บทที่ 8 ใครบางคนจากมารีนฟอร์ดมาถึง

บทที่ 8 ใครบางคนจากมารีนฟอร์ดมาถึง

ความเงียบงัน~

ความเงียบงันราวกับความตายปกคลุมไปทั่วทั้งหอพัก

เหล่าทหารเรือชั้นผู้น้อยที่อยู่ร่วมหอพักกับซูหมิงจ้องมองเขาด้วยความเหลือเชื่ออย่างถึงที่สุด

ซูหมิงรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขารับเครื่องแบบมาและทำความเคารพแบบทหาร

"รับทราบครับ! ผมรับประกันว่าจะทำภารกิจให้เสร็จตรงเวลาครับ!"

"เอาล่ะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวก่อนนะ"

ขณะที่ทหารเรือรุ่นเก๋าหันหลังเตรียมจะจากไป ซูหมิงก็รีบเดินตามเขาไป

"เดี๋ยวก่อนครับรุ่นพี่"

ซูหมิงรีบก้าวเท้าตามไปให้ทัน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครมองอยู่ เขาก็แอบยัดเหล้ารัมขวดเล็กชั้นดีใส่ลงในกระเป๋าเสื้อของทหารเรือรุ่นเก๋าอย่างแนบเนียน

"รุ่นพี่ครับ ผมรู้ว่ากองทัพเรือมีกฎ ผมเผลอพกเจ้านี่ติดตัวมาด้วย และกำลังคิดว่าจะเอาไปส่งมอบอยู่พอดี รุ่นพี่ช่วยจัดการให้ผมทีได้ไหมครับ..."

ทหารเรือรุ่นเก๋าชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็เข้าใจความหมายได้อย่างรวดเร็ว

เขามองซูหมิงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจ

ดูเอาสิ ดูเอาเถอะ นี่สิถึงจะเรียกว่าคนที่รู้จักโลก ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบรุ่นน้องที่รู้ความแบบนี้?

ความรู้สึกหงุดหงิดก่อนหน้านี้ที่ต้องมาส่งของให้ทหารเรือชั้นผู้น้อยมลายหายไปในพริบตา

"ฮ่าฮ่า มันไม่ได้ร้ายแรงอย่างที่แกพูดหรอกน่า แต่ให้ครั้งนี้เป็นข้อยกเว้นก็แล้วกัน คราวหน้าห้ามเอาของแบบนี้เข้ามาอีก เข้าใจไหม?"

ซูหมิงพยักหน้าอย่างจริงใจ "ไม่ต้องห่วงครับรุ่นพี่ ผมเพิ่งมาใหม่ก็เลยยังไม่ค่อยรู้กฎระเบียบเท่าไหร่ครับ"

"อืม เอาล่ะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวก่อน ฉันชื่อ ฮันรุ่ย เป็นทหารเรือรุ่นเก๋า ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็มาหาฉันได้"

ทหารเรือรุ่นเก๋า ฮันรุ่ย หันหลังและเดินจากไป

ซูหมิงมองดูแผ่นหลังของฮันรุ่ยที่เดินจากไป เขายิ้มและไม่ได้พูดอะไรอีก

ไม่ได้มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับทหารเรือรุ่นเก๋าฮันรุ่ยหรอก แต่ซูหมิงก็ไม่ได้แจกของให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้าเช่นกัน

ข้อความที่แจ็คเพิ่งส่งมามีความหมายแฝงอยู่สองอย่าง อย่างแรก มันแสดงให้เห็นว่าเขากำลังดูแลซูหมิงอยู่

อย่างที่สอง มันเป็นการบอกให้ซูหมิงเตรียมอาหารอีกครั้งในวันพรุ่งนี้

พร้อมกันนั้น มันยังให้สิทธิพิเศษที่ดีแก่ซูหมิงด้วย

ทหารเรือชั้นผู้น้อยไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมการฝึกซ้อมของกองทัพเรือ ดังนั้นนี่ก็เท่ากับการเลื่อนขั้นให้ซูหมิงกลาย ๆ

เขามั่นใจว่าอีกไม่นาน เขาก็จะสามารถสลัดสถานะทหารเรือชั้นผู้น้อยทิ้งไปได้

เขาหันหลังและเดินกลับเข้าไปในหอพัก

ทันทีที่เขาผลักประตูเข้าไป สายตาหลายคู่ก็ตวัดมามองที่เขาอย่างรวดเร็ว ถึงแม้เขาจะใช้ชีวิตมาถึงสองชาติและผ่านมรสุมมามากมาย แต่สายตาที่จ้องมองมาอย่างกะทันหันก็ยังทำให้เขาสะดุ้งเล็กน้อย

"พ-พวกนายทำอะไรกันน่ะ?"

"ลูกพี่ซูหมิง เมื่อกี้นาวาเอกแจ็คส่งคนมาส่งเครื่องแบบให้นายจริง ๆ เหรอ?"

"ลูกพี่ นายไม่ได้เป็นญาติกับนายพลทหารเรือคนไหนในฐานทัพใช่ไหม?"

"ลูกพี่ นายช่วยพูดจาดี ๆ ให้พวกเราหน่อยได้ไหม พวกทหารเรือรุ่นเก๋าจะได้ไม่สร้างความลำบากให้พวกเราขนาดนี้?"

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที สถานะของซูหมิงก็พุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากออกจากหอพักทหารใหม่ ฮันรุ่ยก็ไม่ได้กลับไปที่ห้องพักของตัวเอง แต่เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็หยิบขวดเหล้าที่ซูหมิงให้มาออกมา

ขวดแก้วอันวิจิตรบรรจงบ่งบอกถึงมูลค่าของเหล้าขวดนี้ได้เป็นอย่างดี

ป๊อก!

เขาเปิดจุกคอร์กและยกขวดขึ้นดม ดวงตาของเขาก็ยิ่งทอประกายวาววับ!

"ของหายากจากไนต์บาร์นี่นา!"

หลังจากดื่มจนหมดขวด ฮันรุ่ยก็ยังรู้สึกไม่หนำใจ

"เด็กนี่รู้จักวิธีจัดการเรื่องราวดีจริง ๆ คงต้องไปมาหาสู่กับหมอนั่นให้มากขึ้นในอนาคตซะแล้ว"

"อ๊ะ แย่ล่ะ มัวแต่ดื่มเพลินจนลืมไปเลยว่าแจ็คยังรออยู่"

ประตูห้องทำงานของแจ็คถูกผลักเปิดออก

"นาวาเอกแจ็ค ผมส่งของที่คุณสั่งให้เอาไปให้ซูหมิงเรียบร้อยแล้วครับ" คนที่เดินเข้ามาคือทหารเรือรุ่นเก๋าฮันรุ่ยนั่นเอง

แจ็คไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาด้วยซ้ำ "อืม หมอนั่นว่าไงบ้างล่ะ?"

"เขาบอกว่าจะทำภารกิจให้เสร็จตรงเวลาครับ"

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแจ็ค เขารู้ดีว่าซูหมิงเข้าใจความหมายของเขาแล้ว

เมื่อนึกถึงการจะได้ลิ้มรสฝีมือทำอาหารของซูหมิงอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ แจ็คก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคาดหวังขึ้นมา

"เอาล่ะ ออกไปได้แล้ว"

"รับทราบครับ!"

ขณะที่ฮันรุ่ยกำลังจะเดินออกไป จู่ ๆ แจ็คก็นึกอะไรขึ้นมาได้

"เดี๋ยวก่อน"

"มีคำสั่งอะไรเพิ่มเติมหรือเปล่าครับ?"

แจ็คถามขึ้น "แกคิดยังไงกับทหารใหม่ที่ชื่อซูหมิงคนนี้ล่ะ?"

ฮันรุ่ยชะงักไป นึกถึงเหล้าที่ซูหมิงเพิ่งให้มาในทันที

"รายงานหัวหน้า ผมคิดว่าทหารใหม่ซูหมิงคนนี้ดีมากเลยครับ เขาปรับตัวเข้ากับชีวิตทหารเรือได้ดี และไม่ได้เอาแต่ทำตามกฎอย่างหน้ามืดตามัว เขามีศักยภาพที่คุ้มค่าแก่การสนับสนุนอย่างแน่นอนครับ"

อย่างที่คำพังเพยว่าไว้ "กินของคนอื่นแล้วปากย่อมอ่อน รับของคนอื่นมาแล้วมือย่อมสั้น"

เมื่อรับผลประโยชน์ของซูหมิงมาแล้ว ฮันรุ่ยก็ตัดสินใจที่จะพูดจาสนับสนุนเขาอีกสักหน่อย

"งั้นเหรอ? เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้ว แกกลับไปได้"

แจ็คโบกมือ เป็นสัญญาณให้ฮันรุ่ยออกไปได้

ภายในห้อง แจ็คมองออกไปที่ลานฝึกของฐานทัพเรือ

"ไอเด็กนี่ก็น่าสนใจดีเหมือนกันแฮะ"

"อายุแค่นี้แต่กลับรู้จักเข้าสังคมขนาดนี้"

"ถ้าให้หมอนั่นเป็นเสมียนก็น่าจะดีเหมือนกัน ทั้งปลอดภัยแถมยังไม่เหนื่อยด้วย"

ตำแหน่งเสมียนในฐานทัพสาขา ถือเป็นงานในฝันที่คนนับไม่ถ้วนพร้อมจะสู้ถวายหัวเพื่อให้ได้มาอย่างแน่นอน

แจ็คหยิบเรซูเม่ที่ซูหมิงให้เขาก่อนหน้านี้ออกมา แล้วเปิดดูสองสามหน้า

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูห้องทำงานดังขึ้น

เมื่อได้ยินเสียง แจ็คก็วางเรซูเม่ของซูหมิงลงไว้ด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ

"เข้ามาได้"

"รายงานครับหัวหน้า! มีคนจากมารีนฟอร์ดมาถึงแล้วและต้องการพบผู้บัญชาการฐานทัพครับ ดูจากเครื่องแบบแล้ว เขาดูเหมือนจะเป็นนายทหารจากศูนย์บัญชาการใหญ่นะครับ" ทหารนายหนึ่งรายงาน

แจ็คตกใจสะดุ้ง "อะไรนะ! มีคนจากศูนย์บัญชาการใหญ่มาที่นี่งั้นเหรอ?!"

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกัน? นาวาเอกมังกี้ไม่ได้บอกเหรอว่าเขากำลังไปเป็นผู้ติดตามคณะผู้มาเยือนจากศูนย์บัญชาการใหญ่เพื่อตรวจตราทะเลตะวันออกน่ะ? แล้วทำไมถึงมีคนมาที่สถานที่บ้านนอกอย่างที่นี่ได้ล่ะ?

ทหารเรือจากศูนย์บัญชาการใหญ่มีตำแหน่งสูงกว่าทหารเรือประจำฐานทัพสาขาถึงหนึ่งระดับชั้นเต็ม ๆ

ยศนาวาเอกที่ศูนย์บัญชาการใหญ่ จะเทียบเท่ากับยศพลเรือตรีที่ฐานทัพสาขา

เขาต้องเป็นผู้นำระดับสูงอย่างแน่นอน

ทหารนายนั้นส่ายหน้า "เขาไม่ได้พูดอะไรมากครับ แค่บอกให้ผมไปตามคนที่มีอำนาจตัดสินใจมา ดูเหมือนว่าเขาจะมีคำถามอยากจะถามนะครับ"

"หัวหน้าครับ บางทีหัวหน้าน่าจะออกไปดูหน่อยนะครับ ผมรู้สึกว่าคนจากศูนย์บัญชาการใหญ่คนนี้ดูน่าเกรงขามมากเลยครับ ในเมื่อนาวาเอกมังกี้ไม่อยู่ ตอนนี้ก็มีแค่หัวหน้าเท่านั้นที่จะเป็นตัวแทนของฐานทัพได้ครับ"

แจ็คลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "เอาล่ะ เข้าใจแล้ว นำทางไปสิ"

ไม่ว่ายังไง อีกฝ่ายก็เป็นคนจากศูนย์บัญชาการใหญ่ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องรับมืออย่างจริงจัง

ขณะที่แจ็คกำลังจะก้าวออกไป เขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังมาจากนอกประตู

"ไม่ต้องหรอก ฉันมาถึงแล้ว"

โบการ์ดมาปรากฏตัวอยู่หน้าห้องทำงานของแจ็คตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"สวัสดีครับ! นาวาเอกแจ็คแห่งฐานทัพเรือสาขา ขอทำความเคารพครับ!"

โบการ์ดพยักหน้า เดินตรงเข้ามาในห้องทำงาน และมองไปรอบ ๆ

แจ็คยืนอยู่ด้านข้าง ร่างกายยืนตรงแหน่ว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

วินาทีที่โบการ์ดเดินเข้ามา แจ็คก็สัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลัง

เขาไม่เคยสัมผัสถึงความกดดันแบบนี้มาก่อนเลย แม้แต่จากนาวาเอกมังกี้ที่ฐานทัพเรือแห่งนี้ก็ตาม

ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาคนนี้แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ

'นี่น่ะเหรอนายทหารเรือจากศูนย์บัญชาการใหญ่?' แจ็คคิดในใจ

เขาเคยได้ยินมานานแล้วว่ามีความแตกต่างราวฟ้ากับเหวระหว่างทหารเรือจากศูนย์บัญชาการใหญ่กับทหารเรือประจำฐานทัพสาขา แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าช่องว่างมันจะมหาศาลขนาดนี้

เมื่อเห็นว่าโบการ์ดเอาแต่เงียบหลังจากเดินเข้ามา แจ็คก็ฝืนยิ้มและถามอย่างระมัดระวัง "เอ่อ... นาวาเอกมังกี้แห่งฐานทัพของพวกเรากำลังไปเป็นผู้ติดตามคณะนายทหารจากมารีนฟอร์ดเพื่อตรวจตราทะเลตะวันออกอยู่ครับ ตอนนี้ผมเป็นคนดูแลฐานทัพนี้แทน หากมีคำสั่งอะไร ก็สามารถสั่งผมมาได้เลยครับ"

โบการ์ดหันไปเหลือบมองแจ็ค

"อืม แบบนั้นก็ได้" โบการ์ดล้วงมือเข้าไปในเสื้อโค้ตและหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมา

"คนคนนี้อยู่ที่ฐานทัพของนายรึเปล่า?"

แจ็คมองดูรูปถ่าย

ในรูปถ่ายเป็นภาพของใครบางคนที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ริมชายทะเล

แวบแรก แจ็คก็รู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง

"ผมรู้สึกเหมือนเคยเห็นเขาที่ไหนมาก่อนเลยแฮะ"

"เดี๋ยวก่อน! นี่มันซูหมิงไม่ใช่เหรอ?!"