ตอนที่ 39 องครักษ์ประจำตัว

ตอนที่ 39 องครักษ์ประจำตัว

จักรพรรดิจิ่งเหวินเสด็จมาด้วยความขุ่นเคืองพระทัย พระองค์ไม่ทรงให้คนไปตามองค์ชายเก้ามา ก็เพื่อรอให้เขาเสด็จกลับมา แล้วจะทำให้เขาตกใจ

จักรพรรดิจิ่งเหวินถึงกับทรงจินตนาการภาพที่โอรสเห็นพระองค์แล้วแสดงความหวาดกลัวออกมา

ถึงตอนนั้นพระองค์ค่อยสอบถามว่าเหตุใดจึงไม่ไปเรียน ผลลัพธ์ย่อมทวีคูณเป็นแน่

แต่ผลสุดท้าย...เขากลับไม่เสด็จกลับมาเลย

แล้วจักรพรรดิจิ่งเหวินก็ยิ่งกริ้วหนักขึ้นไปอีก

แต่ใบหน้าดำมืดของพระองค์กลับทำให้องค์ชายหกที่เพิ่งกลับจากห้องทรงอักษรตกใจไม่น้อย

ลองคิดดูสิ องค์ชายหกเหนื่อยมาทั้งวันที่ห้องทรงอักษร กว่าจะกลับมาได้พักผ่อนสักครู่ พอเปิดประตูเข้ามาเงยหน้าขึ้น ก็เผชิญหน้ากับใบหน้าของจักรพรรดิจิ่งเหวินที่ดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงความโกรธออกมา ความง่วงและความเหนื่อยล้าทั้งหมดก็หายไปในทันที

“ถวายพระพรเสด็จพ่อ ขอเสด็จพ่อทรงพระเจริญ” องค์ชายหกรีบร้อนคุกเข่าลง

เมื่อเห็นภาพนี้ พระทัยของจักรพรรดิจิ่งเหวินก็สงบลงเล็กน้อย ในสายพระเนตรของพระองค์ นี่สิถึงจะปกติ

จักรพรรดิจิ่งเหวินต้องการผลลัพธ์เช่นนี้ เพียงแต่ผิดคนไปหน่อย นอกนั้นก็สมบูรณ์แบบทุกประการ

ดังนั้นสีพระพักตร์ของจักรพรรดิจิ่งเหวินจึงดูดีขึ้นเล็กน้อย “ลุกขึ้นเถิด จัดการตัวเองให้เรียบร้อย เตรียมตัวเสวยพระกระยาหารค่ำ”

“...พ่ะย่ะค่ะ”

องค์ชายหกมองกุ้ยเฟยที่อยู่ข้างๆ จากสีหน้าของกุ้ยเฟยและร่องรอยต่างๆ ดูเหมือนว่าเสด็จพ่อเสด็จมาครั้งนี้เพื่อตามหาเสด็จอาเก้าอย่างแน่นอน

แม้ฉากเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นบ่อยนัก แต่ก็มีให้เห็นอยู่เสมอ

องค์ชายหกไม่เข้าใจว่าเหตุใดเสด็จพ่อจึงมักจะกริ้วแทบตายกับการกระทำโดยไม่ตั้งใจของเสด็จอาเก้าอยู่เสมอ และยังคงทำเช่นนี้อย่างไม่รู้จักเบื่อหน่าย

ด้วยเหตุนี้ บรรยากาศที่เงียบงันจึงดำเนินไปจนกระทั่งเสวยพระกระยาหารค่ำเสร็จสิ้น

ข้างนอกฟ้ามืดสนิทแล้ว แต่เสด็จอาเก้าก็ยังไม่กลับมา

เมื่อสังเกตเห็นสีพระพักตร์ของเสด็จพ่อที่ดูแย่ลงเรื่อยๆ องค์ชายหกก็รู้สึกขมขื่นในใจ

แย่แล้ว เสด็จพ่อดูเหมือนจะทรงกริ้วมาก

ขณะที่องค์ชายหกเริ่มภาวนาให้เสด็จอาของตนเองอยู่นั้น จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงทนไม่ไหวอีกต่อไป ใบหน้าของพระองค์บึ้งตึง แล้วตรัสกับหวังจื้อฉวนที่อยู่ข้างๆ ว่า “เจ้าไป ‘เชิญ’ องค์ชายเก้ากลับมาให้เจิ้น”

ในที่สุด จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงยอมอ่อนข้อ

พระองค์ทรงตระหนักแล้วว่าโอรสองค์นี้ของพระองค์อาจจะไม่ได้กลับมาในวันนี้จริงๆ หากไม่พบตัว ก็เท่ากับว่าพระองค์เสด็จมาเสียเที่ยวในวันนี้

เมื่อฝ่าบาททรงใช้คำว่า “เชิญ” ดูเหมือนจะทรงกริ้วมากจริงๆ

หวังจื้อฉวนไม่กล้าล่าช้า รีบรับพระบัญชาไป “จับ” องค์ชายเก้ากลับมาจากตำหนักบูรพา

เฮ้ ไม่ต้องพูดถึง เย่ซั่วคิดเช่นนั้นจริงๆ วันนี้เขาไม่คิดจะกลับไป ตั้งใจจะนอนค้างกับหลานชายตัวน้อยสองสามคืน เพื่อให้ช่วงเวลาเข้าเรียนผ่านพ้นไป

แม้ในใจเขาจะคิดว่าเสด็จพ่อไม่น่าจะยังไม่รู้เรื่องจนถึงปีนี้ แต่! ถ้าหากเป็นไปได้ล่ะ? ถ้าหากทำได้ล่ะ? นั่นก็หมายถึงความสุขสบายไปอีกทั้งปีเลยไม่ใช่หรือ?

เย่ซั่วไม่รู้สึกอับอายเลยที่จะแย่งเตียงนอนกับหลานชายของตนเอง เพราะเมื่อก่อนเขาก็เคยนอนเตียงของรัชทายาทมาแล้ว จะไปสนใจลูกชายของรัชทายาทอีกหรือ?

“เสด็จอาเก้า...” พระนัดดาน้อยเป็นครั้งแรกที่ได้นอนร่วมเตียงกับผู้อื่น จึงดูเขินอายเล็กน้อย

แต่ในวินาทีถัดมา เขาก็ถูกเย่ซั่วกดลงไป “เด็กๆ จะอายอะไรกัน” ขณะที่พูดเช่นนี้ เย่ซั่วก็ลืมไปสนิทว่าเมื่อตอนอายุสามขวบ เขาเคยสั่งให้ติดม่านกันแสงโดยเฉพาะ เพื่อไม่ให้เหล่าขันทีแอบมอง

“อย่าพูดมาก รีบนอนเถอะ” จากนั้นเย่ซั่วก็นึกอะไรขึ้นมาได้ “จริงสิ ตอนนี้เจ้ายังฉี่รดที่นอนตอนกลางคืนอยู่หรือเปล่า?”

“เอาล่ะๆ ไม่แกล้งเจ้าแล้ว รีบนอนเถอะ”

พูดจบเย่ซั่วก็หลับตาลงทันที

ไม่รู้ทำไม เมื่อพระนัดดาน้อยหลุดพ้นจากความอับอายและโกรธเคือง เขาก็รู้สึกว่าเสด็จอาเก้าที่อยู่ตรงหน้ามีปฏิกิริยาแปลกๆ ราวกับกำลังหลบเลี่ยงอะไรบางอย่าง

แล้วไม่นาน เย่สวินก็คงรู้ว่าเขากำลังหลบใคร

เมื่อหวังจื้อฉวนมาถึง สิ่งที่เขาได้ยินคือข่าวว่าองค์ชายเก้าและพระนัดดาน้อยได้นอนหลับไปแล้ว

หวังจื้อฉวนถึงกับสูดลมหายใจเย็นเฮือก “แย่แล้ว ฝ่าบาทยังทรงรออยู่เลย!”

ครุ่นคิดอยู่นาน ชั่งน้ำหนักอยู่นาน ในที่สุดหวังจื้อฉวนก็ตัดสินใจที่จะไปปลุกองค์ชายเก้าด้วยตนเอง

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากข้างนอก เย่ซั่วก็รู้ว่าไม่ดีแล้ว เมื่อมองเห็นหวังจื้อฉวนเดินมาทางนี้ เย่ซั่วก็เข้าใจทันทีว่าเสด็จพ่อตั้งใจจะให้เขาไปเรียนจริงๆ และยังทรงกริ้วมากด้วย

มิฉะนั้นคงไม่รู้ว่าพวกเขานอนหลับไปแล้ว แต่ก็ยังต้องปลุกเขาขึ้นมา

เมื่อเห็นว่าหลบไม่ได้แล้ว เย่ซั่วก็จำใจต้องลุกจากเตียง

ขณะที่เย่ซั่วกำลังค่อยๆ สวมรองเท้า เมื่อเห็นหวังกงกงออกไปแล้ว เย่สวินก็อดไม่ได้ที่จะถามเสียงเบา “เสด็จอาเก้า...ห้องทรงอักษรน่ากลัวมากหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“แน่นอนสิ!” เย่ซั่วตอบโดยไม่คิด

ความน่ากลัวของการไปห้องทรงอักษรไม่ได้อยู่ที่การเรียนรู้เลย แต่เป็นเพราะไม่สามารถเรียนจบได้ ไม่ว่าเจ้าจะเรียนรู้ความรู้มากแค่ไหน พวกเขาก็ไม่ยอมให้เจ้าข้ามชั้น หรือเรียนจบก่อนกำหนด ไม่ว่าใครก็ตามจะต้องอยู่ที่นั่นจนถึงอายุที่กำหนด เมื่อถึงวัยที่สามารถเข้ารับราชการได้แล้วเท่านั้นจึงจะปล่อยเจ้าไป การเชื่อมโยงนั้นแน่นแฟ้นเกินไป

เมื่อเจ้าท่องหนังสือเล่มนี้จบ ก็ยังมีเล่มถัดไป อย่างมากก็แค่เพิ่มความยากขึ้นไปอีก พวกเขาถึงกับอยากให้เจ้าอ่านหนังสือมากเท่าที่จะมากได้ เว้นแต่เจ้าจะจดจำหนังสือทั้งหมดในโลกนี้ไว้ในสมอง มิฉะนั้นก็จะมีแต่ความรู้ใหม่ๆ ให้เจ้าได้เรียนรู้เสมอ

ในยุคปัจจุบัน เจ้ายังสามารถข้ามชั้นได้ หรือแม้แต่สะสมความรู้ให้เพียงพอแล้วไปสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ได้ แต่ห้องทรงอักษรกลับไม่มีกฎเกณฑ์เช่นนี้เลย

เมื่อคิดว่าจะต้องท่องหนังสือทั้งหมดในโลกนี้ เย่ซั่วก็รู้สึกสิ้นหวังเป็นระลอก

นอกจากนี้ สมัยโบราณยังไม่มีวันหยุดเสาร์อาทิตย์ เย่ซั่วได้ศึกษามาล่วงหน้าแล้วว่าไม่มีวันหยุดฤดูหนาวและฤดูร้อนด้วย ปีหนึ่งมี 365 วัน จะได้หยุดเพียงวันเดียวในเทศกาลสำคัญ เช่น วันปีใหม่ เทศกาลตวนอู่ เทศกาลไหว้พระจันทร์ วันคล้ายวันประสูติของจักรพรรดิ และวันเกิดของตนเอง รวมแล้วไม่ถึงสิบวัน

รู้หรือไม่ว่าวันชาติในยุคปัจจุบันยังหยุดถึงเจ็ดวันเลย!

ดังนั้นเมื่อเข้าไปที่นั่น ก็แทบไม่ต่างอะไรกับการติดคุก ไม่แปลกที่เย่ซั่วจะกลัว

นี่คือระดับที่แม้ไม่มีครอบครัวของตา เขาก็ยังรู้สึกต่อต้านจากใจจริง

แต่คำพูดเหล่านี้ไม่สามารถบอกหลานชายตัวน้อยได้ เด็กยังเล็ก ไม่ควรบอกเขาถึงความโหดร้ายของโลกมนุษย์เร็วเกินไป

“...สรุปแล้ว เจ้าจะรู้ในไม่ช้า” เขายังดีที่ยังประวิงเวลามาได้จนถึงตอนนี้ เข้าเรียนตอนอายุเจ็ดขวบ แต่เด็กน้อยตรงหน้าต้องไปเรียนตอนอายุสามขวบ

เย่ซั่วอดไม่ได้ที่จะลูบศีรษะของเด็กน้อยด้วยความเอ็นดู

ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ขัดขืน เย่ซั่วก็กระโดดลงจากเตียง แล้วเดินตามหวังกงกงไป

“องค์ชาย ท่านไม่เป็นไรหรือ—”

ระหว่างทางกลับตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดู หวังจื้อฉวนกำลังจะเตือนเขาว่าอย่ากังวล แต่พอหันกลับไป ก็เห็นองค์ชายเก้ากำลังหาวหวอดๆ คำพูดที่เหลือของหวังจื้อฉวนก็ติดอยู่ในลำคอทันที

“หา? ท่านว่าอะไรนะ?” เย่ซั่วทำหน้ามึนงง ราวกับไม่ได้ยินชัดเจน

หวังจื้อฉวนสำลักเล็กน้อย เปลือกตากระตุกโดยไม่ตั้งใจ “...ไม่ ไม่มีอะไร”

ถ้าให้เขาพูด องค์ชายเก้าผู้นี้ช่างเป็นคนประหลาด จะว่าเขาซุกซนก็ไม่ใช่ เพราะเขาไม่เคยเอาคนในวังมาล้อเล่น จะว่าเขาเป็นเด็กดีเชื่อฟังก็ไม่ใช่ เพราะเขามักจะสร้างความวุ่นวายอยู่ทุกวัน จนทำให้ฝ่าบาททรงกริ้วแทบตาย ช่างเป็นคนที่เข้าใจยากจริงๆ

ขณะที่หวังจื้อฉวนกำลังคิดอะไรเรื่อยเปื่อยอยู่ในหัว ตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว

ในห้องโถงหลัก จักรพรรดิจิ่งเหวินทอดพระเนตรเห็นชายเสื้อแวบหนึ่ง พระหัตถ์ที่ทรงถ้วยชาชะงัก ดวงพระเนตรหรี่ลงทันที ทรงคิดจะกริ้ว แต่ยังไม่ทันได้อ้าพระโอษฐ์ ก็เห็นโอรสของพระองค์ก้าวสามสี่ก้าวเข้ามา แล้ว “พลุบ” คุกเข่าลง พร้อมกับร้องว่า “ลูกผิดไปแล้ว ขอเสด็จพ่อทรงอภัยโทษ”

การกระทำทั้งหมดลื่นไหลราวกับฝึกฝนมานับพันครั้ง ช่างชำนาญยิ่งนัก

ว่ากันว่าไม่ควรตีคนยิ้มแย้ม เย่ซั่วรีบยอมรับผิดเร็วเกินไป ทำให้คำตำหนิของจักรพรรดิจิ่งเหวินติดอยู่ในลำคอทันที

ครู่ใหญ่ จักรพรรดิจิ่งเหวินรู้สึกว่ายังไม่สะใจ จึงประทับอยู่ตรงนั้น ตรัสถามด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้มว่า “โอ้? เช่นนั้นเจ้าบอกเจิ้นมาสิว่าเจ้าผิดตรงไหน?”

“ลูกไม่รู้ แต่หากทำให้เสด็จพ่อทรงกริ้ว นั่นก็เป็นความผิดของลูกพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิจิ่งเหวิน: “...”

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงด่าไม่ออกแล้ว

บรรยากาศตึงเครียดในห้องโถงหลักก็คลายลงทันที

จักรพรรดิจิ่งเหวินดูเหมือนจะทรงพยายามอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีบรรยากาศให้ทำเช่นนั้นแล้ว ครู่ใหญ่ผ่านไป ในที่สุดก็ทรงทำได้เพียงถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ แล้วรับสั่งให้เขาลุกขึ้น

หวังจื้อฉวนที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตะลึง

หรงกุ้ยเฟยเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจโล่งอก

“บอกเจิ้นมาสิว่าเหตุใดจึงไม่ยอมไปห้องทรงอักษรเสียที?” หลังจากช่วงบ่าย จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงทราบสาเหตุแล้ว กุ้ยเฟยอาจจะถูกเจ้าลูกเต่าตัวน้อยหลอกได้ แต่พระองค์ไม่ทรงถูกหลอกหรอก

เย่ซั่วก็ไม่ปิดบัง บอกตรงๆ ว่า “เวลาเรียนเช้าเกินไป ต้องไปถึงตอนยามเหม่า ต้องตื่นตั้งแต่ยามอิน ฟ้ายังไม่สว่างเลย เลิกเรียนก็เลยยามเซินไปแล้ว กำลังจะเสวยพระกระยาหารค่ำแล้ว มีเวลาให้ทำกิจกรรมแค่หนึ่งถึงสองชั่วยามเท่านั้น แถมยังไม่มีวันหยุดอีกด้วย แล้วก็...”

“หยุดๆๆ” เมื่อเห็นเขานับข้อเสียมากขึ้นเรื่อยๆ จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงขัดจังหวะทันที “คนอื่นๆ อย่างเช่นพี่ชายของเจ้า รวมถึงเจิ้นด้วย ไม่ได้ผ่านมาแบบนี้หรือ?”

ทำไมถึงมีเขาคนเดียวที่รับไม่ได้?

“เอาล่ะ เจ้าไม่ต้องพูดแล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม อีกสามวันเจ้าต้องไปรายงานตัวที่ห้องทรงอักษรให้เจิ้น!”

“พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ”

“หากเจ้ากล้าพูดคำว่า ‘ไม่’...หืม?” จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงชะงัก เมื่อได้ยินคำตอบที่ยืนยันโดยไม่ทันตั้งตัว

ทำไมเจ้าตัวแสบเมื่อครู่ถึงมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนั้น ชี้ข้อบกพร่องมากมาย จักรพรรดิจิ่งเหวินถึงกับทรงเตรียมพร้อมที่จะตำหนิเขาเสียงดังแล้ว แต่ผลสุดท้าย...เขากลับตกลงง่ายๆ เช่นนี้

จริงๆ แล้วเย่ซั่วก็ไม่อยากทำเช่นนั้น แต่ก็ไม่มีทางเลือก วันนี้เสด็จพ่อเสด็จมาก็หมายความว่าเรื่องนี้ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว การต่อต้านก็ต่อต้านไม่ได้ สู้ทำตัวดีๆ จะได้ไม่ลำบาก

จักรพรรดิจิ่งเหวินรู้สึกราวกับชกหมัดเข้าไปในฝ้าย ขึ้นก็ไม่ได้ ลงก็ไม่ได้ ช่างอึดอัดเหลือเกิน

พระองค์ทรงรู้สึกว่าเจ้าตัวแสบไม่น่าจะยอมอ่อนข้อได้ง่ายๆ แต่ก็ไม่รู้ว่าคราวนี้เขาจะใช้วิธีใดอีก

ต้องบอกว่าผ่านมานานขนาดนี้ จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงสรุปประสบการณ์การต่อสู้ได้บ้างแล้ว

“เจ้าไม่ใช่เด็กสองขวบแล้ว หากคราวนี้เจ้ากล้าหลอกเจิ้นอีก เจิ้นจะลงโทษเจ้าด้วยข้อหาหลอกลวงเบื้องสูง!” จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงทุ่มเทพระทัยอย่างมากเพื่อให้โอรสของพระองค์ไปเรียนอย่างซื่อสัตย์

เย่ซั่วได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างมั่นใจ “เสด็จพ่อวางพระทัยได้ ลูกคราวนี้จะปฏิบัติตามกฎของห้องทรงอักษรอย่างเคร่งครัด จะไม่ทำอะไรนอกกฎเกณฑ์เด็ดขาด”

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ แต่ก็บอกไม่ถูก

ในที่สุด เมื่อไม่พบช่องโหว่ใดๆ จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ทรงจากไปอย่างไม่แน่พระทัย

จนกระทั่งเงาร่างของจักรพรรดิจิ่งเหวินหายไปอย่างสมบูรณ์ องค์ชายหกที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะจับภาพความเจ้าเล่ห์ที่แวบผ่านดวงตาของเสด็จอาตัวน้อยได้ แต่ยังไม่ทันได้มองให้ชัดเจนก็หายไปแล้ว ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา

แม้ว่าการที่โอรสได้ไปเรียนจะเป็นเรื่องดี แต่เมื่อคิดว่าเขาจะต้องตื่นเช้าและกลับดึกทุกวัน หรงกุ้ยเฟยก็ยังคงรู้สึกสงสารจับใจ

หลังจากความวุ่นวายทั้งหมดนี้ อาหารค่ำที่เย่ซั่วกินไปก็ย่อยหมดแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะหยิบขนมมาสองชิ้น จากนั้นเย่ซั่วก็นึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วถามว่า “จริงสิ เสด็จแม่ เวลาเร่งด่วนขนาดนี้ ยังหาองครักษ์ประจำตัวให้ลูกทันไหม?” ถ้าไม่มีองครักษ์ประจำตัว มีแค่เขาคนเดียว ก็รู้สึกเหนื่อยกว่าเดิม

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หรงกุ้ยเฟยก็พลันนึกขึ้นได้เช่นกัน

“อันที่จริง...เมื่อตอนเจ้าอายุสองขวบ เรื่ององครักษ์ประจำตัว เสด็จแม่ก็ได้กำหนดไว้ล่วงหน้าให้เจ้าแล้ว”

ตอนอายุสองขวบ...ตอนนี้เขาอายุเจ็ดขวบแล้ว นั่นหมายความว่าครอบครัวขุนนางนั้นรอเรื่องนี้มานานถึงห้าปีเต็มแล้ว

หากอีกฝ่ายอายุมากกว่าเขาอีกสองสามปี ด้วยธรรมเนียมการแต่งงานและมีบุตรเร็วของคนโบราณ ไม่แน่ว่าคนนั้นอาจจะมีลูกแล้วก็ได้

เย่ซั่วอดไม่ได้ที่จะสำลักชาเกือบพ่นออกมา

“—เสด็จแม่!!!”

(จบตอน)