บทที่ 8 บททดสอบของห้าผู้เฒ่า

บทที่ 8 บททดสอบของห้าผู้เฒ่า

ห้าผู้เฒ่าผมยาวถือไม้เท้าเอ่ยขึ้น

"คองสนับสนุนให้ไอ้เด็กนี่รับตำแหน่งพลเรือเอก เหตุผลของเขาก็เรียบง่ายมาก นั่นคือใช้ตำแหน่งพลเรือเอกมาผูกมัดเขาไว้กับฝ่ายกองทัพเรืออย่างแน่นหนา!"

ห้าผู้เฒ่าผมยาวพูดต่อ

"ศักยภาพของเด็กนี่ไม่ใช่น้อย ๆ แถมความสามารถของเขาก็ยังแปลกประหลาดมากด้วย ถ้าเขาถูกลูกชายของการ์ปหลอกล่อไป รัฐบาลโลกจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลังและมีศักยภาพมหาศาลในอนาคตแน่"

...

นั่นคือสถานการณ์ในแมรี่จัวส์ และหัวข้อสนทนาของห้าผู้เฒ่าก็ไม่เคยหลุดไปจากเรื่องของเคทที่กำลังจะเข้ารับตำแหน่งพลเรือเอกเลย ทว่า ผลลัพธ์ก็ยังคงเอนเอียงไปทางฝั่งเคท ในท้ายที่สุด ห้าผู้เฒ่าก็ไม่ได้คัดค้านการขึ้นเป็นพลเรือเอกของเคท

วันรุ่งขึ้น!

ภายใต้การสนับสนุนด้านโลจิสติกส์อันแข็งแกร่งของมารีนฟอร์ด ลานกว้างที่ถูกทำลายจนไม่เหลือเค้าเดิมด้วยฝีมือของเคทและอาคาอินุเมื่อวานนี้ ก็ได้รับการซ่อมแซมอย่างรวดเร็ว

ทหารทั้งหมดของมารีนฟอร์ดมารวมตัวกันที่ลานกว้าง เมื่อคืนนี้ ผู้บังคับบัญชาของพวกเขาได้เปิดเผยแล้วว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ต่อสู้กับพลเรือเอกอาคาอินุ จะกลายมาเป็นพลเรือเอกคนที่สี่ของมารีนฟอร์ด

และพลเรือเอกที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นคนนี้ก็มีอายุเพียงสิบเจ็ดปีเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นหลานชายของพลเรือโทการ์ปอีกด้วย!

ทั่วทั้งลานกว้างมารีนฟอร์ดเต็มไปด้วยเสียงจอแจ แต่เนื่องจากทหารเรือจำนวนมากได้เห็นการต่อสู้เมื่อวานนี้ บางคนจึงแสดงความรู้สึกในแง่ลบเกี่ยวกับการที่เคทได้เป็นพลเรือเอก

"นี่! ได้ยินมาหรือเปล่า? จอมพลเรือเป็นคนลงมือเข้ามาหยุดการต่อสู้เมื่อวานนี้ด้วยตัวเองเลยนะ"

ทหารเกณฑ์หนุ่มคนหนึ่งพูดขึ้น

ในเวลานั้นเอง ก็มีคนพูดขึ้นอย่างตื่นเต้น

"ชั้นเป็นพยานเรื่องนี้ได้ ชั้นดูการต่อสู้อยู่ในตอนนั้น พูดตามตรง นั่นเป็นครั้งแรกเลยที่ชั้นได้เห็นจอมพลเรือตัวเป็น ๆ!"

ในตอนนี้ ใครบางคนที่เห็นได้ชัดว่าเป็นมือใหม่พูดขึ้น

"ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ระหว่างพลเรือเอกทั้งสามคนนั้นต้องเป็นว่าที่พลเรือเอกเคทแน่ ๆ เลยใช่ไหม? ได้ยินมาว่าเขาเป็นหลานชายของการ์ป งั้นพ่อของเขาก็คือ..."

"พวกแกทุกคน หุบปากไปเลย! ไม่อนุญาตให้พูดคุยเรื่องนี้อีก นี่มันใช่เรื่องที่พวกแกจะเอามาถกเถียงกันได้หรือไง?"

นาวาเอกคนหนึ่งคำรามใส่เหล่าทหารเรือที่กำลังคึกคะนองตรงหน้า

เมื่อเจ้าหน้าที่ทหารเรือคนนี้หมดความอดทน ทุกคนก็เงียบกริบในทันที!

ในเวลานั้นเอง เรือรบลำหนึ่งก็แล่นเข้ามาในท่าเรือ ธงของรัฐบาลโลกที่เห็นได้อย่างเด่นชัดกำลังโบกสะบัดอยู่บนเรือรบ!

เมื่อเรือรบเทียบท่า ร่างทั้งห้าก็ทยอยลงมาจากด้านข้างของเรือ

คนหนึ่งสวมชุดสูทสีเขียวเข้ม ศีรษะล้าน มีหนวดทรงแฮนด์บาร์ และมีปานบนหน้าผาก

คนหนึ่งสวมชุดสูทสีแดงเข้ม ไม่ผูกเนคไท มีผมสีบลอนด์และหนวดเคราสีบลอนด์ และมีรอยแผลเป็นที่หน้าอก

คนหนึ่งสวมชุดสูทสีน้ำเงินเข้ม มีผมสีขาวตรงยาว และมีหนวดเครายาวมาก

คนหนึ่งสวมชุดสูทสีดำ มีผมสีขาวหยิกหยอย มีหนวดเคราสีขาวฟูฟ่อง สวมหมวกทรงแบน และมีรอยแผลเป็นที่แก้มซ้าย

คนที่มีเอกลักษณ์มากที่สุดคือคนที่สวมชุดคลุมสีขาว ศีรษะล้าน และสวมแว่นตา เขาเป็นคนเดียวที่ไม่ได้สวมชุดสูทและเป็นคนเดียวที่ไม่มีหนวดเครา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังถือดาบคาตานะไว้ในมือด้วย

ทหารเรือบางคนเริ่มกระซิบกระซาบกันเมื่อเห็นทั้งห้าคนนี้

"ห้าคนนั้นคือใครกัน? ออร่าของพวกเขาทรงพลังมาก!"

"พวกเขามาเข้าร่วมพิธีรับตำแหน่งของพลเรือเอกเคทงั้นเหรอ?"

"ลดเสียงลงหน่อย ทั้งห้าคนนั้นคือห้าผู้เฒ่าแห่งรัฐบาลโลก! พวกเขาทุกคนล้วนครอบครองอำนาจและอิทธิพลมหาศาล!"

พลเรือโทโมมอนก้าได้ยืนรออยู่ที่ท่าเรืออยู่ก่อนแล้ว

"ยินดีต้อนรับสู่มารีนฟอร์ดครับ ผมคือพลเรือโทประจำการที่นี่ โมมอนก้า!"

พลเรือโทโมมอนก้าเดินเข้าไปหาห้าผู้เฒ่า วันทยหัตถ์ แล้วเอ่ยขึ้น

ห้าผู้เฒ่าไม่ได้ทำวันทยหัตถ์ตอบ พวกเขาเพียงแค่ปรายตามองพลเรือโทโมมอนก้าอย่างเฉยเมย ห้าผู้เฒ่าที่สวมชุดสูทสีเขียวเข้ม ศีรษะล้าน มีหนวดทรงแฮนด์บาร์ และมีปานบนหน้าผาก เอ่ยขึ้น

"การมาในครั้งนี้ของพวกเราคือการเข้าร่วมพิธีรับตำแหน่งของพลเรือเอก นำทางไปสิ!"

พลเรือโทโมมอนก้านำทางห้าผู้เฒ่าไปยังลานกว้าง และผู้คนในลานกว้างก็มองเห็นร่างของห้าผู้เฒ่าเช่นกัน

เคทอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง เขาไม่คิดเลยว่าห้าผู้เฒ่าจะมาปรากฏตัวที่นี่ ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่ตอนเผชิญหน้ากับอาคาอินุที่ได้เป็นจอมพลเรือไปแล้ว บุคคลเหล่านี้ก็ไม่เคยปั้นหน้าเป็นมิตรให้เลยสักนิด

ในตอนนี้ที่พวกเขามาถึงในช่วงเวลาสำคัญอย่างพิธีรับตำแหน่งพลเรือเอกของเขาเอง เคทก็อดสงสัยไม่ได้ว่ามีแผนการสมรู้ร่วมคิดอะไรอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้หรือเปล่า

คนที่ตื่นเต้นที่สุดก็คือมอร์แกนส์นั่นเอง เดิมทีเขาแค่อยากจะได้รายงานข่าวสุดสะเทือนเลื่อนลั่นอย่าง: "เด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดปีได้เป็นพลเรือเอก!"

ทว่า สถานการณ์ในตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว บุคคลทั้งห้าผู้กุมอำนาจสูงสุดในรัฐบาลโลกมาปรากฏตัวในพิธีรับตำแหน่งของเคท และเขาก็รู้สึกว่าเขาสามารถเล่นข่าวใหญ่จากเรื่องนี้ได้

แน่นอนว่า เพราะการปรากฏตัวของห้าผู้เฒ่า เขาจึงต้องยับยั้งชั่งใจในเนื้อหาการรายงานข่าวของตัวเองลงมาสักหน่อย!

"อะแฮ่ม!"

ในเวลานั้นเอง จอมพลเรือเซ็นโงคุก็ไอขึ้นมา ลานกว้างที่เคยส่งเสียงดังจอแจก็เงียบลงในทันที

เขากวาดสายตามองไปทั่วทั้งฝูงชนด้วยแววตาจริงจัง ก่อนจะเอ่ยปากพูดอย่างช้า ๆ

"วันนี้เป็นวันที่น่าจดจำ ชายหนุ่มที่อยู่ข้าง ๆ ชั้น พอร์ตแกส D เคท กำลังจะกลายเป็นพลเรือเอกที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั่วทั้งลานกว้างก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีออกมา ในตอนนี้ เคทได้กลายเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจ

บางคนอาจจะรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนักเพราะอายุของเคท แต่ความแข็งแกร่งของเคทนั้นประจักษ์ชัดแก่สายตา ซึ่งทำให้พวกเขาต้องจำยอมรับมันไปโดยปริยาย!

เสียงของจอมพลเรือเซ็นโงคุดังก้องไปทั่วลานกว้าง และทุกถ้อยคำที่เขาพูดก็ถูกส่งไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"พอร์ตแกส D เคทได้รับเกียรตินี้ด้วยความแข็งแกร่งและสติปัญญาอันโดดเด่น รวมถึงความเชื่อมั่นอันแน่วแน่ในความยุติธรรมและความถูกต้อง วันนี้ ณ ที่แห่งนี้ ภายใต้การเป็นพยานของพวกนายทุกคน เขาจะกลายเป็นพลเรือเอกอย่างเป็นทางการ"

ทันทีที่จอมพลเรือเซ็นโงคุพูดจบ เสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องยินดีก็ดังกึกก้องไปทั่วลานกว้าง ทหารเรือทุกคนต่างแสดงความเคารพและแสดงความยินดีกับพลเรือเอกคนใหม่ด้วยวิธีของตัวเอง

เคทยืนอยู่ข้างจอมพลเรือเซ็นโงคุในเวลานี้ พร้อมกับรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้า พยักหน้าให้กับผู้คนในลานกว้าง แววตาของเขาแน่วแน่ ราวกับจะบอกว่าเขาพร้อมแล้ว

ในเวลานี้เอง ห้าผู้เฒ่าที่มีปานก็เอ่ยกับเคท

"เคท! แกพร้อมหรือยัง?"

ในตอนนี้ เขากำลังถือเสื้อคลุมที่มีคำว่า "พลเรือเอก" ปักอยู่ด้านหลัง เพียงแค่รอให้เคทเดินขึ้นไปบนยกพื้นสูงเพื่อสวมมันให้เขา!

เคทได้ยินดังนั้นจึงตอบไปว่า

"ชั้นพร้อมแล้ว!"

"ในกรณีนั้น ก็ขึ้นมาสิ!"

ห้าผู้เฒ่าที่มีปานเอ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เมื่อได้ยินดังนั้น เคทก็เดินไปที่ยกพื้นสูง แต่ทันทีที่เท้าของเขาเหยียบลงบนบันได เคทก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นถาโถมเข้าใส่เขา!

อย่างที่คิดไว้เลย! เคทคิดในใจ เขาเคยสงสัยอยู่แล้วว่าห้าผู้เฒ่าต้องการจะเล่นลูกไม้อะไร ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าคนพวกนี้กำลังทดสอบความแข็งแกร่งของเขาแบบตรงไปตรงมานี่เอง!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═