บทที่ 23 โบสถ์

บทที่ 23 โบสถ์

ดีเอโก้ตั้งใจจะหยุดม้าเพื่อปะทะกับเขาอีกสักตั้ง แต่เมื่อคำนึงถึงผู้ตามล่าปริศนาที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล เขาจึงไม่ค่อยใส่ใจคำพูดของลู่เฉินเท่าไหร่นัก

ถึงอย่างไรท่านประธานาธิบดีก็คงไม่เปิดโอกาสให้เขาได้อธิบายอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ลู่เฉินเองก็กำลังหลบหนีหัวซุกหัวซุน อีกฝ่ายคงไม่จงใจรั้งรออยู่เพื่อป่าวประกาศเรื่องของเขาแน่ ดังนั้น ตอนนี้ตัวเขาเองจึงยังถือว่าซ่อนตัวอยู่ในเงามืดได้ต่อไป

ยังไม่มี 【ความจำเป็น】 ที่จะต้องเข้าไปพัวพันกับชายชาวตะวันออกคนนั้นในตอนนี้ โอกาสยังรออยู่เบื้องหน้า

ลู่เฉินทอดสายตามองแผ่นหลังของดีเอโก้ที่ลับสายตาไป เขาไม่รู้เลยว่าคำพูดของตนจะส่งผลกระทบมากน้อยเพียงใด

ทว่าด้วยนิสัยของดีเอโก้และท่านประธานาธิบดี โอกาสที่ทั้งสองจะกลับมาร่วมมือกันนั้นริบหรี่เต็มที ทั้งคู่ล้วนเป็นพวกยึดตัวเองเป็นศูนย์กลาง หากมีความจำเป็นต้องกำจัดภัยคุกคามที่ซ่อนเร้น การปะทะกันของทั้งสองย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ชิ้นส่วนซากศพนักบุญก็ยังมีแรงดึงดูดซึ่งกันและกันอีกด้วย

ดีเอโก้เองก็เป็นผู้ที่ได้รับพรแห่งความโชคดีมหาศาล บางทีเขาอาจจะมี 【คุณสมบัติ】 พอที่จะสังหารท่านประธานาธิบดีได้ หวังว่าหมอนั่นจะสร้างความวุ่นวายให้ประธานาธิบดีได้บ้างนะ ในโลกคู่ขนานใบหนึ่ง ท่านประธานาธิบดีเคยดึงดีเอโก้จากโลกที่มีสแตนด์มา บางทีในโลกคู่ขนานใบนั้น ดีเอโก้อาจจะเป็นผู้ชนะก็เป็นได้

และถ้าหากมีความเป็นไปได้อันน้อยนิดที่พวกเขาจะยอมมองข้ามความบาดหมางแล้วหันมาร่วมมือกันล่ะก็...

เช่นนั้นคงต้องคิดในมุมมองเรื่องโชคลางเสียหน่อย ดีเอโก้เรียกได้ว่าเป็นตัวบรรลัยสำหรับเพื่อนร่วมทีม การเป็นเพื่อนร่วมทีมของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับการเป็นพ่อบุญธรรมของลิโป้ ดังนั้น เพื่อรักษาชีวิตตัวเองไว้ การอยู่ให้ห่างจากดีเอโก้ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เมื่อคิดในมุมนี้ ท่านประธานาธิบดีก็คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนักหรอก

ลู่เฉินปรายตามองไปด้านหลังอีกครั้ง เส้นทางเบื้องหลังว่างเปล่า ไร้เงาผู้ตามล่า

ดูจากสถานการณ์แล้ว ท่านประธานาธิบดีน่าจะไปดักรอสกัดเขาที่อื่น และสถานที่แห่งนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นฟิลาเดลเฟีย เมื่อใดที่ไปถึงฟิลาเดลเฟีย ชิ้นส่วนซากศพทั้งหมดก็น่าจะตกไปอยู่ในมือของใครเพียงคนใดคนหนึ่ง

ในขณะที่ลู่เฉินเผชิญหน้ากับดีเอโก้ มือสังหารที่ท่านประธานาธิบดีส่งมาก็ได้พบกับจอห์นนี่ โจสตาร์ และไจโร เซปเปลี เช่นกัน

เวคอัพพีโป้พ่ายแพ้ให้กับไจโร เซปเปลี เหมือนกับในมังงะไม่มีผิดเพี้ยน จากนั้นเขาก็ถูกไจโร เซปเปลี เกลี้ยกล่อมด้วยเรื่องน้องสาวของเขา จนยอมแปรพักตร์ในทันที

ต่อมา ไจโร เซปเปลี ก็ได้บอกให้เวคอัพพีโป้บรรลุหลักการที่เขายึดมั่น เพราะสุภาพสตรีก็อยู่ในขอบเขตการคุ้มครองของเขาด้วยเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องไปปกป้องลูซี่ สตีล และสตีเว่น สตีล

วาทศิลป์ของไจโร เซปเปลี มักจะโน้มน้าวใจผู้คนได้เสมอ และเวคอัพพีโป้ก็โอนอ่อนผ่อนตามได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเดินทางต่อไป เส้นทางที่เหลือก็ราบรื่นไร้อุปสรรคตลอดสาย

หลังจากตามรอยจอห์นนี่ โจสตาร์ และไจโร เซปเปลี มาเกือบหนึ่งเดือน ในที่สุดลู่เฉินก็มาถึงโบสถ์ใกล้เมืองเกตตีสเบิร์กในวันที่ยี่สิบห้าธันวาคม

เบื้องหน้าไกลออกไป โบสถ์ที่ดูเรียบง่ายและทรุดโทรมปรากฏแก่สายตาของลู่เฉิน ในยุคสมัยนี้ ความศรัทธาไม่ใช่สิ่งที่ผู้คนมากมายต้องการอีกต่อไป โบสถ์ที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้จึงถูกปล่อยให้รกร้างและพังทลายลงไปตามระเบียบ

อย่างไรก็ตาม วันนี้มีคนหลายกลุ่มเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว นอกเหนือจากแม่ชีที่มาถึงก่อนเพื่อแสวงหาการไถ่บาป คนอื่นๆ ส่วนใหญ่แทบจะไม่มีความเคารพต่อพระผู้เป็นเจ้าเลย พวกเขาต่างก็มีความเชื่อในสิ่งอื่น

และยังมีผู้คนอีกมากมายที่กำลังมุ่งหน้ามา

เมื่อเห็นร่างสองร่างกำลังควบม้าอยู่ไกลๆ ลู่เฉินก็ตระหนักได้ว่าในที่สุดเขาก็ตามจอห์นนี่ โจสตาร์ และไจโร เซปเปลี ทันเสียที จุดหมายปลายทางของพวกเขาในตอนนี้ก็คือโบสถ์ร้างแห่งนั้น

ตามเนื้อเรื่องแล้ว ซิวิลวอร์อยู่ในโบสถ์แห่งนี้ ส่วนชื่อของผู้ใช้สแตนด์ซิวิลวอร์นั้น ลู่เฉินเองก็ไม่ทราบ

ระยะทางที่ไม่น่าจะไกลนักกลับทำให้ลู่เฉินใช้เวลาเกือบเดือนกว่าจะตามทัน และที่เขาตามทันก็เป็นเพราะตัวเอกทั้งสองถูกลอบโจมตีมาหลายครั้งเท่านั้น

ลู่เฉินทำได้เพียงถอนหายใจอย่างยอมรับในความรวดเร็วของคนทั้งสอง เขาตั้งปณิธานว่าจากนี้ไปจะเดินทางด้วยรถไฟเท่านั้น เขาไม่สามารถทนรับความยากลำบากในการขี่ม้าได้อีกต่อไปแล้ว

แม้ว่าในตอนแรกดีเอโก้จะนำหน้าลู่เฉินอยู่ แต่ม้าของเขาก็ได้รับบาดเจ็บมาก่อนหน้านี้ ด้วยเหตุนี้ เมื่อถึงจุดหนึ่งบนเส้นทาง เขาก็ตกเป็นฝ่ายตามหลังลู่เฉิน ทว่าลู่เฉินที่มัวแต่รีบร้อนจึงไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องนี้

จากนั้น ดีเอโก้ก็ลอบตามลู่เฉินมาอย่างเงียบๆ เขารู้สึกอยู่เสมอว่าชายชาวตะวันออกคนนี้มีความ 【ลับ】 บางอย่างซ่อนอยู่

ดังนั้น ดีเอโก้จึงไม่รีบร้อนที่จะซุ่มโจมตีลู่เฉิน เขาวางแผนที่จะดูลาดเลาก่อนว่าอีกฝ่ายมีความสามารถและความลับอะไรบ้าง การสะกดรอยตามนี้กินเวลานานเกือบสิบวัน ในช่วงเวลานี้ ดีเอโก้ก็ตระหนักได้ว่าลู่เฉินกำลังไล่ตามใครบางคนอยู่

พวกเขาแทบจะเป็นกลุ่มผู้นำของการแข่งขันครั้งนี้แล้ว เบื้องหน้าของพวกเขา นอกเหนือจากโปโคโลโก้และฮิงาชิคาตะ โนริสุเกะที่กำลังมุ่งมั่นกับการแข่งขันอย่างจริงจัง ก็เหลือเพียงจอห์นนี่ โจสตาร์ และไจโร เซปเปลี เท่านั้น

รอยเท้าม้าที่ลู่เฉินทิ้งไว้นั้นชัดเจนมากสำหรับเขา เขาจึงตามรอยลู่เฉินมาเรื่อยๆ แบบนั้น

แน่นอนว่าลู่เฉินไม่รู้ตัวเลยสักนิด เพราะยังไงเสีย เขาไม่ได้เป็นนักขี่ม้ามืออาชีพและไม่รู้วิธีลบร่องรอยของตัวเอง ที่สำคัญที่สุด ในจิตใต้สำนึกของลู่เฉิน เขาเชื่อมาตลอดว่าดีเอโก้อยู่ข้างหน้าเขา

และเบื้องหลังพวกเขาทั้งสอง ก็ยังมีบุคคลที่สามอยู่ด้วย ฟันนี่ วาเลนไทน์ ก็ได้เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงแล้วเช่นกัน

ข้อสันนิษฐานของลู่เฉินก่อนหน้านี้ไม่ถูกต้องนัก การแข่งขันดำเนินมาเกินกว่าครึ่งทางแล้ว ทว่าท่านประธานาธิบดีกลับได้ครอบครองเพียงท่อนขาและกระดูกสันหลังของนักบุญเท่านั้น ซึ่งห่างไกลจากแผนการที่วางไว้มาก

ดังนั้น เมื่อรับรู้ถึงเส้นทางของคนอื่นๆ เขาจึงลงมือเดินทางด้วยตัวเองอีกครั้งเพื่อมุ่งหน้าสู่เกตตีสเบิร์ก

ทุกสิ่ง ณ ที่แห่งนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ 【หลีกเลี่ยงไม่ได้】

เมื่อมองเห็นโบสถ์แล้ว ลู่เฉินก็ไม่รีบร้อนที่จะเข้าไปด้านใน แต่เขากลับไปเติมน้ำสะอาดจากแม่น้ำสายเล็กๆ ที่อยู่ใกล้เคียง เขามีกระติกน้ำทั้งหมดสามใบที่เตรียมไว้ล่วงหน้า หากพกมากไปกว่านี้จะกลายเป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหว

จากนั้นเขาจึงเข้าไปใกล้โบสถ์ ผูกม้าไว้กับต้นไม้แถวนั้น แล้วหยิบกระติกน้ำทั้งหมดที่เตรียมไว้จากหลังม้ามาพกติดตัว สิ่งเหล่านี้คืออุปกรณ์สำคัญในการรับมือกับซิวิลวอร์

น้ำสะอาดมีคุณสมบัติในการชำระล้างบาปตามความเชื่อของหลากหลายอารยธรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวัฒนธรรมของที่นี่ ความหมายอันศักดิ์สิทธิ์ที่แฝงอยู่ในพิธีศีลล้างบาปยิ่งมีความลึกซึ้งมากยิ่งขึ้น

หลังจากตรวจสอบกระสุนในปืนพกเรียบร้อยแล้ว ลู่เฉินก็ก้าวเดินไปที่โบสถ์อย่างระมัดระวัง

ขณะที่เดินไป เขาก็แอบสงสัยในใจว่าการต่อสู้ด้านในดำเนินไปถึงไหนแล้ว

ลู่เฉินไม่ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมใดๆ ดังมาจากในโบสถ์เลย

เขาไม่ได้ยินเสียงปืนหรือเสียงการต่อสู้ ทว่าในเมื่อไจโร เซปเปลี ใช้ลูกเหล็ก และจอห์นนี่ โจสตาร์ ใช้ทัสก์ อาวุธของทั้งคู่ก็ไม่น่าจะทำให้เกิดเสียงดังนัก

เมื่อมองเห็นลู่เฉินเดินเข้าไปในโบสถ์ ดีเอโก้ก็เดินตามเข้าไปติดๆ เขามีลางสังหรณ์ว่าโบสถ์ตรงหน้านี้มีความสำคัญ ราวกับว่ามีใครบางคนอยู่เบื้องหลังคอยชักใยผลักดันให้เขาเข้าไปด้านใน

ท่านประธานาธิบดีซึ่งรู้ดีว่าแอกเซล โร ลูกน้องของตนอยู่ในโบสถ์ ก็เตรียมที่จะเข้าไปดูเสียหน่อยว่าพักนี้ลูกน้องของเขาทำอะไรไปบ้างแล้ว

เท่าที่เขารู้ แอกเซล โร เป็นคนที่มีนิสัยเน่าเฟะ เป็นคนที่สามารถทอดทิ้งเพื่อนพ้องได้ และไร้ซึ่งความรักชาติโดยสิ้นเชิง มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะได้ครอบครองซากศพแล้วแต่กลับไม่ยอมรายงานให้ทราบ

ดังนั้น ท่านประธานาธิบดีจึงต้องมาตรวจสอบการทำงานด้วยตัวเอง

ในความคิดของประธานาธิบดี ด้วยความสามารถของแอกเซล โร เขาย่อมสามารถเอาชนะจอห์นนี่ โจสตาร์ และไจโร เซปเปลี ได้อย่างง่ายดาย พลังของสแตนด์ซิวิลวอร์นั้นไร้ข้อกังขา

ผู้ถือครองชิ้นส่วนซากศพได้เริ่มมารวมตัวกันที่โบสถ์แห่งนี้แล้ว ณ วินาทีนี้