บทที่ 35 ต้นกำเนิดหอคอยดารา

เวลาผ่านไปอีก 2 ชั่วโมงอย่างรวดเร็ว เย่เกอก็ฟื้นคืนสติจากภาวะรู้แจ้งอีกครั้ง

เขายังคงไม่สามารถทำความเข้าใจข้อมูลต่างๆ ที่อยู่ในหัวได้ แต่เขากลับจำประโยคหนึ่งที่ใครบางคนพูดไว้ได้ นั่นคือ "ข้าคือข้า"

"น่ากลัวชะมัด 'ตัวข้า' ในภาวะรู้แจ้งนั้นอาจจะไม่ใช่ตัวข้าจริงๆ ก็ได้ พอข้าฉลาดขึ้น ข้าถึงกับด่าตัวเองเลยเหรอเนี่ย!"

เย่เกอรู้สึกจริงๆ ว่าตัวเขาในภาวะรู้แจ้งนั้นไม่ใช่ตัวเขาเอง

"ข้าคือข้า" คำถามนี้มันช่างลึกซึ้งเกินไปแล้ว

เย่เกอรีบหยุดความคิดของตัวเองทันที ก่อนที่เขาจะกลายเป็นคนบ้าไปเสียก่อน

เวลาผ่านไปเช่นนี้อีก 10 วัน ในที่สุดเย่เกอก็สามารถทำความเข้าใจเทคนิคการหลอมศาสตราอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเองได้อย่างถ่องแท้

ก่อนหน้านี้ เคล็ดวิชาดังกล่าวยังไม่ถูกทำความเข้าใจอย่างสมบูรณ์ เย่เกอจึงยังมองไม่เห็นภาพรวมของมัน

หลังจากที่เคล็ดวิชาสมบูรณ์แล้ว เย่เกอก็เข้าสู่ภาวะรู้แจ้งอีกครั้ง และเมื่อนั้น เขาจึงสามารถสำเร็จวิชาหลอมศาสตราที่ตนเองทำความเข้าใจมาได้อย่างแท้จริง

ชุดเทคนิคการหลอมศาสตรานี้ถูกคิดค้นขึ้นใหม่ โดยการนำตำราหลอมศาสตราที่เขาเคยอ่านมาผสานเข้ากับวิชาปรุงโอสถความโกลาหลที่เขาเชี่ยวชาญ

อาจกล่าวได้ว่ามันได้หลุดกรอบจากวิธีการหลอมศาสตราแบบดั้งเดิมไปแล้ว

และได้ก่อกำเนิดเป็นศาสตร์แขนงใหม่ของตนเอง

เย่เกอไม่ได้เริ่มหลอมศาสตราในทันที แต่เขากลับรอต่อไปอีก 1 วัน โดยใช้ภาวะรู้แจ้งของเขาเพื่อแจกแจงขั้นตอนการหลอมศาสตราทั้งหมดอย่างละเอียดถี่ถ้วน

หลังจากศึกษาทบทวนอย่างรอบคอบหลายต่อหลายครั้ง และพบว่าไม่มีปัญหาใดๆ เขาก็เริ่มกระบวนการหลอมสร้างทันที

เย่เกอหยิบวัตถุดิบสำหรับหลอมสร้างหอคอยดาราออกมาอีกส่วนหนึ่ง

เขาโยนโต๊ะตีเหล็กและค้อนตีเหล็กทิ้งไปข้างๆ

เทคนิคการหลอมศาสตราของเขาไม่จำเป็นต้องใช้ของพวกนี้ มันต้องการเพียงแค่เตาหลอมโอสถเท่านั้น

เฉกเช่นเดียวกับการปรุงโอสถ

เขาเริ่มต้นด้วยการกำจัดสิ่งเจือปนออกโดยใช้ขั้นตอนเดียวกัน เหล็กดาราถูกใส่ลงไปในเตาหลอมและหลอมละลายด้วยไฟสีม่วงอย่างรวดเร็ว

เย่เกอไม่ได้นำมันออกมาจากเตาหลอม

ทว่าเขากลับร่ายคาถาวิญญาณใส่ไฟสีม่วงที่อยู่ภายในเตาหลอมแทน

เทคนิคการหลอมศาสตราของเขานั้นพึ่งพาเพียงแค่เปลวไฟเท่านั้น เช่นเดียวกับตอนที่เขาหลอมยาเม็ด

เมื่อคาถาถูกร่ายใส่ไฟสีม่วง อุณหภูมิของไฟสีม่วงภายในเตาหลอมก็พุ่งทะยานขึ้นหลายเท่าตัวในฉับพลัน จากนั้นมันก็โอบล้อมก้อนเหล็กดาราเอาไว้

ลำพังแค่ไฟสีม่วงก็ทรงพลังมากพอที่จะหลอมละลายสิ่งเจือปนส่วนใหญ่ได้แล้ว แต่ก็ยังมีสิ่งเจือปนอีกมากมายที่มันไม่สามารถหลอมละลายได้

ดังนั้น นักหลอมศาสตราจึงต้องทุบตีมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อกำจัดสิ่งเจือปนออกไป ซึ่งมันเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมาก

เมื่อไฟสีม่วงเริ่มหมุนวนอย่างรวดเร็ว สิ่งเจือปนบางส่วนก็เริ่มกระเด็นออกมาจากเปลวไฟและพุ่งชนผนังเตาหลอม

วิธีการนี้คล้ายคลึงกับวิชาปรุงโอสถความโกลาหล แต่เนื่องจากนี่คือเหล็กหลอมเหลว ไม่ใช่ของเหลวที่เป็นยา ความเร็วในการหมุนเพื่อสลัดสิ่งเจือปนออกจึงต้องเร็วกว่า

ดังนั้น เย่เกอจึงใช้ภาวะรู้แจ้งของเขาเพื่อปรับเปลี่ยนคาถาเล็กน้อย ทำให้มันหมุนได้เร็วยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าเขาไม่มีความสามารถพอที่จะเปลี่ยนแปลงวิชาปรุงโอสถความโกลาหลได้ แต่การปรับเปลี่ยนเพียงเล็กน้อย อย่างการทำให้มันหมุนเร็วขึ้นนั้นยังพอเป็นไปได้

ไฟสีม่วงหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมันเร็วเสียจนตาเปล่ามองไม่เห็นการหมุนของมัน

สิ่งเจือปนมากมายถูกเหวี่ยงออกไปจากเปลวไฟ

เพียงแค่ 1 นาทีผ่านไป ก็ไม่มีสิ่งเจือปนกระเด็นออกมาอีกเลย

เย่เกอพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาใช้มือซ้ายประคองมือขวาและร่ายคาถาวิญญาณออกไปอีกบท

เปลวไฟดับวูบลงในทันที เหลือเพียงของเหลวสีแดงเพลิงที่ยังคงหมุนวนอยู่กับที่ จากนั้นมันก็ลอยออกมาจากเตาหลอมด้วยตัวมันเอง

เย่เกอใช้อุปกรณ์รองรับมันไว้อย่างมั่นคง

เมื่อสังเกตดูอย่างละเอียด เขาก็พบว่าปริมาณของมันลดลงไปถึง 90 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งหลอมละลายเสร็จใหม่ๆ ดูเหมือนว่าการทุบตีด้วยมือในครั้งแรกของเขาจะไม่สามารถกำจัดสิ่งเจือปนออกไปได้มากนัก

ตำราลับการหลอมศาสตราเพียงไม่กี่เล่มที่เขาสามารถหามาได้ ล้วนเป็นเพียงวิธีการหลอมศาสตราขั้นพื้นฐานทั่วไปที่มีขายตามท้องตลาดเท่านั้น นักหลอมศาสตราหลายคนต่างก็มีวิธีการพิเศษเป็นของตัวเอง

และพวกเขาก็จะไม่ยอมบอกใครอย่างง่ายๆ แน่นอน

เย่เกอพบว่านี่เป็นเพียงขั้นตอนการหลอมในขั้นแรกเท่านั้น แต่ความหนาแน่นของเหล็กดารากลับเพิ่มสูงขึ้นกว่าเดิมหลายสิบเท่าแล้ว

ก้อนเหล็กดาราทรงกลม หลังจากที่ออกมาจากเตาหลอม มันก็เย็นตัวลงอย่างรวดเร็ว พื้นผิวของมันเรียบเนียนราวกับกระจก

เย่เกอใช้คาถาขยายภาพที่ใช้สำหรับการหลอมศาสตราโดยเฉพาะ

กระจกแสงบานหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าก้อนเหล็กดาราทรงกลม

เย่เกอสามารถควบคุมระดับการขยายภาพได้โดยการปรับปริมาณพลังปราณวิญญาณที่ป้อนเข้าไป

แม้จะขยายภาพถึง 10 เท่า พื้นผิวของก้อนเหล็กก็ยังคงเรียบเนียนอย่างไร้ที่ติ

เย่เกอพยักหน้าอย่างพึงพอใจ การที่มาถึงขั้นตอนนี้ได้หมายความว่าวัตถุดิบต่างๆ ไม่มีปัญหาอีกต่อไปแล้ว

เขาขยายภาพเป็น 20 เท่า พื้นผิวก็ยังคงเรียบเนียน เย่เกอจึงป้อนพลังปราณวิญญาณเข้าไปอีกเรื่อยๆ

จนกระทั่งขยายภาพถึง 100 เท่า เขาถึงได้มองเห็นพื้นผิวของมัน

เขาไม่รู้หรอกนะว่านักหลอมศาสตราคนอื่นๆ มีวิธีการหลอมกันอย่างไร แต่นี่คือผลลัพธ์จากการคำนวณของเย่เกอผู้ปราดเปรื่อง

เขาคำนวณไว้ว่าตราบใดที่ภาพขยาย 10 เท่าไม่มีปัญหาอะไร ก็ถือว่าสำเร็จแล้ว

เขาแค่ไม่คาดคิดว่ามันจะทนทานต่อการขยายภาพได้ถึง 100 เท่าแบบนี้

เย่เกอไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้นัก สัญชาตญาณของเขาบอกว่ายิ่งมีความหนาแน่นสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

วัตถุดิบที่เดิมทีสามารถหลอมสร้างของวิเศษได้ 1 ชิ้น ตอนนี้กลับไม่เพียงพอเสียแล้วหลังจากการหลอมแบบนี้

ดูเหมือนว่าวัตถุดิบ 10 ชุดที่เขาเตรียมมา น่าจะเพียงพอสำหรับการหลอมเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

เขาโยนเหล็กดาราที่เหลืออีก 8 ชุดลงไปในเตาหลอม

1 วันต่อมา วัตถุดิบทั้งหมดก็ถูกหลอมจนบริสุทธิ์ รวบรวมมาได้ครบ 1 ชุดสำหรับหลอมสร้างหอคอยดารา

ขั้นตอนต่อไปคือขั้นตอนที่สอง: หลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกันทีละชิ้น ขั้นตอนนี้ง่ายกว่ามาก

เขายังคงเริ่มต้นด้วยการจุดไฟ ใส่เหล็กดาราและเหล็กแม่ลูกลงไป หลังจากทำความร้อน ก้อนโลหะทั้งสองก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน

ไฟสีม่วงโอบล้อมของเหลวเอาไว้และเริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ภายใต้การหมุนด้วยความเร็วสูง โลหะทั้งสองชนิดก็หลอมรวมเข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบถึง 100 เปอร์เซ็นต์อย่างน่าอัศจรรย์

พูดง่ายๆ ก็คือ!

ถ้าเปรียบกับการทำข้าวผัดไข่ ก็เหมือนกับมีข้าว 3 เมล็ดต่อไข่แดง 1 หยด ไม่ขาดไม่เกินเลยแม้แต่น้อย

และด้วยวิธีนี้ เย่เกอก็ทำตามขั้นตอนในตำราการหลอมหอคอยดาราต่อไป

หลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกันทีละชิ้น

2 ชั่วโมงต่อมา โลหะกว่า 20 ชนิดก็ถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์จนมีขนาดเท่ากำปั้น

โลหะกว่า 20 ชนิดหลอมรวมกันในอัตราส่วน 100 เปอร์เซ็นต์อย่างน่าทึ่ง

ไฟสีม่วงยังคงแผดเผาโลหะหลอมเหลวเพื่อป้องกันไม่ให้มันเย็นตัวลง

ต้องรู้ไว้เลยนะว่าหลังจากการหลอมในลักษณะนี้ หากไม่สามารถขึ้นรูปวัตถุดิบได้ในครั้งเดียว เมื่อมันเย็นตัวลง การจะหลอมละลายมันอีกครั้งด้วยไฟรอบที่สองนั้นจะเป็นเรื่องยากมาก มันจะต้องใช้เปลวไฟที่แข็งแกร่งกว่าไฟที่ใช้ในการหลอมครั้งแรกเสียอีก

เย่เกอไม่รู้หรอกนะว่านักหลอมศาสตราคนอื่นๆ จะสามารถทำได้ถึงระดับนี้หรือไม่ แต่เขารู้สึกว่ามันคงเป็นไปไม่ได้

ขั้นตอนที่สามคือการขึ้นรูป ซึ่งง่ายกว่าขั้นตอนที่แล้วเสียอีก

เย่เกอร่ายคาถาใส่โลหะหลอมเหลว

วินาทีต่อมา เขาก็พบว่าเขามีความเชื่อมโยงกับของเหลวก้อนนี้แล้ว

ดังนั้นเขาจึงนึกถึงรูปลักษณ์ของหอคอยดาราขึ้นมาในหัว

สิ่งอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น: ของเหลวก้อนนั้นเริ่มเปลี่ยนรูปร่างไปตามรูปลักษณ์ของหอคอยดาราในความคิดของเขา

ไม่นานมันก็ก่อตัวเป็นรูปร่าง ตัวหอคอยทั้งหลังนั้นไร้รอยต่อโดยสมบูรณ์ และมีสีแดงเพลิงทั่วทั้งองค์

เหลือเพียงขั้นตอนที่สี่เท่านั้น: ต้องรักษาความสมดุลของเปลวไฟอยู่เสมอ เพื่อไม่ให้เจดีย์หลอมละลายหรือเย็นตัวลง

ขั้นตอนนี้ก็ง่ายแสนง่ายเช่นกัน แต่สำหรับนักหลอมศาสตราคนอื่นๆ แล้ว ขั้นตอนนี้ถือเป็นขั้นตอนที่ยากที่สุดเลยทีเดียว

ความเชื่อมโยงในความคิดของเขายังคงอยู่

เย่เกอหยิบตำราการหลอมหอคอยดาราออกมา เปิดดูแผนภาพค่ายกล และสังเกตรูปร่างของลวดลายค่ายกลที่ต้องสลักลงไป รวมถึงตำแหน่งที่ต้องสลักอย่างระมัดระวัง

ขณะที่เย่เกอสังเกตอย่างละเอียด ลวดลายค่ายกลก็เริ่มปรากฏขึ้นทีละลวดลายจากชั้นล่างสุดภายในเจดีย์

จากนั้นพวกมันก็ลุกลามไปยังชั้นที่ 2 ชั้นที่ 3 ไปจนถึงชั้นที่ 9

เมื่อมาถึงจุดนี้ การสลักลวดลายค่ายกลก็เป็นอันเสร็จสมบูรณ์

เย่เกอร่ายคาถาวิญญาณออกไปอีกบท วินาทีต่อมา ลวดลายค่ายกลทั้งหมดก็ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับตัวหอคอย ก่อนจะเลือนหายไปจากสายตาจนหมดสิ้น

ในตอนนี้ การหลอมศาสตรารอบนี้ก็สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี เย่เกอจึงถอนไฟสีม่วงกลับไป

เขาสะกดกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้ และรออยู่ไม่กี่นาทีเพื่อให้หอคอยดาราเย็นตัวลงอย่างสมบูรณ์ ก่อนจะนำมันออกมาจากเตาหลอมโอสถ

จากนี้เป็นต้นไป แม้แต่ไฟสีม่วงก็ไม่สามารถหลอมละลายหอคอยหลังนี้ได้อีกต่อไป

หอคอยดาราที่สิ้นแสงสีแดงเพลิงแล้ว กลับมีเรือนร่างราวกับปรอท ช่างงดงามวิจิตรบรรจงเสียนี่กระไร

เมื่อสัมผัสที่ตัวหอคอยเบาๆ ระลอกคลื่นคล้ายผิวน้ำก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของหอคอย พลิ้วไหวไปมา ดูน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

ตัวหอคอยทั้งหลังไร้รอยต่อโดยสมบูรณ์ ดูราวกับเป็นงานศิลปะชิ้นเอกเลยทีเดียว