ตอนที่ 55 ไม่สู้ดีนัก

ตอนที่ 55 ไม่สู้ดีนัก

ในท้องพระโรงมีคนอยู่ทั้งหมดแปดคน ล้วนเป็นขุนนางขั้นสองขึ้นไป ไม่มีใครต่ำกว่าขั้นสองเลย ทุกคนล้วนเป็นเสนาบดีคนสำคัญของแผ่นดิน

และตอนนี้คนกลุ่มนี้กำลังรอฟังอาจารย์ฟ้องผู้ปกครองของนักเรียนอย่างเงียบๆ

อัครมหาเสนาบดีถึงกับเร่งเร้าขึ้นมาเล็กน้อยว่า “เฉินเส้าฟู่ ในเมื่อฝ่าบาททรงมีรับสั่งแล้ว ท่านอย่าได้ปิดบังเลย”

อัครมหาเสนาบดีผู้นี้เป็นขุนนางขั้นสองอย่างแท้จริง ไม่คิดเลยว่าจะสนใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ด้วย

เฉินเส้าฟู่เห็นว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว จึงจำใจเอ่ยปากว่า “ฝ่าบาท ขอทรงทอดพระเนตรสิ่งนี้ก่อนพ่ะย่ะค่ะ”

กล่าวจบ เฉินเส้าฟู่ก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

หนังสือเล่มนี้ไม่ใช่ของใครอื่น แต่เป็นตำราเรียนของเย่ซั่ว ซึ่งวันนี้ถูกเฉินเส้าฟู่ยึดมาเพื่อนำถวายจักรพรรดิจิ่งเหวินโดยเฉพาะ

ไม่นาน หนังสือเล่มนี้ก็ถูกนำขึ้นถวายเบื้องหน้าจักรพรรดิจิ่งเหวิน

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงเปิดดู อืม? ดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษ

เมื่อเห็นว่าด้านบนยังคงสะอาดเอี่ยม จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงถอนหายใจโล่งอก

แต่ถึงอย่างไรจักรพรรดิก็คือจักรพรรดิ ไม่นานพระองค์ก็ทรงพบความผิดปกติ “หนังสือเล่มนี้… เหตุใดจึงสะอาดเช่นนี้?”

เฉินเส้าฟู่ได้ยินดังนั้นก็อดกลั้นไม่ไหวทันที “เพราะองค์ชายเก้าไม่เคยทอดพระเนตรเลยพ่ะย่ะค่ะ!”

ตามที่เฉินเส้าฟู่สังเกต องค์ชายเก้าใช้เวลาอ่านหนังสืออย่างมากก็เพียงครึ่งชั่วยามต่อวันเท่านั้น

เมื่อเทียบกับองค์ชายองค์อื่นๆ ที่ใช้เวลาอ่านหนังสือสี่ถึงห้าชั่วยามต่อวัน การอ่านเพียงครึ่งชั่วยามนั้นต่ำกว่ามาตรฐานขององค์ชายทุกคนอย่างสิ้นเชิง

“องค์ชายเก้าถึงกับไม่เขียนพระนามเลยพ่ะย่ะค่ะ” เพื่อป้องกันการสลับหนังสือ โดยปกติองค์ชายจะเขียนพระนามของตนเองลงบนหนังสือ

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงปิดหนังสือดู ด้านบนว่างเปล่าจริงๆ สะอาดกว่าใบหน้าเสียอีก

อัครเสนาบดีเหอมองเจิ้นกั๋วกงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างมีความหมาย อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

เจิ้นกั๋วกงรู้สึกว่าตอนนี้ตนเองควรจะแก้ต่างให้หลานชายสองสามประโยค “ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าเรื่องการเรียนหนังสือไม่ควรรีบร้อนเกินไปพ่ะย่ะค่ะ”

หนังสือไร้สาระพวกนั้นมีอะไรดีให้อ่านกัน ทั้งจำยากทั้งเข้าใจยาก แม้จะจำได้ก็ไม่รู้ความหมายอะไรเลย มีแต่เรื่องวกวนไปมา ไม่สนุกเอาเสียเลย

และในสายตาของเจิ้นกั๋วกง ครึ่งชั่วยามก็ถือว่าไม่เลวแล้ว หลานชายของเขาที่บ้าน นอกจากหลานชายคนโตแล้ว ยังไม่มีใครนั่งได้นานขนาดนั้นเลย

วันนี้ครึ่งชั่วยาม พรุ่งนี้เพิ่มอีกครึ่งชั่วยาม สะสมไปเรื่อยๆ ก็ไม่มากพอแล้วหรือ?

จักรพรรดิจิ่งเหวินได้ยินดังนั้น ก็ทรงอดกลั้นความอยากจะด่าทอไว้ จากนั้นก็ทรงคืนหนังสือเล่มนั้นกลับไปโดยไร้อารมณ์ “เขาบอกว่าไม่อ่านก็คือไม่อ่านหรือ? เฉินเส้าฟู่ เหตุใดจึงปล่อยให้เขาทำเช่นนี้?”

“กระหม่อมจนปัญญาจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ” เฉินเส้าฟู่ก็จนใจเช่นกัน “องค์ชายเก้าตรัสว่าเมื่อทรงอ่านหนังสือนานๆ ก็จะปวดพระเศียร ครึ่งชั่วยามคือขีดจำกัดแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

หากบังคับให้พระองค์อ่านนานกว่านั้น องค์ชายเก้าก็จะทรงกุมพระอุระบ้าง ทรงกุมพระเศียรบ้าง ทรงแกล้งทำได้เหมือนจริงมาก จนเฉินเส้าฟู่ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ หากเป็นเรื่องจริง หากองค์ชายทรงมีปัญหาขึ้นมาจริงๆ เขาก็รับผิดชอบไม่ไหว

เจิ้นกั๋วกงที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าหงึกๆ เห็นด้วยกับคำพูดของหลานชาย “เป็นเช่นนั้นจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!” อ่านหนังสือแล้วปวดหัวจริงๆ!

คราวนี้ดีเลย ขุนนางคนอื่นๆ ก็หัวเราะออกมาเช่นกัน

“…เจิ้นกั๋วกง ท่านหุบปากเสีย”

คราวนี้จักรพรรดิจิ่งเหวินอดกลั้นไม่ไหวจริงๆ หันไปจ้องเจิ้นกั๋วกง จากนั้นจักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกว่าเรื่องราวไม่ได้ง่ายดายเพียงเท่านี้ “เฉินเส้าฟู่ ยังมีอะไรอีกหรือ?”

“ยังมีสิ่งเหล่านี้ที่ฝ่าบาทควรทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ” เฉินเส้าฟู่วันนี้เตรียมพร้อมมาอย่างดี สิ่งที่ควรเตรียมก็เตรียมมาหมดแล้ว

เมื่อขันทีตัวน้อยที่หน้าประตูอุ้มหีบไม้เข้ามา อัครเสนาบดีเหอและคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงไปหมด

หากจำไม่ผิด องค์ชายเก้าเพิ่งจะไปห้องทรงอักษรได้ไม่นานไม่ใช่หรือ?

แล้วของพวกนี้ทั้งหมดเป็นฝีมือของพระองค์หรือ?

ในชั่วพริบตาต่อมา เฉินเส้าฟู่ก็ยืนยันการคาดเดาของเหล่าเสนาบดี “กราบทูลฝ่าบาท สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของเล็กๆ น้อยๆ ที่กระหม่อมยึดมาจากองค์ชายเก้าในระหว่างการสอนเมื่อไม่นานมานี้พ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงเปิดดู ด้านในมีของจิปาถะมากมาย

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงหยิบหินหยกรูปสี่เหลี่ยมชิ้นหนึ่งขึ้นมาดูในพระหัตถ์ เดิมทีมันคือตราประทับเล็กๆ ชิ้นหนึ่ง

อาจเป็นเพราะเพิ่งหัดแกะ ตราประทับชิ้นนี้จึงแกะได้บิดเบี้ยว มองเห็นได้เพียงลางๆ ว่าเป็นใบหน้าคนเท่านั้น

ความอยากรู้อยากเห็นฆ่าแมว คำกล่าวนี้ใช้กับจักรพรรดิก็ไม่ต่างกัน

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงแตะหมึกประทับของพระองค์เล็กน้อย แล้วประทับตราลงบนกระดาษซวนที่ว่างเปล่า

เมื่อทรงเห็นชัดเจนว่าสิ่งที่แกะสลักอยู่บนนั้นคืออะไร พระพักตร์ของจักรพรรดิจิ่งเหวินก็มืดครึ้มลงทันที

ผมยาว… เป็นผู้หญิง!

แต่จริงๆ แล้วจักรพรรดิจิ่งเหวินในฐานะคนโบราณ ไม่ทรงรู้จักสิ่งที่เรียกว่าอนิเมะเลย ประกอบกับเย่ซั่วแกะสลักได้ค่อนข้างยุ่งเหยิง ทำให้จักรพรรดิจิ่งเหวินเข้าใจผิดไปทันที

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงนึกถึงชาติแดงและเสื้อทับในที่พระโอรสทรงจับได้ในงานจับฉลากเลือกของเล่นเมื่อครั้งยังทรงพระเยาว์ บัดนี้เมื่อเรื่องเก่าถูกนำมาพูดถึงอีกครั้ง เรื่องนี้ก็กลายเป็นความกังวลในพระทัยของจักรพรรดิจิ่งเหวินทันที

อัครเสนาบดีเหอและคนอื่นๆ มองดูฝ่าบาททรงขยำกระดาษซวนที่เดิมทีดีๆ ให้เป็นก้อนกลม แล้วโยนทิ้งไป

จากนั้นจักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงวางตราประทับไว้ข้างๆ ทรงตัดสินพระทัยว่าจะให้คนนำตราประทับนี้ไปเจียระไนออกในภายหลัง

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงหยิบของชิ้นที่สองออกมาจากหีบอย่างรวดเร็ว นี่คือ… ไม้เล็กๆ หรือ?

ไม้เล็กๆ ยาวประมาณครึ่งหนึ่งของตะเกียบ ไม้เล็กๆ ห้าถึงหกอันรวมกันมีขนาดประมาณตะเกียบหนึ่งอัน ถูกขัดเกลาจนเรียบเนียนทั้งหมด มัดรวมกันด้วยผ้าไหมสีแดง มัดหนึ่งมีประมาณร้อยกว่าอัน

“นี่เอาไว้ทำอะไร?” จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงไม่เข้าใจ

เฉินเส้าฟู่เดินเข้าไปหยิบไม้เล็กๆ มา คลายผ้าไหมสีแดงออก แล้วสาธิตวิธีเล่นให้จักรพรรดิและเหล่าเสนาบดีดูด้วยตนเอง

คือใช้ไม้เล็กๆ อันหนึ่งค่อยๆ เขี่ยไม้เล็กๆ อันอื่นๆ ออกมา โดยที่ไม้เล็กๆ อันอื่นๆ ต้องไม่ขยับ หากขยับถือว่าแพ้

จักรพรรดิจิ่งเหวิน: “…”

ฟังดูแล้วก็น่าสนใจไม่น้อย

“แค่ก นั่นแล้วอันนี้เล่า?” จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงกระแอมเบาๆ แล้วชี้ไปที่กระดานหมากที่พระโอรสทรงวาดด้วยพระหัตถ์เป็นตั้ง

บนกระดานหมากมีสีดำและขาว คล้ายกับหมากล้อม แต่เมื่อมองดูอย่างละเอียดแล้วก็ไม่ใช่หมากล้อม

เฉินเส้าฟู่มองดูแล้วกล่าวว่า “นี่คือสิ่งที่องค์ชายทรงประดิษฐ์ขึ้นพ่ะย่ะค่ะ ตรัสว่าเรียกว่า ‘หมากห้าตา’ องค์ชายเก้าตรัสว่าเมื่อห้าตาเรียงกันเป็นเส้นตรง ก็ถือว่าชนะพ่ะย่ะค่ะ”

นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน?

นอกจากกระดานหมากที่วาดด้วยมือแล้ว ยังมีเกมกับดัก ซึ่งล้วนเป็นเกมที่สามารถเล่นได้ด้วยกระดาษและพู่กัน

ไม่นานจักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงพบสมุดเล่มเล็กขนาดครึ่งฝ่ามือที่เย็บเล่มด้วยด้ายเรียบร้อยแล้ว

ทุกหน้าของสมุดเล่มนี้วาดรูปคนตัวเล็กถือกระบี่ คนตัวเล็กวาดได้ง่ายมาก เรียกว่าคนตัวเล็ก แต่จริงๆ แล้วก็เป็นเพียงเส้นและวงกลมที่ประกอบเข้าด้วยกัน

“สิ่งเดียวกัน เหตุใดเขาจึงวาดมากมายเช่นนี้?” จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงถามอีกครั้ง

รู้ว่าฝ่าบาทก็ไม่ทรงทราบ เฉินเส้าฟู่ก็เพิ่งได้ยินจากเย่ซั่ว จึงรู้ว่าสิ่งนี้ควรดูอย่างไร

ดังนั้นเฉินเส้าฟู่จึงเตือนว่า “ฝ่าบาท หากทรงพลิกเร็วขึ้นก็จะทรงเข้าใจพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงทำตาม แล้วพระองค์ก็ทรงพบว่า… คนตัวเล็กนั้นขยับได้!

ฟัน, สับ, งัด แม้จะเป็นเพียงท่าทางง่ายๆ แต่ก็มีความสนุกสนานในแบบของมัน

“แล้วอันนี้เล่า? นี่เอาไว้ทำอะไร?” จริงๆ แล้วจักรพรรดิจิ่งเหวินก็ไม่อยากถามมากขนาดนี้ แต่ทำอะไรไม่ได้ เพราะพระองค์ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

เฉินเส้าฟู่สาธิตอีกครั้ง

แต่พระหัตถ์ของเขาไม่คล่องแคล่วเท่าเย่ซั่วเลย เทียบไม่ได้กับท่าทางที่คล่องแคล่วของเย่ซั่วตอนจับก้อนกรวดเลย โดยพื้นฐานแล้วเมื่อโยนกระดูกข้อนี้ขึ้นไป กระดูกแกะด้านล่างยังไม่ทันได้จับขึ้นมา อันที่โยนขึ้นไปก็ตกลงมาแล้ว

เฉินเส้าฟู่ที่กำลังงุ่มง่ามอยู่ตรงหน้า ทำให้เหล่าเสนาบดีต่างก็ตกตะลึง

หลังจากตกตะลึง อัครเสนาบดีเหอและคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพูดไม่ออก จากหีบที่เต็มไปด้วยของจิปาถะเหล่านี้ ก็สามารถเห็นได้ว่าองค์ชายเก้าเป็นคนที่ไม่ทำเรื่องที่ควรทำอย่างแน่นอน

โชคดีที่ฝ่าบาทเพียงแค่ทรงโปรดปราน โชคดีที่ฝ่าบาทไม่ได้เลือกพระองค์เป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์

เจ็ดขวบดูตอนแก่ ดูเหมือนว่าองค์ชายเก้าชาตินี้คงจะไม่มีอำนาจที่แท้จริงแล้ว

อัครเสนาบดีเหอและคนอื่นๆ มองหน้ากัน แล้วต่างก็ส่ายหน้าในใจ

รัชทายาทที่อยู่ข้างๆ ถึงกับเงียบไป พระองค์ไม่รู้เลยว่าน้องชายคนนี้มีจิตใจที่เต็มไปด้วยความคิดสร้างสรรค์มากมายขนาดนี้ได้อย่างไร

ส่วนเจิ้นกั๋วกงไม่ได้คิดมากขนาดนั้น เขากลับรู้สึกว่าเด็กที่ชอบเล่นสนุกเป็นเรื่องดี เด็กที่ชอบเล่นสนุกย่อมมีสุขภาพดี

“…พอแล้ว พอแล้ว วางลงเถิด เจิ้นเข้าใจเกือบหมดแล้ว” จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่รู้จะตรัสอะไรดีแล้ว หากพระองค์สามารถนำความคิดเรื่องการเล่นสนุกเพียงส่วนหนึ่งไปใช้กับการเรียนได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงรีบถามว่า “การบ้านเล่า? การบ้านของเขาเป็นอย่างไรบ้าง?”

เฉินเส้าฟู่ส่ายหน้า สีหน้าไม่อาจซ่อนความเศร้าโศกได้ “กราบทูลฝ่าบาท ตลอดเวลาที่ผ่านมา การบ้านขององค์ชายเก้าเพิ่งจะทำเสร็จตรงเวลาเพียงสองครั้งเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

ทุกครั้งที่เรียกให้พระองค์ท่องหนังสือ พระองค์แทบจะไม่เคยท่องได้ครบถ้วนเลย

“เมื่อเช้านี้กระหม่อมเดินผ่านองค์ชายเก้าขณะอ่านหนังสือ กระหม่อม… กระหม่อมเพิ่งจะพบว่าองค์ชายเก้าทรงเพียงแค่อ้าพระโอษฐ์ แต่ไม่ทรงเปล่งเสียงเลยพ่ะย่ะค่ะ!”

เฉินเส้าฟู่เห็นดังนั้นก็อดกลั้นไม่ไหวจริงๆ สมองร้อนผ่าว จึงอุ้มหีบมาที่ท้องพระโรงฉินเจิ้งเพื่อฟ้องร้องทันที

ตอนนั้นเฉินเส้าฟู่โกรธมาก จนไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น

“กระหม่อมตีฝ่ามือแล้ว ด่าแล้ว แม้แต่การยืนทำโทษก็ลองแล้วพ่ะย่ะค่ะ พอถึงเวลาเลิกเรียน กระหม่อมออกไปดู ก็เหลือเพียงชามน้ำที่องค์ชายเก้าทรงวางไว้บนพระเศียรเท่านั้น องค์ชายเก้าหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้พ่ะย่ะค่ะ!” เฉินเส้าฟู่คุกเข่าลงตรงนั้น ร้องไห้น้ำตาไหลพราก กล่าวโทษทุกคำ

ชีวิตนี้เขาไม่เคยสอนนักเรียนที่สอนยากขนาดนี้มาก่อนเลย

ของเล่นแปลกใหม่ที่พบก็จะถูกยึดไปหนึ่งชิ้น วันรุ่งขึ้นก็จะมีของใหม่โผล่มาอีก ราวกับหน่อไม้ที่ผุดขึ้นหลังฝนตก ไม่มีที่สิ้นสุด ไม่รู้ว่าในสมองเล็กๆ ของพระองค์มีอะไรอยู่บ้าง ของเล่นต่างๆ เฉลี่ยแล้ววันละสองชิ้นก็ยังเหลือเฟือ

ส่วนบทความขององค์ชายเก้า สิบวันก็ยังไม่เห็นจะเขียนได้สักบท

ความเศร้าโศกของเฉินเส้าฟู่นั้นไม่ปลอมปนเลย “ฝ่าบาท กระหม่อมสอนองค์ชายเก้าไม่ได้จริงๆ กระหม่อมมีบาปพ่ะย่ะค่ะ!”

ก่อนหน้านี้เฉินเส้าฟู่มั่นใจมากเพียงใด ตอนนี้ก็ท้อแท้มากเพียงนั้น ถึงกับร้องไห้เพราะนักเรียนอย่างเย่ซั่ว

อัครเสนาบดีเหอและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็ตกตะลึงกับภาพนี้เช่นกัน ในฐานะเพื่อนร่วมงาน พวกเขาต่างก็รู้ว่าเฉินเส้าฟู่เป็นคนแข็งกร้าวเพียงใด การที่สามารถบีบคั้นเขาได้ถึงขนาดนี้ ทำให้ทุกคนมีความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับความดื้อรั้นขององค์ชายเก้า

เมื่อเห็นสภาพอันน่าสังเวชของคู่ปรับเก่า ที่อายุมากแล้วยังน้ำมูกน้ำตาไหลพราก ไท่ฟู่ของรัชทายาทก็พยายามอดกลั้น แต่สุดท้ายก็ควบคุมไม่ได้ มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย

แม้จะรู้มานานแล้วว่าจะมีวันนี้ แต่เมื่อวันนี้มาถึงจริงๆ ไท่ฟู่ก็ยังคงมีความสุขอย่างยิ่ง เพียงแต่เกรงใจคู่ปรับเก่า จึงไม่ได้หัวเราะออกมา

ทว่า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะใจตรงกันหรืออย่างไร ในขณะที่สีหน้าของไท่ฟู่เพิ่งจะคงอยู่ได้เพียงสองลมหายใจ เฉินเส้าฟู่ที่คุกเข่าอยู่ก็ราวกับรู้สึกได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง เงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เฉินเส้าฟู่บังเอิญสบตากับไท่ฟู่ของรัชทายาทพอดี และเห็นความสะใจที่ซ่อนอยู่ในแววตา เฉินเส้าฟู่ก็ยิ่งรู้สึกโกรธแค้นมากขึ้น

หัวเราะ หัวเราะอะไรกัน!

เขาก็แค่เจอศิษย์ดีๆ อย่างรัชทายาทเท่านั้น ถึงได้ยืนพูดโดยไม่รู้สึกเจ็บปวด มีเวลามาเยาะเย้ยตนเอง หากทั้งสองสลับตำแหน่งกัน คนผู้นี้อาจจะแย่กว่าตนเองเสียอีก—

เฉินเส้าฟู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจอย่างกะทันหัน

ไม่มีสว่านเพชรก็ไม่ควรรับงานเครื่องกระเบื้องนี้ ตนเองไม่มีความสามารถนี้ ก็ควรจะมอบให้คนที่มีความสามารถมากกว่ามาสอน

ไอ้เฒ่าผู้นี้ไม่ใช่หรือที่มักจะอวดอ้างว่าความสามารถในการสอนศิษย์ของตนเองดีกว่าตนเอง?

การเปลี่ยนแปลงของเฉินเส้าฟู่ในชั่วพริบตานั้นไม่ได้รอดพ้นสายตาของไท่ฟู่ไปได้ ตอนนี้เขาไม่ได้พูดอะไร แต่ไม่รู้ทำไม ในใจของไท่ฟู่ก็พลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่สู้ดีนัก

(จบตอน)