเชื่อมต่อกับบ้านเรือนราษฎรข้างๆ และทางออกของบ้านเรือนราษฎรข้างๆ ก็อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ซึ่งตรงกันข้ามพอดี

เฉารุ่ยต่อให้โง่แค่ไหน ไม่มีสมองแค่ไหน เวลาทำเรื่องไม่ดีก็ต้องเผื่อทางหนีให้ตัวเองบ้างกระมัง?

เพื่อความไม่ประมาท เย่ซั่วจึงกำชับไปหนึ่งประโยค

เย่ซั่วเป็นถึงองค์ชาย คำพูดของเขาเหล่าองครักษ์ที่ติดตามมาก็ต้องฟัง

เห็นรัชทายาทไม่ได้ปฏิเสธ เหล่าองครักษ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ประสานมือและทำตามคำสั่งทันที

“ที่เหลือ มาช่วยข้าถีบประตู” เย่ซั่วอายุยังน้อย หากไม่เปิดเผยพลังของตนเองก็ไม่มีทางจัดการกับประตูไม้ตรงหน้าได้ จึงทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากองครักษ์

“พี่สาม ไท่ฟู่ อย่าเพิ่งรีบร้อน ท่านทั้งสองถอยไปยืนข้างๆ เดี๋ยวข้าจะให้ท่านดูอะไรที่น่าสนใจ” เมื่อได้ยินว่าคนข้างในตกใจแล้ว เย่ซั่วก็รีบพูด

ไท่ฟู่รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที

รัชทายาทคิดไม่ออกว่าน้องชายของตนจะมาแอบฟังเรื่องแบบนี้ในสถานการณ์ใด แต่ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว รัชทายาทก็ได้แต่กัดฟันและเย้ยหยันว่า “ข้าจะรอดู หากเจ้าไม่ให้คำอธิบายที่ดีแก่ข้า เจ้าคอยดูว่าเสด็จพ่อจะลงโทษเจ้าอย่างไร!”

แค่คิดว่าเขาหลอกตัวเองมาที่นี่ และยังได้ฟังเรื่องราวสวาทสดๆ ร้อนๆ รัชทายาทก็โกรธจนตัวสั่นไปหมด

ในขณะที่องครักษ์ชักกระบี่ออกมาฟันประตู เฉารุ่ยที่อยู่ข้างในก็ทนไม่ไหวจริงๆ

เฉารุ่ยไม่ใช่คนโง่ เมื่อเห็นความวุ่นวายข้างนอกก็รู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขายังไม่ทันได้ออกจากประตู ก็รีบคว้าเสื้อผ้าของตัวเอง แล้วมุดเข้าไปในห้องเล็กๆ ที่อยู่ติดกับเรือนหลัก แต่กลับพบว่าในห้องเล็กๆ ที่มืดที่สุดนั้นมีประตูเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่อย่างแนบเนียน

เดิมทีตอนที่เฉารุ่ยซื้อบ้านหลังนี้ เขาก็ซื้อบ้านเรือนราษฎรข้างๆ ไปด้วย เพื่อที่จะได้หนีออกไปได้ทันท่วงทีหากเรื่องราวถูกเปิดเผย

ส่วนเสื้อผ้าของผู้หญิงนั้นซับซ้อนกว่าเล็กน้อย เมื่อตื่นจากความเคลิบเคลิ้มเมื่อครู่ ลูกพี่ลูกน้องของเขาก็ตัวสั่นด้วยความตื่นตระหนก

แต่เฉารุ่ยไม่ได้มองนางเลย เปิดประตูเล็กๆ แล้วมุดเข้าไปทันที

ในขณะที่เฉารุ่ยคิดว่าทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขากำลังจะออกจากบ้านเรือนราษฎรข้างๆ แต่พอโผล่หัวออกมา ก็ถูกองครักษ์ที่ซุ่มอยู่ตรงนั้นจับได้คาหนังคาเขา

องครักษ์ในวังไม่ใช่คนธรรมดา เมื่อออกแรงบีบ เฉารุ่ยก็ขยับไม่ได้ทันที

“พวกเจ้าเป็นใคร? พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าคุณชายผู้นี้มีฐานะอะไรถึงได้กล้ามาจับคน? พวกเจ้ามันบ้าบิ่นเกินไปแล้ว อ๊า—”

รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ไหล่ เฉารุ่ยก็อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

ในขณะที่เขากำลังดิ้นรนอย่างสุดกำลังเพื่อพยายามหลุดพ้นจากการจับกุมขององครักษ์ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากไม่ไกล

เงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นเย่ซั่วในชั่วพริบตา เฉารุ่ยก็หลุดปากออกมาว่า “เป็นเจ้าเองหรือ!?”

เป็นขอทานคนนั้นจริงๆ!

“เจ้ายังไม่ตายอีกหรือ?”

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกมา รัชทายาทที่ถูกเย่ซั่วบังคับให้หลบอยู่ข้างๆ ก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นใบหน้าของพระองค์ก็มืดครึ้มลงทันที

แม้ว่าเจ้าเก้าจะทำตัวเหลวไหลและชอบแกล้งคน แต่เขาก็เป็นน้องชายของพระองค์ เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้ รัชทายาทจะไม่อารมณ์เสียได้อย่างไร?

ส่วนไท่ฟู่ เมื่อเห็นใบหน้าของคุณชายเล็กตระกูลเฉา ก็แทบจะหมดสติไป

เฉารุ่ยปรากฏตัวที่นี่และถูกองครักษ์จับได้คาหนังคาเขา ความจริงว่าใครอยู่ในห้องเมื่อครู่ก็กระจ่างแล้ว

เมื่อเห็นว่าลูกเขยในอนาคตของตนยังไม่ได้ผูกเชือกกางเกงให้เรียบร้อย และที่คอที่เปิดเผยก็มีรอยแดงก่ำ ไท่ฟู่ก็รู้สึกหน้ามืดไปหมด

“สารเลว! ไอ้สารเลว!”

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนี้ เฉารุ่ยก็ตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ จากนั้นก็หันกลับไปมองด้วยความไม่เชื่อ

เมื่อเห็นใบหน้าแก่ๆ ของไท่ฟู่ และดวงตาที่แทบจะพ่นไฟออกมา เฉารุ่ยก็รู้สึกหนาวสะท้านในใจ

คราวนี้ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

ถูกไท่ฟู่จับได้คาหนังคาเขา งานแต่งงานของเขากับเหลียงเหวินอินคงต้องล้มเลิกไป หรือแม้กระทั่งชื่อเสียงที่เขาสร้างมานานก็จะรักษาไว้ไม่ได้

แต่เฉารุ่ยไม่รู้ว่า ไม่ใช่แค่เรื่องแต่งงานและชื่อเสียงเท่านั้น แต่ตระกูลเฉาทั้งหมดจะต้องถูกเขาพัวพันไปด้วย

เห็นเฉารุ่ยรู้จักแต่ไท่ฟู่ ไม่รู้จักรัชทายาท เย่ซั่วก็อดไม่ได้ที่จะเตือนเขาด้วยความหวังดีว่า “อย่ามองแต่ไท่ฟู่สิ เจ้าอยากจะลองเดาดูไหมว่าชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ ข้าคนนี้เป็นใคร?”

รัชทายาทได้ยินดังนั้นก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย “เจ้าเก้า!”

เฮ้อ มาถึงแล้ว ละครก็ดูแล้ว ยังจะอายอะไรอีก

ในชั่วพริบตาที่เฉารุ่ยหันมามอง เย่ซั่วก็หัวเราะคิกคัก ภายใต้สายตาที่แทบจะสิ้นหวังของเฉารุ่ย เขาก็โน้มตัวเข้าไปใกล้แล้วกระซิบว่า “ข้าจะบอกเจ้าให้ฟังนะ ท่านผู้นี้คือองค์รัชทายาทแห่งต้าโจวเชียวหนา”

“แล้วท่านผู้นี้ ท่านผู้นี้คือน้องชายของจักรพรรดิ เป็นอย่างไรบ้าง รู้สึกเป็นเกียรติมากใช่ไหม?”

องค์รัชทายาท หวัง และไท่ฟู่ มาจับชู้ด้วยตัวเอง ช่างเป็นขบวนที่หรูหราจริงๆ

“ยังไม่เคยมีใครได้รับเกียรติเช่นเจ้ามาก่อนเลย เจ้าจงแอบดีใจไปเถอะ”

ฟังน้องชายของตนกระซิบกระซาบกับคุณชายเล็กตระกูลเฉา จนใบหน้าของคุณชายเล็กตระกูลเฉาซีดเผือด รัชทายาทก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา

จิ้นหวังที่อยู่ข้างๆ ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ส่วนไท่ฟู่ เมื่อเห็นหญิงสาวที่ตามออกมาทีหลังด้วยความตื่นตระหนก และเรียกเฉารุ่ยว่าลูกพี่ลูกน้อง ไท่ฟู่ก็ตกตะลึงไปทั้งตัว

เฉารุ่ยเพิ่งจะรู้ตัวว่าคำพูดสองประโยคที่เขาหลุดปากไปเมื่อครู่ ได้ก่อความผิดพลาดใหญ่หลวงเพียงใด

สามารถพูดคุยอย่างสนุกสนานต่อหน้ารัชทายาท ไท่ฟู่ และองค์รัชทายาทได้ ขอทานผู้นี้คงมีที่มาไม่ธรรมดา

เฉารุ่ยได้แต่หวังว่ามันจะไม่เป็นอย่างที่เขาคิด

เมื่อเห็นว่าเขาดูเหมือนจะตื่นตัวแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของเย่ซั่วก็กว้างขึ้นอีกเล็กน้อย “ตอนนี้เจ้าคงกำลังเดาว่าข้าเป็นใครใช่ไหม”

“ข้าจะบอกให้ว่ามันเป็นอย่างที่เจ้าคิดนั่นแหละ”

“พรวด” ความหวังในใจของเฉารุ่ยก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

การกล้าสังหารองค์ชายนั้นเป็นความผิดมหันต์ถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตร!

และตอนนี้เฉารุ่ยจะถอนคำพูดก็สายเกินไปแล้ว ไท่ฟู่และรัชทายาทที่อยู่ข้างๆ คือพยานที่ดีที่สุด

เย่ซั่วยังไม่พอใจอีก ราวกับว่ายังไม่พอ เขาก็พูดขึ้นช้าๆ ว่า “ส่วนเรื่องตระกูลเฉา ข้าได้ค้นพบปรากฏการณ์ที่น่าสนใจเป็นพิเศษ ไม่รู้ว่าเจ้าอยากฟังไหม?”

ปรากฏการณ์นี้ย่อมเกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของตระกูลเฉา เย่ซั่วสงสัยเป็นพิเศษว่าตระกูลเฉาบริสุทธิ์ผุดผ่องอย่างที่เขาพูดจริงๆ หรือไม่?

หากบริสุทธิ์ผุดผ่องจริงๆ จะบังเอิญได้อย่างไรที่สะใภ้ของตระกูลเฉาทุกคนล้วนมีฐานะสูงกว่าตระกูลเฉาเอง

ครอบครัวที่รักลูกสาว ลูกสาวส่วนใหญ่จะถูกเลี้ยงดูมาอย่างเรียบง่าย บริสุทธิ์ ส่วนคนที่ไม่บริสุทธิ์ก็คงไม่แต่งเข้าตระกูลเฉา

คนที่มีความทะเยอทะยานเล็กน้อยก็จะไม่มองตระกูลเฉา ส่วนตระกูลเฉาเองก็จะไม่เลือกสะใภ้ที่มีความทะเยอทะยานเช่นกัน ซึ่งเป็นการเลือกแบบสองทาง หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีข้อบกพร่อง การแต่งงานนี้ก็จะไม่สำเร็จ

เหลียงเหวินอินเป็นตัวอย่างที่ดี ปู่ของนางเป็นคนหัวแข็ง ไม่ฟังคำแนะนำ แทบจะไม่ฟังความคิดเห็นของลูกหลาน ส่วนเหลียงเหวินอินเองก็มีนิสัยอ่อนโยน ซึ่งเป็นคู่ครองที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการแต่งงาน

คุณหนูที่มีนิสัยและครอบครัวแบบนี้มักจะถูกควบคุมได้ง่ายที่สุด

เช่นเดียวกับเฉารุ่ย เวลาอยู่ด้วยกันก็จะกดดันเหลียงเหวินอินเป็นครั้งคราว เมื่อเวลาผ่านไป คุณหนูอย่างเหลียงเหวินอินก็มักจะตกอยู่ในภาวะสงสัยในตัวเองได้ง่าย

เย่ซั่วสงสัยว่าสะใภ้อีกสามคนของตระกูลเฉาก็ถูกฝึกมาด้วยวิธีนี้เช่นกัน ประกอบกับโลกปัจจุบันที่มีข้อจำกัดมากมายสำหรับผู้หญิง และคุณหนูทั้งหลายก็ถูกอบรมสั่งสอนให้เป็นคนดีมีมารยาทตั้งแต่เด็ก ไม่ค่อยอยากสร้างปัญหาให้ครอบครัวของตนเอง เย่ซั่วจึงเชื่อว่าพวกนางไม่เคยเปิดเผยความจริงของจวนเฉาให้พ่อแม่ฟังมาหลายปีแล้ว

เย่ซั่วถึงกับเชื่อว่าคุณหนูเหล่านี้เองก็ไม่รู้ว่ามันมีปัญหา

นานวันเข้า พวกนางก็เหมือนสัตว์ที่ถูกฝึกจนเชื่องไปแล้ว

แต่คุณหนูอาจจะโง่ แต่พ่อแม่ของคุณหนูไม่โง่หรอก

เย่ซั่วจ้องมองดวงตาของเฉารุ่ยอย่างละเอียด แล้วยิ้มอย่างมีเลศนัยว่า “เจ้าว่า หากข้าประกาศเรื่องนี้ออกไป บอกพ่อแม่ของพี่สะใภ้เหล่านั้น พ่อแม่ของพี่สะใภ้เหล่านั้นจะทำอย่างไร?”

เฉารุ่ยควบคุมตัวเองไม่ได้ ม่านตาหดตัวลงอย่างกะทันหัน สีหน้าก็ว่างเปล่าไปชั่วขณะ

ถูกแทงใจดำในเรื่องที่ลับที่สุด เว้นแต่จะมีสภาพจิตใจที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แข็งแกร่งจนเหลือเชื่อ จึงจะไม่มีร่องรอยใดๆ ให้เห็น

แต่คนแบบนี้ แม้จะผ่านการฝึกฝนมาแล้วก็ยังหายากยิ่งนัก

เย่ซั่วเห็นดังนั้นก็พอจะรู้เรื่องแล้ว

หลังจากรู้ตัวแล้ว ความโกรธที่ถูกหลอก ความอึดอัดที่ถูกจับ ความตื่นตระหนกที่เจอไท่ฟู่ของเฉารุ่ยก็หายไปทั้งหมด เหลือเพียงความหวาดกลัวเต็มหัวใจ

เฉารุ่ยรู้สึกว่าองค์ชายตรงหน้านี้น่ากลัวเป็นพิเศษ

แม้เขาจะยิ้ม แต่ในดวงตาและในใจของเขากลับเต็มไปด้วยคมดาบ

(จบตอน)