บทที่ 16 D4C

บทที่ 16 D4C

หลังจากที่ทั้งสองเดินทางออกจากเมือง ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปอย่างสมบูรณ์

"เดินทางตอนมืดค่ำมันไม่สะดวกเอาเสียเลย ทำไมไม่รอให้ถึงพรุ่งนี้เช้าแล้วค่อยออกเดินทางล่ะ"

"ฉันไม่รู้ว่าพรุ่งนี้พวกเขายังจะอยู่ที่นั่นหรือเปล่า ฉันเลยอยากไปดูให้เห็นกับตาตอนนี้เลย ถึงอย่างนั้น นายก็ไม่จำเป็นต้องตามฉันมาหรอกนะ"

จู่ๆ เมาน์เทน ทิม ก็ถามขึ้นว่า "ความสามารถสแตนด์ของนายไม่ได้มีไว้รวบรวมข้อมูลหรอก แต่นายมองเห็นอนาคตได้ใช่ไหม ไม่อย่างนั้นนายคงไม่จำเป็นต้องไปดูเลย และในอนาคตที่นายรู้ ก็ไม่มีนายอยู่ในนั้น นายกำลังหวาดกลัวชะตากรรมในอนาคตของตัวเอง"

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ ลู่เฉินจึงไม่จำเป็นต้องตอบคำถามนี้

คนพวกนี้เฉียบแหลมขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ เขาแค่แบ่งปันข้อมูลให้ฟังเพียงเล็กน้อย แต่พวกเขากลับคาดเดาสถานการณ์ของเขาได้เกือบหมด

ลู่เฉินดึงบังเหียนหยุดม้าแล้วเอ่ยถาม "จริงๆ แล้วนายกังวลเรื่องซากศพนักบุญใช่ไหมล่ะ แต่นายก็ไม่มีความมั่นใจพอที่จะแย่งมันไปจากฉัน นายไม่ได้ต้องการซากศพนักบุญจริงๆ หรอก แล้วอะไรล่ะที่คอยผลักดันให้นายก้าวต่อไปข้างหน้า"

"แน่นอนว่าต้องเป็นศักดิ์ศรีของคาวบอยน่ะสิ นายคิดว่าความตายเป็นสิ่งที่น่ากลัวนักหรือไง"

เมื่อเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง ลู่เฉินจึงหวนนึกถึงเรื่องนี้อย่างจริงจัง เมื่อก่อนเขาเคยชิงชังและไม่แยแสต่อความตาย ทว่าวินาทีที่ร่วงหล่นลงมาจากยอดเขา มุมมองของเขาก็เปลี่ยนไป มีเพียงตอนที่เผชิญหน้ากับความตายอย่างแท้จริงเท่านั้น มนุษย์ถึงจะสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวจากสัญชาตญาณดิบ

"ใช่ ความตายเป็นสิ่งที่น่ากลัวจริงๆ" ลู่เฉินพยักหน้ายืนยัน

"ฉันเองก็เคยสัมผัสถึงความกลัวตายแบบเดียวกันตอนที่กำลังจะขาดใจตายเพราะความกระหายในอุ้งมือปีศาจ แต่ท้ายที่สุด ฉันก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่ฉันกลัวไม่ใช่ความตายหรอก แต่มันคือความโดดเดี่ยวจากการไม่มีที่ให้กลับไป ความรู้สึกอ้างว้างที่ว่างเปล่าจนหาความเปรียบไม่ได้ต่างหาก" เขาเองก็เป็นคนที่เคยเผชิญหน้ากับความตายมาแล้วเช่นกัน

ในเมื่อต่างคนต่างก็มีคุณค่าในแบบของตัวเอง จึงไม่มีใครคิดจะพูดเกลี้ยกล่อมให้อีกฝ่ายเปลี่ยนใจ

"ท้ายที่สุดแล้ว ซากศพนักบุญก็จะรวมตัวกันจนกลายเป็นร่างที่สมบูรณ์ นี่คือความหลีกเลี่ยงไม่ได้ของโชคชะตา ดังนั้น จึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องซากศพให้มากความหรอก"

"ฉันก็คงจะต้องตายในกระบวนการที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นี้ใช่ไหมล่ะ เหมือนกับที่ไจโร เซปเปลี ก็จะต้องตายภายใต้กระแสธารแห่งโชคชะตาเช่นกัน" เมาน์เทน ทิม ทำใจยอมรับเรื่องนี้ได้แล้ว

"ก็อาจจะนะ..."

เมาน์เทน ทิม พูดแทรกลู่เฉินขึ้นมา "ในเมื่อมันเป็นชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ฉันก็คิดว่ามันคงเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ ในกรณีนั้น ฉันก็ต้องหาสถานที่ที่เป็นจุดพักพิงทางใจในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ให้ได้"

ทั้งสองกลับมาออกเดินทางต่อท่ามกลางแสงสลัวยามค่ำคืน

หลังจากเดินทางมาได้ระยะหนึ่ง เมื่อทั้งสองมาถึงน้ำพุชูการ์เมาน์เทนอีกครั้ง เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึกสงัดแล้ว

ใบหน้าต่างๆ บนต้นไม้ใหญ่ได้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น ร่องรอยการมีอยู่ของมนุษย์ ณ ที่แห่งนี้ได้จางหายไป ราวกับว่าชูการ์เมาน์เทนไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง

ต้นไม้ได้ปลดปล่อยทุกคนที่มันเคยจองจำไว้ ทว่าร่องรอยการจากไปของพวกเขาอยู่ที่ไหนกันล่ะ ลู่เฉินค้นหาอย่างระมัดระวัง

เมาน์เทน ทิม เฝ้ามองการกระทำของลู่เฉินแล้วเอ่ยถาม "นายเจออะไรไหม"

"เมื่อเช้านี้ สถานที่แห่งนี้ยังคงเหมือนกับอุ้งมือปีศาจอยู่เลย แต่ตอนนี้พอพลังของซากศพสลายไป ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไปหมด"

"ฉันกำลังถามว่านายได้เรียนรู้อะไรเกี่ยวกับโชคชะตาบ้างต่างหาก"

"ฉันไม่ได้เรียนรู้อะไรเลยสักนิด ที่นี่สงบสุขราวกับว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น การมีอยู่ของพวกเขาดูเหมือนจะมีไว้เพียงเพื่อส่งมอบซากศพให้กับผู้เข้ารับการทดสอบเท่านั้นจริงๆ"

"นายกังวลเรื่องอะไรอยู่"

ลู่เฉินกังวลว่าโชคชะตาอุตส่าห์ทุ่มเทสร้างเวทีอันยิ่งใหญ่ขึ้นมาขนาดนี้ แล้วตัวเขาเองได้ถูกรวบเข้าไปอยู่ในนั้นแล้วหรือยัง

"ตรงนี้มีโพรงไม้อยู่ เราพักกันที่นี่สักคืนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยออกเดินทางกันต่อ"

"อย่าไปกังวลกับความกลัวที่ยังมาไม่ถึงให้มากนักเลย ในเมื่อมันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ความกลัวก็จะต้องมาเยือนนายอยู่ดีนั่นแหละ"

ทั้งสองพักผ่อนอยู่ในบ้านต้นไม้จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนจะออกเดินทางกันอีกครั้ง

หลังจากออกจากน้ำพุชูการ์เมาน์เทน พวกเขาก็มุ่งหน้าเดินทางต่อไป การเดินทางครั้งนี้ ลู่เฉินไม่ได้อะไรติดมือมาเลย

จนกระทั่งเวลาล่วงเลยใกล้จะเที่ยงวัน

จู่ๆ เมาน์เทน ทิม ก็ชักปืนพกออกมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ศัตรูกำลังบุกเข้าโจมตี

ริมถนนสายนั้น ลู่เฉินได้พบกับศัตรูที่เขาคาดไม่ถึงมากที่สุด ฟันนี่ วาเลนไทน์!

ในฐานะบอส ฟันนี่ วาเลนไทน์ ไม่ควรจะโผล่มาในตอนท้ายสุดหรอกเหรอ ทำไมเขาถึงมาปรากฏตัวที่นี่ล่ะ บอสบ้าบออะไรมาเคาะประตูถึงหน้าบ้านทั้งที่ลูกสมุนยังถูกจัดการไม่หมดเลยเนี่ย

ลู่เฉินถึงกับหลุดปากสบถ "เชี่ยเอ๊ย! ท่านประธานาธิบดีมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงวะเนี่ย"

ทันใดนั้น ฟันนี่ วาเลนไทน์ ก็อันตรธานหายไปจากจุดที่ยืนอยู่

ไม่นานนัก เขาก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

ฟันนี่ วาเลนไทน์ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อย "ฉันหาแกไม่พบในโลกคู่ขนานใบไหนเลยจริงๆ ดูเหมือนแกเองก็มีเพียงหนึ่งเดียวเหมือนกันสินะ"

เดิมที ฟันนี่ วาเลนไทน์ ตั้งใจจะใช้กฎเกณฑ์ที่ว่าคนสองคนจากต่างมิติเมื่อสัมผัสกันจะทำลายล้างซึ่งกันและกันมาใช้จัดการกับลู่เฉิน ทว่าผิดคาด หลังจากที่เขาค้นหาไปทั่วทั้งโลกคู่ขนานหลายใบ ลู่เฉินกลับไม่มีตัวตนอยู่ในโลกเหล่านั้นเลย

ดังนั้น เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากดึงเอาเมาน์เทน ทิม จากอีกโลกหนึ่งมาแทน

เมื่อเห็นเมาน์เทน ทิม อีกคน ลู่เฉินก็รีบตะโกนเตือนเขาทันที "อย่าไปแตะต้องตัวนายอีกคนเด็ดขาดนะ! สิ่งของที่เหมือนกันจากต่างโลกจะทำลายล้างกันเองเมื่อสัมผัสกัน"

เมาน์เทน ทิม สัมผัสได้ถึงความผิดปกติตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นตัวเขาอีกคน จึงรีบตอบกลับไปว่า "ฉันจะระวังให้ดี แล้วตัวฉันอีกคนนั่นจะเป็นศัตรูกับเราไหม"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน โลกคู่ขนานแต่ละใบมีความแตกต่างกันอยู่" หากพวกเขาไม่ได้กำลังต่อสู้แย่งชิงซากศพกัน เมาน์เทน ทิม ที่เป็นถึงนายอำเภอ จะกลายมาเป็นลูกน้องคนหนึ่งของประธานาธิบดีหรือไม่นะ

ท่านประธานาธิบดีมองลู่เฉินด้วยสายตาแปลกประหลาด

"ดูเหมือนแกจะรู้เรื่องของฉันเยอะเหลือเกินนะ ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันก็มีความจำเป็นที่จะต้องส่งแกไปลงนรกอย่างถาวรเสียแล้ว"

ทันใดนั้น ห่ากระสุนก็สาดซัดเข้าใส่ลู่เฉินจากทุกทิศทุกทาง ท่านประธานาธิบดีปรากฏตัวขึ้นแทบจะทุกรอยแยกและช่องว่างระหว่างพื้นผิวของวัตถุ

ที่นี่ไม่ได้มีท่านประธานาธิบดีแค่คนสองคน แต่ D4C ได้ลากเอาท่านประธานาธิบดีนับสิบคนมาโผล่ในโลกใบนี้โดยตรง พวกเขายกปืนขึ้นและลั่นไกใส่ลู่เฉินอย่างพร้อมเพรียง

ห่ากระสุนหนาแน่นเกินไป พวกมันพุ่งกระหน่ำเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง เงื่อนไขของ "ช่องว่างระหว่างวัตถุสองชิ้น" มันกว้างขวางเกินไปจริงๆ

สแตนด์ฮาร์ตสตีลถูกเปิดใช้งานทันที แน่นอนว่าผิวหนังเองก็เป็นสิ่งอ่อนนุ่มเช่นกัน ในวินาทีนี้ ผิวหนังของลู่เฉินจึงแปรสภาพแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า นี่คือการประยุกต์ใช้ความสามารถสแตนด์รูปแบบใหม่ที่ลู่เฉินเพิ่งคิดค้นขึ้นมา

กระสุนปืนที่ปะทะเข้ากับพื้นผิวร่างกายของเขาทำได้เพียงสร้างความรู้สึกเจ็บปวดแปลบๆ กระสุนของศัตรูไม่อาจเจาะทะลุเกราะของเขาได้ อย่างไรก็ตาม ลู่เฉินต้องรับแรงกระแทกเข้าไปเต็มๆ เขาก็ทำได้เพียงนึกขอบคุณที่อานุภาพและแรงปะทะของกระสุนปืนในยุคนี้ยังไม่สูงมากนัก

จากนั้น ลู่เฉินก็สะบัดผ้าคลุมด้านหลังออก ผ้าคลุมเข้าปกคลุมร่างของลู่เฉินเพื่อหลบหลีกกระสุนตามปกติ

จู่ๆ ทิวทัศน์รอบตัวของเขาก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ที่สำคัญที่สุดคือ เมาน์เทน ทิม ที่อยู่ข้างกายเขาได้อันตรธานหายไปแล้ว ท่านประธานาธิบดีที่อยู่รายล้อมรอบทิศทางก็หายตัวไปเช่นกัน

ลู่เฉินตระหนักได้ทันทีว่าเขาถูกท่านประธานาธิบดีส่งไปยังโลกคู่ขนานเสียแล้ว

ผ้าคลุมที่เขาใช้ป้องกันตัวมาโดยตลอดกลับถูกฟันนี่ วาเลนไทน์ ฉวยโอกาสนำไปใช้ประโยชน์ ผ้าคลุมกับพื้นดินก่อให้เกิด "ช่องว่าง" เมื่อเงื่อนไขครบถ้วน ฟันนี่ วาเลนไทน์ ย่อมสามารถกระตุ้นความสามารถของเขาได้

ด้วยเหตุนี้ ลู่เฉินจึงโดนตลบหลังด้วยการกระทำของตัวเขาเอง ฟันนี่ วาเลนไทน์ พลิกสถานการณ์และใช้การกระทำของลู่เฉินเหวี่ยงเขาข้ามไปยังโลกคู่ขนาน ดูเหมือนว่าดีเอโก้เองก็จะถูกส่งไปยังโลกคู่ขนานด้วยวิธีแบบเดียวกันนี้