บทที่ 18 ชิงความได้เปรียบ

บทที่ 18 ชิงความได้เปรียบ

ณ ห้องแห่งหนึ่งภายในป้อมปราการอวกาศด้านนอก

ที่นี่มีคริสตัลรูปทรงข้าวหลามตัดขนาดมหึมาตั้งอยู่ พื้นผิวกระจกนับร้อยสะท้อนภาพของนักเรียนแต่ละคนอย่างชัดเจน

"เฒ่าเซวีย มีนักเรียนคนไหนที่ท่านคาดหวังไว้บ้างไหม?" หญิงงามที่ยืนอยู่ข้างผู้อำนวยการเซวียเอ่ยถาม

เธอคือหลิงเยว่ ผู้อำนวยการสถาบันเทพเจ้าเมืองเยว่ และยังเป็นสตรีเพียงคนเดียวในหมู่ผู้อำนวยการทั้งสี่

"มีอยู่สองสามคน แต่พวกเขายังอ่อนประสบการณ์นัก ไม่รู้ว่าจะเข้าตาแปดสถาบันอันยิ่งใหญ่หรือไม่ ทว่าข้าได้ยินมาว่าปีนี้เมืองเยว่มีต้นกล้าชั้นดีปรากฏตัวขึ้นหลายคน เป็นอย่างไรบ้างล่ะ มั่นใจหรือไม่?"

หลิงเยว่ยิ้มแย้มอย่างถ่อมตน "ก็พอใช้ได้! แต่เกณฑ์ของแปดสถาบันอันยิ่งใหญ่นั้นสูงลิบลิ่ว ข้าจึงไม่กล้ารับประกันสิ่งใดหรอก"

สถาบันจากเมืองเยว่และเมืองอวี่ถือว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสถาบันทั้งสี่

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับเกณฑ์การคัดเลือกอันมหาโหดของแปดสถาบันอันยิ่งใหญ่ พวกเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกไร้หนทาง

"จริงสิ หมิงอวิ๋น คนจากแปดสถาบันอันยิ่งใหญ่จะเดินทางมาถึงเมื่อใด?" หลิงเยว่ถามขึ้นมา

หมิงอวิ๋นเป็นชายหนุ่มรูปงามที่โดดเด่นเป็นพิเศษ และยังเป็นผู้อำนวยการสถาบันของรัฐเพียงแห่งเดียวในบรรดาสถาบันทั้งสี่

"เร็วๆ นี้แหละ ท่านอาจารย์บอกว่ายังเหลือระยะทางอีกราวครึ่งวัน"

หมิงอวิ๋นสำเร็จการศึกษาจากสถาบันขั้นสูงเฮ่าหยวน หนึ่งในแปดสถาบันอันยิ่งใหญ่ และในบรรดาผู้แทนที่เดินทางมาคัดเลือกนักเรียนในครั้งนี้ หนึ่งในนั้นก็คืออาจารย์ของเขาเอง

ต้องยอมรับเลยว่าแปดสถาบันอันยิ่งใหญ่นั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง หากไม่นับหมิงอวิ๋น ผู้อำนวยการอีกสามท่านที่เหลือ ล้วนต้องบำเพ็ญเพียรมานานนับพันปีกว่าจะสามารถบรรลุถึงระดับเทพแท้จริงได้ไม่ใช่หรือ?

ทว่าไม่ว่าจะประเมินอย่างไร ปีนี้หมิงอวิ๋นก็ยังมีอายุไม่ถึงหนึ่งร้อยปีด้วยซ้ำ ความสำเร็จนี้ทำให้ตาเฒ่าทั้งหลายอดไม่ได้ที่จะรู้สึกละอายใจ

...

ภายในโลกพิรุณโลหิต อู๋เฟิงไม่ได้เหาะต่อไป

ช่วยไม่ได้ ร่างจำแลงนี้มีพลังศักดิ์สิทธิ์เพียง 10 หน่วยเท่านั้น มันไม่สามารถเหาะเหินได้นานนักหรอก

หลังจากร่อนลงสู่พื้น เขาก็เปิดแดนเทพคุณสมบัติวิญญาณของตนทันที

และปลดปล่อยกองทหารเดนตายทะลวงทัพออกมา

สิ่งที่ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับทหารเดนตายทะลวงทัพก็คือมิโนทอร์อันเดดจำนวนหนึ่งร้อยตน

มิโนทอร์อันเดดเหล่านี้คือสิ่งที่อู๋เฟิงดัดแปลงมาจากซากศพของเหล่านักรบมิโนทอร์ที่ตายในสมรภูมิครั้งก่อน

ต้องยอมรับว่าอัตราความสำเร็จในการดัดแปลงนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าเวทนา

ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของพวกมันก็ไม่ได้ถือว่าทรงพลังนัก หรืออาจเรียกได้ว่าอ่อนแอกว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่เสียอีก

แต่สิ่งที่ทำให้อู๋เฟิงปวดใจที่สุดคือซากศพของผู้นำมิโนทอร์

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การดัดแปลงก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เขาต้องสูญเสียพลังวิญญาณไปเป็นจำนวนมาก แต่ซากศพนั้นก็พังทลายจนสูญเปล่าไปโดยสิ้นเชิง

การบริหารแดนเทพนั้นว่ายากแล้ว แดนเทพคุณสมบัติพิเศษยิ่งยากกว่า ส่วนแดนเทพคุณสมบัติวิญญาณนั้นเรียกได้ว่ายากเย็นแสนเข็ญ

ดูเหมือนว่าคำกล่าวนี้จะไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะมีศิลาเฟิงตู อู๋เฟิงซึ่งไร้ทั้งทรัพยากรและภูมิหลังหนุนหลัง คงยากที่จะก้าวเดินไปข้างหน้าได้แม้แต่ก้าวเดียว

นอกเหนือจากสัตว์รับใช้ทั่วไปเหล่านี้แล้ว อู๋เฟิงยังสั่งให้จิงเคอเร้นกายเข้าไปในเงาของตน

เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นได้

สิ่งที่อู๋เฟิงต้องทำในตอนนี้คือการทำความคุ้นเคยกับระนาบมิติอันแปลกตานี้

ส่วนเรื่องที่จะทำอย่างไรให้โดดเด่นเหนือบรรดานักเรียนคนอื่นๆ นั้น อู๋เฟิงก็พอจะมีแผนการอยู่ในใจแล้ว

อู๋เฟิงรู้ดีว่าเทพแท้จริงและกึ่งเทพของโลกใบนี้ถูกทางสถาบันจัดการไปหมดแล้ว

ดังนั้น ความศรัทธาของผู้คนในโลกนี้จึงกำลังจะถูกล้างไพ่และจัดสรรใหม่

แม้สัตว์รับใช้ของอู๋เฟิงจะเป็นระดับชั้นยอด แต่หากนำไปเทียบกับระนาบมิติทั้งมวล พวกเขาก็ยังดูเล็กจ้อยเกินไปอยู่ดี

ดังนั้น อู๋เฟิงจึงเตรียมการที่จะสร้างเครือข่ายความศรัทธาของตนเองขึ้นมาในโลกใบนี้ โดยอาศัยชนพื้นเมืองจำนวนมากให้มาเป็นกองกำลังต่อสู้แทนเขา

อู๋เฟิงเชื่อมั่นว่าต้องมีคนอื่นที่คิดใช้วิธีนี้เช่นเดียวกันอย่างแน่นอน ดังนั้น เขาจึงต้องเร่งลงมือให้เร็วยิ่งขึ้น

ระนาบมิติพิรุณโลหิตในเวลานี้เปรียบเสมือนเค้กก้อนมหึมา

ใครก็ตามที่สามารถช่วงชิงส่วนแบ่งก้อนใหญ่ไปได้ก่อน ก็จะกลายเป็นผู้กุมความได้เปรียบและชิงความริเริ่มมาไว้ในมือได้

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่นักเรียนบางคนซึ่งมีความแข็งแกร่งด้อยกว่าจะพลิกกลับมาคว้าชัยชนะได้

สิ่งที่อู๋เฟิงต้องทำในตอนนี้คือการเร่งค้นหาแหล่งชุมชนหรือเมืองของชนพื้นเมืองให้เร็วที่สุด ยิ่งเป็นชุมชนขนาดใหญ่มากเท่าไรก็ยิ่งดี