บทที่ 1 มนุษย์เงือกเบรตต์

บทที่ 1 มนุษย์เงือกเบรตต์

ตั้งอยู่ในช่วงครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์ ภายในผืนน้ำที่ถูกเรียกว่าโลกใหม่ มีเกาะร้างแห่งหนึ่งซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ พังค์ฮาซาร์ด

เกาะแห่งนี้มีลักษณะเด่นคือภูเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อน ถูกปกคลุมด้วยป่าทึบ แต่กลับไร้ผู้คน แม้แต่โจรสลัดยังหลีกเลี่ยงที่จะมาจอดเรือที่นี่ เนื่องจากมันตั้งอยู่ใกล้กับฐานทัพของกองทัพเรือ

ทว่า นั่นเป็นเพียงแค่ฉากหน้า

ภายใต้พื้นผิวของเกาะแห่งนี้ มีศูนย์วิจัยขนาดมหึมาซ่อนอยู่ สถานที่แห่งนี้คือที่ตั้งของหน่วยวิทยาศาสตร์กองทัพเรือ ซึ่งเป็นสถานที่ดำเนินการวิจัยขั้นสูงหลายโครงการอย่างลับ ๆ โดยที่โลกภายนอกไม่เคยรับรู้

ลึกลงไปในศูนย์วิจัย ภายในห้องที่ทำจากโลหะทั้งห้อง เบรตต์กำลังลุกนั่งสควอทจนเหงื่อชุ่มไปทั้งตัว

เบรตต์ดูยังเด็กมาก เขามีอายุเพียงสิบหกปี ทว่ากลับมีความสูงกว่าสามเมตร เขามีโครงร่างที่สูงใหญ่และเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ แต่ก็ไม่ได้ดูเทอะทะจนเกินไป

ผิวที่ขาวจัดของเขาทำให้ใบหน้าที่ดูดุดันนั้นดูอ่อนโยนลง

เห็นได้ชัดว่าเขาออกแรงมาเป็นเวลานาน เสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่ม ทว่าเขาก็ยังคงย่อตัวลงและลุกขึ้นด้วยจังหวะที่แม่นยำราวกับเครื่องจักร

เหตุผลเบื้องหลังความพยายามอย่างไม่หยุดหย่อนของเขานั้นเรียบง่ายมาก เนื่องจากกุญแจมือที่ข้อมือและโซ่ตรวนที่ข้อเท้า ทำให้เขาถูกจำกัดให้ทำได้เพียงการออกกำลังกายพื้นฐานเท่านั้น

ที่สำคัญ เบรตต์ไม่ได้อยู่ที่ศูนย์วิจัยแห่งนี้ในฐานะนักวิจัย ในทางกลับกัน เขาถูกพาตัวมาที่นี่ในฐานะตัวอย่างการทดลอง

“อั่ก...”

ในที่สุด เบรตต์ก็ถึงขีดจำกัดความอดทนและล้มลงกระแทกพื้น

ตึง!

เขาหอบหายใจอย่างหนัก นอนอยู่บนพื้นพักใหญ่จนกระทั่งลมหายใจค่อย ๆ กลับมาเป็นปกติ

“ไม่รู้ว่าอาร์ลองกับคนอื่น ๆ เป็นยังไงบ้าง? พวกเขาน่าจะมีสภาพที่ไม่ดีนักแน่ ๆ”

เขาหันตะแคง พิงกำแพงอย่างงุ่มง่ามขณะพูดกับตัวเอง

ความงุ่มง่ามนั้นเกิดจากครีบหลังที่ยื่นยาวออกมาอย่างชัดเจน มันแทงทะลุเสื้อผ้าของเขาออกมา ทำให้ไม่สามารถพิงกำแพงได้เต็มแผ่นหลัง

เมื่อมองดูใกล้ ๆ จะเห็นรอยกรีดสามรอยที่สองข้างลำคอของเบรตต์ ฟันของเขาแหลมคมอย่างเห็นได้ชัด และยังมีพังผืดระหว่างนิ้วมือที่มองเห็นได้ลาง ๆ

“พูดจริง ๆ นะ ฉันยังมีเวลามามัวห่วงพวกเขาอีกเหรอ? ลำพังตัวเองก็ยังเอาตัวแทบไม่รอดเลย”

เบรตต์พึมพำกับตัวเอง

ฉันคงเป็นผู้ทะลุมิติที่โชคร้ายที่สุดเลย นายว่าไหม?

นี่คือสิ่งที่ฉันเพิ่งตระหนักได้ไม่นานมานี้ ดูเหมือนว่าฉันจะทะลุมิติมาอยู่ในช่วงเวลาอื่น ซึ่งมาจากโลกที่แตกต่างไปจากท้องทะเลแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

ทว่าความเป็นจริงที่เรากำลังอาศัยอยู่นี้ กลับเป็นซีรีส์การ์ตูนที่ฉันเคยติดตามในชีวิตก่อน

การทะลุมิติมีอยู่จริงในโลกนี้ ทำให้สามารถก้าวเข้ามาในโลกที่ถูกวาดไว้ในหนังสือการ์ตูนได้

สิ่งเดียวที่ฉันพูดได้ก็คือ มันสุดยอดจริง ๆ...

ในโลกนี้ เบรตต์มาจากประเทศที่เป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างครึ่งแรกและครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์ นั่นก็คือเกาะเงือก ซึ่งตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ท้องทะเล 10,000 เมตร สถานที่ที่ทั้งมนุษย์เงือกและเงือกอาศัยอยู่ร่วมกัน

ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ เขามาจากถนนมนุษย์เงือกบนเกาะเงือก ซึ่งเป็นที่ที่เบรตต์ใช้ชีวิตในช่วงสิบสามปีแรก

เบรตต์ถูกจัดว่าเป็นมนุษย์เงือก แม้จะไม่ใช่แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ก็ตาม

รูปลักษณ์ของเขาบ่งบอกว่าเขาดูคล้ายมนุษย์มากกว่ามนุษย์เงือก

เขาเป็นลูกครึ่ง หรือผู้มีสายเลือดผสม

พ่อหรือแม่ของเขาคนใดคนหนึ่งเป็นมนุษย์เงือกหรือเงือกที่ถ่ายทอดสายเลือดนี้ให้เขา ในขณะที่อีกคนมอบสายเลือดมนุษย์ให้ เขาไม่รู้ว่าพ่อหรือแม่ของเขาเป็นใคร เพราะพวกเขาไม่เคยกลับมาพบกันอีกเลย

ทว่า ความไม่รู้นี้ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร ไม่ว่าสายเลือดของเขาจะเป็นเช่นไร มันก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาถูกทอดทิ้งไว้ที่ถนนมนุษย์เงือก

สถานที่แห่งนี้ถูกรู้จักในฐานะเขตที่วุ่นวายที่สุดบนเกาะเงือก เดิมทีมันถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แต่ต่อมากลับกลายเป็นแหล่งกบดานของบรรดาวัยรุ่นที่มีปัญหา

เบรตต์ต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมายที่นี่เนื่องจากสถานะที่แตกต่างของเขา

โชคดีที่ผู้นำของถนนมนุษย์เงือก ชายที่ชื่อว่า ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ ไม่ต้องการทนเห็นเด็กที่มีสายเลือดมนุษย์เงือกต้องมาตายไปต่อหน้าต่อตา

เบรตต์ฝ่าฟันช่วงชีวิตวัยเด็กมาได้ และค่อย ๆ ได้รับความเคารพจากมนุษย์เงือกที่อาศัยอยู่บนถนนมนุษย์เงือกผ่านความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขา

ตั้งแต่ยังเล็ก เขาเดินตามรอยเท้าของบรรดาลูกพี่ ทั้งไทเกอร์ จินเบ และอาร์ลอง แน่นอนว่าคนที่เขาเคารพเทิดทูนที่สุดก็คือไทเกอร์

ดังนั้น เมื่อสามปีก่อน ตอนที่ไทเกอร์ก่อเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นที่แมรี่จัวส์และกลับมาที่เกาะเงือกเพื่อก่อตั้งกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ เบรตต์ในวัยสิบสามปีจึงเข้าร่วมโดยไม่ลังเล และกลายเป็นลูกเรือที่อายุน้อยที่สุด

หลังจากสามปีแห่งการออกเดินเรืออย่างอิสระ โศกนาฏกรรมก็มาเยือน

พวกเขาก็แค่ต้องการพาเด็กคนหนึ่งกลับบ้านเกิด แต่กลับถูกหักหลังโดยชาวเกาะและต้องปะทะกับกองทัพเรือ นำไปสู่การเสียชีวิตของลูกพี่ไทเกอร์

ด้วยความโกรธแค้น เบรตต์เลือกที่จะติดตามอาร์ลองผู้เต็มไปด้วยความแค้นไปล้างแค้นพวกมนุษย์บนเกาะ ทว่าเขากลับต้องเผชิญหน้ากับคนคนหนึ่ง

คนคนนั้นคือชายที่จะถูกรู้จักในชื่อ “คิซารุ”

เมื่อนึกถึงแสงสว่างวาบที่สาดส่องเข้ามาในสายตาของเขาวันนั้น เบรตต์ก็ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย

ตัวตนนั้นแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่ไร้เทียมทาน

ในห้วงเวลาแห่งความเป็นความตายนั้นเอง ความทรงจำที่เคยถูกบดบังไว้จากการกลับชาติมาเกิดก็ฟื้นคืนกลับมาอย่างสมบูรณ์

เบรตต์จำทุกอย่างได้แล้ว

แต่มันก็สายไปเสียแล้ว ลูกพี่ไทเกอร์สิ้นใจลง และการหลบหนีก็เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป

ทุกคนถูกจับกุมและถูกส่งตัวไปยังอิมเพลดาวน์

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้น เบรตต์ที่ได้รับความทรงจำในอดีตชาติกลับมาแล้ว กลับไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกกับสิ่งที่เกิดขึ้นมากนัก

เนื่องจากเขารู้ดีว่าอย่างมากที่สุดภายในหนึ่งปี จินเบจะยอมรับข้อเสนอของรัฐบาลในการเข้ารับตำแหน่งเจ็ดเทพโจรสลัดคนใหม่ ซึ่งในท้ายที่สุดจะส่งผลให้ลูกเรือกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ที่ถูกคุมขังทั้งหมดได้รับการปล่อยตัว เบรตต์จึงมีความมั่นใจอยู่บ้าง

แม้ว่าอิมเพลดาวน์จะเป็นที่รู้จักในฐานะสถานที่สุดโหดร้าย แต่เบรตต์ก็ยังมองโลกในแง่ดีว่าเขาสามารถอดทนกับเวลาเพียงแค่หนึ่งปีได้

ทว่า เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงเรือนจำอิมเพลดาวน์ เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

มนุษย์เงือกทุกคนถูกส่งตัวลงจากเรือเข้าไปในอิมเพลดาวน์ ทิ้งเบรตต์เอาไว้เบื้องหลัง

“มีบางคนพบว่าสายเลือดของแกน่าสนใจเป็นพิเศษน่ะ” คิซารุกล่าวไว้

หลังจากนั้น เบรตต์ก็ถูกพาตัวมาที่ศูนย์วิจัยแห่งนี้

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า พลังที่เขาเคยพึ่งพามาโดยตลอดจะกลายมาเป็นอุปสรรคในสถานการณ์ปัจจุบันของเขา

สายเลือดของเขามีความพิเศษและสำคัญอย่างแท้จริง

เบรตต์ถูกจัดว่าเป็นมนุษย์เงือกสายพันธุ์เมกาโลดอน

ในจักรวาลนี้ เมกาโลดอนเป็นที่รู้จักในฐานะปลาดึกดำบรรพ์ที่สูญพันธุ์ไปจากท้องทะเลนานแล้ว ทว่า มันไม่เหมือนกับที่เขารู้จักในโลกก่อน ในความเป็นจริงนี้ เมกาโลดอนถูกบรรยายไว้ว่ามีขนาดมหึมายิ่งกว่านั้น...มันคือสัตว์ยักษ์ที่ยาวเกินกว่าหนึ่งกิโลเมตร สายพันธุ์จ้าวทะเลที่ครองฉายาผู้ปกครองท้องทะเล และครอบครองความยิ่งใหญ่เหนือท้องทะเลในประวัติศาสตร์ยุคโบราณ

แม้ว่าเมกาโลดอนจะสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่ทั้งมนุษย์เงือกและเงือกต่างก็สืบทอดสายเลือดของปลาทุกสายพันธุ์เอาไว้ สายเลือดของเด็กแรกเกิดบนเกาะเงือกนั้นจะปรากฏขึ้นแบบสุ่ม มรดกทางพันธุกรรมของมนุษย์เงือกและเงือกยังคงรักษาสายเลือดจากยุคโบราณเอาไว้

เด็กที่เกิดจากพ่อแม่มนุษย์เงือกหรือเงือกคู่เดียวกัน มักจะมีสายเลือดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง โดยสายเลือดของบรรพบุรุษทั้งหมดที่แฝงอยู่นั้นมีโอกาสที่จะตื่นขึ้นมาได้

เบรตต์นั้นโชคดี เพราะสายเลือดมนุษย์เงือกของเขาสืบเชื้อสายมาจากเมกาโลดอน ซึ่งไม่เคยปรากฏให้เห็นบนเกาะเงือกมาเป็นเวลานานมากแล้ว

ในฐานะมนุษย์เงือกครึ่งสายเลือด เขาสามารถเติบโตและเอาชีวิตรอดบนถนนมนุษย์เงือกมาได้ โดยได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากข้อได้เปรียบทางสายเลือดของเขา

ความแตกต่างที่ชัดเจนมีอยู่แม้กระทั่งในหมู่มนุษย์เงือกด้วยกันเอง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเมกาโลดอนคือหนึ่งในสายเลือดระดับแนวหน้าของมนุษย์เงือกทั้งหมด

ความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของมนุษย์เงือกทั่วไปนั้นมากกว่ามนุษย์ธรรมดาถึงสิบเท่า ในขณะที่ตัวเบรตต์เองมีความแข็งแกร่งมากกว่ามนุษย์เงือกทั่วไปถึงสิบเท่า หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาหลายปี เขาสามารถถูกนับว่าเป็นยอดมนุษย์ย่อม ๆ คนหนึ่งได้อย่างแน่นอน

และด้วยความแข็งแกร่งนี้เอง ที่ทำให้เขาสามารถสร้างจุดยืนที่มั่นคงในกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ได้

ถึงกระนั้น ก็เป็นความแข็งแกร่งนี้อีกเช่นกันที่ดึงดูดความสนใจของบุคคลที่ชื่อว่า เวก้าพังค์ ผู้ซึ่งต้องการสำรวจพลังโบราณที่พบในสายเลือดของเบรตต์

ผลก็คือ เบรตต์ต้องมาถูกคุมขังอยู่ที่นี่ในตอนนี้

เวลาผ่านไปกว่าสามเดือนแล้วตั้งแต่ที่เขาถูกจับมาขัง

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เขายังคงรักษาสีหน้าและท่าทีที่สงบนิ่ง เขากินอาหารที่ทหารเรือเตรียมไว้ให้ ออกกำลังกายคนเดียวในเวลาว่าง และให้ความร่วมมืออย่างดีเมื่อถูกเรียกตัวไปเพื่อการวิจัย

ท่าทีของกองทัพเรือที่มีต่อเขาจึงค่อย ๆ ผ่อนปรนมากขึ้น

ดังนั้น...

“น่าจะใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้วสินะ?”

เบรตต์ครุ่นคิดถึงการลงมือทำอะไรบางอย่าง เพราะเขาไม่ต้องการให้ชีวิตของตัวเองต้องมาหยุดนิ่งอยู่ในสถานที่แห่งนี้

เขาเดินเข้าไปในห้องน้ำที่ติดกับห้องขังเพื่ออาบน้ำ จากนั้นก็ลงไปนอนบนเตียงด้วยความสับสน

เวลาล่วงเลยไปอย่างช้า ๆ

“นี่อาหารของแก เจ้าปลา”

ช่องส่งอาหารใต้ประตูโลหะที่ถูกล็อกอย่างแน่นหนาเปิดออก ทหารเรือด้านนอกส่งจานอาหารค่ำที่เต็มไปด้วยอาหารเข้ามา พร้อมกับดึงจานเปล่าที่เบรตต์วางไว้ที่ประตูออกไป

เบรตต์ลุกขึ้นยืน เนื่องจากโซ่ตรวน ทำให้ระยะการก้าวเดินของเขาถูกจำกัด แต่เขาก็ยังสามารถเคลื่อนไหวได้มากกว่าแค่การกระโดด

เมื่อไปถึงประตูเพื่อหยิบจานอาหาร เบรตต์ก็เดินกลับมาที่เตียงชิดกำแพงและเริ่มกินอาหารของเขา

มื้ออาหารนั้นอุดมสมบูรณ์มาก ประกอบไปด้วยขนมปังขาวปิ้งหลายแผ่น เสิร์ฟพร้อมกับบาร์บีคิวชิ้นโตแสนอร่อย สลัดผักหนึ่งชาม น้ำซุปหนึ่งชาม และน้ำดื่มขวดใหญ่

อาหารนี้มีคุณค่าทางโภชนาการที่สมดุลและมีแคลอรี่เพียงพอ

แทบจะไม่อยากเชื่อเลยว่าเสบียงเหล่านี้มีไว้สำหรับนักโทษ

ไม่มีวี่แววของการเลือกปฏิบัติหรืออคติต่อมนุษย์เงือกเลยแม้แต่น้อย

ทว่า เบรตต์รู้ดีว่าเหตุผลเดียวที่เขาได้รับการปฏิบัติอย่างดีเช่นนี้ เป็นเพราะเวก้าพังค์ไม่ต้องการให้เขาขาดสารอาหาร

มันก็เหมือนกับการขุนหนูทดลองสีขาวให้สมบูรณ์นั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม เบรตต์ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาตระหนักดีว่าการได้รับของดี ๆ ย่อมดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

เมื่อยอมรับสถานการณ์ของตัวเองได้ เขาก็เลือกที่จะเพลิดเพลินกับอาหารดี ๆ มากกว่าต้องอดอยาก

ถึงอย่างนั้น เบรตต์ก็กินอาหารมื้อนี้ไม่หมด ในครั้งก่อน ๆ แม้จะเลียจานจนสะอาด เขาก็รู้สึกอิ่มเพียงแค่แปดสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น แต่เย็นนี้ เขากินช้าลงเรื่อย ๆ และในที่สุดก็เหลืออาหารทิ้งไว้ครึ่งหนึ่งโดยไม่แตะต้อง พร้อมกับแสดงสีหน้าไม่พอใจ

เบรตต์ดูเหมือนจะรู้สึกไม่สบายตัว ในที่สุดเขาก็วางจานอาหารค่ำไว้ที่ประตู ปิดไฟ แล้วเอนตัวลงนอนบนเตียง

เขานอนกระสับกระส่ายอยู่บนเตียง กุมท้องของตัวเองและทำหน้าเหยเก

หลังจากเป็นเช่นนี้อยู่ครึ่งชั่วโมง เบรตต์ก็พบว่าเขาไม่สามารถข่มตาหลับได้ จึงลุกขึ้นมาออกกำลังกายอีกครั้ง เขาลุกขึ้นยืน เปิดไฟ กลับหัวอยู่กลางห้อง และเริ่มวิดพื้นด้วยท่าหกสูง

กิจกรรมนี้ดำเนินต่อไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่ออีกครั้ง

หลังจากนั้น ร่างกายที่เคยทรงตัวได้อย่างมั่นคงของเบรตต์ก็สั่นเทา และทันใดนั้น ร่างของเขาก็ล้มกระแทกพื้น

ตึง!

สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน ดูดุดันอย่างน่ากลัวภายใต้เหงื่อที่อาบชุ่ม ร่างกายของเขาขดเกร็งราวกับกุ้ง สองมือกุมท้องแน่น กล้ามเนื้อกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

เขาปรายตามองไปยังมุมหนึ่งของห้องก่อนจะหันกลับมาด้วยความยากลำบาก กัดฟันแน่น กลั้นเสียงร้องเอาไว้ไม่ให้เล็ดลอดออกมา

ดูราวกับว่าเขากำลังทนทุกข์ทรมานจากอาการป่วยที่กำเริบขึ้นมาอย่างกะทันหัน

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═