บทที่ 40 ค้อนเอ๋ย ตัวตลกที่แท้จริงก็คือข้าเองนี่แหละ!

ไม่นานนัก เขาก็ได้รับสัมผัสเสียงส่งปราณจากว่านหลิงเอ๋อร์

เย่เกอรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขากำลังตระหนักได้ว่าบุตรสาวของเจ้าสำนักผู้นี้ช่างมีประโยชน์มากขึ้นเรื่อยๆ

หมู่นี้เขามัวแต่เพลิดเพลินกับรูปโฉมอันงดงามของนาง แม้ว่าฝีมือการทำอาหารของเขาจะพอชดเชยกันได้บ้างก็ตาม

แต่มันก็ยังอดไม่ได้ที่จะดูเหมือนแมงดาเกาะผู้หญิงกินอยู่ดี ดังนั้นเขาจึงต้องเตรียมของขวัญสักชิ้นเพื่อเป็นการตอบแทนขอบคุณนาง

ทว่าเรื่องนี้ยังไม่ต้องรีบร้อน เขาต้องทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานให้ได้เสียก่อน

และแล้วเย่เกอก็ใช้ชีวิตอยู่กับการดื่มสุราชั้นเลิศและลิ้มรสอาหารสวรรค์ไปเช่นนั้น

2 วันต่อมา เขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับ 12 ขั้นสมบูรณ์แบบได้สำเร็จ

ในครั้งนี้ เย่เกอมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะต้องทะลวงขอบเขตก่อตั้งรากฐานสำเร็จอย่างแน่นอน

หากยังคงล้มเหลวอีก เขาคงต้องจำใจใช้ค้อนอันนั้นในการก่อตั้งรากฐานแล้ว

แต่ในเมื่อตอนนี้เขามีหอคอยดาราอยู่ในครอบครอง ถึงแม้ว่าค้อนอันนั้นจะทรงพลังมากแค่ไหน เขาก็ไม่ได้สนใจมันมากนักอีกต่อไป

ดังคำกล่าวที่ว่า วันนี้เจ้าเมินเฉยต่อข้า พรุ่งนี้ข้าจะทำให้เจ้าเอื้อมไม่ถึง

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังบังอาจมาทุบตีเขา ซ้ำยังเป็นฝ่ายเสนอหน้ามายอมรับเขาเป็นเจ้านายเอง ไม่ใช่ว่าเขาไปดึงดันอยากได้มันมาเสียหน่อย

เมื่อตอนนี้เขาบรรลุถึงระดับ 12 ได้สำเร็จแล้ว ต่อให้ค้อนนั่นจะทิ้งเขาไป เขาก็ไม่เกรงกลัวอะไรทั้งสิ้น

เพียงแค่คิด หอคอยดาราก็ลอยล่องขึ้นมาจากวงจรปราณของเขา

ค้อนที่ยังคงปักหลักอยู่ในวงจรปราณ เพิ่งจะค้นพบว่าภายใต้วงจรปราณของมัน มีเจดีย์เก้าชั้นตั้งตระหง่านอยู่จริงๆ

มันอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เมื่อเจดีย์พุ่งทะยานผ่านหน้ามันไป

เพียงแค่ปรายตามอง ค้อนก็สรุปได้ทันทีว่านั่นคือของวิเศษระดับก่อตั้งรากฐาน แถมคุณภาพยังสูงลิบลิ่ว สูงส่งเสียจนแม้แต่ตัวมันเองก็ยังมองได้ไม่ทะลุปรุโปร่ง

ก่อนหน้านี้ มันจมอยู่ในห้วงนิทราอันยาวนาน และตื่นขึ้นมาก็ต่อเมื่อสัมผัสได้ว่าเย่เกออยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับ 10

มันเคยตื่นขึ้นมาครั้งหนึ่งแล้ว แต่รู้สึกว่าอีกฝ่ายยังขาดคุณสมบัติไปบ้าง

อย่างไรก็ตาม มันก็ตัดสินใจติดตามเขาไปก่อนเผื่อว่าจะมีลุ้น บางทีอีกฝ่ายอาจจะมีวาสนาทะลวงผ่านไปได้อีกสักระดับ

มันเข้าใจดีว่าการจะค้นหาผู้ที่มีระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันไม่เคยพบเห็นผู้ฝึกตนระดับนี้ในสำนักเมฆาหมอกเลยแม้แต่คนเดียว

คาดไม่ถึงเลยว่า ภายในเวลาเพียงแค่เดือนกว่าๆ ไอ้หนูคนนี้จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับ 11 ได้สำเร็จ

เขาบรรลุเงื่อนไขแล้ว มันจึงตื่นขึ้นจากห้วงนิทราในทันที ซ้อมไอ้หนูนั่นไปยกหนึ่ง แล้วจึงยอมรับเขาเป็นเจ้านาย

จากนั้นมันก็เฝ้ารออย่างใจเย็น ให้อีกฝ่ายบรรลุถึงระดับ 12 ขั้นสมบูรณ์แบบ เพื่อที่จะได้นำมันไปใช้ในการก่อตั้งรากฐาน

เมื่อครู่นี้ ค้อนยังคงวาดฝันอยู่เลยว่า ในที่สุดมันก็จะได้ออกไปผงาดบนโลกกว้างแล้ว

ติดตามเจ้านายออกไปหาประสบการณ์ หากผู้ฝึกตนคนไหนไม่ยอมสยบ มันก็จะทุบผู้ฝึกตนคนนั้นซะ และถ้าเจ้านายไม่ยอมสยบ มันก็จะทุบเจ้านายตัวเองนี่แหละ

หากแม้แต่เซียนไม่ยอมสยบ มันก็จะทุบเซียนให้แหลกไปเลย

นึกไม่ถึงเลยว่า หลังจากที่อีกฝ่ายบรรลุถึงระดับ 12 ขั้นสมบูรณ์แบบ เขากลับไม่ได้ตั้งใจจะใช้มันในการก่อตั้งรากฐานเลยสักนิด!

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน ความพยายามที่ผ่านมาสูญเปล่าไปหมดเลยอย่างนั้นหรือ

"บ้าเอ๊ย ข้าอุตส่าห์กะจะให้ไอ้หนูนี่เป็นพาหนะพาข้าออกไปท่องเที่ยวยุทธภพเสียหน่อย เวรกรรมแท้ๆ!"

ยิ่งค้อนคิดเรื่องนี้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจมากเท่านั้น มันจึงรีบส่งกระแสเสียงไปหาเย่เกอทันที

ทว่าเย่เกอกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขาเริ่มต้นลงมือทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานในทันที

ในครั้งนี้ ในที่สุดเย่เกอก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนเพียงเล็กน้อย

มีความเชื่อมโยงบางเบาก่อตัวขึ้นระหว่างวงจรปราณและตัวหอคอย

เย่เกอเริ่มต้นการก่อตั้งรากฐานด้วยความปีติยินดีเต็มเปี่ยม

3 วันต่อมา เย่เกอลืมตาขึ้นมาอีกครั้งด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก

"ทำไมถึงยังไม่ได้ผลอีก ข้าบรรลุถึงระดับ 12 แล้วนะ เจ้ายังต้องการอะไรอีก แค่ปล่อยให้ข้าตายๆ ไปซะเถอะ"

เย่เกอทิ้งตัวนั่งลงบนพื้นดังตุบ เรี่ยวแรงและกำลังใจในการต่อสู้เหือดหายไปจนหมดสิ้น

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าแค่การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานจะต้องใช้ความพยายามมากมายถึงเพียงนี้

ในเมื่อตอนนี้เขาหงายไพ่ตายจนหมดหน้าตักแล้ว เขาก็คิดหาวิธีอื่นที่จะช่วยยกระดับรวบรวมลมปราณของตัวเองไม่ออกอีกเลย

หรือว่าเขาจะต้องใช้ค้อนอันนั้นมาก่อตั้งรากฐานจริงๆ

เย่เกอรู้สึกไม่ยินยอมเลยสักนิด เขาอุตส่าห์หลอมหอคอยดาราที่งดงามถึงเพียงนี้ขึ้นมา

แต่มันกลับนำมาใช้ในการก่อตั้งรากฐานไม่ได้

เขาไม่คาดคิดเลยว่าการมีทักษะหลอมศาสตราที่ยอดเยี่ยมเกินไปจะกลายเป็นผลเสียได้เช่นกัน

หลังจากครุ่นคิดดูแล้ว เย่เกอก็ตัดสินใจที่จะลองดูว่าเขาสามารถสยบเตาหลอมรวมปราณแห่งความโกลาหลได้หรือไม่

ถ้าหากวิธีนั้นยังไม่ได้ผลอีก เขาก็คงต้องหยิบค้อนนั่นมาใช้จริงๆ

เขาไม่กล้านำเตาหลอมรวมปราณแห่งความโกลาหลออกมาข้างนอก

เขายังไม่มีความแข็งแกร่งพอที่จะซ่อนเร้นมันได้

เขาจึงทำได้เพียงปล่อยให้แมปซ่งทำการทดลองอยู่ภายในแผนที่เท่านั้น

แมปซ่งนำเตาหลอมรวมปราณแห่งความโกลาหลออกมาจากช่องเก็บของระบบ

ในชั่วพริบตา รัศมีนับร้อยลี้โดยรอบก็เต็มไปด้วยกฎแห่งสวรรค์ที่ถักทอประสานเข้าด้วยกัน และกลิ่นอายแห่งมรรคาที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูอากาศ

เย่เกอตกตะลึง ครั้งนี้มันรุนแรงกว่าครั้งที่แล้วเสียอีก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับของวิเศษระดับนี้ เย่เกอก็ไร้ซึ่งหนทางที่จะสยบมัน มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่อาจจะพอมีประโยชน์อยู่บ้าง

เย่เกอพุ่งเข้ากอดขาเตาหลอมข้างหนึ่งเอาไว้แน่น บีบน้ำตาให้ไหลรินออกมาสองหยด แล้วแหกปากร้องห่มร้องไห้

"ผู้อาวุโสเตาหลอมความโกลาหล โปรดเมตตาช่วยเหลือน้องชายผู้ไร้ที่พึ่งและอ่อนแอคนนี้ด้วยเถิด! ข้าติดแหง็กอยู่ในระดับ 12 ขั้นสมบูรณ์แบบมานานแล้ว ขาดเพียงไอเทมพิเศษอีกแค่ชิ้นเดียวก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับ 13 ได้ และเมื่อทำสำเร็จ ข้าก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานได้ ข้าขอวิงวอนให้ผู้อาวุโสเตาหลอมความโกลาหลยื่นมือเข้าช่วยเหลือ เข้าสู่วงจรปราณของข้า เพื่อให้ข้าได้ก้าวเข้าสู่ระดับ 13 เสียที หลังจากเสร็จธุระแล้ว ท่านค่อยกลับมาเกษียณพักผ่อนต่อดีหรือไม่"

ตอนแรกเย่เกอก็แค่แสร้งบีบน้ำตา แต่ยิ่งร้องไห้ เขาก็ยิ่งรู้สึกเศร้าสร้อยจับใจ เมื่อนึกถึงสิ่งที่เขาต้องสูญเสียไปเพื่อให้ได้มาซึ่งขอบเขตก่อตั้งรากฐาน เขาก็ปล่อยโฮออกมาจริงๆ

เดิมทีเขาไม่ได้คาดหวังว่าเตาหลอมรวมปราณแห่งความโกลาหลจะตอบตกลงหรอก

เขาก็แค่ทำเป็นพิธีไปอย่างนั้นเอง

ใครจะไปรู้ว่าเตาหลอมรวมปราณแห่งความโกลาหลจะตอบกลับมาจริงๆ ว่า "เจ้าบรรลุถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับ 12 แล้วหรือนี่ เป็นเพราะเจ้านำข้าไปเก็บไว้ในมิติพิเศษ ข้าจึงไม่สามารถรับรู้อะไรได้เลย"

"เจ้าช่างเป็นบุคคลผู้เปี่ยมไปด้วยวาสนาอันยิ่งใหญ่เสียจริง อย่างแรก เจ้าค้นพบข้าที่ถูกซุกซ่อนไว้อย่างมิดชิด แม้ว่าข้าจะกลายสภาพเป็นของเก่าผุพังไปแล้ว แต่เจ้าหนูอย่างเจ้าก็ยังอุตส่าห์เก็บข้าขึ้นมาได้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเล่นซ่อนหาอยู่ในโลกแห่งการฝึกตนนี้มานานนับหลายหมื่นปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนหยิบข้าขึ้นมาและระบุตัวตนของข้าได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไม ตอนที่เจ้าเปิดฝาเตาหลอมครั้งแรก ข้าถึงได้มอบเคล็ดวิชาความโกลาหลให้เป็นรางวัลแก่เจ้า"

"ถือเป็นรางวัลสำหรับการค้นพบเตาหลอมนี้ก็แล้วกัน หลังจากเล่นซ่อนหามานานหลายปี ข้าเองก็รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง ข้าเพียงแค่อยากจะหาเจ้านายที่มีวาสนาอันยิ่งใหญ่เท่านั้น ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดีล่ะ ข้าจะคอยจับตาดูเจ้า"

"หลายปีมาแล้วที่ข้าไม่ได้เห็นผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้น 13 เลย ผู้ฝึกตนที่สามารถรวบรวมไอเทมพิเศษได้ถึง 4 ชิ้นในระหว่างที่ยังอยู่แค่ขอบเขตรวบรวมลมปราณนั้น ถือเป็นตัวตนที่หายากยิ่งนัก แม้แต่ในแดนเทพก็ตาม"

"เจ้าไม่สามารถใช้ข้าได้ หากเจ้าใช้ข้า เจ้าจะไม่มีวันทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานได้อย่างแน่นอน ข้าจะมอบเตาหลอมใบเล็กให้เจ้าแทนก็แล้วกัน"

จากนั้น ก้อนเนื้อโลหะเล็กๆ ก็ร่วงหล่นลงมาจากเตาหลอมรวมปราณแห่งความโกลาหล

ในเวลาต่อมา ก้อนโลหะเล็กๆ นั้นก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเตาหลอมรวมปราณแห่งความโกลาหลใบใหม่

มันมีขนาดเล็กจิ๋ว และพลังอำนาจของมันก็ห่างชั้นจากของเดิมถึง 108000 ลี้

เย่เกอยื่นมือออกไปหยิบเตาหลอมใบเล็ก ประสานมือเข้าด้วยกันอย่างตื่นเต้น และกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณผู้อาวุโสที่ให้การสนับสนุน ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

"เอาล่ะ ไปบำเพ็ญเพียรซะ! ข้าจะรอคอยวันที่เจ้าผงาดขึ้นมา เตาหลอมอย่างข้าก็อยากจะออกไปท่องเที่ยวยุทธภพเหมือนกัน หากข้าไม่สบอารมณ์ใคร ข้าก็จะจับมันมาหลอมซะเลย พอนึกย้อนกลับไป ข้าเองก็จำไม่ได้แล้วว่ามีเทพและมารกี่ตนที่ต้องมาจบชีวิตลงในท้องของข้า แต่นั่นก็เป็นเพียงวัยหนุ่มอันสูญเปล่าของเตาหลอมใบนี้เท่านั้น" ขณะที่เตาหลอมรวมปราณแห่งความโกลาหลเอ่ยปาก มันก็จมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความทรงจำ

เย่เกอร้องเรียกอยู่ 2 ถึง 3 ครั้ง แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ กลับมาอีก

เขาโบกมือและเก็บเตาหลอมใบนั้นกลับเข้าไป

เขายังเก็บเตาปรุงโอสถใบเล็กใส่ลงไปในช่องเก็บของของระบบด้วย

ร่างต้นของเขาลืมตาขึ้นและระบายยิ้มบางๆ ในครั้งนี้เขาจะต้องประสบความสำเร็จเสียที

ค้อนสัมผัสได้ว่าเย่เกอล้มเหลวในการก่อตั้งรากฐาน และในตอนนี้ มันกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะนำเสนอตัวเอง

มันพร่ำบอกว่ามันทรงพลังกว่าเจดีย์นั่นอย่างแน่นอน และถ้าเขาไม่ยอมใช้มันในการก่อตั้งรากฐาน...

มันจะต้องเป็นความเสียใจไปตลอดชีวิตของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งนั่นก็ไม่ต่างอะไรจากการเป็นคนโง่เง่าเลยสักนิด

มันเอาแต่พูดพล่ามไม่หยุดหย่อน โดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก

เย่เกอยิ้มบางๆ หยิบเตาปรุงโอสถออกมา หยดเลือดสดๆ ลงไป 1 หยด และมันก็ถูกดูดซับเข้าไปในทันที

มันกำลังจะถูกหลอมรวมแล้ว

เย่เกอพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เตาปรุงโอสถใบเล็กนี้มีเศษเสี้ยวจิตสำนึกของร่างต้นแฝงอยู่ มันจึงยอมรับเขาเป็นเจ้านายด้วยความเต็มใจ

ในขณะนี้ ค้อนที่อยู่ภายในวงจรปราณยังคงพูดพล่ามไม่หยุด อธิบายสรรพคุณความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างไม่ขาดสาย

ทันใดนั้น เตาปรุงโอสถที่แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังน่าเกรงขามก็ลอยต่ำลงมาจากเบื้องบน

มันลอยคว้างอยู่เหนือค้อนอย่างช้าๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความโกลาหลบางเบา และอำนาจอันทรงพลังที่แผ่ซ่านออกมาจากเตาปรุงโอสถ

ค้อนก็ตื่นตระหนกตกใจอยู่ภายใน ไอ้หนูคนนี้ไปเอาของวิเศษระดับก่อตั้งรากฐานที่ยอดเยี่ยมมากมายขนาดนี้มาจากไหนกันเนี่ย

เดิมทีมันคิดว่าอีกฝ่ายจะขาดมันไปไม่ได้ และมั่นใจว่าตัวเองคือของวิเศษระดับก่อตั้งรากฐานที่ทรงพลังที่สุดของเขา

คาดไม่ถึงเลยจริงๆ! ว่าตัวตลกที่แท้จริงก็คือข้าเองนี่แหละ!

ค้อนอยากจะร่ำไห้แต่ก็ไร้ซึ่งน้ำตา ตอนนี้ความหวังที่จะได้เป็นศิลาก่อตั้งรากฐานได้มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

จู่ๆ เตาหลอมที่อยู่ด้านบนก็เอ่ยถามขึ้นมา "เจ้ากำลังโศกเศร้าเรื่องอันใดอยู่รึ"

น้ำเสียงอันเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม โบราณกาล และห่างไกล ถูกถ่ายทอดออกมา

ค้อนรีบประจบสอพลอทันที "ผู้อาวุโส ข้าโศกเศร้าก็เพราะข้าไม่ถูกเจ้านายเลือกให้เป็นส่วนหนึ่งของการก่อตั้งรากฐานน่ะสิขอรับ ข้าเฝ้ารอมานานกว่าหมื่นปี เพียงเพื่อรอคอยผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงเช่นนี้ ข้าไม่รู้เลยว่าข้าจะต้องรอคอยไปอีกนานแค่ไหนกัน"

"แล้วใครบอกเจ้ากันล่ะว่าเจ้าจะไม่ได้กลายเป็นศิลาก่อตั้งรากฐาน" เตาหลอมความโกลาหลใบเล็กเอ่ยถามด้วยความฉงนสงสัย