บทที่ 1 ผู้ลี้ภัย

บทที่ 1 ผู้ลี้ภัย

"อะแฮ่ม ทุกคนฟังให้ดี!"

"ตอนนี้บ้านเศรษฐีหลี่กำลังเปิดรับสมัครบ่าวรับใช้ อายุต่ำกว่าสามสิบปีได้หมด ขอแค่ร่างกายกำยำแข็งแรง พวกที่ใกล้ตายร่อแร่ก็ไสหัวไปซะ!"

"ใครเป็นวรยุทธ์ รับเข้าทำงานทันที!"

"เข้ามาอยู่ในตระกูลหลี่ของข้า ไม่ถึงกับมีปลามีเนื้อให้กินทุกมื้อ แต่รับรองว่ามีข้าวต้มให้กินวันละสองมื้อ และทุกๆ เดือนจะได้กินเนื้ออย่างน้อยหนึ่งครั้ง!"

หยางฉีนั่งพิงกำแพงเมืองในที่ร่มอย่างหมดเรี่ยวแรง ริมฝีปากแห้งผากจนแตกเป็นขุย

เขามองดูท้องฟ้าสีครามด้วยสายตาที่เหม่อลอย นี่เป็นวันที่สามแล้วนับตั้งแต่เขาทะลุมิติมา

สามวันมานี้ เขาได้รู้แล้วว่ายุคสมัยที่เขาอยู่ตอนนี้คือราชวงศ์ใด... ราชวงศ์สุย!

ไม่รู้ว่าเป็นราชวงศ์สุยเดียวกับที่เขารู้จักหรือไม่ แต่ตอนนี้เขาไม่มีแรงจะมาคิดเรื่องพวกนี้แล้ว

"โครกคราก~"

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด วันนี้เขาน่าจะตายแล้วล่ะ

"บัดซบ..."

แค่สองคำเบาๆ ก็ผลาญเรี่ยวแรงทั้งหมดของหยางฉีไปจนสิ้น

เมื่อนึกถึงประสบการณ์ของตัวเอง หยางฉีก็ไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกอย่างไรดี น่าสมเพช? หรือน่าขัน?

ตัวเองเป็นถึงเยาวชนคนรุ่นใหม่แห่งศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ซื่อสัตย์รักษาสัญญา เคารพกฎหมาย กินเหล้า เมายา เล่นการพนัน เที่ยวผู้หญิง เขาไม่เคยแตะต้องสักอย่าง

แล้วทำไมพอตื่นขึ้นมาถึงได้ทะลุมิติมาได้ล่ะ? ประเด็นคือขอสัญญาณเตือนล่วงหน้าสักหน่อยก็ยังดี! ไม่ได้โดนไฟช็อต ไม่ได้โดนรถชน ทะลุมิติมาแบบเรียบง่ายไร้ความโดดเด่นใดๆ เลย

แล้วทะลุมิติมายุคไหนไม่มา ยุคเจินกวานอันรุ่งเรือง ยุคเหวินจิ่งอันสงบสุข เขาไม่เกี่ยงหรอกนะ!

แต่ราชวงศ์สุย... ปลายราชวงศ์สุยต้นราชวงศ์ถัง พอหยางฉีนึกขึ้นได้ว่านี่คือยุคสมัยแบบไหน น้ำตาก็ไหลรินออกมาเงียบๆ

เกณฑ์ทหาร เกณฑ์แรงงาน ทหารกบฏปล้นฆ่า

คนกินคน ดินพระโพธิสัตว์ โรคระบาดลุกลาม

นี่คือบทสรุปของยุคนี้ที่หยางฉีได้เรียนรู้ตลอดสามวันที่ผ่านมา

คนธรรมดาทะลุมิติมา โอกาสรอดชีวิตไม่พ้นวันแรกมีสูงมาก

แต่เขา เก่งกว่าคนธรรมดานิดหน่อย ตรงที่วันแรกที่ทะลุมิติมา ในหัวของเขามีเสียงเลือนรางบอกว่า แค่แกว่งไม้หนึ่งพันครั้งต่อวัน ก็จะได้รับผลตอบแทนที่คาดไม่ถึง

เขาอยากลองดู แต่เขาไม่มีไม้ สุดท้ายก็ไปแย่งกิ่งไม้ที่ค่อนข้างตรงมาจากมือเด็กคนหนึ่งได้สำเร็จ

สำหรับคำขู่ทิ้งท้ายของเด็กคนนั้นว่าจะตามคนมาตีเขาให้ตาย หยางฉีไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลย

หยางฉีลองแกว่งไม้หนึ่งพันครั้ง เขารู้สึกได้เลยว่าร่างกายแข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อย

พละกำลัง ความเร็ว พลังป้องกัน ล้วนเพิ่มขึ้นบ้าง ถ้าจะให้เจาะจงลงไปก็คือ พละกำลังเพิ่มขึ้นประมาณครึ่งกิโลกรัม?

นอกจากร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นแล้ว แม้แต่ความทรงจำในชาติก่อนก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ทั้งหมายเลขลอตเตอรี่ ส่วนผสมของเหล่ากานมา มุมมองต่อสงครามอิรัก...

วันที่สอง ในใจหยางฉียังพอมีความหวังอยู่บ้าง เขาแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว!

ระหว่างนั้นเขายังลองเอาของที่มีลักษณะเป็นแท่งอื่นๆ มาแกว่งดูด้วย ตะเกียบ พู่กันพังๆ ที่เก็บได้ริมทาง หรือแม้แต่แท่งหรรษาของตัวเอง แต่ก็ไม่ได้ผล ดูเหมือนว่ากิ่งไม้นั่นจะเป็นข้อกำหนดขั้นต่ำสุดแล้ว

วันที่สาม เขาไม่มีแรงเหลือแล้ว พลังงานที่พกติดตัวมาตอนทะลุมิติถูกใช้จนหมดเกลี้ยง

สามวันมานี้ เขาไม่ได้กินอะไรเลย

หมั่นโถวงั้นเหรอ? อย่าแม้แต่จะคิด แค่น้ำสะอาดอึกเดียวก็เป็นทรัพยากรสำคัญที่คนยอมเอาชีวิตเข้าแลกแล้ว

ในยุคสมัยนี้ ผู้ลี้ภัยมีค่าไม่เท่าสุนัขเสียด้วยซ้ำ!

สภาพจิตใจที่เพิ่งทะลุมิติมาก็ไม่เอื้อให้เขาไปขโมยหรือไปแย่งชิงใคร!

เขาพบว่าทุกคนบนถนนล้วนน่าสงสาร ผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เสื้อผ้าขาดวิ่น สายตาเลื่อนลอย เขาทำใจไปแย่งชิงเสบียงต่อชีวิตของคนเหล่านั้นไม่ลงจริงๆ

หยางฉีเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมสุดท้ายผู้คนถึงยอมแลกลูกกันกิน เพื่อที่จะมีชีวิตรอด นอกจากกินคนแล้ว ก็ไม่มีวิธีอื่นอีก!

ในที่สุด ยังไม่ทันที่เด็กคนนั้นจะพาคนมาแก้แค้น เขาก็ทนไม่ไหวเสียแล้ว

หากสวรรค์ให้โอกาสเขาอีกครั้ง เขาสาบานเลยว่าจะกินข้าวให้ดีๆ! จะกินทุกมื้อเหมือนเป็นมื้อสุดท้ายของชีวิต!

ภาพความทรงจำก่อนตายเริ่มฉายชัดอยู่ตรงหน้าหยางฉี ตอนอยู่โลกก่อน ถึงเขาจะไม่ได้เรื่องได้ราวอะไร แต่อย่างน้อยก็มีกินมีใช้ไม่อดอยาก

ในความทรงจำ ชาบูร้อนๆ กินคู่กับน้ำอัดลมแช่เย็นเจี๊ยบ เนื้อย่างเยิ้มๆ กับเบียร์เย็นๆ ทำเอาหยางฉีอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย ยิ่งทำให้คอแห้งผากและเจ็บปวดมากขึ้นไปอีก

อยากจะยกมือขึ้นสัมผัสท้องฟ้า แต่กลับพบว่าท่อนแขนไม่ยอมทำตามคำสั่งเสียแล้ว

"นี่คือความฝันใช่ไหม... ใช่มั้ย?"

เขาอยากจะร้องไห้ เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่านี่จะเป็นแค่ฝันร้ายที่สมจริงมากๆ ฝันหนึ่ง พอเขาตายในความฝันนี้ เขาก็จะได้ตื่นขึ้นมาในโลกแห่งความเป็นจริงใช่ไหม?

พอตื่นจากฝัน เขาจะต้องวิดีโอคอลหาแม่ บ่นระบายความในใจให้เต็มที่ กินอาหารมื้อใหญ่ แล้วไปนวดเท้าฟินๆ สักครั้ง คราวนี้แหละ เขาอยากจะลองขึ้นไปชั้นสองที่เมื่อก่อนไม่กล้าขึ้นไปสักครั้ง...

"ข้าวต้มวันละสองมื้อ! ยังมีใครอีกไหม?"

"ถ้าไม่มีใครแล้ว ข้าจะไปแล้วนะ!"

หยางฉีสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างแรง หอบหายใจแฮกๆ

ข้าวต้ม!

ข้าวต้มขาวๆ ร้อนๆ งั้นเหรอ?

หยางฉีได้สติกลับมา เขายังไม่ตาย! เขาต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป! เขาต้องได้กินข้าวต้มชามนั้น!

หยางฉีพยุงตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก เดินโซเซไปตามทิศทางของเสียง

บนเส้นทางสั้นๆ แค่นี้ มีศพของผู้ลี้ภัยนอนตายเกลื่อนกลาด แม้แต่คนที่ยังขยับได้ก็หายใจรวยริน ใกล้ตายเต็มที

มีผู้ลี้ภัยคนหนึ่งหมอบอยู่บนพื้น ค่อยๆ คลานทีละก้าวไปยังจุดที่คนแห่กันไปรวมตัว คำว่า "ข้าวต้ม" เมื่อกี้กระตุ้นความสัญชาตญาณเอาชีวิตรอดของเขาเช่นกัน

แต่คลานไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ตาเหลือก และสิ้นลมหายใจไป

หยางฉีไม่ได้สนใจเขา เขาหิวเกินไป หิวจนไม่รู้สึกถึงอวัยวะภายในช่องท้องแล้ว เขารู้สึกว่าตอนนี้ท้องของเขาเหมือนวังน้ำวนที่มองไม่เห็น กำลังดูดกลืนพลังชีวิตและจิตวิญญาณของเขาไป

เขารู้สึกแค่ว่าร่างกายเบาหวิว ราวกับเป็นวิญญาณเร่ร่อน ตอนนี้ถ้าเจอหมาน้อยสักตัว คงถือเป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายได้เลยมั้ง?

บ่าวรับใช้ คนคุ้มกัน ในยุคนี้ พูดง่ายๆ ก็คือขายตัวให้คนอื่นนั่นแหละ มีค่าไม่ต่างจากทาส ความเป็นความตายขึ้นอยู่กับคำพูดเพียงคำเดียวของเจ้านาย

แต่หยางฉีไม่สนอะไรทั้งนั้นแล้ว เขาใกล้จะตายอยู่รอมร่อ ยังจะมาสนเรื่องพวกนี้อีกเหรอ? มีอะไรเลวร้ายไปกว่าความตายอีกไหม?

ตอนนี้ถ้าใครให้ข้าวเขากินสักชาม เขายินดีกราบเป็นพ่อบุญธรรมเลยเอ้า!

หยางฉีเดินโซเซไปจนถึงขอบฝูงชน สองมือยันเข่า หอบหายใจ

เขามองเห็นชายร่างกำยำหลายคนในฝูงชน กำลัง "ประเมิน" ผู้ลี้ภัยคนหนึ่งอยู่

สุดท้าย ชายร่างใหญ่ที่เป็นหัวหน้าก็ขมวดคิ้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วโบกมือให้ผู้ลี้ภัยคนนั้นเดินไปต่อแถวที่อยู่ด้านหลัง

ผู้ลี้ภัยที่อยู่ด้านหลังดูแล้วอายุยังไม่มาก ถูกชายร่างใหญ่สั่งให้เข้าแถว แม้จะยังดูระเกะระกะ แต่ชายร่างใหญ่ก็ไม่ได้ว่าอะไรมาก

ในมือของพวกเขาทุกคนกำแป้งถั่วแห้งสีดำๆ ไว้แน่น

ทั้งๆ ที่แต่ละคนหิวจนยืนแทบไม่อยู่ หน้ามืดตาลาย แต่กลับไม่มีใครกล้ายัดแป้งนั่นเข้าปากคำโตๆ เลย

พวกเขาค่อยๆ บิแป้งออกเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วค่อยๆ ใส่เข้าปาก แม้แต่เศษแป้งที่ติดมือก็ยังเลียจนสะอาด ราวกับว่ามันเป็นอาหารรสเลิศล้ำที่สุดในโลก

แป้งถั่วแห้งสีดำๆ ในโลกก่อน เอาไปให้หมูกิน หมูยังเมิน แต่ในโลกนี้ กลับเป็นสิ่งที่ผู้คนนับไม่ถ้วนปรารถนาก่อนตาย!

"อึก!"

หยางฉีจ้องมองแป้งถั่วแห้งในมือของพวกเขา พลางกลืนน้ำลายที่ไม่มีอยู่จริงลงคอ

อยากจะพุ่งเข้าไปแย่งมากินสักก้อนจริงๆ!

แต่ถ้าพุ่งเข้าไปตอนนี้ คงถูกพวกผู้ลี้ภัยที่หิวจนหน้ามืดตามัวฉีกเป็นชิ้นๆ ก่อนจะได้เอาเข้าปากสินะ?

ผู้ลี้ภัยรอบๆ ต่างจ้องมองตาเป็นมัน แต่กลับไม่มีใครกล้าเข้าไปแย่งชิง รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากชายร่างกำยำพวกนั้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเคยฆ่าคนมาแล้ว

เด็กน้อยวัยไม่กี่ขวบ จ้องมองแป้งถั่วดำตาไม่กะพริบ หนึ่งในนั้นหันไปดึงชายเสื้อของหญิงที่อยู่ข้างๆ

"ท่านแม่ ท่านแม่! ข้าหิว!"

หญิงคนนั้นดึงเด็กไปหลบด้านหลัง แล้วค่อยๆ ก้าวออกไป อ้อนวอนอย่างน่าสงสาร

"นายท่าน นายท่าน ข้าพอมีแรงอยู่บ้าง โปรดเมตตาด้วยเถิดเจ้าค่ะ!"

ชายร่างใหญ่หันไปมองหญิงคนนั้น แล้วก็เห็นเด็กที่แอบชะโงกหน้ามาจากด้านหลัง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรำคาญ

"ไปๆๆ! พวกที่มีครอบครัวพ่วงมาด้วยไม่รับ!"

ชายร่างใหญ่ผลักหญิงคนนั้นล้มลงกับพื้น แล้วเดินไปหาชายร่างผอมอีกคนโดยไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

"นายท่าน โปรดเมตตาด้วยเถิด..."

หญิงคนนั้นเอาแต่พร่ำพูดประโยคนี้ แต่กลับไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ เธอกอดเด็กคนนั้นไว้ นั่งทรุดอยู่กับพื้น แววตาเริ่มเหม่อลอย...

หยางฉีไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนี้ เขาออกแรงแหวกฝูงชน เหมือนปลาที่ว่ายทวนน้ำ พยายามแทรกตัวเข้าไปข้างใน

แม้ตอนนี้เขาจะอ่อนแอมาก แต่ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่าเขาสักเท่าไหร่ แถมส่วนใหญ่ยังเป็นคนแก่ ผู้หญิง และเด็กอีกด้วย

ในที่สุด เขาก็เบียดเข้าไปจนถึงแถวหน้าสุดได้สำเร็จ!

[จบแล้ว]