บทที่ 23 มิตรภาพและแรงสนับสนุน

บทที่ 23 มิตรภาพและแรงสนับสนุน

หากเป็นไปตามอัตรานี้ เธอคาดเดาว่าเมื่อใดก็ตามที่เธอสะสมต้นกล้าต้นเล็กๆ ได้ครบยี่สิบต้น เธอจะสามารถถอดหน้ากากอนามัยออกได้อย่างมั่นใจและไม่ต้องสวมมันอีกต่อไป

เมื่อเคอเฉิงเหวินช่วยเปลี่ยนถังน้ำดื่มของตู้น้ำเสร็จและเดินกลับมา เขาก็พบว่าฟู่หยางซีท้าวคางมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอยด้วยท่าทางสบายๆ

สายตาของเขาเคารพมองตามทิศทางของฟู่หยางซีไปพลางเดาะลิ้นแล้วเอ่ยขึ้นว่า "นักเรียนใหม่ที่ย้ายมานี่โชคร้ายจริงๆ ฉันได้ยินมาว่าเดิมทีหน้าตาของเธอก็ไม่ได้สะสวยอะไรอยู่แล้ว แถมเมื่อปีก่อนก่อนที่จะย้ายมาหน้ายังได้รับบาดเจ็บอีก ตอนนี้ในโรงเรียนก็กำลังมีกิจกรรมประกวดดาวโรงเรียนกันอยู่ จ้าวหยวนที่เป็นพี่สาวของเธอก็ได้คะแนนโหวตมาเป็นอันดับหนึ่งเลย เธอต้องรู้สึกปมด้อยอยู่บ้างแน่ๆ—"

ทว่าเมื่อพูดไปได้เพียงครึ่งประโยค พอเห็นสีหน้าอันเย็นชาของฟู่หยางซี เคอเฉิงเหวินก็รีบเปลี่ยนคำพูดและเสริมขึ้นมาทันควันว่า "แต่นักเรียนใหม่นิสัยดีมากเลยนะ! นายดูสิ เธอเพิ่งจะย้ายมาเรียนห้องเราได้แค่สองวันเอง ก็เอาขนมหวานกับคุกกี้มาแจกพวกเราแล้ว ทุกคนชอบเธอมากเลยล่ะ!"

"พวกเรา?" ฟู่หยางซีจับคำสำคัญได้อย่างแม่นยำ

เมื่อเช้านี้ จ้าวมิ่งซีนำคุกกี้ช็อกโกแลตมาวางไว้บนโต๊ะของเขา พร้อมกับเอ่ยถามเขาเบาๆ ว่าอยากทานไหม เขาได้แต่แค่นเสียงฮึดฮัดและบอกว่ามันเป็นคุกกี้หน้าตาเลอะเทอะ ในใจคิดว่าถ้ารอบที่สองเธอยังเอ่ยปากถามเขาอีก เขาก็จะยอมยื่นมือไปหยิบมาทาน แต่จ้าวมิ่งซีกลับเก็บคุกกี้เหล่านั้นกลับคืนไปทันที ท่าทางนั้นทำให้เขาโกรธจนแทบจะกลายร่างเป็นปลาปักเป้าพองลม

แต่อย่างไรก็ตาม ตอนนั้นเขาคิดว่าคุกกี้พวกนั้นคงเป็นอาหารเช้าของจ้าวมิ่งซี หากเขาแย่งกินไปเธออาจจะกินไม่อิ่ม ดังนั้นเขาจึงไม่ได้แตะต้องมันเลยสักนิด

ทว่าใครจะไปรู้ว่าพอหันหลังกลับไป เธอกลับเอาขนมพวกนั้นไปแบ่งให้คนอื่นๆ ในห้องเรียนกินกันหมด?

ฟู่หยางซีจับจ้องไปยังเคอเฉิงเหวินด้วยสายตาอันเย็นเยือก ทั่วทั้งใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด "ใครบ้าง?"

เคอเฉิงเหวินนึกอยากจะตบปากตัวเองนักที่พูดมากจนเกินไป เพราะกลัวว่าในอนาคตตนเองจะไม่ได้รับขนมหวานจากจ้าวมิ่งซีอีก "ไม่มีใครหรอก ก็แค่... ก็แค่มติหัวหน้ากลุ่มตอนที่เดินไปส่งการบ้านไม่กี่คนเอง นักเรียนใหม่เพิ่งจะย้ายมาน่ะ นี่ก็เพื่อให้เธอสามารถปรับตัวเข้ากับทุกคนได้อย่างรวดเร็วเท่านั้นเอง"

ฟู่หยางซีครุ่นคิดแล้วเอ่ยว่า "อย่างนั้นหรอกรึ"

แม่ครัวขนมหวานตัวน้อยคนนี้ช่างเชี่ยวชาญด้านการเข้าสังคมเสียจริง ซึ่งมันช่างเข้ากันได้ดีกับเขาอย่างสมบูรณ์แบบ ในอนาคตเรื่องการทูตในครอบครัวคงไม่ต้องมีอะไรให้ต้องเป็นกังวลอีกต่อไป

สิ่งที่ทำให้เคอเฉิงเหวินประหลาดใจก็คือ ฟู่หยางซีไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่ออีกเลย

ในทางกลับกัน เขากลับท้าวคางลงบนฝ่ามือด้วยความเบิกบานใจและเฝ้ามองออกไปนอกหน้าต่างต่อไป

เคอเฉิงเหวินเห็นดังนั้นจึงได้ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

==========

การประกวดดาวโรงเรียนและการแข่งขันรวมพันธมิตรร้อยโรงเรียนล้วนเป็นหัวข้อยอดนิยมในช่วงเวลานี้

จ้าวมิ่งซีเก็บกระจกเงาบานเล็กของเธอลงไปแล้วเดินเข้ามาในห้องเรียน ประจวบเหมาะกับเวลาที่ได้ยินเด็กผู้หญิงสองสามคนกำลังยืนจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันพอดี

"พวกเธอลงคะแนนโหวตกันหรือยัง ทำไมปีนี้จ้าวหยวนถึงได้คะแนนโหวตเป็นอันดับหนึ่งอีกแล้วล่ะ? เจิ้งเจียวเจียวจากห้องเหรียญทองไม่ดีกว่างั้นเหรอ? ฉันชอบประเภทที่ดูสุขุมนุ่มลึกแบบผู้ใหญ่มากกว่านะ!"

"เรื่องธรรมดาจะตาย นักเรียนชายในโรงเรียนมัธยมปลายเอคิดเป็นเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์เลยนะ แล้วพวกผู้ชายไม่ชอบผู้หญิงที่ดูบอบบาง บริสุทธิ์ และน่าสงสารแบบจ้าวหยวนกันหมดหรอกเหรอ?"

"แต่ความฉลาดของเจิ้งเจียวเจียวนี่เหนือกว่าแบบขาดลอยเลยนะ!"

"มันก็ไม่แน่เสมอไปหรอก" นักเรียนชายคนหนึ่งทนไม่ได้จึงเอ่ยแทรกขึ้นมาว่า "ห้องฉางชิงที่จ้าวหยวนเรียนอยู่ก็ถือเป็นห้องเรียนระดับแนวหน้าในแง่ของผลการเรียนเหมือนกัน เมื่อปีที่แล้วเธอยังได้เข้าร่วมการแข่งขันรวมพันธมิตรร้อยโรงเรียนและผ่านเข้าไปถึงรอบชิงชนะเลิศได้ด้วย ส่วนห้องเหรียญทองนั้นเน้นเฉพาะทางด้านการแข่งขันและใช้แนวทางที่ไม่เหมือนใคร หากพูดถึงผลการเรียนในภาพรวมแล้ว ก็ยากที่จะบอกว่าใครเก่งกว่ากัน"

ใครบางคนเอ่ยสำทับขึ้นมาว่า "อีกอย่าง จ้าวหยวนมีกิริยาท่าทางที่ดีกว่าและมีภูมิหลังทางครอบครัวที่ดีกว่าจริงๆ พวกเธอเห็นผู้ชายวัยรุ่นที่มารับเธอเมื่อคราวก่อนไหม? ท่าทางของเขาดูสง่างามมาก—ดูเหมือนว่าจะเป็นพี่ชายของเธอเองนะ"

จ้าวมิ่งซีได้ยินคำพูดเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว เพราะอย่างไรเสียรัศมีของตัวเอกก็มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

โชคดีที่ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจ้าวจ้านไห่จะมาเมื่อใด เขาก็จะมารับเพียงแค่เจ้าหญิงตัวน้อยของเขาเท่านั้น จ้าวมิ่งซีไม่เคยได้นั่งรถของจ้าวจ้านไห่เลย ดังนั้นคนในโรงเรียนจึงมีน้อยมากที่รู้ว่าเธอกับจ้าวหยวนเป็นพี่น้องกัน

ทว่าอาจเป็นเพราะว่าครั้งนี้เธอเพิ่งจะย้ายโรงเรียนมาและจงใจเข้าไปตีสนิทกับฟู่หยางซี

ส่งผลให้ใครบางคนเกิดความสนใจในตัวเธอและสืบทราบเรื่องราวนี้จนได้

เมื่อเห็นเธอนั่งลงและเริ่มกรอกแบบฟอร์มใบสมัครเข้าร่วมการแข่งขันรวมพันธมิตรร้อยโรงเรียน นักเรียนชายคนหนึ่งก็มองตรงมาจากที่ไกลๆ แล้วเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจว่า "เธอจะเข้าร่วมการแข่งขันนี้ด้วยงั้นเหรอ?"

จ้าวมิ่งซีเงยหน้าขึ้นมองเขา "ใช่แล้ว"

ด้วยประวัติผลการเรียนที่เคยอยู่ต่ำกว่าเกณฑ์เฉลี่ยของห้องเรียนธรรมดาอยู่หลายครั้ง และมีเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่สามารถเบียดตัวเข้าไปอยู่ในห้าอันดับแรกได้ ความปรารถนาของเธอที่จะเข้าร่วมการแข่งขันระดับมณฑลเช่นนี้จึงอาจดูเป็นเรื่องน่าขันในสายตาของคนอื่นอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม การแข่งขันรวมพันธมิตรร้อยโรงเรียนยังเหลือเวลาอีกนานพอสมควร จ้าวมิ่งซีรู้สึกว่าขอเพียงแค่เธอพยายามอย่างหนักเพื่อเพิ่มพูนโชคลาภของตนเองให้มากขึ้นก่อนจะถึงเวลานั้น เธอก็อาจจะไม่ได้รับผลกระทบจากสถานะตัวร้ายของเธอในระหว่างการสอบ และจะสามารถแสดงความสามารถที่แท้จริงของเธอออกมาได้อย่างเต็มที่

—เมื่อถึงเวลานั้นก็อาจจะมีโอกาสผ่านเข้าไปสู่รอบชิงชนะเลิศได้

นักเรียนชายคนนั้นคิดว่าเธอกำลังประเมินตนเองสูงเกินไป แต่เมื่อคำนึงถึงฟู่หยางซีที่กำลังนอนหลับอยู่ใกล้ๆ เขาจึงไม่ได้พูดออกมาตรงๆ ทว่ากลับเย้าแหย่ขึ้นมาแทนว่า "จะว่าไปแล้ว เกิดอะไรขึ้นกับใบหน้าของเธอกันแน่? ถอดหน้ากากอนามัยออกให้พวกเราดูหน่อยได้ไหม? พี่สาวของเธอก็หน้าตาดีแถมเรียนเก่งด้วย หน้าตาของเธอก็คงจะไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอกจริงไหม?"

คำพูดเหล่านี้แฝงไปด้วยความประชดประชันอย่างชัดเจน เพราะรู้ดีว่าก่อนที่จ้าวมิ่งซีจะย้ายโรงเรียนมา เธอมาจากห้องเรียนธรรมดาซึ่งมีผลการเรียนตามหลังห้องเรียนทั้งสามห้องนี้อยู่มาก

และในแง่ของรูปร่างหน้าตา ทุกคนต่างก็รับรู้กันดีว่าจ้าวมิ่งซีมีหน้าตาที่ธรรมดาบ้านๆ อย่างยิ่ง

เด็กผู้หญิงอีกคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นเช่นกันว่า "ใช่แล้ว พวกเรายังไม่รู้เลยว่าเธอหน้าตาเป็นยังไง"

สายตาของเด็กผู้หญิงคนนั้นเต็มไปด้วยความเวทนาสงสารมากกว่าความอยากรู้อยากเห็น

จ้าวมิ่งซีมองทะลุถึงเจตนาอันร้ายกาจของเด็กหนุ่มคนนั้นและไม่อยากจะใส่ใจกับเขา โดยที่เปลือกตาของเธอไม่ได้ขยับเลยแม้แต่น้อยก่อนจะเอ่ยเรียบๆ ว่า "ฉันจะหน้าตาเป็นยังไงได้ล่ะ? ก็แค่มีสองตากับหนึ่งปากเหมือนคนอื่นนั่นแหละ"

คำพูดนั้นทำให้ทั้งสองคนถึงกับพูดไม่ออกด้วยความจุก

ทว่าจ้าวมิ่งซีไม่ได้สนใจเลยสักนิดว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร

แต่เนื่องจากรอยแผลเป็นบนใบหน้าของเธอได้เลือนหายไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว—หากไม่ใช้แว่นขยายมาส่องดูใกล้ๆ ก็แทบมองไม่เห็นรอยอะไรเลย—เธอควรจะถอดหน้ากากอนามัยออกตอนนี้เลยดีไหมนะ?

ทว่าก่อนที่เธอจะได้ลงมือทำอะไร กล่องดินสอกล่องหนึ่งก็ลอยละลิ่วผ่านหน้าเธอไปและตกกระทบลงบนโต๊ะเสียงดังเคร้ง เด็กหนุ่มที่กำลังพูดล้อเลียนอยู่เมื่อครู่ถึงกับสะดุ้งโหยงและรีบเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว ในขณะที่กล่องดินสอใบนั้นตกลงบนโต๊ะเรียนของเขาอย่างแรง

ฟู่หยางซีจ้องเขม็งไปยังเขาด้วยใบหน้าอันเย็นชาซึ่งบ่งบอกเป็นนัยว่า พวกนายคิดว่าฉันตายไปแล้วหรือยังไง "น่ารำคาญสิ้นดี วันๆ เอาแต่พูดพล่ามไร้สาระ เสียงดังหนวกหูชะมัด"

ใบหน้าของเด็กหนุ่มแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดและไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีกทันที เขาหยิบกล่องดินสอใบนั้นขึ้นมาแล้วนำกลับไปคืนที่โต๊ะของเคอเฉิงเหวิน จากนั้นก็รีบถอยกลับไปนั่งที่ด้านหลังห้องเรียนอย่างรวดเร็ว

เด็กผู้หญิงคนนั้นก็ตกใจกลัวเช่นกันและรีบก้มหน้าก้มตาทำงานของตนเองต่อไป

มือของจ้าวมิ่งซีที่กำลังจะเอื้อมไปถอดหน้ากากอนามัยพลันชะงักค้าง เธอหันไปมองเพื่อนร่วมโต๊ะของเธอด้วยความประหลาดใจ

"มองอะไรของเธอ?" ฟู่หยางซีแค่นเสียงฮึดฮัด เส้นผมสีแดงของเขาชี้ชันอย่างดื้อรั้น เลิกคิ้วขึ้นสูงพร้อมกับตวัดสายตามองค้อนมาที่เธอด้วยความไม่พอใจอย่างเต็มเปี่ยม

เมื่อเห็นจ้าวมิ่งซียังคงจ้องมองเขาต่อไปโดยไม่พูดไม่จา ฟู่หยางซีก็เริ่มรู้สึกทำตัวไม่ถูก เขาจึงยกหูฟังตัดเสียงรบกวนขึ้นมาสวมแล้วบ่นพึมพำกับตัวเองว่า "อย่าคิดไปไกลล่ะ ฉันไม่ได้ช่วยเธอสักหน่อย พวกหมอนั่นทำเสียงดังรบกวนฉันต่างหาก"