บทที่ 23 คู่แข่ง

บทที่ 23 คู่แข่ง

การเดินทางระยะทางไม่ถึงร้อยลี้ แต่เพราะต้องรั้งรอชนพื้นเมืองธรรมดานับพันคน อู๋เฟิงจึงใช้เวลาถึงสองวันเต็มกว่าจะมาถึงบริเวณใกล้เคียงเมืองน้ำพุโลหิต

เมื่อมองกำแพงเมืองสูงตระหง่านสุดลูกหูลูกตา อู๋เฟิงก็จมดิ่งสู่ห้วงความคิด

การบุกโจมตีซึ่งหน้าย่อมไม่ได้ผลแน่นอน ที่นั่นมีทั้งกองทหารอัศวินโลหิตและนักบวชคอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา

ต่อให้ยึดมาได้ อู๋เฟิงก็คงต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล แน่นอนว่าอู๋เฟิงใช่จะไร้ไพ่ตายเสียทีเดียว

ทว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาเปิดเผยมัน ยิ่งไปกว่านั้น อู๋เฟิงยังสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างที่ผิดปกติ

ท้ายที่สุดแล้ว กลิ่นอายปีศาจที่เข้มข้นถึงเพียงนั้นไม่อาจเล็ดลอดการรับรู้ของอู๋เฟิงไปได้ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้เป็นเพียงคนเดียวที่หมายตาก้อนเนื้อชิ้นโตอย่างเมืองน้ำพุโลหิตเสียแล้ว

ทว่านี่เป็นเรื่องปกติ แม้โลกพิรุณโลหิตจะกว้างใหญ่ไพศาล แต่นักเรียนนับร้อยถูกหย่อนลงตามขอบชายแดน และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเมือง ดังนั้นการเผชิญหน้ากันจึงเป็นเรื่องธรรมดา

อู๋เฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน ในเมื่อทุกคนยังสะสมความแข็งแกร่งได้ไม่มากนัก และด้วยสัตว์รับใช้ที่ทรงพลังของเขา การกำจัดคู่แข่งจึงไม่น่าจะเป็นปัญหา

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่ อู๋เฟิงก็ไม่รอช้า ทว่าก่อนหน้านั้น เขาเตรียมที่จะสอดแนมพื้นที่เสียก่อน

เมื่อเงาของอู๋เฟิงสั่นไหว ร่างของจิงเคอก็ปรากฏขึ้นและคุกเข่าลงข้างหนึ่งเบื้องหน้าเขาทันที

สำหรับภารกิจสอดแนมหาข่าวของศัตรู จิงเคอย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด แน่นอนว่าหากจิงเคอสามารถลอบสังหารนักเรียนคนนั้นได้โดยตรงก็จะยิ่งดีเข้าไปใหญ่

เมื่อต้องรับมือกับร่างจำแลงกึ่งเทพที่ไม่สามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างอิสระ จิงเคอยังพอมีโอกาส

ตอนที่จิงเคอจากไป อู๋เฟิงได้ถ่ายทอดพลังศักดิ์สิทธิ์เสี้ยวหนึ่งเข้าไปในตัวเขา นอกเหนือจากการทำหน้าที่เป็นหูเป็นตาให้อู๋เฟิงแล้ว มันยังมีไว้เพื่อรักษาชีวิตของจิงเคอยามจำเป็นอีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว การชุบชีวิตวิญญาณวีรชนนั้นไม่เหมือนกับการชุบชีวิตอันเดด ค่าใช้จ่ายด้านพลังศักดิ์สิทธิ์ที่สูงลิ่วก็เรื่องหนึ่ง การสูญเสียเวลาก็อีกเรื่องหนึ่ง ยิ่งก้าวหน้าไปไกลเท่าไหร่ อู๋เฟิงก็ยิ่งไม่อยากให้วิญญาณวีรชนของเขาต้องตายตกไป

ในป่าสีเลือดนอกเมืองน้ำพุโลหิต จิงเคอเคลื่อนไหวราวกับเงาทมิฬ พุ่งทะยานไปตามเงาสะท้อนของใบไม้อย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น จิงเคอก็หยุดชะงัก ในการรับรู้ของเขา กลิ่นอายปีศาจที่อยู่ไม่ไกลได้พุ่งทะยานถึงขีดสุด เห็นได้ชัดว่านั่นคือตำแหน่งคู่แข่งของอู๋เฟิง

...

บนหลังอสูรยักษ์เกล็ดดำขนาดมหึมาที่สูงถึงห้าเมตร เหลียงจวิ้นทอดสายตามองไปยังเมืองน้ำพุโลหิตด้วยสีหน้าเปี่ยมความหวัง

เขารู้ดีว่าตราบใดที่ยึดเมืองแห่งนี้มาได้ เขาก็จะมีรากฐานไว้สำหรับแย่งชิงความเป็นใหญ่ในอนาคต ทว่าทุกครั้งที่นึกถึงกลิ่นอายอันเดดที่เขาค้นพบก่อนหน้านี้ เหลียงจวิ้นก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาอย่างรุนแรง

เห็นได้ชัดว่าไม่มีอันเดดในโลกพิรุณโลหิต นั่นหมายความได้เพียงอย่างเดียวว่าต้องเป็นนักเรียนคนอื่นที่เหมือนกับเขา

แม้เหลียงจวิ้นจะระแวดระวังเรื่องนี้ แต่เขาก็มั่นใจเต็มเปี่ยมเช่นกัน ในสถาบันเทพเจ้าเมืองเยว่ แม้เขาจะไม่ใช่นักเรียนระดับหัวกะทิ แต่เขาก็ยังเป็นบุคคลที่สามารถติดสิบอันดับแรกของชั้นปีได้

นักเรียนธรรมดาทั่วไปที่มาเจอกับเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาตัวเองมาเสิร์ฟให้ถึงที่ นี่คือความมั่นใจที่เขาได้รับจากการเป็นทายาทสายตรงของตระกูลใหญ่

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เหลียงจวิ้นก็อดไม่ได้ที่จะลูบคลำอสูรยักษ์เบื้องล่าง นี่คือไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา สัตว์รับใช้สายพันธุ์ปีศาจระดับผู้บัญชาการสองดาว

อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัยของตนเอง เขาได้ตัดสินใจอัญเชิญมันออกมาอย่างเด็ดขาด ท้ายที่สุดแล้ว จนกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะมีแหล่งที่มาอย่างมั่นคง เขาก็จำต้องประหยัดอดออม

ขณะที่เหลียงจวิ้นกำลังครุ่นคิดหาวิธีจำกัดคู่แข่ง อสูรยักษ์สีเลือดเบื้องล่างก็ระเบิดพลังและเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างอย่างกะทันหัน เขาไม่ทันตั้งตัวจนเกือบจะพลัดตกจากหลังของมัน แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังสายเกินไป