ตอนที่ 68 มังกรทอง

ตอนที่ 68 มังกรทอง

หลังจากองค์ชายเก้าลับสายตาไปแล้ว ซิงอวี้เฉิงที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่านี่เป็นการออกนอกวังครั้งแรกขององค์ชายเก้า ก่อนหน้านี้มีตนนำทางก็ไม่มีปัญหา แต่ตอนนี้องค์ชายเก้าอยู่คนเดียว จะหาทางกลับจวนไท่ฟู่ได้หรือไม่

แต่เรื่องนี้ซิงอวี้เฉิงก็ร้อนใจไปก็เท่านั้น องค์ชายเก้าหายไปแล้ว ตอนนี้ตามไปก็ไม่ทันแล้ว ตนกับเสี่ยวลู่จื่อจึงทำได้เพียงหลบอยู่ข้างๆ คอยเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวภายในบ้านเรือนราษฎรตามคำสั่งอย่างเงียบๆ ด้วยใจที่ร้อนรุ่ม

แต่ความจริงแล้ว แม้เย่ซั่วจะออกนอกวังเป็นครั้งแรก แต่ระหว่างทางเขาก็ได้จดจำเส้นทางที่สลับซับซ้อนที่ผ่านมาได้แล้ว การจะหาจวนไท่ฟู่จึงไม่ใช่ปัญหา

เย่ซั่วเห็นคุณชายเล็กตระกูลเฉาเดินโซซัดโซเซ คาดว่าคงเป็นพวกดีแต่รูป ไม่ได้เรื่องอะไร จึงกลัวว่าไท่ฟู่จะเดินช้า มาไม่ทันฉากที่น่าตื่นเต้นที่สุด เย่ซั่วจึงถึงกับใช้พลังภายใน

ชาวบ้านที่อยู่ตามถนนเห็นเพียงเด็กน้อยเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งคนหนึ่งโผล่ออกมาจากตรอกเล็กๆ วิ่งไปอย่างรวดเร็ว แล้วหายลับไปในพริบตา

อีกด้านหนึ่ง จักรพรรดิจิ่งเหวินและคณะนั่งพักอยู่ที่หอสุราจื่อซิงอันโด่งดังที่สุดในเมืองหลวงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เดินเที่ยวไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว จักรพรรดิจิ่งเหวินทั้งสามพระองค์จึงพาเหล่าขันทีและข้ารับใช้เดินทอดน่องไปยังจวนไท่ฟู่

ด้วยอารมณ์ของไท่ฟู่แล้ว หากอยู่ภายใต้การดูแลของไท่ฟู่ เจ้าเก้าคงไม่มีโอกาสออกไปข้างนอกเป็นแน่

หากเล่าเรื่องความคึกคักภายนอกให้เขาฟัง เขาย่อมต้องอิจฉาเป็นแน่

จักรพรรดิจิ่งเหวินอดคิดเช่นนั้นไม่ได้ เมื่อนึกถึงภาพลูกชายคนเล็กที่กำลังจะร้องไห้โวยวายในอีกไม่ช้า อารมณ์ของจักรพรรดิจิ่งเหวินก็ดีขึ้นมาก ทำให้จิ้นหวังที่อยู่ข้างๆ ประหลาดใจไม่หยุด

แม้แต่จิ้นหวังก็ยังสังเกตเห็นว่าเสด็จพี่ดูเหมือนจะทรงใส่ใจลูกชายคนนี้เป็นพิเศษ

แต่ความเป็นจริงดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามที่ทั้งสามพระองค์คิด จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงคิดว่าตอนนี้ลูกชายของตนคงกำลังนั่งอ่านหนังสือและคัดอักษรด้วยใบหน้าเศร้าสร้อยภายใต้การดูแลอย่างเข้มงวดของไท่ฟู่

แต่เมื่อเดินเข้าไปกลับได้ยินเสียงไท่ฟู่และภรรยาทะเลาะกันเสียงดัง

อย่าว่าแต่จักรพรรดิจิ่งเหวินเลย แม้แต่รัชทายาทที่เตรียมใจมาแล้วก็ยังไม่คิดว่าจวนของอาจารย์ตนจะคึกคักยิ่งกว่าข้างนอกเสียอีก

จิ้นหวังยิ่งประหลาดใจในใจ ไท่ฟู่แต่งงานกับภรรยาเพียงคนเดียวตลอดชีวิต ไม่มีอนุภรรยาหรือภรรารอง ความรักของสามีภรรยาคู่นี้ลึกซึ้งจนแทบจะทั้งราชสำนักต่างรู้กันดี

แต่เมื่อได้เห็นในวันนี้ ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้นเลย

ผู้ดูแลตระกูลที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็อดรู้สึกกระอักกระอ่วนไม่ได้ เขาร้อนใจแต่ก็ไม่มีทางเตือนได้

เมื่อครู่ผู้ดูแลตระกูลเปิดประตูด้วยความตกใจ

ไท่ฟู่เป็นอาจารย์ของรัชทายาท ผู้ดูแลตระกูลย่อมเคยเห็นองค์รัชทายาทมาก่อน ส่วนจักรพรรดิจิ่งเหวิน แม้ผู้ดูแลตระกูลจะไม่เคยเห็นพระพักตร์ด้วยตาตนเอง แต่เมื่อพิจารณาจากท่าทีของรัชทายาทและอากัปกิริยาของชายวัยกลางคนตรงหน้าแล้ว ใครเล่าจะเดาไม่ออก

ผู้ดูแลตระกูลกำลังจะคุกเข่า แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินกลับทรงให้ลุกขึ้นเสียก่อน เพราะวันนี้จักรพรรดิจิ่งเหวินเสด็จมาอย่างกะทันหัน เพื่อต้องการดูว่าลูกชายของตนกำลังทำอะไรอยู่ จึงไม่ต้องการให้คนในจวนไท่ฟู่ตื่นตกใจล่วงหน้า

แต่… จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงรู้สึกเสียพระทัยเล็กน้อย หากรู้เช่นนี้ควรให้พวกเขาแจ้งล่วงหน้าเสียก่อน

เมื่อจักรพรรดิจิ่งเหวินทั้งสามพระองค์เสด็จมา การทะเลาะกันของไท่ฟู่และเจินฟูเหรินก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว การทะเลาะกันของสามีภรรยา เมื่อพูดกันไปมาจนถึงที่สุดก็มักจะขาดสติไปบ้าง ทั้งสองฝ่ายต่างก็พูดจาไม่คิด

ไท่ฟู่คงจะโกรธจัด จ้องมองภรรยาของตน ตัวสั่นไปทั้งตัว “บัดซบ! ช่างบัดซบจริงๆ! ดูเจ้าสิ ตอนนี้ยังเหลือเค้าของกุลสตรีผู้สูงศักดิ์อยู่บ้างไหม!”

เจินฟูเหรินเย้ยหยัน “ข้าไม่มีเค้าของกุลสตรีผู้สูงศักดิ์ แล้วท่านเล่า มีเค้าของตาของอินเอ๋อร์แล้วหรือ”

“ท่านรู้แต่จะทำตามคำมั่นสัญญาอะไรนั่น แต่กลับไม่สนใจความเป็นความตายของอินเอ๋อร์เลย ท่านทำเช่นนี้คู่ควรกับซวนเอ๋อร์ที่จากไปก่อนวัยอันควรแล้วหรือ”

เมื่อนึกถึงลูกสาวคนโตที่ต้องมาจบชีวิตลงตั้งแต่ยังสาวเพราะความผิดพลาดเรื่องการแต่งงาน แล้วนึกถึงหลานสาวที่กำลังเผชิญปัญหาเดียวกัน เจินฟูเหรินก็อดเศร้าโศกเสียใจไม่ได้

“เจินจื้อหย่วน เว้นแต่ท่านจะหย่ากับข้าเสียตอนนี้ มิฉะนั้น การแต่งงานครั้งนี้ข้าไม่ยอมเด็ดขาด!”

ไท่ฟู่ได้ยินดังนั้นก็โกรธเช่นกัน เป็นเพราะลูกสาวคนโตเลือกสามีเองในตอนนั้น แล้วกลับเจอคนไม่ดี เขาจึงคิดจะหาคู่ให้หลานสาวตั้งแต่เนิ่นๆ

เขาทำเช่นนี้ผิดตรงไหน ไม่มีเลย!

ไท่ฟู่ผู้สูงศักดิ์ จะถูกภรรยาข่มขู่เช่นนี้ได้อย่างไร

ไท่ฟู่อายุมากแล้ว ด้วยความหุนหันพลันแล่นจึงพูดตามคำของเจินฟูเหรินไปว่า “หย่า! หย่ากันเดี๋ยวนี้!”

เจินฟูเหรินไม่เกรงกลัวเลย “หย่าก็หย่า!”

สินเดิมของเจินฟูเหรินในตอนนั้นแม้จะไม่มาก แต่ก็เพียงพอที่จะใช้จ่ายได้ หลังจากหย่าแล้ว ตนจะพาหลานสาวออกไปอยู่เอง ไปจวนขุนนางเพื่อจดทะเบียนเป็นหญิงม่าย ทำงานเย็บปักถักร้อย เขียนสารให้ผู้อื่น คัดลอกบทความอะไรพวกนี้ การดำรงชีวิตประจำวันก็ไม่มีปัญหาใหญ่

เมื่อคิดเช่นนั้น เจินฟูเหรินก็รู้สึกมั่นคงในใจทันที จากนั้นก็เรียกสาวใช้คนสนิทไปหาพู่กันและกระดาษ

“…………”

จักรพรรดิจิ่งเหวินทั้งสามพระองค์ที่เดินมาถึงหน้าเรือนหลักแล้วต่างก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ไม่รู้จะเข้าหรือจะถอยดี

โดยเฉพาะรัชทายาท รัชทายาทไม่คิดเลยว่าการกลับมาครั้งนี้ของตน จะบังเอิญมาเจอฉากการหย่าร้างของแม่ยายและพ่อตาพอดี

รัชทายาทรู้สึกขมขื่นในใจทันที

ในฐานะลูกเขยของไท่ฟู่ รัชทายาทไม่อาจทนมองดูทั้งสองหย่ากันจริงๆ ได้ มิฉะนั้นเมื่อกลับไปแล้วจะไม่มีทางบอกเรื่องนี้กับพระชายารัชทายาทได้

รัชทายาทจึงทำได้เพียงเดินหน้าเข้าไปอย่างจำใจ

และไท่ฟู่กับเจินฟูเหรินก็ถือเป็นญาติของจักรพรรดิจิ่งเหวิน จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ไม่อาจไม่สนใจเรื่องนี้ได้ ในบรรดาคนทั้งสาม มีเพียงจิ้นหวังเท่านั้นที่สามารถวางตัวเป็นกลางได้

จิ้นหวังยืนดูอย่างเพลิดเพลิน

อุตส่าห์ดึงเสด็จพี่ออกมาจากพระราชวังได้สำเร็จ กลับได้เห็นฉากเช่นนี้ คุ้มค่าจริงๆ

“จักรพรรดิเสด็จแล้ว!”

ในเวลานี้ ไม่มีอะไรจะดับไฟได้ดีไปกว่าการที่จักรพรรดิเสด็จมาด้วยพระองค์เองแล้ว

แน่นอน เมื่อได้ยินเสียงนั้น ไท่ฟู่และเจินฟูเหรินก็หันกลับไปโดยไม่รู้ตัว แล้วคุกเข่าลงถวายบังคม “ถวายพระพรฝ่าบาท ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี”

“แค่ก ลุกขึ้นเถอะ” ราวกับไม่เห็นกระดาษและพู่กันที่อยู่ข้างๆ และไม่ได้ยินเสียงทะเลาะกันของทั้งสอง จักรพรรดิจิ่งเหวินประทับลงบนเก้าอี้ในห้องโถง หยิบถ้วยชาขึ้นมา แล้วรีบเปลี่ยนเรื่อง

“ซั่วเอ๋อร์เล่า ซั่วเอ๋อร์อยู่ที่ใด”

แม้การที่ไท่ฟู่และภรรยาจะทะเลาะกันจนถึงขั้นหย่าร้างจะเป็นเรื่องในครอบครัวของพวกเขา แต่ตามความเข้าใจของจักรพรรดิจิ่งเหวินเกี่ยวกับลูกชายของตน ด้วยนิสัยของลูกชายแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เข้ามาเกี่ยวข้อง ตอนนี้เขาไม่อยู่ จักรพรรดิจิ่งเหวินรู้สึกแปลกใจจริงๆ

ทันทีที่เสียงสิ้นสุดลง ก็เห็นสีหน้าของไท่ฟู่ไม่ค่อยดีนัก ไม่เพียงแต่สายตาที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง แต่เส้นผมทั้งตัวก็แทบจะตั้งชันขึ้นมา

รัชทายาทเห็นดังนั้น ก็พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ—

หรือว่า การที่อาจารย์กับอาจารย์แม่ทะเลาะกันจนถึงขั้นหย่าร้าง จะเป็นเพราะน้องชายคนนี้…

ไม่… ไม่ใช่หรอกกระมัง!?

เจ้าเก้าเพิ่งจะมาได้คืนเดียวเองไม่ใช่หรือ???

จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่ทรงรู้เรื่องอะไรเลย ยังคงถามอยู่ว่า “ซั่วเอ๋อร์เป็นอย่างไรบ้าง ไท่ฟู่เหตุใดจึงไม่พูด”

ไท่ฟู่ทนไม่ไหวแล้ว เตรียมที่จะฟ้องฝ่าบาทอย่างรุนแรงเหมือนเฉินเส้าฟู่ก่อนหน้านี้ แต่ในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากข้างนอก

บังเอิญเหลือเกิน เย่ซั่วกลับมาในเวลานั้นพอดี

คนรับใช้ที่ประตูคิดว่าเขาเป็นขอทาน จึงคิดจะขวางเขาไว้ แต่เย่ซั่วหลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว แล้วพุ่งตรงเข้าไปในเรือนหลักทันที

รัชทายาทกับจิ้นหวังแทบจะตะโกนเรียกองครักษ์ให้คุ้มกันโดยไม่รู้ตัว แต่ในชั่วพริบตาต่อมา เย่ซั่วเงยหน้าขึ้น บังเอิญเหลือเกินที่สายตาของเขาสบเข้ากับสายตาของจักรพรรดิจิ่งเหวินพอดี

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงรู้สึกว่าขอทานตัวน้อยตรงหน้าดูคุ้นตาเล็กน้อย โดยเฉพาะคิ้วและตาของเขาที่เหมือนลูกชายของตนไม่มีผิดเพี้ยน

“เอ๊ะ ท่านพ่อ ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร” เพราะที่นี่อยู่นอกวัง เย่ซั่วจึงเอ่ยปากเรียกทันที

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยจนคุ้นชินยิ่งกว่าสิ่งใด แล้วมองดูการแต่งกายของอีกฝ่ายในตอนนี้ มือดำ เท้าดำ หน้าดำ จักรพรรดิจิ่งเหวินอดกลั้นไว้ไม่อยู่ น้ำชาในพระโอษฐ์จึงพ่นออกมาทันที

จากนั้นก็ไออย่างรุนแรง พระวรกายของจักรพรรดิจิ่งเหวินสั่นสะท้าน ไม่ต่างจากไท่ฟู่เมื่อครู่เลย

ที่แท้นี่ก็คือหลานชายของตนเอง ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ…

จิ้นหวังที่อยู่ข้างๆ ซึ่งปกติไม่ค่อยจริงจังนักก็อดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก

องครักษ์ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดึงมือที่อยู่ห่างจากไหล่ของเย่ซั่วไม่ถึงสองฉื่อกลับมา

“…เจ้าสารเลว! เจ้าไปทำอะไรมาอีก!” เมื่อเห็นลูกชายที่ดูเหมือนขอทาน จักรพรรดิจิ่งเหวินผู้รักความสะอาดมาตลอดแทบจะคลุ้มคลั่ง

แต่ในเวลานี้ เย่ซั่วไม่มีเวลาสนใจเขาแล้ว เย่ซั่วหันกลับมา กำลังจะเอ่ยปาก แต่แล้วก็คิดได้ว่าด้วยนิสัยของไท่ฟู่ หากบอกเขาตรงๆ ว่าไปจับชู้ เขาจะยอมได้อย่างไร

ไท่ฟู่เป็นคนรักหน้ามาก เขาคงทนอับอายไม่ได้

ในชั่วพริบตา เย่ซั่วเกิดปัญญาขึ้นมาทันที แล้วเอ่ยปากว่า “ท่านพ่อ พี่สาม และอาจารย์ เมื่อครู่ข้าอยู่ข้างนอก เห็นมังกรทองตัวหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟ้าสู่เมืองหลวง!”

จักรพรรดิจิ่งเหวินจะเชื่อเขาได้อย่างไร ตนเองเดินอยู่ข้างนอกมานานแล้ว เหตุใดจึงไม่ได้ยินเรื่องมังกรทองเลย

แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่เชื่อ ก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะไม่เชื่อ

จิ้นหวังตาเป็นประกาย “จริงหรือ!”

จักรพรรดิจิ่งเหวิน “…”

น้องชายคนนี้ของตน ช่างหมดหนทางจริงๆ

มังกรโดยทั่วไปเป็นสัญลักษณ์ของโอรสสวรรค์ และเป็นมงคล หรืออาจเป็นการเตือนจากสวรรค์ เมื่อเกิดปรากฏการณ์แปลกประหลาดบนท้องฟ้า ย่อมต้องตรวจสอบอย่างละเอียด ยิ่งเป็นมังกรด้วยแล้ว

จิ้นหวังไม่เข้าใจเย่ซั่วโดยสิ้นเชิง จึงไม่รู้ว่าเขาแม้แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ยังกล้าหลอก ส่วนรัชทายาทไม่รู้เบื้องหลัง ไม่รู้แรงจูงใจในการโกหกของน้องชาย จึงไม่ได้สงสัยในจุดประสงค์ของเขา

ส่วนไท่ฟู่ เขาสังเกตเห็นความผิดปกติ แต่จิ้นหวังกลับสนใจมาก รัชทายาทก็ต้องการจะไปด้วย เกรงว่าจะเกิดเรื่องไม่ดี ไท่ฟู่จึงทำได้เพียงตามไป หากองค์ชายเก้าทำอะไรลงไป หรือเกิดอะไรขึ้นหลังจากนี้ ตนก็ยังสามารถช่วยแก้ไขสถานการณ์ได้

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ทั้งสามพระองค์ก็รวมตัวกันได้แล้ว

เมื่อเห็นว่าผู้ที่มีฐานะสูงส่งที่สุดไม่คิดจะจากไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เย่ซั่วก็ไม่ยอมแพ้ ถามซ้ำอีกครั้ง “ท่านพ่อ ท่านไม่ไปดูจริงๆ หรือ”

จักรพรรดิจิ่งเหวินเห็นดังนั้นก็ยิ่งระแวดระวัง

จากประสบการณ์ของพระองค์แล้ว ย่อมไม่มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นเป็นแน่

แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ไม่ได้ทรงเปิดโปง จิ้นหวังอยากเห็นมาตลอดไม่ใช่หรือ ก็ให้เขาได้เห็นเสียหน่อยก็แล้วกัน

“ไม่จำเป็น ข้าเดินมามากแล้ว รู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย อยู่ที่นี่รอพวกเจ้ากลับมารายงานข่าวก็พอแล้ว” ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จักรพรรดิจิ่งเหวินตัดสินพระทัยที่จะรอดูสถานการณ์ จิบชา แล้วมองลูกชายของตนด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม

เมื่อเห็นว่าท่านพ่อราคาถูกไม่หลงกล เย่ซั่วก็ไม่บังคับ อย่างไรเสียมีรัชทายาทกับไท่ฟู่อยู่ก็พอแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ภายใต้การเร่งเร้าของเย่ซั่ว ทั้งสามพระองค์จึงรีบร้อนไปยังสถานที่ที่เรียกว่ามังกรทองร่วงหล่นสู่พื้น

ในตอนแรกจิ้นหวังยังไม่รู้สึกอะไรมากนัก ซ้ำยังคาดหวังและจินตนาการว่ามังกรในตำนานจะมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร ประมาณครึ่งก้านธูปต่อมา เมื่อมาถึงหน้าบ้านเรือนราษฎรแห่งหนึ่ง เมื่อเดินเข้าไปใกล้จนถึงหน้าประตู ได้ยินเสียง “อืมๆ อาๆ” ของชายหญิงดังแผ่วๆ ออกมาจากข้างใน จิ้นหวังก็ตกตะลึง

เสียงนี้… ไม่ถูกต้องแล้ว…

เมื่อมองดูรัชทายาทกับไท่ฟู่ สีหน้าของทั้งสองจากความอยากรู้อยากเห็น การสำรวจ ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความตกใจ ความตื่นตระหนก จนตอนนี้ก็แตกสลายไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

โดยเฉพาะรัชทายาทที่หันกลับมามองน้องชายของตนด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

(จบตอน)