บทที่ 2 นี่อายุสิบเจ็ดจริงดิ?

บทที่ 2 นี่อายุสิบเจ็ดจริงดิ?

ผู้เล่นที่มีพรสวรรค์มากมายมักต้องเผชิญกับอุปสรรคนานัปการบนเส้นทางจากอคาเดมีเยาวชนสู่เวทีระดับอาชีพ

ไม่ใช่ว่าเทคนิคของพวกเขาไม่ดีพอ แต่เป็นเพราะการปะทะทางร่างกายในการแข่งขันระดับอาชีพนั้นแตกต่างจากการแข่งขันระดับเยาวชนอย่างสิ้นเชิง

ในการแข่งขันระดับเยาวชน ผู้เล่นที่มีพรสวรรค์อาจจะสามารถแสดงเทคนิคที่น่าทึ่ง หรือโชว์ทักษะการเลี้ยงบอล การยิงประตู และการผ่านบอลอันยอดเยี่ยมได้

แต่เมื่อก้าวเข้าสู่เวทีระดับอาชีพ นักเตะดาวรุ่งจำนวนมากกลับมักจะไม่สามารถแสดงฝีเท้าในระดับที่แท้จริงของตนเองออกมาได้

ภายใต้แรงกดดันจากการปะทะทางร่างกายที่รุนแรง เทคนิคของพวกเขาก็พังทลายลงได้ง่าย ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในลีกอย่างอีเอฟแอลแชมเปียนชิปที่ให้ความสำคัญกับสภาพร่างกายและมักจะมีการทำฟาวล์ที่รุนแรง

ในเวลานี้ สปีดรู้สึกกังวลอยู่บ้างว่า ลูคัส จะสามารถปรับตัวเข้ากับเวทีอีเอฟแอลแชมเปียนชิปได้หรือไม่ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้แล้วจริง ๆ

หากเขามีทางเลือกอื่น เขาคงไม่ส่ง ลูคัส ลงไปเล่นเป็นเซ็นเตอร์แบ็กในเวลานี้ ท้ายที่สุดแล้ว กองหลังนั้นแตกต่างจากกองหน้าหรือกองกลาง การถูกบีบให้ทำพลาดอาจส่งผลเสียร้ายแรงต่อทีมได้

แต่ด้วยสถานการณ์บังคับ พวกเขาตามหลังอยู่ถึงสองประตู และกองหน้าตัวหลักก็ถูกไล่ออกไปแล้ว คู่แข่งจะต้องโหมบุกหนักตั้งแต่เริ่มครึ่งหลังเพื่อทำประตูเพิ่มอย่างแน่นอน

เมื่อมองไปที่แนวรับของทีม พวกเขามักจะเสียประตูที่ควรจะเสีย และแม้แต่ประตูที่ไม่น่าจะเสียก็ยังหลุดลอดไปได้อย่างน่าฉงนจากฝีมือของพวก ‘คนทรยศ’ ในแผงหลัง

ส่วนกองหลังที่นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองในตอนนี้ ก็ยิ่งย่ำแย่กว่าพวก ‘คนทรยศ’ ในสนามเสียอีก

ดังนั้น ลูคัส ซึ่งถูกฝึกฝนให้เป็นแกนหลักในแนวรับมานานกว่าสามปี จึงกลายเป็นทางเลือกเดียวของเขา

เขาต้องการให้เด็กหนุ่มคนนี้ช่วยยันการบุกของคู่แข่งร่วมกับเพื่อนร่วมตำแหน่งในแผงหลังช่วงสิบนาทีแรกของครึ่งหลัง มีเพียงการผ่านพ้นช่วงเวลาอันยากลำบากนี้ไปให้ได้เท่านั้น พวกเขาจึงจะมีโอกาสโต้กลับ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สปีดก็มองไปที่สนามด้วยความกังวลใจอยู่บ้าง

แต่ ลูคัส กลับดูนิ่งสงบมากในเวลานี้ เขายังพูดอะไรบางอย่างกับเพื่อนร่วมแนวรับด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ดูผ่อนคลายเป็นอย่างมาก

การแสดงออกนี้ทำให้สปีดรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะจับตามอง ลูคัส และนักเตะดาวรุ่งอีกคนอย่างใกล้ชิดมาตั้งแต่เข้ามารับตำแหน่ง แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าสภาพจิตใจของ ลูคัส จะแข็งแกร่งขนาดนี้ นี่ถือเป็นเกมลีกอาชีพนัดแรกของเขาเลยนะ

แม้สปีดจะเคยเห็นผู้เล่นที่ได้ชื่อว่ามีพรสวรรค์มามากมายในพรีเมียร์ลีก แต่ก็ไม่เคยมีใครดูเยือกเย็นได้เท่า ลูคัส ในตอนที่ก้าวลงสู่เวทีระดับอาชีพเป็นครั้งแรก

“เด็กคนนี้สมควรได้รับเวลาลงเล่นมากกว่านี้”

สปีดคิดในใจว่าไม่ว่า ลูคัส จะทำผลงานในเกมนี้ได้ดีแค่ไหน เขาก็จะพิจารณาให้โอกาสเด็กหนุ่มลงเล่นมากขึ้นในเกมต่อ ๆ ไป

และด้วยแนวรับของทีมที่ย่ำแย่ขนาดนี้ บางทีอาจถึงเวลาที่จะต้องดันนักเตะดาวรุ่งอีกคนขึ้นมาสู่ทีมชุดใหญ่ด้วยเช่นกัน...

ลูคัส ย่อมไม่รู้ถึงความคิดในใจของหัวหน้าโค้ชในตอนนี้ เมื่อเสียงนกหวีดของผู้ตัดสินดังขึ้น ความสนใจของเขาก็จดจ่ออยู่กับกองหน้าสองคนของคู่แข่ง

บิตต์เวน กองหน้าที่ทำไปแล้วสองประตูในเกมนี้ เป็นคนที่ ลูคัส ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนใน ‘ชีวิตที่แล้ว’ ของเขา

บางทีเขาอาจจะไม่ได้สร้างชื่อเสียงในพรีเมียร์ลีก หรืออาจจะไม่เคยได้เล่นที่นั่นเลยก็เป็นได้

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เล่นเกมจำลองอีเอฟแอลแชมเปียนชิปในดรีมแมชชีน ลูคัส เคยเผชิญหน้ากับบริสตอล ซิตี มาแล้วสองครั้ง

บิตต์เวน คนนี้ถึงกับทำประตูใส่เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ได้ในเกมจำลอง การยืนตำแหน่งและการจบสกอร์ของเขาค่อนข้างดี ... แน่นอนว่าคำว่า ‘ดี’ นั้นจำกัดอยู่แค่ในระดับของอีเอฟแอลแชมเปียนชิปเท่านั้น

ในโลกความเป็นจริง การที่บิตต์เวนทำไปสามประตูจากสองนัดก็บ่งบอกแล้วว่าเขากำลังอยู่ในช่วงท็อปฟอร์มสุดขีด

กองหลังของทีมเขาเองก็ป้องกันได้ยุ่ยราวกับกระดาษ พุ่งเสียบพรวดพราดเกินไปจนเสียไปง่าย ๆ ถึงสองประตูในครึ่งเดียว พวกนี้พึ่งพาอะไรไม่ได้เลย เขาคงต้องจัดการด้วยตัวเองในภายหลัง

หลังจากเกมกลับมาเริ่มเตะกันอีกครั้ง บริสตอล ซิตี ก็เลือกที่จะโหมบุกหวังทำประตูแต่เนิ่น ๆ ในครึ่งหลัง โดยใช้ประโยชน์จากจำนวนตัวผู้เล่นที่มากกว่าเพื่อเปิดฉากโจมตีอย่างหนักหน่วงใส่เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด

บิตต์เวนกำลังฟอร์มแรง บริสตอล ซิตี จึงเน้นการบุกไปที่เขาอย่างเป็นธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม บิตต์เวนไม่ใช่ผู้เล่นที่ถนัดการลากเลื้อยด้วยบอลกับเท้า เขากลับชอบวิ่งสอดหาช่องเพื่อดึงแนวรับของคู่แข่งมากกว่า

แต่ต่างจากครึ่งแรก กองหลังที่ตามประกบเขาตอนนี้เปลี่ยนเป็น ลูคัส แทน

บิตต์เวนไม่ได้คิดอะไรมาก เขาไม่ใช่ผู้เล่นที่ชอบฝืน แม้กองหลังตัวสำรองคนนี้จะดูหนุ่มและแข็งแกร่ง แต่เขาก็จะไม่เลือกปะทะโดยตรงแน่

ยิ่งไปกว่านั้น หมอนี่ก็เป็นแค่มือใหม่ที่เพิ่งลงเล่นอีเอฟแอลแชมเปียนชิปเป็นนัดแรก อาจจะดูแข็งแกร่ง แต่ความแข็งแกร่งทางร่างกายในการเล่นจริงอาจจะไม่ได้โดดเด่นอะไร

แถมต่อให้มีความแข็งแกร่งทางร่างกายยอดเยี่ยมจริง เขาก็ไม่ได้มีประสบการณ์ในการเล่นเกมรับมากนัก

เขากำลังคิดหาวิธีสั่งสอนมือใหม่คนนี้ในภายหลังอยู่เลย

หลังจากเขี่ยลูก บริสตอล ซิตี พยายามเจาะตรงกลางอยู่หลายครั้ง แต่ผลลัพธ์กลับไม่ดีนัก

หลังจากเหลือผู้เล่นน้อยกว่า เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ก็เปลี่ยนแทคติก โดยเน้นแพ็กเกมรับในเขตโทษและแดนของตัวเองจนแน่นขนัด

กองกลางบริสตอล ซิตี คนหนึ่งลองสับไกยิงไกล แต่ผู้รักษาประตูพุ่งปัดออกไปได้ หลังจากจ่ายบอลกันไปมาสองสามจังหวะ บอลก็กลับมาอยู่ที่เท้าของผู้เล่นบริสตอล ซิตี

บิตต์เวนเงยหน้าขึ้นมอง หลังจากนัวเนียกับ ลูคัส อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็วิ่งจากตรงกลางไปทางด้านข้าง เพื่อดึงตัวประกบเปิดพื้นที่ว่าง

เขารอจนกระทั่งแนวรับของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ดันขึ้นมาเล็กน้อย แล้วก็หมุนตัวกลับตัววิ่งทะลุทะลวงจากด้านข้างตัดเข้าสู่กลางกรอบเขตโทษทันที

พวกเขาเคยทำประตูในลักษณะนี้มาแล้วในครึ่งแรก กองหลังของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด พรวดพราดและกลับตัวช้าเกินไป ทำให้ง่ายต่อการเล่นบอลโจมตีพื้นที่ด้านหลัง

ในขณะนี้ กองกลางบริสตอล ซิตี ก็รู้ใจและชิพทะลุช่องให้ทันทีในจังหวะที่บิตต์เวนเริ่มออกตัววิ่ง

น้ำหนักของการผ่านบอลยอดเยี่ยมมาก บิตต์เวนรู้สึกว่าเขาน่าจะรับบอลได้สบาย ๆ

เขากำลังอยู่ในช่วงท็อปฟอร์มสุดขีด ต่อให้เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด แพ็กเกมรับแน่นแค่ไหน เขาก็รู้สึกว่าตราบใดที่สลัดหลุดตัวประกบจนมีพื้นที่ได้นิดหน่อย เขาก็มีโอกาสสูงที่จะทำประตูได้อีกครั้ง

นั่นจะเป็นแฮตทริกเลยนะ!

บิตต์เวนไม่ได้รับโอกาสลงสนามมากนักในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาลนี้ ถ้าเขาสามารถทำแฮตทริกได้ในวันนี้ เขาก็แทบจะการันตีตำแหน่งตัวจริงในทีมได้เลย

ขณะที่กำลังจมดิ่งอยู่ในจินตนาการ บิตต์เวนก็เตรียมตั้งท่ารับบอลแล้ว แต่จู่ ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงปะทะมหาศาลจากด้านข้างและด้านหลัง ทำให้เขาเสียหลักล้มลง

ก่อนที่เขาจะทันได้สบถ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า กระแทกเขาให้พ้นทางและแย่งบอลที่ลอยมาไปดื้อ ๆ!

บิตต์เวนไม่อยากจะเชื่อ เขาอุตส่าห์ทิ้งห่าง ลูคัส มาแล้วแท้ ๆ แต่คู่แข่งกลับตามมาทันในเวลาแค่ไม่กี่วินาที ความเร็วมันน่าตกใจมาก แล้วไอ้ความแข็งแกร่งนี่มันอะไรกันวะเนี่ย?

เขาหันกลับไปมอง และก่อนที่จะได้ฟ้องผู้ตัดสิน เขาก็เห็น ลูคัส ใช้ร่างกายเบียดกระแทกผู้เล่นบริสตอล ซิตี อีกคนที่พยายามจะเข้ามาแย่งบอลคืน หลังจากบังบอลได้อย่างมั่นคง ลูคัส ก็จ่ายบอลไปทางด้านข้างได้สำเร็จ

น่าเสียดายที่ฟูลแบ็กของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ดันขึ้นหน้าไปไม่ได้ และก็เสียการครอบครองบอลไปอย่างรวดเร็ว

บริสตอล ซิตี ตั้งเกมบุกขึ้นมาใหม่ เมื่อเห็นดังนั้น ลูคัส ก็ถอยกลับไปรักษาตำแหน่งในเกมรับ

เซ็นเตอร์แบ็กสองคนที่อยู่ข้าง ๆ เขาเดินขึ้นมาแปะมือกับ ลูคัส

ช่วงเริ่มครึ่งหลัง ลูคัส บอกพวกเขาว่าโค้ชต้องการให้เขารับหน้าที่ประกบตัวและไล่บีบพื้นที่ ในขณะที่พวกเขาสองคนจะคอยคุมพื้นที่ด้านหลังเพื่อรักษาความมั่นคงของแผงหลัง

ตอนนี้ดูเหมือนว่า ลูคัส จะไม่เพียงแต่แบ่งเบาภาระของพวกเขา แต่ยังเพิ่งจะโชว์การเล่นเกมรับที่สวยงามมากให้เห็นอีกด้วย

ในสนาม ความแข็งแกร่งเป็นเครื่องพิสูจน์ตัวเอง ลูคัส ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเขามีความสามารถที่จะช่วยทีมได้อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะทำพลาด เขาได้รับความไว้วางใจจากคู่หูในแนวรับแล้ว

“ความเร็วอะไรกันเนี่ย สมรรถภาพทางร่างกายสุดยอดไปเลย! ดูเหมือนว่าประสบการณ์ของบิตต์เวนจะไม่ได้ช่วยให้เขาได้เปรียบ ลูคัส มากนัก ต้องบอกว่าการเปลี่ยนตัวของสปีดดูเหมือนจะเริ่มเห็นผลแล้ว แต่ครึ่งหลังเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ลูคัส ที่ลงมาเล่นเป็นเซ็นเตอร์แบ็กขัดตาทัพ จะสามารถช่วยทีมทำหน้าที่ในเกมรับได้ตลอดรอดฝั่งหรือไม่?”

ผู้บรรยายกล่าวชม ลูคัส แม้จะยังแอบตั้งข้อสงสัยในแทคติกของสปีดเล็กน้อยก็ตาม

ท้ายที่สุดแล้ว ลูคัส ก็เปลี่ยนมาเล่นเป็นเซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ดมาเกือบสองปี ภายใต้การบุกกระหน่ำอย่างต่อเนื่องของบริสตอล ซิตี เขาไม่คิดว่า ลูคัส ที่ถูกจับมาเล่นขัดตาทัพจะช่วยให้เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ต้านทานแรงกดดันได้

ทันทีที่ผู้บรรยายพูดจบ เกมบุกของบริสตอล ซิตี ก็โหมกระหน่ำขึ้นอีกครั้ง

แม้ว่าบิตต์เวนจะประหลาดใจกับสภาพร่างกายที่ยอดเยี่ยมของ ลูคัส แต่เขาก็ไม่ท้อถอย เขายังคงเคลื่อนที่หาช่องว่างทะลุทะลวงแนวรับของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด อย่างต่อเนื่องเพื่อหาโอกาส

คราวนี้ การวิ่งของเขาฉีกแนวรับจนเป็นรูโหว่ ดึงฟูลแบ็กของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด หลุดตำแหน่งไปได้คนหนึ่ง

ปีกของบริสตอล ซิตี ลากเลื้อยไปจนสุดเส้นหลังและเปิดบอลครอสที่ได้ลุ้นเข้ามา สร้างความปั่นป่วนในเขตโทษของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ทันที

ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากบิตต์เวนที่สูง 183 ซม. กองหน้าอีกคนของบริสตอล ซิตี อย่างสตีด ก็สูงตระหง่านถึง 191 ซม.

เขาคือหน้าเป้าสไตล์อังกฤษขนานแท้ ซึ่งมีความได้เปรียบโดยธรรมชาติในการดวลลูกกลางอากาศ

ลูกฟุตบอลลอยโค้งพร้อมสปินถอยหลังเล็กน้อยเข้ามาในกรอบเขตโทษ สตีดกระโดดขึ้นสูงเพื่อขึ้นโหม่ง ตราบใดที่เขาโหม่งได้ถนัด มันจะเป็นอันตรายอย่างมหาศาล

แต่แว่ว ๆ ว่านอกจากเสียงลมแล้ว สตีดก็ได้ยินเสียงหอบหายใจลอยมาเข้าหู เขาเหลียวมองด้วยหางตา เพียงเพื่อจะเห็นร่างหนึ่งที่บดบังเขาเสียจนมิด

ความสูงในการกระโดดของคู่แข่งนั้นสูงกว่าเขาเกือบหนึ่งศีรษะ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ทั้งสองก็ปะทะกันอย่างรุนแรง และลูกบอลก็เหมือนจะถูกคู่แข่งโหม่งสกัดออกไปจากกรอบเขตโทษเสียแล้ว

สตีดร้องเสียงหลงและล้มลงในเขตโทษ

เขาดูราวกับถูกรถบรรทุกชน เอามือกุมหลังและส่งเสียงโอดโอยด้วยความเจ็บปวด แม้ว่าท่าทีที่เขาคอยแอบชำเลืองมองปฏิกิริยาของผู้ตัดสินจะดูเจ้าเล่ห์ไปสักหน่อยก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ผู้ตัดสินเพียงแต่ส่งสัญญาณให้สตีดรีบลุกขึ้น

เนื่องจากคู่แข่งโหม่งบอลออกจากเขตโทษไปก่อนที่เขาจะเข้าถึง การปะทะระหว่างทั้งสองจึงถือเป็นการเบียดแย่งที่ขาวสะอาด กองหลังไม่ได้มีการเคลื่อนไหวอื่นใดที่รุนแรงเกินกว่าเหตุ

ผู้ตัดสินจึงไม่ถือว่าเป็นการฟาวล์

เมื่อเห็นท่าทีที่หนักแน่นของผู้ตัดสิน สตีดก็ลุกขึ้นจากพื้นอย่างหัวเสีย

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้สึกคับแค้นใจอยู่บ้าง แม้ว่าการล้มของเขาจะมีแอคติ้งผสมอยู่ด้วย แต่การปะทะกันกลางอากาศนั้นมันเจ็บเอาเรื่องอยู่เหมือนกันนะ!

เขามองตรงไปข้างหน้าและเห็น ลูคัส ยื่นมือออกมา พร้อมส่งรอยยิ้มขอโทษขณะดึงเขาขึ้นจากพื้น

เห็นได้ชัดว่า ลูคัส ชนะการปะทะอีกครั้ง และดูเหมือนสภาพร่างกายของเขาจะดีกว่าสตีดมากทีเดียว

นี่ทำให้สตีดรู้สึกอับอายเล็กน้อย

เขาอายุ 27 ปี อยู่ในช่วงวัยทองของกองหน้า และผ่านการเคี่ยวกรำในอีเอฟแอลแชมเปียนชิปมาหลายปี วันนี้เขากลับแพ้การดวลลูกกลางอากาศให้กับเด็กเมื่อวานซืน แถมยังเป็นการแพ้จากการปะทะกันตรง ๆ อีกต่างหาก

สตีดลุกขึ้นและเดินกลับไปอย่างเก้ ๆ กังหัน หันหัวกลับไปเพียงเพื่อจะเห็นบิตต์เวนคู่หูของเขากำลังมองมาที่เขาเช่นกัน ทั้งสองสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

นี่อายุสิบเจ็ดจริงดิ?

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═