บทที่ 1 เซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ดที่เล่นเซ็นเตอร์แบ็กไม่ได้ ไม่ใช่เซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ดที่ดี

บทที่ 1 เซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ดที่เล่นเซ็นเตอร์แบ็กไม่ได้ ไม่ใช่เซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ดที่ดี

27 พฤศจิกายน 2010 อีเอฟแอลแชมเปียนชิป อังกฤษ นัดที่ 19 แอชตันเกตสเตเดียม

แฟนบอลบริสตอล ซิตี กำลังบ้าคลั่งถึงขีดสุดในเวลานี้ ก่อนที่ครึ่งแรกจะจบลง ทีมไม่เพียงแต่ได้เปรียบถึงสองประตู แต่กองหน้าตัวเก่งของฝั่งตรงข้ามยังโดนใบแดงไล่ออกจากสนามไปแล้ว!

ไม่เคยมีการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้มาก่อน

พวกเขาไม่เพียงแต่ได้เห็นการเหมาสองประตูสุดสวยของ “วันเดอร์บอย” ประจำทีมอย่างบิตต์เวน แต่ตอนนี้พวกเขายังตั้งตารอชัยชนะอันกึกก้องได้เลย

บิตต์เวนทำไปแล้วสามประตูจากสองนัด เขาเบิกสกอร์แรกในเกมที่แล้ว และเหมาสองประตูในเกมนี้ แฟนบอลบริสตอล ซิตี ย่อมลิงโลดเป็นธรรมดา

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้พวกเขารั้งเพียงอันดับ 21 ของลีก และทุกคะแนนล้วนชี้ชะตาต่อการรอดตกชั้นของทีม

และคู่แข่งในนัดนี้อย่างเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ก็รั้งอันดับ 18 ของลีกก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น

เดิมทีทั้งสองทีมถูกมองว่าเป็น “มังกรซุ่มและหงส์ดรุณ” ... โดยพื้นฐานแล้วต่างฝ่ายต่างก็หวังผลเสมอ ใครจะไปคิดว่าเพียงแค่ครึ่งเดียว เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด จะถูกถล่มจนเละเทะขนาดนี้?

ในเวลานี้ บนม้านั่งสำรองของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด นักเตะเยาวชนชาวเอเชียที่นั่งอยู่แถวหน้ากำลังกอดอกมองสถานการณ์บนสนามอย่างตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขาดูมีอายุเพียงสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี แต่รูปร่างกลับสูงใหญ่ทะลุ 1.85 เมตร แม้แต่เสื้อแจ็กเก็ตกันหนาวสำหรับนักกีฬาก็ไม่อาจปิดบังกล้ามเนื้ออันล่ำสันของเขาได้

เด็กหนุ่มตัดผมทรงสกินเฮด มีใบหน้าที่หล่อเหลาและดุดัน ทว่าคิ้วเข้มหนาของเขากำลังขมวดเข้าหากัน ทำให้ดูเคร่งขรึมอยู่บ้าง

กล้องถ่ายทอดสดเหมือนจะสังเกตเห็นเขาเช่นกัน มันจับภาพไปที่นักเตะชาวเอเชียคนนี้อย่างรวดเร็วและดึงดูดความสนใจของผู้บรรยาย

“ฤดูกาลนี้ ผลงานของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด น่าผิดหวังสำหรับแฟน ๆ เป็นอย่างมาก เราจะเห็นได้ว่า ลูคัส ก็ดูเหมือนจะกังวลเช่นกัน ผู้เล่นเปี่ยมพรสวรรค์รายนี้ซึ่งใช้เวลาห้าปีที่สนามฝึกซ้อมเชียร์คลิฟฟ์ ได้เวิร์กเพอร์มิตเรียบร้อยแล้ว เขามีชื่อติดทีมชุดใหญ่ถึงห้าครั้งในฤดูกาลนี้ แต่ก็ยังไม่ได้รับโอกาสลงสนามเลย”

“เราต่างรู้ดีว่าเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด คาดหวังในตัวนักเตะหนุ่มคนนี้ไว้สูงมาก บางทีพวกเขาอาจกำลังหาจังหวะเวลาที่เหมาะสมเพื่อส่งเขาลงสนาม แต่วันนี้มันเลวร้ายเกินไป ท้ายที่สุดทีมก็ตามหลังอยู่ถึงสองประตูแถมผู้เล่นก็น้อยกว่า เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ไม่สามารถคาดหวังให้เด็กคนเดียวแบกแนวรุกทั้งแผงได้หรอก”

“ก่อนเกมนัดนี้ ลีกแข่งขันไปแล้ว 18 นัด กลุ่มกองหน้าของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ... ซึ่งมีทั้งหมดสี่คน ... เพิ่งจะทำไปได้แค่ 12 ประตูจาก 18 เกมลีก มันย่ำแย่ของแท้เลย ตอนนี้เครสเวลล์ก็ถูกไล่ออกไปอีกคน ผมคิดว่า... โอ๊ะ ผู้ตัดสินเป่านกหวีดหมดเวลาครึ่งแรกแล้ว มาดูกันว่าสปีดจะปรับเปลี่ยนแทคติกในครึ่งหลังอย่างไรบ้าง”

บรรดานักเตะเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด รีบเดินมุ่งหน้าไปที่ห้องแต่งตัวหลังจากผู้ตัดสินเป่านกหวีด

สปีด หัวหน้าโค้ชของพวกเขา เอามือกุมหน้าผาก ยืนขึ้นและนวดขมับอย่างเหนื่อยล้า เขามองไปทางสนาม สีหน้าของเหล่านักเตะเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ดูสับสนงุนงงเป็นอย่างมาก

ด้วยสถิติลงเล่นในลีกสูงสุดของพรีเมียร์ลีกมากกว่า 500 นัด แกรี สปีด เผชิญกับเกมใหญ่มาแล้วมากมาย เขามีหัวใจที่แข็งแกร่ง

แต่เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ปัจจุบัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะปวดหัว เพราะกลุ่มผู้เล่นตรงหน้าเขาแพ้มามากเสียจนสูญเสียความมั่นใจไปหมดแล้ว

หลังจากผ่านเกมลีกไป 18 นัด พวกเขาชนะเพียงแค่ 6 นัด และอันดับของทีมก็ร่วงลงอย่างต่อเนื่อง

และตอนนี้ แม้แต่ทีมที่อันดับต่ำกว่าอย่างบริสตอล ซิตี ก็ยังทะลวงตาข่ายพวกเขาได้ถึงสองครั้ง นี่สร้างความเสียหายต่อขวัญกำลังใจของผู้เล่นให้ตกต่ำลงไปอีกอย่างแท้จริง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สปีดก็ตะโกนเรียกนักเตะเยาวชนชาวเอเชียที่กำลังเดินไปที่ห้องแต่งตัว เขากระซิบที่ข้างหู ชี้มือไปยังหลาย ๆ พื้นที่บนสนาม และสั่งการอยู่นานกว่าหนึ่งนาทีก่อนจะกลับเข้าห้องแต่งตัวเพื่อวางแทคติกสำหรับครึ่งหลัง

นักเตะเยาวชนชาวเอเชียถอดชุดวอร์มออกอย่างคล่องแคล่ว แทนที่จะเดินตามโค้ชเข้าห้องแต่งตัว เขากลับเริ่มวิ่งเหยาะ ๆ ไปตามข้างสนามเพื่ออบอุ่นร่างกาย

นักเตะเยาวชนชาวเอเชียคนนี้มีชื่อว่า ลูคัส แม้ว่าเขาจะเพิ่งอายุครบ 17 ปีเมื่อช่วงครึ่งปีแรก แต่เขาก็อยู่ในอคาเดมีของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด มานานกว่าห้าปี ... ถือเป็นผลผลิตที่พวกเขาปลุกปั้นมากับมืออย่างแท้จริง

ตอนนี้เขากำลังทำท่าอบอุ่นร่างกายต่าง ๆ อย่างจริงจัง สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ไม่เหมือนกับนักเตะดาวรุ่งหลายคนที่มักจะแสดงความประหลาดใจและตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่เมื่อรู้ตัวว่าจะได้ลงสนาม

ในความเป็นจริง แม้ว่าเขาจะยังไม่เคยลงเล่นในลีกอาชีพในโลกแห่งความเป็นจริง แต่เขาก็ได้ลงเล่นเกมจำลองของอีเอฟแอลแชมเปียนชิปใน “พื้นที่” พิเศษมาเกือบหนึ่งปีเต็มแล้ว

ดังนั้น แทนที่จะตื่นเต้นหรือประหม่า เขากลับรู้สึกเพียงแค่ความคาดหวังและความเร้าใจที่ได้สัมผัสกับอีเอฟแอลแชมเปียนชิปของจริง

ลูคัส อบอุ่นร่างกายต่อไปโดยไม่หยุดพัก ความคิดของเขาจมดิ่งลง และแผงหน้าจอรูปแบบล็อบบี้เกมก็ปรากฏขึ้นในใจ

ที่มุมซ้ายล่างของแผงหน้าจอมีรูปโปรไฟล์อยู่ บุคคลในนั้นมีหนวดเคราและไว้ผมยาวแสกกลางเรียบแปล้ รูปลักษณ์คล้ายคลึงกับกุนซือจากเรื่อง Let the Bullets Fly ถึงแปดหรือเก้าสิบเปอร์เซ็นต์

กล่าวอีกนัยหนึ่ง รูปโปรไฟล์นี้ก็คือลุงเกอเวอร์ชันผมยาวเรียบแปล้ที่ก๊อปปี้มาเกรดเอ

ลูคัส กดที่รูปโปรไฟล์และส่งข้อความเสียง

“ผมกำลังจะก้าวเดินก้าวแรกบนเส้นทางลีกอาชีพแล้ว ในฐานะผู้ช่วยของดรีมแมชชีน นายจะไม่ให้แพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่หรืออะไรสักหน่อยเหรอ?”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เสริมว่า:

“ตอนนี้ทีมกำลังดิ่งลงสู่โซนตกชั้น ถ้าฤดูกาลนี้เรารอดตกชั้นไม่ได้ ฤดูกาลหน้าเราก็ต้องไปเล่นในลีกวัน ถึงตอนนั้น ลืมเรื่อง ‘กินหม้อไฟร้องเพลงชิล ๆ’ แล้วทะยานขึ้นสู่พรีเมียร์ลีกไปได้เลย นายคงต้องทนอยู่กับผมในลีกล่างไปอีกสองปีแน่ ๆ”

หลังจากที่ ลูคัส ส่งข้อความไปได้ไม่นาน รูปโปรไฟล์ของกุนซือก็ตอบกลับด้วยการกลอกตาก่อน ตามด้วยข้อความเสียง:

“นั่นเป็นไปไม่ได้หรอก นายปั้นเรตติงรวมของตัวเองจนถึง 80 แล้ว การลงเล่นในอีเอฟแอลแชมเปียนชิปไม่ใช่เรื่องยากอะไร จิตวิญญาณสายฟรีของนายทำเอาฉันหลอนเลยนะ นายไม่ยอมใช้แต้มความฝันสักแต้มไปกับการสุ่มกาชาหรือแลกของเลย ถ้านายใช้ความพยายามแบบสายฟรีที่ใช้กับดรีมแมชชีน การรอดตกชั้นก็เป็นแค่เรื่องกล้วย ๆ อีกอย่าง ฉันก็เป็นแค่ผู้ช่วย AI ของดรีมแมชชีน นายแทบจะใช้งานฉันเป็นเทรนเนอร์ส่วนตัวอยู่แล้ว ฉันจะมีอำนาจไปแจกแพ็กเกจของขวัญให้นายได้ยังไง!”

ก่อนที่ ลูคัส จะทันได้ฟังจบหรือเถียงกลับ ข้อความเสียงอีกอันจากกุนซือก็ดังขึ้น

“แล้วก็นะ นายไม่ยอมใช้แต้มความฝันเลยสักแต้มตลอดสี่ปีที่ผ่านมา นายยังจะหวังให้ดรีมแมชชีนแจกแพ็กเกจของขวัญให้อีกเหรอ? นายมันคือชายผู้สามารถเล่นเกมของค่ายเพนกวินได้แบบฟรี ๆ ของแท้ ... ถ้าบอกว่าจะไม่เติมเงิน ก็จะไม่ยอมเสียเงินเลยสักแดงเดียวจริง ๆ!”

หลังจากส่งข้อความนี้เสร็จ กุนซือก็เงียบไป ลูคัส ชินกับมันเสียแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา การจะรีดไถของฟรีจากกุนซือนั้นยากขึ้นเรื่อย ๆ

ลูคัส ดึงสติกลับมา เขาเริ่มยืดเส้นยืดสายและเหยียดขา ช่วงพักครึ่งมีเวลาเพียง 15 นาที พอเขารู้สึกว่าร่างกายเริ่มร้อนได้ที่ เขาก็เห็นพวกผู้เล่นเดินออกมาจากอุโมงค์

เกมลีกอาชีพนัดแรกในชีวิตจริงของเขากำลังจะมาถึง และเขามีเวลาตลอดทั้งครึ่งหลัง

“เราเห็นแล้วว่า ลูคัส อบอุ่นร่างกายที่ข้างสนามเสร็จแล้ว ดูเหมือนว่าสปีดจะตัดสินใจส่งเขาลงสนามในวันนี้ แถมยังให้ลงเล่นเต็ม ๆ ทั้งครึ่งหลังด้วย มาดูกัน... โอ้ ผู้เล่นลงสนามแล้ว ตำแหน่งของ ลูคัส คือเซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ด ดูเหมือนสปีดจะให้... เดี๋ยวนะ เด็กคนนี้ประหม่ากับเกมเปิดตัวเกินไปหรือเปล่า? เขายืนผิดตำแหน่งหรือเปล่าเนี่ย?”

ท่ามกลางความประหลาดใจของผู้บรรยาย ลูคัส ไปยืนหยัดปักหลักอยู่ในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็กฝั่งขวา เขาบิดเอวเล็กน้อย เงยหน้าขึ้น และพยักหน้าให้กับโค้ชที่ยืนอยู่หน้าม้านั่งสำรองซึ่งยังคงมีสีหน้ากังวลอยู่บ้าง เพื่อเป็นการบ่งบอกว่าเขาสบายมาก

เขาไม่รู้สึกกดดันอะไรเลย หลังจากมาถึงอังกฤษ เขาผ่านการฝึกฝนเกมรับมาอย่างยาวนาน เดิมทีเขายังถูกฝึกให้เป็นแกนหลักในแนวรับด้วยซ้ำ เทคนิคการป้องกันและการปะทะทางร่างกายไม่ใช่ปัญหา นอกจากนี้...

“ในฐานะเซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ด มันก็สมเหตุสมผลอยู่แล้วที่ฉันจะรู้วิธีการเข้าสกัด การตัดบอล และการเล่นเป็นเซ็นเตอร์แบ็ก ใช่ไหมล่ะ (ω)?”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═