ตอนที่ 58 คำชื่นชม

ตอนที่ 58 คำชื่นชม

ในตำหนักบูรพา ไท่ฟู่เตรียมพร้อมรับมืออยู่ก่อนแล้ว

แม้ในใจไท่ฟู่จะไม่คิดสอนวิชาความรู้ที่แท้จริงให้องค์ชายเก้า แต่ภายนอกก็ไม่อาจแสดงออกโจ่งแจ้งเกินไป

เมื่อคืนไท่ฟู่ได้วางแผนไว้แล้วว่าจะสอน แต่จะสอนเพียงพื้นฐานบางอย่างเท่านั้น ให้ความรู้ขององค์ชายเก้าพอผ่านเกณฑ์ก็พอแล้ว จะไม่พูดเกินกว่านั้นแม้แต่ครึ่งคำ

แต่แท้จริงแล้ว ด้วยมาตรฐานของไท่ฟู่ แม้เพียงแค่ผ่านเกณฑ์ก็เพียงพอให้คนส่วนใหญ่ใช้ได้ตลอดชีวิตแล้ว เพียงแต่ในหมู่องค์ชายอาจไม่โดดเด่นนักเท่านั้น

แม้ไท่ฟู่จะมีใจลำเอียง แต่ก็ไม่ถึงขั้นคิดกำจัดให้สิ้นซาก ในความเห็นของเขา แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้องค์ชายคนหนึ่งไร้ประโยชน์แล้ว

องค์ชายที่ไม่มีความทะเยอทะยานก็ไม่ต่างอะไรกับคนไร้ประโยชน์มิใช่หรือ?

ต่างจากรัชทายาทที่ต้องเรียนรู้วิถีแห่งจ้าว ส่วนองค์ชายเก้าที่เขาจะสอนคือวิถีแห่งขุนนาง การสอนสองทางนี้ก็เท่ากับเป็นหลักประกันสองชั้น

แม้สิ่งนี้จะไม่ยุติธรรมสำหรับเด็กคนหนึ่ง แต่รัชทายาทคือผู้สืบทอดที่ถูกต้อง ส่วนองค์ชายคนอื่นๆ ล้วนเกิดจากอนุภรรยา

บุตรที่เกิดจากอนุภรรยาควรยึดมั่นในหน้าที่ของตน ไม่ควรคิดในสิ่งที่ตนไม่ควรถวิลหา การเรียนรู้วิถีแห่งขุนนางจึงเป็นสิ่งที่สมควรแล้ว

ที่จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงเลือกไท่ฟู่มาเป็นอาจารย์ของรัชทายาท ก็เพราะทรงเห็นในจุดนี้ ไท่ฟู่เป็นผู้สนับสนุนระบบการสืบทอดตำแหน่งโดยบุตรชายคนโตที่เกิดจากภรรยาเอกอย่างแน่วแน่ ในสายตาของเขา มีเพียงบุตรที่เกิดจากอดีตหวงโฮ่วเท่านั้นที่เป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์ที่ถูกต้อง แม้แต่บุตรที่เกิดจากหวงโฮ่วองค์ปัจจุบันก็ยังต้องถอยห่างออกไปหนึ่งก้าว

ตัวไท่ฟู่เองก็เช่นกัน ภรรยาของเขามีบุตรเพียงสองคนตลอดชีวิต และทั้งสองคนล้วนเป็นบุตรสาว แต่ในยุคสมัยเช่นนี้ ไท่ฟู่ก็ไม่เคยคิดจะรับอนุภรรยาเลย

ดังนั้น การรักษาฐานะของรัชทายาทจึงเป็นสิ่งที่สมควรในสายตาของเขา การสอนองค์ชายเก้าเช่นนี้ เขาก็ไม่รู้สึกว่าตนเองทำผิดอะไร

ไท่ฟู่จิบชาในถ้วยอย่างไม่เร่งรีบ ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจนัก

เย่ซั่วมาถึงในสถานการณ์เช่นนี้เอง

“องค์ชายเก้าเสด็จ!”

เมื่อได้ยินเสียงขันทีน้อยประกาศ ไท่ฟู่ที่นั่งอย่างสงบอยู่แล้วก็ยิ่งนั่งตัวตรงขึ้นไปอีก ก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นฤทธิ์เดชของเย่ซั่วมาแล้ว ตอนนี้จึงระแวดระวังโดยไม่รู้ตัว

ไท่ฟู่ถึงกับคิดไว้แล้วว่าหากองค์ชายเก้าไม่เชื่อฟัง ตนเองควรทำอย่างไร

อย่างไรเสีย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แนวคิดที่ว่ารัชทายาทคือผู้สืบทอดที่ถูกต้องก็ต้องถูกยัดเข้าไปในสมองของเขาให้ได้

ไม่ว่าจะอย่างไร ชายชราตรงหน้าผู้นี้ก็เป็นบิดาของพระชายารัชทายาท เป็นตาของพระนัดดาน้อย และเป็นพ่อตาของพี่สามผู้แสนดีของเขา ด้วยเห็นแก่สามคนนี้ เย่ซั่วจึงไม่คิดจะทำอะไรเขา

เย่ซั่วถวายบังคมแล้วก็นั่งคุกเข่าอย่างเรียบร้อยที่ตำแหน่งต่ำกว่าไท่ฟู่ จ้องมองเขาไม่กะพริบตา รอคอยคำพูดต่อไปของอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ

เพราะดูจากท่าทางของไท่ฟู่แล้ว ก็ไม่น่าจะไม่มีเรื่องอะไรจะสั่งสอน

...เอ๊ะ? ไม่ถูกต้อง องค์ชายเก้าวันนี้ทำไมถึงได้เรียบร้อยนัก?

คิดในใจเช่นนั้น อาจารย์และศิษย์ก็จ้องตากันอย่างอึดอัด

เรื่องความอดทนแล้ว แม้แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเย่ซั่ว นับประสาอะไรกับอาจารย์รัชทายาทเล่า

ขณะที่เย่ซั่วกำลังจะหยิบขนมชิ้นที่สอง ไท่ฟู่ก็เอ่ยปากในที่สุด เขากล่าวขึ้นทันทีว่า “ข้าจะถามเจ้า เจ้าทราบหรือไม่ว่าสิ่งใดเรียกว่าวิถีแห่งจ้าวและขุนนาง และสิ่งใดเรียกว่าวิถีแห่งขุนนาง?”

ไท่ฟู่ไม่เล่นสำนวน เปิดประเด็นตรงๆ

เย่ซั่วเห็นดังนั้นก็รีบใช้มือเช็ดเศษขนมที่ติดอยู่ริมฝีปากทันที และแน่นอนว่าได้รับสายตาที่อดกลั้นของไท่ฟู่

เย่ซั่วแสร้งทำเป็นไม่เห็น

“กราบเรียนไท่ฟู่ ข้าคิดว่าจ้าวอยู่สูง ขุนนางอยู่ต่ำ”

ส่วนวิถีแห่งขุนนางนั้น มีหลายคำกล่าว แต่สรุปแล้วก็คือประโยคเดียว—

“ผู้เป็นขุนนางย่อมต้องเชื่อฟังคำสั่งของจ้าว”

เย่ซั่วกล่าวอย่างเป็นธรรมชาติจนไท่ฟู่ถึงกับตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวว่า “แล้วหากจ้าวทำผิดเล่า ควรทำอย่างไร?”

“จะเป็นไปได้อย่างไร?” ตราบใดที่ได้รับค่าตอบแทนเพียงพอ เจ้านายจะผิดได้อย่างไร เจ้านายพูดอะไรก็ถูกหมด

ก็เหมือนกับตัวเขาเอง ในอนาคตจะต้องพึ่งพาใครในการหาเลี้ยงชีพ คนผู้นั้นจะบอกว่าตดไม่เหม็นแต่หอม เย่ซั่วก็ยอมรับ

อีกฝ่ายทำงานหนักแทบตาย ตื่นเช้าเข้านอนดึกทุกวันเพื่อเลี้ยงดูตนเอง ไม่ได้มีความสุขเลยแม้แต่น้อย สุดท้ายความสุขทั้งหมดกลับเป็นของเขาเอง ในสถานการณ์เช่นนี้ แค่ก้มหัวเชื่อฟังเล็กน้อย ไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย

“จ้าวจะทำผิดได้อย่างไร? ผู้ที่ผิดล้วนเป็นขุนนาง เป็นเพราะขุนนางไม่สามารถแบ่งเบาความกังวลของจ้าวได้ทันท่วงที ขุนนางไร้ความสามารถต่างหากที่ทำให้จ้าวต้องกังวล”

ไท่ฟู่ผู้นี้มีความคิดความอ่านไม่ดีเลย

เย่ซั่วถึงกับหันไปมองอาจารย์ของตนด้วยสีหน้าไม่เห็นด้วย “เดิมทีในใจไท่ฟู่คิดว่าจักรพรรดิก็ทำผิดได้หรือ? ไท่ฟู่เคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า ‘สายฟ้าและน้ำค้างล้วนเป็นพระเมตตาของจ้าว’ หรือไม่? ไม่ว่าจักรพรรดิจะทรงยินดีหรือกริ้ว ก็ล้วนเป็นพระเมตตาสำหรับผู้อื่น”

เย่ซั่วกล่าวอย่างจริงจัง ทำให้ไท่ฟู่ถึงกับพูดไม่ออก

ไท่ฟู่พยายามมองหาเค้าลางของการโกหกบนใบหน้าของเขา แต่ก็ไม่พบเลยแม้แต่น้อย

เขาคิดเช่นนั้นจริงๆ!

ศิษย์ที่เชื่อฟังเกินไป ทำให้คำพูดที่ไท่ฟู่เตรียมไว้ล่วงหน้าไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

“เจ้า...”

ไท่ฟู่อ้าปาก แต่ไม่รู้จะพูดอะไรอีก สุดท้ายก็ได้แต่โบกมืออย่างจนใจ “...ช่างเถิด วันนี้พอแค่นี้ก่อน”

เดิมทีไท่ฟู่ตั้งใจจะสอน “บทว่าด้วยวิถีแห่งขุนนาง” จาก “สวินจื่อ” ให้เย่ซั่ว สอนเขาว่าจะทำอย่างไรจึงจะเป็นขุนนางที่ดี และควรเป็นขุนนางแบบไหน

แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้แล้ว

ไท่ฟู่จึงตัดสินใจเปลี่ยนใจกะทันหัน “ข้าเห็นว่าเจ้ามักใจร้อน ไม่สามารถสงบจิตใจได้ เช่นนั้น เจ้าจงคัดลอก ‘เซียวเหยาโหยว’ จาก ‘จ้วงจื่อ’ สิบจบก่อน เมื่อใจเจ้าสงบแล้ว ข้าค่อยสอนสิ่งอื่นให้เจ้า”

จ้วงจื่อเป็นนักปราชญ์ลัทธิเต๋า ผู้สนับสนุนให้ปราชญ์ไม่กระทำการใดๆ สอนให้คนทำตามธรรมชาติ ไม่ต้องฝืนทุกสิ่งจึงจะพบความสุขที่แท้จริง

เรื่องนี้หากอยู่ในที่อื่นก็ย่อมไม่มีปัญหาอะไร แต่องค์ชายเก้าก็คือองค์ชาย นี่ไม่ใช่การบอกเขาว่าอย่าแก่งแย่งชิงดีหรอกหรือ?

โชคดีที่ซิงอวี้เฉิงช่วงนี้อ่านหนังสือค่อนข้างมาก ไม่จำกัดอยู่แค่กระแสหลักในปัจจุบัน แต่ยังอ่านหนังสือที่ไม่เป็นที่นิยมบางเล่มด้วย มิฉะนั้นคงไม่เข้าใจความหมายจริงๆ

แม้ “เซียวเหยาโหยว” จะเป็นคลาสสิกที่สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน แต่ก็ไม่เหมาะกับองค์ชายเก้าเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น ซิงอวี้เฉิงจึงตั้งใจจะโต้แย้งโดยไม่รู้ตัว แต่ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก เย่ซั่วที่อยู่ข้างๆ ก็ตอบตกลงทันที

“โปรดไท่ฟู่วางใจ อีกห้าวัน ข้าจะนำ ‘เซียวเหยาโหยว’ สิบจบนี้มาให้ไท่ฟู่ตรวจดูอย่างแน่นอน!”

แน่นอนว่าการเรียนแบบตัวต่อตัวยืดหยุ่นกว่าการเรียนแบบกลุ่มมาก แค่ตอบคำถามและรับการบ้านก็ไม่มีอะไรแล้ว ไม่ต้องนั่งอยู่ตลอดเวลาเหมือนเรียนแบบกลุ่ม

ขอแค่คำตอบทำให้ครูพอใจก็พอ

เย่ซั่วไม่ให้โอกาสไท่ฟู่เปลี่ยนใจ เขาคว้าตัวเพื่อนร่วมเรียนของตน แล้วส่งสายตาให้เสี่ยวลู่จื่อก่อนจะเดินจากไป

ไท่ฟู่รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง สิบจบของ “เซียวเหยาโหยว” เท่านั้น ไม่น่าจะใช้เวลาถึงห้าวันในการคัดลอกใช่หรือไม่?

แต่ยังไม่ทันที่ไท่ฟู่จะเอ่ยคำถาม เย่ซั่วก็หายตัวไปแล้ว

ตั้งแต่มาถึงจนจากไป ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป

ไท่ฟู่ที่มองอยู่ห่างๆ คิดในใจว่า จริงๆ แล้วแบบนี้ก็ดี เขาไม่อยากเรียน ตนเองก็ไม่อยากสอน ช่างเป็นเรื่องที่ดีอะไรเช่นนี้

ที่ฝ่าบาทไม่ยอมปล่อยมือก็เพราะองค์ชายเก้าเป็นโอรสของพระองค์ แต่ตนเองไม่เหมือนกัน ตนเองกับองค์ชายเก้าไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด แม้จะรู้ว่าเขาชอบเล่นสนุก ก็แค่หลับตาข้างหนึ่งไปก็พอแล้ว

ตอนนี้ไท่ฟู่ยังคงสงบสติอารมณ์ได้

อีกด้านหนึ่ง เนื่องจากต้องคัดลอกหนังสือ เย่ซั่วจึงพาซิงอวี้เฉิงตรงไปยังหอตำราในวัง

“นี่คือป้ายประจำตัวของข้า เมื่อมีป้ายนี้ เจ้าก็จะเข้าออกที่นี่ได้ตามสบายในภายหลัง”

ราชวงศ์ต้าโจวสืบทอดมายาวนานกว่าร้อยปี มีรากฐานที่ลึกซึ้งไม่ธรรมดา หอตำรามีทั้งหมดสามชั้น ภายในตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง งดงามตามแบบโบราณ

เย่ซั่วได้ยินมาว่าหอตำราแห่งนี้สร้างขึ้นเมื่อร้อยปีก่อน และมีการบูรณะทุกๆ สองสามปีจึงยังคงสภาพเช่นปัจจุบัน ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่

เมื่อเดินเข้าไป ซิงอวี้เฉิงก็ตกตะลึงกับชั้นหนังสือที่เรียงรายเป็นแถวทันที

ตระกูลของเขาเป็นตระกูลผู้ลากมากดี ตั้งแต่รุ่นปู่ทวดก็เป็นนักปราชญ์แล้ว ปีแล้วปีเล่า หนังสือที่สะสมในบ้านก็มีไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับหอตำราตรงหน้าแล้ว ก็เป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

เย่ซั่วสั่งให้ขุนนางน้อยผู้ดูแลไปหา “เซียวเหยาโหยว” ของจ้วงจื่อออกมา แล้วขอเสี่ยวลู่จื่อให้นำกระดาษซวนที่เตรียมไว้ล่วงหน้ามาให้ จัดเตรียมพู่กันหมึกกระดาษแท่นฝนหมึกให้ซิงอวี้เฉิง แล้วก็หยิบเงินห้าตำลึงออกมาอย่างชำนาญ ซิงอวี้เฉิงก็เข้าใจความหมายทันที

“ไม่ต้องเคร่งครัดเกินไป คัดลอกห้าหน้าแรก ห้าหน้าหลัง เว้นตรงกลางไว้ก็พอ” อย่างไรเสียไท่ฟู่ก็คงไม่ตรวจทีละหน้า ถึงตอนนั้นก็บอกว่าครบสิบจบแล้ว เขาก็ไม่รู้หรอก

ซิงอวี้เฉิงไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีวิธีเช่นนี้ด้วย

“นี่...นี่ไม่ค่อยดีกระมัง...”

“โธ่เอ๊ย มีอะไรไม่ดีเล่า” เย่ซั่วไม่ใส่ใจ

“เจ้าคัดลอกไปก่อน ข้าจะนอนก่อน คัดเสร็จแล้วอย่าลืมปลุกข้า แล้วเราค่อยกลับด้วยกัน”

ไม่รู้ว่าเพื่อปกปิดหรือไม่ เย่ซั่วหยิบหนังสือกองหนึ่งจากชั้นหนังสือด้านหลังมาบังด้านข้างของตนเอง มองจากไกลๆ ก็แยกไม่ออกว่าซิงอวี้เฉิงที่นั่งข้างๆ กำลังเขียนอยู่ หรือเป็นเขาเองที่กำลังเขียน

ซิงอวี้เฉิงทำอะไรไม่ได้ นอกจากฝนหมึกและลงมือเขียนอย่างซื่อสัตย์

เย่ซั่วตอนแรกก็หยิบหนังสือมาอ่านสองสามเล่ม พอซิงอวี้เฉิงเขียนหน้าแรกเสร็จ เขาก็ฟุบหลับไปแล้ว

เสี่ยวลู่จื่อที่อยู่ข้างๆ คลุมผ้าคลุมที่ถือมาตลอดทางให้เย่ซั่วอย่างเบามือ เมื่อแน่ใจว่าเขาจะไม่หนาวแล้ว เสี่ยวลู่จื่อก็จุ่มชาลงในน้ำ แล้วแอบฝึกเขียนอักษรอยู่ข้างๆ

ซิงอวี้เฉิง: “...”

รู้สึกว่าฉากนี้มีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ซิงอวี้เฉิงเห็นชัดเจนในใจว่าไท่ฟู่ไม่ได้ตั้งใจจะสอนอย่างจริงจัง องค์ชายเก้าก็ไม่มีความสามารถในการแยกแยะถูกผิด คิดแต่จะเล่นสนุก เสี่ยวลู่จื่อก็เริ่มเรียนรู้ช้าเกินไป ตอนนี้ยังไม่รู้อะไรเลย

ตอนนี้และในอนาคตอันยาวนาน ก็คงต้องพึ่งพาตนเองแล้ว

ซิงอวี้เฉิงรู้สึกว่าภาระบนบ่าของตนหนักอึ้งเป็นพิเศษ

หลังจากคัดลอกห้าหน้าแรกและห้าหน้าหลังตามที่องค์ชายเก้าสั่ง ซิงอวี้เฉิงตั้งใจจะพักผ่อนสักครู่ แต่เมื่อเห็นใบหน้าขององค์ชายเก้าที่หลับไม่รู้เรื่องรู้ราว เขาก็สะดุ้งเฮือก รีบนั่งตัวตรง แล้วหยิบหนังสือข้างมือเย่ซั่วขึ้นมาอ่านโดยไม่รู้ตัว

ช่างบังเอิญจริงๆ ไม่คิดว่าหนังสือที่องค์ชายเก้าหยิบมาอย่างไม่ตั้งใจเหล่านี้ จะสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้พอดี

ตอนเที่ยง เย่ซั่วตื่นขึ้นอย่างสบายอารมณ์ พาคนทั้งสองไปกินเนื้อย่างแสนอร่อยที่เรือนอักษรกล้วยไม้ พวกเขาย่างกันในลานของเรือนอักษรกล้วยไม้ เนื้อหมักไว้ล่วงหน้าแล้ว หอมอร่อยจนไม่ต้องพูดถึง

ปิดประตูแล้ว แอบเล่นไพ่หม่าเตี้ยวกับจ้าวเหนียงเหนียงและคนอื่นๆ อีกสองสามตา ตอนบ่าย เย่ซั่วก็ทำซ้ำพฤติกรรมเดิมเหมือนตอนเช้า

แต่คราวนี้เขานอนไม่หลับแล้ว หลับตาลง แล้วเริ่มฝึกวิชา

ทว่าภาพนี้ในสายตาของซิงอวี้เฉิงก็ยังคงเป็นการนอนหลับ เพียงแต่ท่าทางต่างกันเท่านั้น ไม่มีอะไรแตกต่างกันเลย

ซิงอวี้เฉิงยิ่งตระหนักถึงความไร้ความสามารถขององค์ชายเก้ามากขึ้น

ตอนเย็นเมื่อกลับไป เมื่อจักรพรรดิจิ่งเหวินทรงทราบว่าโอรสของพระองค์อยู่ในหอตำราตลอดทั้งวัน พระองค์ก็ทรงตกพระทัยอย่างยิ่งจนแทบจะบรรยายไม่ถูก

สมกับเป็นไท่ฟู่ การสอนศิษย์ของเขามีวิธีที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

“ดูเหมือนว่าวันนี้เจ้าจะปรับตัวได้แล้ว”

เย่ซั่วได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างจริงจัง “พ่ะย่ะค่ะ วิธีการสอนของไท่ฟู่ยอดเยี่ยมมาก เหมาะสมกับลูกเป็นอย่างยิ่ง”

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงยินดีเป็นอย่างยิ่ง วันรุ่งขึ้นหลังจากเลิกราชกิจแล้ว ก็ทรงชมเชยอาจารย์รัชทายาทอย่างหนัก จนอาจารย์รัชทายาทถึงกับงงไปเลย

(จบตอน)