บทที่ 1 ชาร์จโจมตี, วิกเหินหาว, และบททดสอบเข้าชมรมระดับจอมมาร

บทที่ 1 ชาร์จโจมตี, วิกเหินหาว, และบททดสอบเข้าชมรมระดับจอมมาร

แสงแดดฤดูใบไม้ผลิดูเจิดจ้าไปสักหน่อย มันสาดทะลุกระจกหน้าต่างลงมากระทบบนโต๊ะเรียน

เร็นแนบใบหน้าลงกับพื้นผิวเย็นเฉียบของโต๊ะ พยายามลดอุณหภูมิสมองที่กำลังเดือดพล่าน ‘วาลคิรี’ เมื่อคืนนี้ทรมานเขามากพอแล้ว ตลอดหกชั่วโมงเต็ม เขาตายไปกว่าร้อยรอบ ความรู้สึกที่เส้นประสาทถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะ ตามด้วยความฟินที่ถูกปลดปล่อยออกมาในชั่วพริบตา ทิ้งให้เขาตกอยู่ในสภาวะที่ความตื่นเต้นหลอนๆ กับความเหนื่อยล้ายังคงพันกันยุ่งเหยิงมาจนถึงตอนนี้

“เลิกแกล้งตายได้แล้ว”

มือข้างหนึ่งจิ้มหลังเขาอย่างไร้ความปรานี

เร็นไม่ขยับ

“คุณป้ากำชับฉันเป็นพิเศษก่อนออกไป” เสียงของคิโยซาวะ มาชิจิลอยอยู่เหนือหัว “ว่าต้องให้นายเข้าชมรมที่โรงเรียนใหม่ให้ได้อย่างเด็ดขาด ต่อให้เป็นชมรมกลับบ้าน นายก็ต้องทำตามขั้นตอนให้เรียบร้อย”

เร็นพลิกตัว แผ่นหลังพิงพนักเก้าอี้ ขายาวทั้งสองข้างเหยียดตรง ขวางทางเดินเอาไว้

“ไม่ไป”

“ทำไมล่ะ?”

“น่าเบื่อ” เร็นหาว “อัตราผลตอบแทนของกิจกรรมชมรมในชีวิตจริงมันต่ำเกินไป ไม่มีค่าประสบการณ์ ไม่มีของดรอป แถมยังกินพลังงานร่างกายตั้งเยอะ ขาดทุนเห็นๆ”

คิโยซาวะ มาชิจิกอดอก เธอรู้จักหมอนี่ดีเกินไป

ไม้อ่อนใช้ไม่ได้ผล ต้องใช้ไม้แข็ง

“คุณป้าบอกว่าเทอมนี้นายไม่มีประวัติกิจกรรมชมรม การ์ดจอคอมพิวเตอร์ของนายอาจจะหายสาบสูญไปอย่างเป็นปริศนาก็ได้นะ”

เร็นเด้งตัวนั่งหลังตรงตึงในทันที

ขาเก้าอี้ครูดพื้นจนเกิดเสียงแหลมแสบแก้วหู

“นี่มันเผด็จการชัดๆ”

“นี่คือความรักของแม่ต่างหาก”

คิโยซาวะ มาชิจิคว้าแขนเสื้อนักเรียนของเขาแล้วลากตัวออกไปจากห้องเรียน

“ไปกันเถอะ นายน้อย ถึงโรงเรียนมัธยมปลายคาราสึโนะจะไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่ก็มีชมรมเยอะแยะ มันต้องมีสักชมรมที่สะกิดความสนใจนายได้บ้างแหละ”

เร็นถูกลากไปตามทางราวกับไม้ถูพื้นไร้กระดูก

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาตามโถงทางเดิน ใบหน้าของพวกเด็กปีหนึ่งเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังถึงอนาคต มีเพียงเร็นคนเดียวที่ทำหน้าตาซังกะตายบ่งบอกว่า ‘ฉันอยากกลับบ้านไปเล่นเกม’

“ชมรมวรรณกรรมเป็นไง?” คิโยซาวะ มาชิจิชี้ไปที่โปสเตอร์ “นายนั่งอ่านหนังสืออยู่เฉยๆ ไม่ต้องขยับตัวด้วยซ้ำ”

“อ่านหนังสือแล้วฉันหลับ” เร็นปรายตามอง “แถมประธานนั่นดูเหมือนพวกจอมบงการเงียบ ฉันไม่ชอบ NPC ที่ควบคุมไม่ได้”

“งั้นชมรมบาสเกตบอลล่ะ?”

“วิ่งเยอะเกิน เหงื่อออกแล้วตัวเหนียว ไม่อนุมัติ”

“ชมรมฟุตบอล?”

“คนเยอะเกินไป ความกดดันทางสังคมสูง”

กว่าจะเดินมาถึงสุดทางเดิน ชมรมเกือบทั้งหมดก็ถูกเร็นปัดตกไปด้วยเหตุผลประหลาดๆ สารพัด

คิโยซาวะ มาชิจิหยุดเดิน เธอรู้สึกว่าหลอดความอดทนของตัวเองใกล้จะหมดลงเต็มที

“เร็น”

“มาครับ”

“นายกำลังบีบให้ฉันต้องไปฟ้องคุณป้าเรื่อง ‘ขออีกเกมเดียว’ เมื่อคืนนี้ใช่มั้ย?”

เร็นรูดซิปปากเงียบสนิท

ทั้งสองคนเดินทะลุอาคารเรียนมาจนถึงโรงยิมสองที่อยู่ด้านหลัง

ที่นี่เงียบสงบกว่าโซนแคมปัสหลักมาก และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาขัดพื้นเก่าๆ

“เหลือที่สุดท้ายแล้ว” คิโยซาวะ มาชิจิชี้ไปที่ประตูซึ่งมีรอยด่างดำอยู่ข้างหน้าเล็กน้อย “ชมรมวอลเลย์บอล”

เร็นเงยหน้ามองป้าย

ตัวอักษรลอกออกไปบ้างแล้ว

“วอลเลย์บอล?” เร็นเอียงคอ “ฟังดูเหมือนกีฬาที่ทำให้แขนบวมเป่งเลย”

“ชมรมวอลเลย์บอลของคาราสึโนะเคยเป็นทีมมหาอำนาจนะ” คิโยซาวะ มาชิจิเริ่มท่องการบ้านที่เตรียมมาล่วงหน้า “ถึงช่วงหลายปีมานี้จะตกต่ำลงจนถูกเรียกว่า ‘มหาอำนาจที่ร่วงหล่น อีกาที่บินไม่ขึ้น’ แต่รากฐานก็ยังมีอยู่”

“มหาอำนาจที่ร่วงหล่น?”

เร็นขบคิดคำพูดเหล่านั้น

เซ็ตติ้งแบบนี้ฟังดูน่าสนใจดีแฮะ เหมือนพวกดันเจี้ยนร้างที่เคยรุ่งเรืองและตอนนี้เหลือแค่กองเศษเหล็ก รอให้เพลเยอร์เข้าไปค้นพบไอเทมระดับเทพ

“เข้าไปดูหน่อยเถอะ” คิโยซาวะ มาชิจิดันหลังเขา “ถ้าที่นี่ไม่ได้อีก ฉันคงทำได้แค่แนะนำให้นายไปเข้า ‘ชมรมหายใจ’ แล้วล่ะ”

เร็นขยับเท้าอย่างเสียไม่ได้

ก่อนที่พวกเขาจะเข้าไปใกล้ประตู เสียงเสียดสีแหลมๆ ของพื้นรองเท้ากับพื้นก็ดังก้องออกมาจากข้างใน

เอี๊ยด...

มันคือเสียงโหยหวนของพื้นยางที่เบรกกะทันหันบนพื้นไม้

ตามด้วยเสียงทึบๆ ของลูกบอลกระทบพื้น

ปั้ง!

เสียงนั้นหนักแน่น บ่งบอกถึงพละกำลังมหาศาล

เร็นเลิกคิ้ว แรงกระแทกแบบนี้ไม่น่าจะใช่สิ่งที่ผู้เล่นสายแคชชวลธรรมดาจะทำได้

คิโยซาวะ มาชิจิผลักประตูเข้าไป

ทัศนวิสัยเปิดกว้างขึ้นในทันที

เพดานสูง ไฟสว่างจ้า และอากาศอันเป็นเอกลักษณ์ที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นเหงื่อกับซาลอนพาส

เร็นยืนอยู่ตรงทางเข้า กวาดสายตามองคอร์ต

ตรงกลางคอร์ต เด็กหนุ่มผมดำในชุดวอร์มสีดำกำลังโยนลูกวอลเลย์บอลขึ้นสูงในอากาศ

ท่วงท่าได้มาตรฐานสุดๆ

เรียกได้ว่างดงามราวกับหลุดออกมาจากตำราเลยก็ว่าได้

เด็กหนุ่มผมดำออกตัววิ่งแล้วกระโดด

ร่างกายของเขาเหยียดตึงกลางอากาศราวกับคันธนูที่ง้างจนสุด

ปึ้ก!

ฝ่ามือของเขาฟาดเข้าที่ลูกวอลเลย์บอล

ลูกบอลพุ่งราวกับลูกปืนใหญ่ที่หลุดจากลำกล้อง ทะยานข้ามฝั่งไปด้วยเสียงแหวกอากาศอันน่าสะพรึงกลัว

“โอ๊ะ?” ดวงตาที่ปรืออยู่ครึ่งหนึ่งของเร็นเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

พลังทำลายล้างนี่เหมือนการชาร์จโจมตีของมอนสเตอร์ระดับอีลีตในเกมเลยแฮะ

จังหวะนั้นเอง ภาพติดตาสีส้มก็พุ่งพรวดเข้ามาในเฟรม

หมอนั่นเป็นคนตัวเตี้ย

สปีดนั้นเร็วแบบไร้สาระมาก

ราวกับว่าเขาใช้สกิลเทเลพอร์ตมาอย่างนั้นแหละ

เด็กหนุ่มผมส้มปรากฏตัวที่จุดตกของลูกบอลในชั่วพริบตา สองเท้ายึดแน่น แขนทั้งสองประกบเข้าหากันและเหยียดตรง

แต่การเคลื่อนไหวนั่น... เร็นเป็นคนนอก ทว่าเขาก็ยังดูออกว่าการเคลื่อนไหวมันแข็งทื่ออย่างกับโมเดลผู้เล่นมือใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จ และยังไม่ผ่านการอัปเกรดระบบฟิสิกส์มาเลย

“รับได้แล้ว!” เด็กหนุ่มผมส้มตะโกนลั่น

เขารับได้จริงๆ ด้วย

ลูกวอลเลย์บอลที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานจลน์มหาศาล กระดอนจากมือของเขาเข้าใส่หน้าเด็กหนุ่มผมส้มอย่างจัง

ป้าบ!

ชัดเจน เสียงดังฟังชัด

ลูกวอลเลย์บอลที่ถูกบล็อกเด้งสูงขึ้นไปในอากาศ

ลูกบอลไม่ได้ตกลงมาอย่างว่าง่าย แต่มันวาดเส้นโค้งพาราโบลาสุดประหลาด มุ่งตรงไปยังข้างสนาม

มีคนสามคนยืนอยู่ตรงนั้น

คนหนึ่งหัวโล้น คนหนึ่งผมสีเงิน และอีกคนเป็นผู้ชายตัวใหญ่หน้าตาดุดันผมสีดำ

และข้างๆ พวกเขาก็มีชายวัยกลางคนสวมสูทใส่แว่นยืนไพล่หลัง ทำหน้าขึงขังราวกับกำลังอบรมสั่งสอนใครสักคน

ลูกบอลลอยมาแล้ว

ด้วยโมเมนตัมที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

ชายวัยกลางคนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตรายจึงเพิ่งหันขวับมามอง

ฟุ่บ...

ลมกระโชกวูบหนึ่งพัดผ่านไป

ลูกวอลเลย์บอลบินเฉียดกระหม่อมของชายวัยกลางคนไป

มันไม่ได้โดนใครเลย

แต่ทว่า

มีบางสิ่งลอยตามลูกบอลออกไป

มันคือวัตถุสีดำฟูๆ

มันกลิ้งและหมุนติ้วอยู่กลางอากาศ ท่วงท่าสง่างามราวกับอีกาปีกหัก

ในที่สุด

มันก็ร่อนลงอย่างแผ่วเบา

มันตกลงบนหัวของกัปตันร่างใหญ่ผมดำคนนั้นอย่างแม่นยำไม่ผิดเพี้ยน

โลกทั้งใบเงียบสงัด

โรงยิมทั้งโรงราวกับถูกกดปุ่มพอลส์เอาไว้

เด็กหนุ่มผมดำยังคงค้างอยู่ในท่าแลนดิ้งจากการเสิร์ฟ ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

เด็กหนุ่มผมส้มกุมใบหน้าที่บวมเป่ง ปากอ้ากว้างเป็นรูปตัว ‘O’

สีหน้าของเด็กหนุ่มหัวโล้นบิดเบี้ยว ราวกับกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกดข่มอารมณ์บางอย่างที่ใกล้จะระเบิดออกมา

และชายวัยกลางคนคนนั้น...รองครูใหญ่...ก็กำลังลูบกระหม่อมอันเกลี้ยงเกลาของตัวเองอย่างเหม่อลอย จากที่เคยมีชั้นความน่าเกรงขามปกคลุมอยู่ ตอนนี้มีเพียงรอยล้านเตียนทรง ‘ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน’ ส่องประกายเจิดจ้าใต้แสงไฟ

ช็อตเด็ดที่สุดคือกัปตัน

เขาไม่ขยับแม้แต่มัดกล้ามเนื้อเดียว

วิกผมนั่นห้อยต่องแต่งอยู่บนหัวเขา ปิดคิ้วไปซะครึ่งหนึ่ง

ออร่าสีดำที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่ซ่านออกมาจากแผ่นหลังของเขา

นั่นคือจิตสังหาร

เร็นสัมผัสได้

แรงกดดันนี้

ท่าทางร่ายสกิลก่อนปล่อยอัลตินี้

ยอดเยี่ยม

การดำเนินเรื่องแบบนี้แหละคือสิ่งที่จะพบได้เฉพาะในผลงานระดับมาสเตอร์พีซเท่านั้น

“พรืด”

เสียงหัวเราะเบาๆ ทำลายความเงียบงันลง

เป็นเร็นนั่นเอง

เขาไม่ได้อยากหัวเราะหรอก แต่เขาเป็นแฟนตัวยงของความวายป่วง ถ้าเขาไม่หัวเราะให้กับฉากแบบนี้ มันก็คงเป็นการลบหลู่ซีรีส์ความบังเอิญที่เกิดขึ้น

คิโยซาวะ มาชิจิหันขวับมามองเขาด้วยความสยดสยอง ส่งซิกทางสายตาอย่างเอาเป็นเอาตายให้เขาหุบปาก

หัวเราะตอนนี้มีแต่ตายกับตายเท่านั้น!

แต่เร็นหยุดไม่ได้

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เขาขำจนตัวงอ นิ้วสั่นระริกขณะชี้ไปที่กลุ่มคนที่ถูกสาปให้กลายเป็นหินบนคอร์ต

“มาชิ ที่นี่แหละ”

เร็นหัวเราะจนน้ำตาแทบเล็ด ตบหน้าขาตัวเองฉาดๆ ขณะพูด

“ฉันจะเข้าชมรมนี้ มันน่าสนใจเกินไปแล้ว พล็อตแบบนี้...ต่อให้เป็นคนเขียนบทก็ยังไม่กล้าเขียนออกมาเลย”

เสียงหัวเราะของเขาดังก้องไปทั่วโรงยิมที่ว่างเปล่า ฟังดูขัดหูเป็นพิเศษ

ในที่สุดคนที่อยู่บนคอร์ตก็ได้สติ

ใบหน้าของรองครูใหญ่กลายเป็นสีตับหมู เขารีบปรี่เข้าไปตรงหน้ากัปตันแล้วคว้าวิกผมกลับมาด้วยมือที่สั่นเทา

“ซาวามุระ... ซาวามุระคุง”

เสียงของรองครูใหญ่สั่นเครือ

“ตามฉันมาหน่อย”

พูดจบ รองครูใหญ่ก็แปะวิกผมกลับไปบนหัวอย่างลวกๆ...ถึงขั้นใส่กลับด้านด้วยซ้ำ...แต่เขาไม่มีกะจิตกะใจจะจัดมันให้เข้าที่แล้วหันหลังเดินจากไป

กัปตันที่ชื่อซาวามุระสูดลมหายใจเข้าลึก

สีหน้าของเขาเรียบเฉยมาก

เรียบเฉยจนน่ากลัว

“ครับ”

ซาวามุระ ไดจิหันหลังเดินตามรองครูใหญ่ไป

ตอนที่เดินผ่านเด็กปีหนึ่งตัวแสบสองคนนั้น เขาไม่ได้พูดอะไรสักคำ

เขาไม่ได้แม้แต่จะชายตามองพวกนั้นด้วยซ้ำ

แต่เด็กหนุ่มผมส้มกับเด็กหนุ่มผมดำกลับตัวสั่นงันงกราวกับโดนเวทอัมพาตเข้าไป

ประตูปิดลง

คนที่เหลืออยู่ในโรงยิมมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

“พวกเราตายแน่...” เด็กหนุ่มหัวโล้นกุมหัว ดูสิ้นหวังสุดๆ “รุ่นพี่ไดจิต้องโกรธจัดแน่ๆ สีหน้านั่นมันสัญญาณเตือนก่อนภูเขาไฟระเบิดชัดๆ!”

“ห่วงเด็กปีหนึ่งสองคนนั้นก่อนเถอะ” เด็กหนุ่มผมสีเงินพูดพร้อมรอยยิ้มเจื่อน “ขืนเป็นแบบนี้ ใบสมัครเข้าชมรมของพวกเขาคงกลายเป็นจดหมายลาตายแทนแน่”

เร็นปาดน้ำตาแห่งเสียงหัวเราะออกจากหางตา

เขายืดตัวตรงและก้าวอาดๆ เข้าไปข้างในอย่างมีจุดมุ่งหมาย

คิโยซาวะ มาชิจิพยายามดึงตัวเขาไว้แต่ก็ไม่สำเร็จ

“เฮ้! หวัดดีพวกนาย”

เร็นยืนอยู่ริมคอร์ต ล้วงกระเป๋ากางเกง มองดู ‘ผู้สมรู้ร่วมคิด’ สองคนที่ยังคงสั่นเป็นเจ้าเข้า

“เมื่อกี้ใครเป็นคนฝึกท่า ‘วิกเหินหาว’ นะ? เล็งได้แม่นมาก พวกนายมีแววเป็นสไนเปอร์ได้เลยนะ”

เด็กหนุ่มผมดำ...คาเงยามะ โทบิโอะ...หันขวับมาทันที

สีหน้าเขาดูแย่มาก และใบหน้าที่ดุดันอยู่แล้วตอนนี้ยิ่งบิดเบี้ยวจนคิ้วขมวดเป็นปม

“นายเป็นใคร?”

น้ำเสียงของเขาไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

มันเจือไปด้วยกลิ่นดินปืน

“อย่าทำหน้าดุสิ” เร็นยักไหล่ เมินเฉยต่อความเป็นศัตรูของอีกฝ่ายอย่างสิ้นเชิง “ฉันมาเข้าชมรมน่ะ แมตช์โชว์เมื่อกี้มันยอดเยี่ยมมาก ฉันเลยตัดสินใจว่าจะมาเป็นกำลังใจให้พวกนายสักหน่อย”

“นั่นไม่ใช่แมตช์โชว์เว้ย!” คาเงยามะ โทบิโอะคำราม

“อ้อ ใช่ๆ” เร็นพยักหน้าส่งๆ “มันคือแผนการ การชาร์จโจมตีทางยุทธวิธีที่พุ่งเป้าไปที่ทรงผมของหัวหน้าฝ่ายศัตรูโดยเฉพาะ ได้ผลชะงัดเลย เจาะเกราะป้องกันของรองครูใหญ่ที่ดูเหมือนมินิบอสคนนั้นแตกกระจาย”

ฮินาตะ โชโย ที่ยังคงกุมหน้าอยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นเมื่อได้ยินดังนั้น “นั่น... มันเจ็บจริงๆ นะ”

“เจ็บหน้าหรือเจ็บใจล่ะ?” เร็นมองไปที่คนตัวเตี้ย

หมอนี่แหละคือคนที่เร็วแบบไร้สาระเมื่อกี้

พอมองใกล้ๆ หมอนี่ผอมยังกับลิง แต่ลายกล้ามเนื้อที่ขากลับกระชับแน่นเป็นพิเศษ

ตัวละครสาย Agility สินะ

เร็นแปะป้ายให้ฮินาตะในใจ

แล้วก็หมอนั่น ผู้ชายตัวสูงผมดำ... เร็นหันไปมองคาเงยามะ

หมอนี่แผ่ออร่าเผด็จการแบบ ‘ฉันคือบอส พวกแกต้องฟังฉัน’ ออกมาเต็มที่

พละกำลังและเทคนิคอยู่ร่วมกัน แต่มีข้อบกพร่องทางนิสัยอย่างชัดเจน

เซ็ตติ้งของมอนสเตอร์ระดับอีลีตทั่วไป

“ฉันชื่อเร็น” เร็นชี้เข้าหาตัวเอง “ปีหนึ่ง ไม่เคยเล่นวอลเลย์บอล ไม่รู้กติกาด้วย แต่ฉันเห็นว่าพวกนายขาดคนอยู่พอดี โดยเฉพาะคนที่เข้าใจมุกตลกน่ะ”

“หา?” เด็กหนุ่มหัวโล้น...ทานากะ เรียวโนะสุเกะ...เดินเข้ามา ยื่นหน้าเข้าหาเร็นด้วยท่าทีดุดัน “ไอ้หนู แกกำลังเยาะเย้ยพวกเราอยู่รึไง?”

คิโยซาวะ มาชิจิในที่สุดก็วิ่งเข้ามา รีบเอาตัวบังเร็นไว้ สองมือพนมขอโทษขอโพย “ขอโทษค่ะ ขอโทษด้วย! หมอนี่สมองมีปัญหานิดหน่อย พูดจาไม่คิด! รุ่นพี่อย่าถือสาเขาเลยนะคะ!”

เธอหันกลับมาถลึงตาใส่เร็นอย่างดุดัน

“พูดให้น้อยลงสักคำมันจะตายรึไง!”

เร็นผายมืออย่างใสซื่อ “ฉันกำลังชมพวกเขาอยู่นะ การที่จะโจมตีโดนเป้าหมายอย่างแม่นยำในสถานการณ์แบบนั้นได้ ต้องใช้ค่า Luck สูงมากเลยนะ”

“หนอยแก...” เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากทานากะขณะที่เขาถลกแขนเสื้อเตรียมจะก้าวไปข้างหน้า

“พอได้แล้ว ทานากะ”

เด็กหนุ่มผมสีเงิน...สึกะวาระ โคชิ...ยื่นมือออกมาห้ามทานากะ

เขามีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับอยู่บนใบหน้า แต่ก็แฝงไปด้วยความรู้สึกหมดหนทาง

“ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทะเลาะกันนะ ไดจิถูกเรียกตัวไปแล้ว ส่วนสองคนนี้...” เขาชี้ไปที่คาเงยามะและฮินาตะ “ก็กำลังตกที่นั่งลำบากสุดๆ”

“ถ้าพวกนายไม่ได้รับคำให้อภัยจากกัปตัน พวกนายสองคนอาจจะไม่มีสิทธิ์เหยียบเข้ามาในโรงยิมอีกเลยก็ได้”

คำพูดของสึกะวาระทำให้ใบหน้าของคาเงยามะและฮินาตะซีดเผือดลงในทันที

“เข้ามาไม่ได้เหรอ?” คาเงยามะกำหมัดแน่น “ฉัน... ฉันอยากเล่นวอลเลย์บอล!”

“ฉันด้วย!” ฮินาตะตะโกน

“งั้นพวกนายก็ต้องหาทางรับมือกับ ‘จอมมาร’ นั่นให้ได้” เร็นแทรกขึ้น ชี้ไปทางประตู “กัปตันคนเมื่อกี้ หลอดความโกรธของเขาน่าจะพุ่งปรี๊ดจนทะลุหลอดไปแล้ว ถ้าอยากจะเคลียร์บอสล่ะก็ แค่คำขอโทษธรรมดาๆ เอาไม่อยู่หรอกนะ”

ทุกคนหันมามองเร็น

“นายมีวิธีงั้นเหรอ?” ฮินาตะถาม ราวกับกำลังไขว่คว้าฟางเส้นสุดท้าย

“ไม่อ่ะ” เร็นพูดด้วยความมั่นหน้า “ฉันแค่มาดูละครฉากนี้เฉยๆ”

ทุกคนแทบล้มทั้งยืน

จังหวะนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

เสียงฝีเท้าหนักหน่วง

ตึก

ตึก

ตึก

ทุกย่างก้าวราวกับกำลังกระทืบลงบนจังหวะหัวใจของทุกคน

ซาวามุระ ไดจิกลับมาแล้ว

เขาถือกระดาษสองแผ่นไว้ในมือ

มันคือใบสมัครเข้าชมรมของคาเงยามะและฮินาตะ

ไม่มีสีหน้าใดๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา ไม่มีความโกรธหรือรอยยิ้ม

ความสงบเยือกเย็นนี้มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเมื่อกี้เสียอีก

เหมือนผิวน้ำทะเลก่อนเกิดพายุ...ดูเผินๆ เหมือนจะสงบ แต่มีคลื่นใต้น้ำถาโถมอยู่เบื้องล่าง

อุณหภูมิในโรงยิมทั้งโรงราวกับลดฮวบลงสิบองศาในทันที

เร็นสัมผัสได้

ความตื่นเต้นที่ห่างหายไปนานเมื่อต้องเผชิญหน้ากับบอสระดับความยากสูง

ขนบนผิวหนังของเขาลุกซู่

อะดรีนาลินเริ่มหลั่งไหล

ออร่าที่ผู้ชายซึ่งชื่อซาวามุระ ไดจิแผ่ออกมาในตอนนี้ ไม่ใช่อะไรที่เด็กมัธยมปลายธรรมดาๆ จะมีได้แน่ๆ

มันคือความเหนือกว่า

แรงกดดันของการเป็นผู้ปกครองเด็ดขาดในอาณาเขตนี้

เร็นไม่เพียงแต่จะไม่กลัว แต่เขายังตื่นเต้นจนมือสั่นน้อยๆ

เขาเลียริมฝีปากที่ค่อนข้างแห้งผากของตัวเอง

น่าสนใจ

น่าสนใจชะมัด

แรงกดดันแบบนี้ บรรยากาศที่ชวนอึดอัดแบบนี้

นี่แหละคือประสบการณ์การเล่นเกมที่เขาต้องการ

ซาวามุระ ไดจิเดินเข้าไปหาคาเงยามะกับฮินาตะ แล้วชูใบสมัครในมือขึ้น

“ฉันกำลังคิดอยู่น่ะ”

เสียงของซาวามุระเบามาก

“ในเมื่อพวกนายสองคนชอบร่วมมือกันซะขนาดนั้น...”

จู่ๆ เขาก็หยุดพูด

สายตาของเขาเลื่อนผ่านเด็กปีหนึ่งสองคนที่กำลังตัวสั่นงันงก ไปหยุดอยู่ที่เร็นซึ่งยืนอยู่ข้างหลัง

สายตานั้นคมกริบราวกับใบมีด

เร็นไม่สะทกสะท้าน กลับกัน เขาสบสายตานั้นแล้วฉีกยิ้ม

ซาวามุระ ไดจิชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเบือนสายตากลับมาทันที แล้วฟาดใบสมัครใส่หน้าอกคาเงยามะ โทบิโอะดังป้าบ

“งั้นก็พิสูจน์ให้ฉันดูสิ”

“ถ้าพวกนายสองคนกลายเป็นเพื่อนร่วมทีมกันไม่ได้ ก็อย่าหวังว่าจะได้เข้าชมรมวอลเลย์บอลคาราสึโนะเลย!”

พูดจบ เขาก็ชี้ไปทางประตู

“ตอนนี้ ไสหัวออกไปซะ!”

คาเงยามะกับฮินาตะถูกผลักออกไปนอกประตู

ประตูกระแทกปิดตามหลังพวกเขาอย่างแรง

ปั้ง!

บานประตูสั่นสะเทือน ฝุ่นร่วงกราวลงมาเล็กน้อย

ความเงียบสงัดกลับคืนสู่โรงยิมอีกครั้ง

ซาวามุระ ไดจิหันกลับมามองคนที่เหลือ

ในที่สุด สายตาของเขาก็ล็อคเป้ามาที่เร็น

“นายก็มาเข้าชมรมด้วยงั้นสิ?”

เสียงของซาวามุระยังคงเจือไอความโกรธกรุ่นๆ

คิโยซาวะ มาชิจิกำชายเสื้อของเร็นไว้แน่นด้วยความประหม่า

ทว่า เร็นกลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เขามองตรงเข้าไปในดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยแรงกดดันของซาวามุระ ไดจิ ราวกับกำลังยืนอยู่แทบเท้าของลาสต์บอส โดยถือดาบผู้เริ่มต้นที่ยังไม่ได้ลับคมด้วยซ้ำ

“ถูกต้อง”

เสียงของเร็นแฝงความขี้เล่นแบบไม่เกรงกลัวหน้าอินทร์หน้าพรหม

“ฉันชื่อเร็น ความถนัดคือการเล่นเกม”

เขาปรายตามองประตูที่ปิดสนิท แล้วหันกลับมามองซาวามุระ ไดจิในโหมดเอาจริงที่อยู่ตรงหน้า

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน