บทที่ 8 เริ่มงาน

บทที่ 8 เริ่มงาน

เมื่อเห็นว่าเรื่องราวลงเอยแล้ว หยางฉีจึงพูดกับผู้อพยพที่มาช่วยงานว่า "เรื่องคืนนี้ ขอบคุณทุกท่านมาก เดินทางกลับดีๆ ข้าไม่ส่งนะ!"

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น หลังจากมองหมั่นโถวในมือสือต้าหย่งเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว ก็พากันแยกย้ายไป

"นี่!"

ตอนที่จ้าวซู่เดินผ่านหยางฉี หยางฉีก็เรียกเขาไว้

จ้าวซู่หยุดชะงัก หันไปมองหยางฉี รอฟังสิ่งที่จะพูดต่อ

"อยากจะติดตามข้าไหม?"

จ้าวซู่ไม่ตอบ ก้าวฉับๆ ออกไป ในจังหวะที่ก้าวข้ามธรณีประตู เขาหันกลับมามองหยางฉีด้วยสายตาลึกซึ้ง

แววตานั้นดูเหมือนจะเป็นการประเมิน หรือว่าลังเล? บอกไม่ถูกและอธิบายไม่ได้

หยางฉีก็จากไปเช่นกัน ไม่ได้พูดอะไรกับสือต้าหย่งและพวกอีก

ดึกมากแล้ว ในห้องกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

ทั้งสามคนเขยิบเข้าไปหาสือต้าหย่ง สายตาจ้องเขม็งไปที่หมั่นโถวครึ่งลูกนั้น

"พี่ต้าหย่ง หมั่นโถวนี้..."

หนึ่งในนั้นพูดขึ้นเบาๆ ส่วนอีกสองคนที่เหลือก็มองไปที่สือต้าหย่งเช่นกัน

"พี่ใหญ่ให้มา พวกเราแบ่งกันเท่าๆ กัน!"

"ดีๆๆ!"

ในห้องที่มืดสลัว มีเพียงเสียงเคี้ยวและเสียงสะอื้นไห้เบาๆ ดังสะท้อนไปมา

ในห้องอีกห้องหนึ่ง จ้าวซู่กลับมาที่ห้อง เห็นคนอื่นๆ ยังไม่นอน จึงถามว่า "ทำไมยังไม่นอนกันอีก?"

ผู้อพยพคนหนึ่งแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย หลับตาพริ้ม มุมปากระบายยิ้ม ราวกับนึกถึงเรื่องราวแสนดีงามบางอย่าง

"พี่จ้าวซู่ พวกเรากำลังนึกย้อนรสชาติอยู่น่ะ!"

"ใช่แล้ว! หวานมากเลย! นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้กินของอร่อยขนาดนี้!"

ผู้อพยพคนนั้นเดาะลิ้นสองที ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ ขยับเข้าไปใกล้จ้าวซู่แล้วพูดว่า "พี่จ้าวซู่ พวกเราไปติดตามหยางฉีคนนั้นด้วยดีไหม! แบบนี้ไม่แน่ว่าเมื่อไหร่จะได้กินหมั่นโถวแป้งขาวอีกนะ?"

คนอื่นๆ ตอนนี้ก็พากันเข้ามารุมล้อม ช่วยกันพูดสนับสนุนกันเซ็งแซ่

"ใช่แล้ว! ไปด้วยกันเลยดีกว่า!"

"ยังไงก็ดีกว่ากินแป้งแผ่นถั่วดำในตอนนี้เยอะเลยไม่ใช่เหรอ?"

"นั่นสิ พี่จ้าวซู่ ท่านช่วยตัดสินใจหน่อยเถอะ!"

จ้าวซู่หรี่ตาลง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ค่ำคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตอนเช้าหยางฉีถูกหลี่เอ้อร์โก่วปลุก หยางฉีที่ยังงัวเงียอยู่เห็นข้างนอกยังคงมืดสนิท จึงถามว่า "พี่เอ้อร์โก่ว ท่านรู้ได้ยังไงว่าถึงเวลาตื่นแล้ว?"

"คุณชาย หูหนวกหรือไง? ข้างนอกเขาตีระฆังบอกเวลายามห้ากันแล้ว!"

หยางฉีเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าในสมัยโบราณ เวลาตื่นนอนต้องพึ่งพาคนตีระฆังบอกเวลา ไม่ก็พึ่งพาเสียงไก่ขัน

"รีบลุกเถอะ วันนี้พวกเจ้ายังมีงานต้องทำอีกเยอะ! ไม่แน่วันนี้โชคดี คุณหนูอาจจะมาส่งน้ำหวานให้พวกเจ้าดื่มก็ได้นะ!"

หลี่เอ้อร์โก่วพูดจบก็ออกจากห้องไป เขาเป็นผู้คุ้มกัน ปกติต้องฝึกซ้อมร่วมกับผู้คุ้มกันคนอื่นๆ

การคัดเลือกบ่าวรับใช้เมื่อวาน เป็นเพียงงานที่พ่อบ้านมอบหมายให้เขาทำเท่านั้น

วันนี้จะมีคนอื่นมารับช่วงต่อดูแลหยางฉีและคนอื่นๆ และมอบหมายงานให้พวกเขา

สวมเสื้อผ้าเสร็จ หยางฉีก็ออกจากห้อง มาถึงลานแห่งหนึ่ง นี่คือจุดรวมพลของบ่าวรับใช้ ทุกวันจะมีหัวหน้างานมาสั่งงานที่นี่

ในลานมีคนมารวมตัวกันอยู่บ้างแล้ว ล้วนเป็นผู้อพยพที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่เมื่อวาน เมื่อเห็นหยางฉีมาถึง บรรยากาศอึกทึกในลานก็ชะงักไป

สือต้าหย่งและพวกรวมสี่คนรีบวิ่งมาตรงหน้าหยางฉี โค้งคำนับ "พี่ใหญ่!"

หยางฉีพยักหน้า

จากนั้นสือต้าหย่งก็ยิ้มซื่อๆ ควักห่อผ้าหยาบๆ ห่อหนึ่งออกมาจากอกเสื้อยื่นให้หยางฉี เมื่อเปิดออกดู ก็พบว่าเป็นแป้งแผ่นแห้งสี่แผ่น

หยางฉีมองแป้งแผ่นแห้งแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองทั้งสี่คน ในใจก็เข้าใจกระจ่าง นี่คือส่วนแบ่งอาหารเช้าที่ทั้งสี่คนยอมสละมาให้คนละแผ่น

ทุกเช้า บ่าวรับใช้แต่ละคนสามารถไปรับแป้งแผ่นแห้งได้คนละสองแผ่นที่โรงอาหาร

วันนี้หยางฉีตื่นสาย จึงไม่ได้ไปที่โรงอาหาร

"ขอบใจ!"

เขารับแป้งแผ่นแห้งมา หยิบขึ้นมาหนึ่งแผ่น ยิ้มแล้วเริ่มแทะ

เมื่อเห็นว่าหยางฉียอมรับ สือต้าหย่งและพวกก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบบอกว่ามิกล้าๆ

พี่ใหญ่คนนี้ดูเหมือนจะเข้าถึงได้ง่ายนี่นา! เวลายิ้มก็ให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนลมฤดูใบไม้ผลิ เป็นกันเองสุดๆ เชื่อมโยงกับภาพลักษณ์คนบ้าเมื่อคืนไม่ได้เลยสักนิด

นอกจากสือต้าหย่งแล้ว ข้อมูลของอีกสามคนหยางฉีก็ทราบกระจ่างแล้ว ทั้งสามคนเป็นพี่น้องกัน พ่อแม่ตายเพราะความอดอยาก ทั้งสามคนร่วมแรงร่วมใจกัน ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในยุคกลียุคนี้มาได้อย่างยากลำบาก

คนโตชื่อต้าโก่ว คนรองชื่อเอ้อร์โก่ว คนที่สามชื่อซานเอ๋อร์

หยางฉีหยิบแป้งแผ่นแห้งออกมาสองแผ่น ยื่นให้ซานเอ๋อร์ แล้วพูดว่า "ซานเอ๋อร์ เอาของสิ่งนี้ไปให้จ้าวซู่"

นี่คือค่าตอบแทนที่จ้าวซู่ช่วยงานเมื่อวาน หยางฉีไม่มีนิสัยติดค้างใคร

ทำไมไม่ให้สือต้าหย่งเอาไปให้จ้าวซู่ล่ะ? หยางฉีกลัวว่าทั้งสองฝ่ายจะกระอักกระอ่วนใจ

"ได้เลย!"

ซานเอ๋อร์รับแป้งแผ่นแห้งไปแล้วก็เดินจากไป

อันที่จริงตอนนี้สือต้าหย่งก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง เขาย่อมรู้ดีว่าแป้งแผ่นแห้งสองแผ่นนี้ให้ใคร แต่ก็ไม่มีอะไรจะพูด ก็แค่รับเงินมาทำงานก็เท่านั้น!

เมื่อหยางฉีกินแป้งแผ่นแห้งหมด ผู้อพยพกลุ่มนี้ก็มารวมตัวกันครบพอดี

หลังจากการพักผ่อนเมื่อวาน ผู้อพยพทุกคนก็ได้เปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าชุดใหม่

แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะยังมีใบหน้าซีดเซียว แต่เมื่อเทียบกับสภาพซอมซ่อก่อนหน้านี้ ก็ถือว่าดีขึ้นมากแล้ว

"ตึก ตึก ตึก!"

เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกลาน ทุกคนเงียบเสียงลงโดยไม่ได้นัดหมาย แล้วมองไปที่ประตูโค้ง

เห็นเพียงหลี่เอ้อร์โก่วพาคนสองคนเดินเข้ามา

เมื่อเดินมาถึงตรงหน้าทุกคน หลี่เอ้อร์โก่วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วพูดว่า "อะแฮ่ม พวกเจ้าจงฟังให้ดี คนที่อยู่ข้างหลังข้าผู้นี้ คือ เจี่ยเวย หัวหน้างานของพวกเจ้า ต่อไปงานแต่ละวัน ล้วนต้องฟังคำสั่งจากหัวหน้างานเจี่ย เข้าใจหรือไม่?"

ทุกคนตอบรับกันอย่างกระท่อนกระแท่น

เจี่ยเวยผู้นั้นอายุไม่มาก ดูแล้วไม่เกินยี่สิบกว่าปี หน้าตาซีดเซียว รูปร่างผอมบาง รูจมูกเชิดขึ้นฟ้า ท่าทางหยิ่งยโส

ด้านหลังมีบ่าวรับใช้ตัวน้อยเดินตามมาด้วย หน้าตาประจบสอพลอ

"หัวหน้างานเจี่ย ถ้าอย่างนั้นคนพวกนี้ข้ามอบให้ท่านจัดการแล้วกัน ข้ายังมีการฝึกซ้อม ขอตัวก่อน!"

หลี่เอ้อร์โก่วพูดจบก็ประสานมืออำลา

เจี่ยเวยก็รีบตอบรับเช่นกัน

หลี่เอ้อร์โก่วผู้นี้แม้จะไม่ได้เป็นคนสลักสำคัญอะไร แต่อย่างน้อยก็มีวิทยายุทธ์ติดตัว

ถึงแม้เขาในฐานะหลานชายของพ่อบ้าน จะไม่ได้หวาดกลัวอีกฝ่าย แต่ก็ควรให้เกียรติเท่าที่ควรจะให้

ตอนที่หลี่เอ้อร์โก่วเดินจากไป ขณะที่เดินผ่านหยางฉี ริมฝีปากของเขาเบ้ไปทางเจี่ยเวย ส่งสายตาแฝงความหมายให้หยางฉี

หยางฉีเข้าใจทันที เจี่ยเวยคนนี้ คงจะเป็นพวกเส้นใหญ่ หลี่เอ้อร์โก่วเตือนให้เขาระวังตัวเอาไว้

เมื่อหลี่เอ้อร์โก่วเดินไปไกลแล้ว เจี่ยเวยถึงหันมาเผชิญหน้ากับทุกคนด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

เมื่อครู่นี้ทุกคนตอบรับเขาอย่างไม่ค่อยกระตือรือร้นนัก ทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างมาก!

"วันนี้เป็นวันแรกที่พวกเจ้าเริ่มงาน ข้าก็จะไม่สร้างความลำบากให้พวกเจ้า รากฐานของภูเขาจำลองในสวนดอกไม้ด้านหลังมันหลวมแล้ว ถ้าฝนตกหนัก เกรงว่ามันจะถล่มลงมา!"

"งานของพวกเจ้าในวันนี้ แค่รื้อภูเขาจำลองนี้ออกก็พอ!"

เมื่อเจี่ยเวยพูดจบ ในลานก็เกิดเสียงดังเซ็งแซ่ขึ้นทันที

"อะไรนะ? รื้อภูเขาจำลอง?"

"ภูเขาจำลองนั่นอย่างน้อยก็หนักเป็นหมื่นชั่ง พวกเราแค่ไม่กี่คน ต้องขนกันไปถึงปีชาติไหนล่ะ?"

"นั่นสิ เจี่ยเวยจงใจกลั่นแกล้งพวกเราชัดๆ!"

หยางฉีรู้สึกพูดไม่ออกในใจ เจี่ยเวยคนนี้มันก็เป็นพวกใจทรามเหมือนกัน

บ่าวรับใช้อย่างพวกเขามื้อหนึ่งกินแป้งแผ่นแห้งแค่สองแผ่น ไม่ก็ข้าวต้มหนึ่งชาม ให้ทำงานหาบน้ำผ่าฟืนบ้างก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ

แต่รื้อภูเขาจำลองเนี่ยนะ? นั่นมันงานของจับกัง จับกังบ้านไหนบ้างที่ไม่ได้กินแป้งแผ่นแห้งจนอิ่ม แถมยังมีกับข้าวเนื้อสัตว์คอยปรนนิบัติอีก?

เมื่อเห็นว่าผู้อพยพในลานกำลังวิพากษ์วิจารณ์และบ่นกันระงม เจี่ยเวยก็แค่นหัวเราะ แล้วพยักพเยิดไปทางบ่าวรับใช้ตัวน้อยที่อยู่ด้านหลัง

บ่าวรับใช้ตัวน้อยพยักหน้ารับ เดินออกไปข้างหน้าแล้วตวาดเสียงดัง "หนวกหูอะไรกันนักหนา? จะก่อกบฏหรือไง?"

"ถ้าไม่อยากทำ ก็ไสหัวออกไปจากจวนให้หมด!"

"พวกแกไม่อยากทำ ข้างนอกยังมีคนอยากทำอีกเยอะแยะ!"

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก

มีเพียงหยางฉีเท่านั้นที่สีหน้าไม่เปลี่ยน มองเจี่ยเวยอย่างสงบนิ่ง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

สายตาของเจี่ยเวย ปะทะเข้ากับสายตาของหยางฉีอย่างไม่รู้ตัว เป็นเรื่องยากที่เขาจะไม่เห็นหยางฉี

แตกต่างจากท่าทางเกียจคร้านของบ่าวรับใช้คนอื่นๆ หยางฉียืนตัวตรงราวกับต้นสน สายตาเปล่งประกาย โดดเด่นเป็นสง่าท่ามกลางฝูงชน มองปราดเดียวก็สะดุดตา

"ไอ้เด็กนี่ทำไมถึงหน้าตาดีกว่าข้าอีกวะ? นี่มันผู้อพยพจริงดิ?"

เจี่ยเวยคิดในใจอย่างหงุดหงิด เขารู้สึกว่าสถานะของเขาถูกคุกคาม ในจวนคหบดีแห่งนี้ เขาจะไม่มีวันยอมให้ใครหน้าตาดีไปกว่าเขาเด็ดขาด!

สีหน้าของเจี่ยเวยพลันมืดครึ้มลง สายตาที่มองหยางฉีค่อยๆ เย็นเยียบ

"เจ้าชื่ออะไร?"

หยางฉีไม่เข้าใจสาเหตุ แต่ก็ไม่หลบเลี่ยง จ้องกลับอย่างเปิดเผย

"หยางฉี!"

ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ละเอียดอ่อนนี้เช่นกัน จึงพากันหุบปากเงียบ

ฝ่ายหนึ่งคือเจ้านายโดยตรงของพวกเขา อีกฝ่ายคือคนบ้า พวกเขาล่วงเกินใครไม่ได้ทั้งนั้น

"พี่ใหญ่!"

สือต้าหย่งพูดเสียงเบา ทั้งสี่คนขยับเข้าไปหลบอยู่ด้านหลังหยางฉีพร้อมกัน

มือของหยางฉีที่ไพล่หลังอยู่โบกเบาๆ ส่งสัญญาณให้ทั้งสี่คนอย่าผลีผลาม

ในเวลานั้นเอง

"คุณหนูใหญ่มาแล้ว!"

[จบแล้ว]