บทที่ 39 เก็บตัวบำเพ็ญเพียรต่อไป

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องครัว เย่เกอก็พบกับวัตถุดิบสดใหม่กองพะเนินที่ว่านหลิงเอ๋อร์จัดเตรียมไว้ให้ ซึ่งในจำนวนนั้นมีวัตถุดิบสองสามอย่างที่แฝงไปด้วยพลังปราณวิญญาณตามธรรมชาติอยู่ด้วย

เพียงแต่มันไม่ได้หนาแน่นมากนัก

ถัดไปเป็นกองหินวิญญาณระดับสูงกองใหญ่ เย่เกอลองนับดูแล้วพบว่ามีถึง 600 ก้อนถ้วน

"ให้ตายเถอะ นี่พวกท่านกะจะใช้งานข้าให้ตายไปเลยใช่ไหม!" เย่เกอหันไปมองหญิงสาวทั้งสองด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

"ก็แค่อาหาร 600 จานเอง ตอนนี้เจ้าเป็นถึงผู้ฝึกตนในขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับ 10 ซึ่งใกล้จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานแล้ว ปริมาณแค่นี้ไม่ทำให้เจ้าเหนื่อยตายหรอกน่า เลิกบ่นแล้วรีบลงมือทำอาหารก่อนเถอะ"

ว่านหลิงเอ๋อร์เคาะนิ้วลงบนโต๊ะพลางเอ่ยขึ้น

เย่เกอรู้สึกจนปัญญา ใครใช้ให้พวกนางเป็นเจ้านายของเขาเล่า!

ไม่นานนัก เย่เกอก็ทำอาหารเสร็จ 4 จาน ซึ่งล้วนแต่เป็นเมนูง่ายๆ และไม่ยุ่งยากอะไร

หลังจากยกไปเสิร์ฟหญิงสาวทั้งสอง พวกนางก็แปลงร่างเป็นหมาป่าหิวโซทันที ราวกับอดอยากมานานนับสิบปี

พวกนางไม่ได้ลิ้มรสอาหารฝีมือเย่เกอมากว่า 20 วันแล้ว ความอยากอาหารทำให้พวกนางแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม เย่เกอก็ชินชากับท่าทางการกินของพวกนางไปเสียแล้ว ในเวลานี้พวกนางปล่อยวางทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการกินอีกแล้ว

พวกนางคิดในใจว่า ที่ข้ากินจุแบบนี้ก็เพื่อการบำเพ็ญเพียรเท่านั้นแหละ

ใช่แล้ว ข้ากำลังทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อการบำเพ็ญเพียรต่างหาก

เพียงพริบตาเดียว อาหารทั้ง 4 จานก็ถูกหญิงสาวทั้งสองกวาดเรียบจนไม่เหลือซาก

พวกนางจิบชาด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด รู้สึกได้เลยว่าอารมณ์ดีขึ้นมากทีเดียว

"ข้าสังเกตเห็นว่าอาหารสวรรค์ที่เจ้าทำครั้งนี้มีพลังปราณวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกนะ ฝีมือการทำอาหารของเจ้าพัฒนาขึ้นอีกแล้วสิเนี่ย!"

ว่านหลิงเอ๋อร์มองดูเย่เกอที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารพลางเอ่ยขึ้น

เย่เกอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคิดได้ว่าบางทีอาจจะเป็นเพราะระดับพลังของเขาเพิ่มสูงขึ้น จึงส่งผลต่อการทำอาหารด้วยกระมัง!

"คงจะใช่แหละขอรับ! ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็อยู่ในภาวะรู้แจ้งมาตั้งหลายวัน บางทีทักษะการทำอาหารของข้าอาจจะได้รับการรู้แจ้งไปด้วยก็เป็นได้!"

"จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังไม่อยากจะเชื่อเลย ว่าทำไมเจ้าถึงสามารถเข้าสู่ภาวะรู้แจ้งได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ด้วยภาวะรู้แจ้งนี้ ต่อให้พรสวรรค์ของเจ้าจะย่ำแย่และรากวิญญาณของเจ้าจะห่วยแตกแค่ไหน ความสำเร็จในอนาคตของเจ้าก็คงจะไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน"

ว่านหลิงเอ๋อร์จิบชาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"นั่นสิ ในความคิดของข้า ความสามารถนี้ยอดเยี่ยมกว่าสิ่งใดทั้งสิ้น เพียงแต่หลังจากที่เจ้าเข้าสู่มรรควิถีแล้ว เจ้าดูแปลกไปสักหน่อยนะ!"

ไป๋ซีเหยากล่าวเสริม

ว่านหลิงเอ๋อร์พยักหน้าเห็นด้วย

เย่เกอถึงกับพูดไม่ออก เขาเองก็รู้สึกเหมือนกันว่าหลังจากเข้าสู่ภาวะรู้แจ้งแล้ว จะพูดยังไงดีล่ะ ถึงแม้ว่าความสามารถในการทำความเข้าใจของเขาจะสูงขึ้น...

...แต่ดูเหมือนเขาจะ "ฉลาดหลักแหลม" ขึ้นมาบ้างแล้วสิ!

"ข้าขอให้ศิษย์พี่หญิงและคุณหนูช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับให้ข้าด้วยเถิด ข้าไม่อยากถูกตาแก่ที่ไหนจับไปชำแหละเพื่อทำการทดลองหรอกนะขอรับ"

เย่เกอเอ่ยคำขอร้อง อันที่จริงเขาไม่ได้กลัวถูกจับไปชำแหละหรอก เขาแค่ไม่อยากโด่งดังก็เท่านั้นเอง

ว่านหลิงเอ๋อร์เอ่ยด้วยความประหลาดใจ "ทำไมล่ะ ทันทีที่ความสามารถของเจ้าถูกเปิดเผยออกไป ข้ารับรองได้เลยว่าผู้อาวุโสและเจ้าสำนักหลายคนจะต้องแย่งกันรับเจ้าเป็นศิษย์แน่นอน!"

สตรีนางนี้ช่างหาเรื่องใส่ตัวเสียจริง นางชอบขุดคุ้ยทุกเรื่องจนถึงแก่นและไม่ยอมปล่อยผ่านไปง่ายๆ

ดูศิษย์พี่หญิงไป๋ซีเหยาสิ นางไม่เห็นจะถามซอกแซกอะไรเลย นี่แหละคือความแตกต่าง

เย่เกอกระแอมไอสองครั้ง "ข้าเพียงแค่อยากจะทำอาหารให้คุณหนูอย่างเงียบๆ เท่านั้นแหละขอรับ! การได้อยู่เคียงข้างคุณหนูถือเป็นเกียรติอันสูงสุดของข้าแล้ว"

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ออกไป ใบหน้าอันงดงามของว่านหลิงเอ๋อร์ก็ปรากฏแววตื้นตันขึ้นมาทันที

สายตาที่นางมองเย่เกออ่อนโยนลงราวกับสายน้ำ และนางก็หยุดซักไซ้เขาอีก

ไป๋ซีเหยาถึงกับพูดไม่ออก นี่มันการแสดงความรักต่อหน้าต่อตานางชัดๆ! นางรู้สึกพองโตไปด้วยความโกรธอยู่ภายในใจ

"การได้ทำอาหารให้ศิษย์พี่หญิงซีเหยาก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ข้าตัดสินใจอยู่ต่อเหมือนกันนะขอรับ!"

ความรู้สึกไม่พอใจของไป๋ซีเหยามลายหายไปในพริบตา นางใช้มือเท้าคางและหันไปมองแผ่นหลังของเย่เกอ

ช่างเป็นชายหนุ่มที่มีเสน่ห์อะไรเช่นนี้! ศิษย์พี่คนนี้ไม่เพียงแต่อยากจะกินอาหารของเจ้าเท่านั้น แต่อยากจะกินเจ้าด้วยซ้ำไป

หญิงสาวทั้งสองเฝ้ามองเย่เกอทำอาหารอยู่ตลอดทั้งวัน

โดยไม่รู้สึกเบื่อหน่ายเลยแม้แต่น้อย

ราวๆ บ่าย 4 โมงเย็น อาหารทั้ง 600 จานก็เสร็จสมบูรณ์ด้วยฝีมือของเย่เกอในที่สุด

เย่เกอถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาทำอาหารสวรรค์มากขนาดนี้ หากเขาไม่ได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับ 12 แล้วล่ะก็...

...เขาคงจะทนไม่ไหวจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ในครั้งนี้ก็ช่วยให้เขาพัฒนาขึ้นมากทีเดียว เพื่อที่จะได้ทำอาหารได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ในระหว่างกระบวนการ เย่เกอได้ลองใช้วิชาควบคุมวัตถุเพื่อผัดอาหาร 3 จานไปพร้อมๆ กัน

เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะสำเร็จจริงๆ แต่มันก็ทำได้จำกัดแค่ 3 จานเท่านั้น หากมากกว่านี้เขาคงจะตอบสนองไม่ทันแน่

ท้ายที่สุดแล้ว เขายังไม่มีสัมผัสเทวะ และต้องพึ่งพาสมองอัน "ปราดเปรื่อง" ของตัวเองล้วนๆ

เขาแบ่งอาหารไว้ให้ตัวเอง 50 จาน และมอบส่วนที่เหลือให้กับหญิงสาวทั้งสอง

เขายังหยิบไก่ย่างออกมาอีก 1000 ตัวและมอบให้พวกนางด้วย ปริมาณเท่านี้คงเพียงพอให้พวกนางกินไปได้อีกนาน

หญิงสาวทั้งสองรู้สึกงุนงงเล็กน้อย พวกนางไม่เห็นเย่เกอทำไก่ย่างเลยนี่นา! แล้วเขาเอาไก่ย่างมากมายขนาดนี้มาจากไหนกันล่ะ

"ข้าทำพวกนี้แยกต่างหากอยู่ข้างนอกน่ะขอรับ การทำไก่ย่างต้องใช้สถานที่พิเศษในการหลอมน่ะ" เย่เกอหลับหูหลับตาโกหกคำโต

หญิงสาวทั้งสองทำท่าทีว่าเข้าใจ พวกนางไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นหรอก ขอแค่มีของกินก็พอแล้ว

หลังจากบอกลาหญิงสาวทั้งสอง เย่เกอก็ตั้งใจจะกลับไปเก็บตัวฝึกตนต่อ

"คนที่สวมหน้ากากนั่นคือเจ้าใช่หรือไม่" จู่ๆ เสียงของว่านหลิงเอ๋อร์ก็ดังมาจากข้างหลัง

เย่เกอสะดุ้งโหยง ลอบถอนหายใจให้กับความร้ายกาจของนางจิ้งจอกจอมยั่วสวาทผู้นี้ เขาคิดว่านอกจากเรื่องค้อนแล้ว เขาก็ไม่ได้ถูกเปิดเผยความลับอะไรอีก

เขาไม่คิดเลยว่านางจะมาดักรอเขาตรงนี้ รอจนกว่าเขาจะผ่อนคลายความระมัดระวังลงอย่างเต็มที่แล้วค่อยโพล่งถามออกมาอย่างกะทันหัน

เมื่อครู่นี้ เย่เกอเกือบจะหลุดปากตอบไปว่า "ใช่" เสียแล้ว

หลังจากคิดดูให้ดี เขาก็ยังคงไม่ยอมรับและตอบกลับไปโดยไม่ได้หันไปมอง "ก็ท่านเป็นคนบอกให้ข้าสวมหน้ากากเองไม่ใช่หรือขอรับ แล้วจะไม่ใช่ข้าได้อย่างไร"

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในสถานที่เก็บตัวฝึกตน

"น่าจะเป็นเขาแหละ เด็กคนนี้ซ่อนตัวเก่งจริงๆ" ไป๋ซีเหยากล่าวด้วยรอยยิ้ม

"อืม ในเมื่อเขาอยากจะทำตัวไม่ให้เป็นจุดสนใจ พวกเราก็แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องไปก็แล้วกัน ข้าไม่คาดคิดจริงๆ ว่าค้อนอันนั้นจะยอมรับเย่เกอเป็นเจ้านาย ข้าเดาว่าสาเหตุน่าจะเป็นเพราะระดับรวบรวมลมปราณระดับ 10 แน่ๆ มิน่าล่ะถึงไม่มีใครสามารถดึงมันขึ้นมาได้เลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา เป็นเวลาหมื่นปีมาแล้วที่ไม่มีผู้ใดบรรลุถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับ 10 ในแถบที่ราบลุ่มภาคกลางเลย อย่าว่าแต่ในสำนักเมฆาหมอกของเราเลย"

ว่านหลิงเอ๋อร์ทอดสายตามองไปยังสถานที่เก็บตัวฝึกตนในระยะไกล โดยไม่รู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่

หลังจากเข้ามาในห้องลับ เย่เกอก็หันไปเปิดใช้งานค่ายกลทันที

ในที่สุดเขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ผู้หญิงนี่หลอกยากจริงๆ โชคดีที่พวกนางหลงใหลในความหล่อเหลาของข้าจนถอนตัวไม่ขึ้น"

"ดูเหมือนว่าต่อไปนี้ ข้าจะต้องหมั่นมอบผลประโยชน์ให้พวกนางบ่อยๆ เสียแล้ว และนานๆ ทีก็ยอมให้พวกนางได้ยลโฉมใบหน้าอันไร้ที่ติของข้าสักหน่อย"

เย่เกอหยิบอาหารสวรรค์ออกมา 20 จาน และเริ่มลิ้มรสพวกมันอย่างมีความสุข และก็พบว่าปริมาณพลังปราณวิญญาณนั้นเพิ่มขึ้นกว่าเดิมกว่าครึ่งหนึ่งจริงๆ

รสชาติยังคงเดิม ขณะที่กำลังกินอยู่ เขาก็ถอนหายใจ อาหารอร่อยขนาดนี้ แต่กลับไม่มีสุราชั้นเลิศให้ดื่มคู่กัน

เขารู้สึกอยู่เสมอว่ามันขาดอะไรไปบางอย่าง

เขาจึงหยิบป้ายหยกศิษย์สายในออกมาและส่งข้อความหาว่านหลิงเอ๋อร์ "ช่วยเตรียมสุราชั้นเลิศมาให้ข้าสัก 2 - 3 ขวดเพื่อนำเข้าไปด้วยนะขอรับ แล้วก็พวกผลไม้ชาด ข้าววิญญาณ และอื่นๆ ด้วย เมื่อท่านซื้อวัตถุดิบพวกนี้มาแล้ว ก็ส่งพวกมันเข้ามาให้ข้านะขอรับ ข้าอยากจะหมักสุราสวรรค์น่ะ"

เย่เกอลองคิดดูแล้วรู้สึกว่าคำพูดเหล่านี้ฟังดูเหมือนเขากำลังสั่งคนอื่นอยู่ เขาจึงเติมข้อความเข้าไปอีก 8 คำ

"องครักษ์ส่วนตัวของท่าน เย่เกอ"

ในขณะนั้น ว่านหลิงเอ๋อร์ยังคงจ้องมองไปที่ประตูใหญ่ด้วยความเหม่อลอย

เมื่อจู่ๆ ก็ได้รับข้อความส่งมา สัมผัสเทวะของนางก็เข้าสู่ป้ายหยกที่เอวทันที

หลังจากอ่านข้อความจบ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง นางหยิบสุราชั้นเลิศออกมาจากแหวนมิติ 2 - 3 ขวด และตั้งใจจะส่งเข้าไปให้เย่เกอ

เมื่อเห็นว่านหลิงเอ๋อร์ยิ้มออกมาโดยไม่มีเหตุผล

ไป๋ซีเหยาก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อยและเอ่ยถาม "เกิดอะไรขึ้นหรือ เจ้าเจอเรื่องดีๆ อะไรมางั้นหรือ"

ว่านหลิงเอ๋อร์ยิ้มและส่ายหน้า เป็นการบอกว่าไม่มีอะไร

จากนั้นนางก็นำสุราไปวางไว้ที่หน้าประตูห้องลับและเอ่ยขึ้น "พวกเราออกไปข้างนอกกันเถอะ ไปซื้อวัตถุดิบเป็นเพื่อนข้าหน่อย เย่เกอน่าจะอยากหมักสุราน่ะ"

"เมื่อเขาออกจากด่านฝึกตน บางทีพวกเราอาจจะมีสุราชั้นเลิศให้ดื่มก็ได้นะ ว่าแต่ เจ้าซ่อนแหวนมิติที่ใส่อาหารสวรรค์เอาไว้ดีแล้วใช่หรือไม่"

ไป๋ซีเหยาส่งสัญญาณว่านางจัดการเรียบร้อยแล้ว ไม่มีทางพลาดแน่นอน

"ก็ดีแล้วล่ะ อ้อ อย่าลืมปิดปากให้สนิทเรื่องที่เย่เกออยากจะหมักสุราล่ะ ถ้าท่านปู่ของข้ารู้เรื่องนี้เข้า มีหวังท่านคงย้ายมาอยู่ที่นี่ถาวรแน่ๆ"

ว่านหลิงเอ๋อร์กำชับ

"ไม่ต้องกังวลไป! ข้าไม่มีทางปริปากพูดแน่นอน ไปกันเถอะ! เจ้านี่ขี้บ่นจุกจิกเหมือนผู้หญิงเลยนะ"

ไป๋ซีเหยาเย้าแหย่

ว่านหลิงเอ๋อร์ถึงกับพูดไม่ออก นางก็แค่หวาดกลัวว่าท่านปู่ของนางจะกินทุกอย่างจนหมดเกลี้ยงเท่านั้นเอง

นางมีความทะเยอทะยานเล็กๆ อยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือการคว้ารางวัลชนะเลิศในการประลองของสำนักให้จงได้

ก่อนหน้านี้มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย แต่ตอนนี้มันเป็นไปได้แล้ว และวิธีนั้นก็คือการกินอาหารที่เย่เกอทำครบ 3 มื้อต่อวันนั่นเอง

แต่ตอนนี้อุปสรรคชิ้นโตที่สุดก็คือท่านปู่จอมตะกละของนางนั่นเอง

นางจึงต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

นางไม่คาดคิดเลยว่าความระมัดระวังของนางจะถูกวิจารณ์ว่าเหมือนผู้หญิง

นางไม่ใช่ผู้หญิงหรือไงเล่า!

นางฟาดมือลงบนบั้นท้ายอันงอนงามของไป๋ซีเหยาอย่างแรง "เจ้ามาหาว่าคุณหนูอย่างข้าทำตัวเหมือนผู้หญิง แล้วเจ้าไม่ใช่ผู้หญิงหรือไง"

ไป๋ซีเหยาร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด หญิงสาวทั้งสองเริ่มหยอกล้อกันไปมา และไม่นานพวกนางก็เดินทางออกจากยอดเขาหลักไป