บทที่ 16: พลานุภาพของการออดอ้อนบนหมอนที่คาดไม่ถึง

บทที่ 16: พลานุภาพของการออดอ้อนบนหมอนที่คาดไม่ถึง

ภายในห้องหนังสือของจวนท่านดยุกแห่งฉู่ เจียงอวี้กำลังรินซุปให้แก่ท่านดยุกแห่งฉู่ พร้อมกับเล่ารายละเอียดการสอบสวนจางซานและหยางเทียนฝูให้ฟัง ท่านดยุกแห่งฉู่รับถ้วยซุปที่นางส่งให้แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า "เจ้าวางแผนจะจัดการกับคนทั้งสองนี้อย่างไร"

เจียงอวี้ทรุดตัวลงนั่ง "จางซานจะถูกส่งตัวให้ทางการและตั้งข้อหาลอบวางเพลิง ส่วนหยางเทียนฝู... ให้โบยจนตายแล้วนำศพไปทิ้งไว้ที่หน้าประตูจวนท่านเอิร์ลชิงซานเจ้าค่ะ"

ท่านดยุกแห่งฉู่ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาใช้ช้อนตักซุปขึ้นจิบเพียงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ไม่สู้ฆ่าทิ้งทั้งคู่ไปเลยจะดีกว่าหรือ"

เจียงอวี้ตอบกลับ "ซูเยวี่ยเจินเป็นผู้สั่งให้หยางเทียนฝูมาสังหารข้า และหลังจากนั้นเรือนของข้าก็ถูกเผา ทุกอย่างชัดเจนในตัวมันเองอยู่แล้ว ดังนั้นหากหยางเทียนฝูหายตัวไป และฐานะบุตรีคนโตของจวนท่านดยุกของข้าถูกเปิดเผยออกมา ท่านเอิร์ลชิงซานจะคิดอย่างไรเจ้าคะ"

ท่านดยุกแห่งฉู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด เจียงอวี้จึงกล่าวต่อ "หากท่านเอิร์ลชิงซานโง่เขลาเยี่ยงซูเยวี่ยเจิน ก็คงไม่มีอะไรต้องพูดถึง แต่ทว่าเขาเป็นเช่นนั้นจริงหรือ"

"เขาไม่ควรจะเป็นเช่นนั้น จากวิกฤตที่เคยเกิดขึ้นกับจวนท่านเอิร์ลชิงซานในคราวนั้น และการตัดสินใจอันเฉียบขาดของท่านเอิร์ลชิงซานที่ส่งพระสนมเข้าวังหลวง ก็เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนโลภที่รู้จักเลือกทางเดินให้ตนเองเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินถ้อยคำของนาง ดวงตาที่ขุ่นมัวตามวัยของท่านดยุกแห่งฉู่ก็หันมามองเจียงอวี้ แววตาเผยให้เห็นทั้งความชื่นชมและความเสียดาย เขารู้ว่าเจียงอวี้เฉลียวฉลาด แต่ไม่คาดคิดว่านางจะสามารถคาดการณ์นิสัยของท่านเอิร์ลชิงซานได้จากเหตุการณ์เพียงเรื่องเดียว เขารู้สึกเสียดายอีกครั้งที่นางไม่ใช่เด็กชาย

"เจ้าพูดถูก" เขากล่าว

เจียงอวี้ไม่ได้แสดงอาการดีใจต่อคำชมนั้นมากนัก นางกลับดำเนินความคิดของนางต่อไป "หลังจากที่หยางเทียนฝูเผาเรือนของข้าแล้ว เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ท่านเอิร์ลชิงซานย่อมต้องคิดว่าเราจะต้องจับกุมหยางเทียนฝูได้แล้ว และล่วงรู้ความลับสำคัญของจวนท่านเอิร์ลชิงซานจากปากของเขาเป็นแน่"

ท่านดยุกแห่งฉู่พยักหน้า เจียงอวี้กล่าวต่อ "ข้าไม่รู้ว่าอิทธิพลของจวนท่านดยุกเราในราชสำนักมีมากน้อยเพียงใด แต่ในบางครั้ง พลานุภาพของการออดอ้อนบนหมอนนั้นช่างคาดไม่ถึงเลยเจ้าค่ะ"

"หากเราโบยหยางเทียนฝูจนตายแล้วนำศพไปทิ้งไว้ที่จวนท่านเอิร์ลชิงซาน ท่านเอิร์ลชิงซานจะไม่ยังคงสงสัยอยู่หรือว่าเราได้ล่วงรู้ความลับบางอย่างมาจากหยางเทียนฝู" ท่านดยุกแห่งฉู่ถาม

เจียงอวี้ตอบ "เขาสงสัยแน่เจ้าค่ะ แต่มันขึ้นอยู่กับว่าเราจะทำอย่างไรต่อไป"

ท่านดยุกแห่งฉู่ถาม "เจ้าวางแผนจะทำอย่างไร"

"เล่นใหญ่เจ้าค่ะ ยิ่งใหญ่เท่าไหร่ยิ่งดี แม้กระทั่งเรื่องของข้ากับฉีหยวนหงและซูเยวี่ยเจิน ข้าก็จะนำความขึ้นกราบบังคมทูลฝ่าบาท"

เจียงอวี้กล่าวต่อ "เมื่อเรื่องหนึ่งมันใหญ่โตจนเกินควบคุม เรื่องอื่นๆ ก็ย่อมถูกมองข้ามไปได้ง่าย และเป้าหมายของเราในการก่อเรื่องครั้งนี้มีเพียงสองประการเท่านั้น ประการแรกคือเพื่อทวงคืนความยุติธรรม และประการที่สองคือเพื่อเงินทอง เราจะไม่กดดันจวนท่านเอิร์ลชิงซานแม้แต่น้อย เพื่อแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องของพระสนมและท่านอ๋องแห่งนาน่าน"

ท่านดยุกแห่งฉู่พยักหน้า เจียงอวี้กล่าวเสริม "หลังจากนั้น ท่านเอิร์ลชิงซานอาจจะคิดว่าเราได้ล่วงรู้ความลับบางอย่างจากหยางเทียนฝูไปแล้ว แต่หากเรายังคงแสร้งทำเป็นไม่รู้อย่างต่อเนื่อง เขาก็ได้แต่เพียงสงสัยเท่านั้น"

"เจ้าจะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องของพระสนมและท่านอ๋องแห่งนาน่านไปจริงๆ หรือ" ท่านดยุกแห่งฉู่ถาม

เจียงอวี้ตอบ "ข้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไรเจ้าคะ เพียงแต่ไพ่ใบสำคัญต้องเก็บไว้ใช้ในเวลาที่สำคัญที่สุดเท่านั้น อีกอย่างถึงแม้ท่านเอิร์ลชิงซานจะยังคงเดาว่าเราล่วงรู้ความลับบางอย่างมาจากหยางเทียนฝู มันก็ไม่สำคัญเจ้าค่ะ ในเมื่ออย่างไรเสียเราก็ไม่มีทางญาติดีกับจวนท่านเอิร์ลชิงซานหรือพระสนมได้อยู่แล้ว"

ท่านดยุกแห่งฉู่หัวเราะร่า "เด็กน้อย เจ้าไปเรียนรู้วิธีการเหล่านี้มาจากไหนกัน"

เจียงอวี้เผยยิ้มทะเล้น "ข้าฉลาดเจ้าค่ะ"

ท่านดยุกแห่งฉู่มองท่าทางที่ดูเป็นเด็กสาวของนาง จากนั้นสีหน้าก็กลับมาจริงจังและถอนหายใจยาว "อวี้เอ๋อร์ สองวันที่ผ่านมานี้ข้าครุ่นคิดอยู่ตลอดว่าจะให้เจ้าเป็นเพียงคุณหนูธรรมดาๆ คนหนึ่ง หรือจะให้เจ้าทำสิ่งที่บุรุษทำกันอย่างที่เจ้าเป็นอยู่ในตอนนี้ดี"

"หากข้าให้เจ้าเป็นคุณหนูธรรมดา แม้ว่าจวนท่านดยุกของเราจะเสื่อมถอยลง แต่ข้าก็ยังสามารถหาตระกูลที่ดีให้เจ้าได้ เพื่อให้เจ้าใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างราบรื่นและง่ายดาย แต่ทว่า..."

ท่านดยุกแห่งฉู่พูดไม่จบประโยค แล้วจมดิ่งลงสู่ความเงียบงันเป็นเวลานาน

เจียงอวี้ตักผักให้เขาพร้อมกล่าวว่า "ท่านปู่ ท่านกังวลมากเกินไปแล้วเจ้าค่ะ ท่านไม่สังเกตหรือว่านิสัยของข้านั้นไม่ใช่ประเภทที่จะยอมทำตามใจใครได้ง่ายๆ ท่านควรทำหน้าที่ของท่านให้ดีที่สุด แล้วปล่อยที่เหลือให้เป็นเรื่องของโชคชะตาเถิดเจ้าค่ะ"

"ข้าไม่รู้ว่าอนาคตของข้าจะเป็นอย่างไร ข้าไม่รู้ว่าอนาคตของจวนท่านดยุกจะเป็นอย่างไร ทำเพียงแค่สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้ก็พอแล้ว อนาคตเป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ใครจะไปรู้แน่ชัดได้เจ้าคะ"

ท่านดยุกแห่งฉู่กินผักที่นางตักให้พลางครุ่นคิดถึงคำพูดของนาง จากนั้นจึงยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ

เขากล่าวว่า "อวี้เอ๋อร์มีความคิดที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าข้าเสียอีก ใช่แล้ว ข้าควรโฟกัสที่สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้ ไม่ว่าข้าจะคิดถึงอนาคตมากเท่าใด ข้าก็ไม่สามารถกำหนดมันได้"

เจียงอวี้พยักหน้าและเสริมว่า "ครั้งหนึ่งข้าเคยอ่านในหนังสือเล่มหนึ่งเกี่ยวกับคนที่ทำการทดลอง เขาจดบันทึกความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของตนเองในตอนนั้นไว้ 20 ประการ และสิบปีให้หลัง เขาพบว่าความกังวลเหล่านั้นส่วนใหญ่ไม่เคยเกิดขึ้นจริงเลย ดังนั้นบ่อยครั้งที่เราต่างหากที่เป็นคนนำปัญหามาใส่ตัว"

ท่านดยุกแห่งฉู่คิดตามคำพูดของนางชั่วครู่แล้วกล่าวว่า "เป็นการทดลองที่ดีทีเดียว คนผู้นี้เป็นใคร และเจ้าอ่านเรื่องนี้มาจากหนังสือเล่มใด"

เจียงอวี้ชะงักไปเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "เป็นบัณฑิตนิรนามเจ้าค่ะ ไว้ข้าจะหาหนังสือเล่มนั้นมาให้ท่านอ่านภายหลังนะเจ้าคะ"

"ตกลง เจ้าอยากทำอะไรก็ทำไปเถิด หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ก็แค่สั่งการหลี่จงและแม่นมเหลียวก็พอ" ท่านดยุกแห่งฉู่กล่าว "ส่วนคนในเรือนของเจ้า ให้หลี่จงไปหามา แล้วเจ้าค่อยเลือกด้วยตัวเอง"

"เจ้าค่ะ"

ท่านปู่และหลานสาวกินข้าวและพูดคุยกันเรื่องสัพเพเหระ โดยส่วนใหญ่เป็นเจียงอวี้ที่เล่าถึงประสบการณ์ในอดีตของนาง นางไม่ได้ปิดบังสิ่งใด รวมถึงเรื่องการเรียนที่สำนักศึกษาและการทำธุรกิจของนางด้วย

จะให้บรรยายความรู้สึกของนางที่มีต่อท่านดยุกแห่งฉู่อย่างไรดี? มีความใกล้ชิดทางสายเลือดอยู่บ้าง แต่ไม่ได้มีความผูกพันทางอารมณ์มากนัก อย่างมากที่สุดตอนนี้ นางก็เคารพเขาในฐานะผู้ใหญ่และพูดคุยกับเขาอย่างตรงไปตรงมาในฐานะสหายคนหนึ่ง

หลังจากทานอาหารเสร็จ พวกเขาก็เล่นหมากรุกกันอีกกระดาน จากนั้นเจียงอวี้ก็ลุกขึ้นเพื่อขอตัวลา นางกลับมายังเรือนหยุนเฟิงพร้อมกับเซี่ยเหลียน ก็เห็นสาวใช้รุ่นเยาว์นางหนึ่งยืนอยู่ที่ประตูเรือน เมื่อเห็นนาง สาวใช้ผู้นั้นก็รีบคำนับแล้วกล่าวว่า "คุณหนูใหญ่ นายท่านใหญ่มาถึงแล้วและกำลังรอท่านอยู่ในโถงหลักเจ้าค่ะ"

สีหน้าของเจียงอวี้ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามว่า "นายท่านใหญ่มาถึงตั้งแต่เมื่อใด"

"มาได้สักพักแล้วเจ้าค่ะ" สาวใช้รุ่นเยาว์ตอบ

เจียงอวี้เดินเข้าไปด้านใน เมื่อถึงทางเข้าโถงหลัก นางเห็นเจียงเฉิงเย่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้กังหันตัวกลางจิบน้ำชาอยู่ เขาอยู่ในวัยสี่สิบกว่าปี แต่รูปลักษณ์กลับโดดเด่นและยังคงดูสบายตามาก

เจียงอวี้ก้าวเข้าไปและคำนับเขา "ท่านพ่อ"

เจียงเฉิงเย่จ้องมองนางด้วยสายตาที่ซับซ้อนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงโบกมือให้นางนั่งลง เจียงอวี้เลือกนั่งเก้าอี้ตัวที่ต่ำกว่าเขาโดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เจียงเฉิงเย่มาหานาง คงมีเรื่องที่ต้องการจะพูด นางจะปล่อยให้เขาเป็นฝ่ายเริ่มก่อน

เจียงเฉิงเย่ถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า "แม่ของเจ้าเล่าเรื่องที่เจ้าหย่าขาดให้พ่อฟังแล้ว เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป"

เจียงอวี้ก้มหน้าลงและไม่พูดสิ่งใด นางต้องการฟังว่าเจียงเฉิงเย่มีเจตนาอย่างไร

จากนั้นนางก็ได้ยินเขาพูดว่า "สามีของเจ้าถูกแย่งไปจริงๆ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่น่าอัปยศ แต่ผู้ที่แย่งสามีเจ้าไปนั้นเป็นคุณหนูจากจวนท่านเอิร์ลชิงซาน และครอบครัวของพวกเขายังมีพระสนมเป็นผู้อุปถัมภ์ พ่อว่าเราไม่ควร... ก่อเรื่องให้ใหญ่โตจะดีกว่า"

เจียงอวี้เงยหน้ามองเขา "ท่านพ่อต้องการให้ข้าทำอย่างไรเจ้าคะ"

เจียงเฉิงเย่จิบน้ำชา "แม่ของเจ้าร้องไห้และยืนกรานว่าท่านปู่ของเจ้า ท่านตาของเจ้า และท่านลุงของเจ้าควรจะไปทวงความยุติธรรมให้เจ้า ถึงขนาดบอกว่าให้ฝ่าบาทเป็นผู้ตัดสินก็ไม่เป็นไร แต่พ่อคิดว่าการทำเรื่องใหญ่โตเช่นนั้นไม่ค่อยดีนัก เราทุกคนอยู่ในเมืองหลวงอย่างไรเสียก็ต้องได้เจอกันอยู่ดี"

ถึงตรงนี้เขามองเจียงอวี้ด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย เมื่อเห็นสีหน้าเรียบเฉยของนาง เขาจึงไม่สามารถเดาความคิดของนางได้ จึงกล่าวต่อ:

"ถึงแม้จะเป็นฉีหยวนหงผู้นั้นที่ผิดคำสัญญา แต่สำหรับสตรีแล้ว การถูกหย่าขาดชื่อเสียงย่อมไม่ค่อยดีนัก จะดีกว่าไหมหากเราไม่ป่าวประกาศเรื่องนี้ แม้ว่าเจ้าจะหย่าแล้ว แต่เจ้าก็ยังเป็นคุณหนูใหญ่สายตรงของจวนท่านดยุก และพ่อยังสามารถหาสามีที่ดีให้เจ้าได้ สามีที่ดียิ่งกว่าฉีหยวนหงผู้นั้น"

หลังจากพูดจบเขาก็มองเจียงอวี้เพื่อรอคำตอบ บุตรีคนนี้แตกต่างจากเด็กสาวคนอื่นเกินไป เด็กสาวคนอื่นหากพบเจอสถานการณ์เช่นนี้ย่อมต้องร้องไห้ฟูมฟายและขอให้พ่อแม่และครอบครัวช่วยทวงความยุติธรรม แต่บุตรีคนนี้กลับสงบนิ่งราวกับเรื่องนั้นไม่ได้เกิดขึ้นกับนาง

"ท่านพ่อ" เจียงอวี้พอจะเข้าใจแล้วว่าบิดาผู้ให้กำเนิดของนางเป็นคนประเภทใด นางกล่าวว่า "เรื่องของข้ากับฉีหยวนหงและคุณหนูสี่แห่งจวนท่านเอิร์ลชิงซาน ข้าได้ปรึกษากับท่านปู่เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ"

เจียงเฉิงเย่ตกใจ "ปรึกษาแล้ว? เจ้าปรึกษาไว้อย่างไร"

เจียงอวี้ตอบกลับ "ท่านพ่อสามารถไปถามท่านปู่ได้เลยเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คอของเจียงเฉิงเย่ก็หดลงเล็กน้อย ท่านดยุกแห่งฉู่ไม่ชอบเขา มักจะดุด่าเขาทุกครั้งที่พบกัน ดังนั้นเขาจึงพยายามหลีกเลี่ยงที่จะพบท่านดยุกแห่งฉู่ให้มากที่สุด แต่เขาไม่สามารถบอกเรื่องนี้กับเจียงอวี้ได้ เขายังคงมีทิฐิอยู่

"ถ้าเช่นนั้น... ถ้าเช่นนั้นพ่อจะไปถามท่านปู่ของเจ้าเอง" เจียงเฉิงเย่ลุกขึ้นและเดินออกไป เจียงอวี้เดินไปส่งเขาที่ประตู มองแผ่นหลังของเขาที่เดินห่างออกไป จากนั้นจึงเดินกลับเข้าห้องหนังสือ

นางนั่งลงที่โต๊ะทำงาน มองออกไปนอกหน้าต่างในยามค่ำคืน พลางครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ เมื่อนึกถึงบิดาผู้ให้กำเนิดของตน นางก็ยิ้มออกมาด้วยความเย้ยหยัน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ท่านดยุกแห่งฉู่จะอ่อนล้าทางใจถึงเพียงนี้ มีบุตรชายเช่นนี้และมีหลานชายเช่นนี้ จวนท่านดยุกอันกว้างใหญ่ที่ไร้ซึ่งทายาทเช่นนี้ ย่อมทำให้ทุกคนต้องวิตกกังวลเป็นธรรมดา