บทที่ 32 การหลอมสร้างหอคอยดารา

ว่านหลิงเอ๋อร์และไป๋ซีเหยารับอาหารสวรรค์ไปอย่างมีความสุข สิ่งที่พวกนางกังวลมากที่สุดก็คือกลัวว่าเย่เกอจะไม่มีอะไรกินเมื่อเขาต้องเก็บตัวฝึกตน

ตอนนี้มีอาหารอร่อยมากมายขนาดนี้ หากเขากินอย่างประหยัดสักหน่อย การอยู่ให้รอดสัก 1 เดือนก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

เขารับวัตถุดิบสำหรับหลอมสร้างหอคอยดาราและอุปกรณ์สำหรับหลอมของวิเศษมาจากมือของว่านหลิงเอ๋อร์

ว่านหลิงเอ๋อร์เป็นคนรอบคอบมาก นางเตรียมวัตถุดิบมาให้ถึง 10 ชุด

นอกจากนี้ยังมีตำราลับการหลอมศาสตราอีกมากมาย นางช่างใส่ใจในรายละเอียดจริงๆ แถมยังมอบหินวิญญาณระดับสูงให้เขาอีกจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

ขาดก็แต่เพียงคำพูดที่ว่า "ข้าชอบเจ้า" เท่านั้นแหละที่นางยังไม่ได้เอ่ยออกมา

เย่เกอรู้สึกซาบซึ้งใจมาก แต่ใบหน้าของเขากลับเคร่งขรึมขึ้นมาขณะที่ตำหนินาง "ท่านกำลังทำอะไร ข้าไม่ใช่ผู้ชายที่เกาะผู้หญิงกินนะ ข้าไม่ต้องการหินวิญญาณหรอก เอากลับไปเถอะ ท่านกำลังดูถูกข้าอยู่นะ วันข้างหน้าข้าจะหาเงินมาจ่ายค่าวัตถุดิบพวกนี้คืนให้ท่านเอง"

แต่ว่านหลิงเอ๋อร์ก็ไม่ยอมลดละ นางยืนกรานที่จะยัดมันใส่มือของเย่เกอให้ได้ จนท้ายที่สุดก็ต้องบอกว่าให้เย่เกอยืมไปก่อน

เย่เกอจึงต้องยอมรับมันมาอย่างเสียไม่ได้

เขาทำตัวเป็นผู้ชายเกาะผู้หญิงกินได้อย่างมีศักดิ์ศรีเสียจริงๆ

หลังจากนั้น เขาก็ถืออุปกรณ์ทั้งหมดแล้วเดินเข้าไปในห้องลับ

สองสาวยืนมองเย่เกอเดินเข้าไปในห้องลับ

ว่านหลิงเอ๋อร์พึมพำกับตัวเอง "ช่างเป็นผู้ชายที่มีเสน่ห์อะไรเช่นนี้ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่มีผู้ชายกล้าด่าข้าต่อหน้า ไม่ประจบสอพลอข้าเลยสักนิด แถมยังปฏิเสธหินวิญญาณที่ข้าให้อีก เขาช่างแตกต่างจากพวกผู้ชายที่วันๆ เอาแต่คอยตามตื๊ออยู่รอบตัวข้าเสียจริง เขาช่างแมนเสียนี่กระไร"

ไป๋ซีเหยาถึงกับพูดไม่ออก "เอาล่ะ เลิกทำตัวเป็นสาวน้อยคลั่งรักได้แล้ว เจ้าชอบแต่ผู้ชายที่สะอาดสะอ้านไม่ใช่หรือไง เย่เกอไม่เห็นจะตรงสเปคเจ้าตั้งหลายอย่าง"

"ขอแค่ใบหน้าของเขาสะอาดสะอ้านก็พอแล้ว หน้าตาของเขาให้คะแนน 2000 เต็มเลย ซึ่งมันสามารถชดเชยเกณฑ์ข้ออื่นๆ ได้ทั้งหมดนั่นแหละ ฮึ ขอบอกไว้ก่อนเลยนะว่า เจ้าห้ามมาเล็งเย่เกอของข้าเด็ดขาด เขาเป็นของข้า ส่วนเจ้าจะได้เป็นภรรยารองหรือไม่นั้น ก็ต้องดูผลงานของเจ้าในอนาคตแล้วล่ะ"

พูดจบว่านหลิงเอ๋อร์ก็สะบัดหน้าเดินจากไป

ไป๋ซีเหยาหัวเราะคิกคัก พร้อมกับส่ายเรือนร่างอันงดงามเดินตามนางไป

หลังจากเข้ามาในห้องลับ เขาก็เปิดใช้งานค่ายกลทันที

เขาหยิบอุปกรณ์หลอมศาสตราออกมา ประกอบไปด้วย โต๊ะตีเหล็ก ค้อนตีเหล็ก คีมคีบเหล็ก และเตาหลอม

พร้อมกับวัตถุดิบ 1 ชุดสำหรับการหลอมสร้างหอคอยดารา

ก่อนจะเริ่มลงมือหลอม เย่เกอได้อ่านทบทวนตำราลับการหลอมศาสตราทั้งหมดที่รวบรวมมาได้อีกครั้ง

เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถจดจำทุกขั้นตอนได้จนขึ้นใจ

การหลอมศาสตรานั้นค่อนข้างคล้ายคลึงกับการปรุงโอสถ ขั้นตอนแรกมักจะเป็นการหลอมสกัดเอาสิ่งเจือปนออกไปเสมอ

ขั้นตอนที่สองคือการหลอมรวมวัตถุดิบเข้าด้วยกันแล้วทำการหลอมให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

ขั้นตอนที่สามคือการขึ้นรูป

ขั้นตอนที่สี่คือการสลักลวดลายค่ายกล

3 ขั้นตอนแรกนั้นเหมือนกัน เพียงแค่วิธีการนั้นแตกต่างกันออกไป

ไฟหลอมศาสตราก็คล้ายกับไฟปรุงโอสถ ทั้งสองอย่างล้วนเปลี่ยนมาจากพลังปราณวิญญาณของตัวเอง เคล็ดวิชาที่ใช้ในการเปลี่ยนพลังนั้นก็ง่ายแสนง่าย เพียงแค่มองปราดเดียวก็เรียนรู้ได้แล้ว

ไฟปรุงโอสถจะมีความอ่อนโยนกว่า ในขณะที่ไฟหลอมศาสตราจะมีความรุนแรงกว่าและสิ้นเปลืองพลังปราณวิญญาณมากกว่า

ข้อดีก็คือมันสะดวกสบาย สามารถใช้หลอมได้ทุกที่ทุกเวลา ส่วนข้อเสียคือมันสามารถหลอมละลายได้แค่พวกวัตถุดิบธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

นักหลอมศาสตราที่มีฐานะล้วนแต่ใช้ไฟพิภพ หรือไม่ก็เรียนรู้เคล็ดวิชาเปลวเพลิงระดับสูงกันทั้งนั้น และที่ดีที่สุดก็คือการใช้ไฟวิญญาณ

วัตถุดิบสำหรับสร้างหอคอยดารานั้นนับว่าไม่เลวเลย หากเขาใช้ไฟหลอมศาสตรา ก็คงเป็นเรื่องยากที่จะหลอมละลายพวกมันได้

โชคดีที่เย่เกอมีไฟสีม่วง ไฟสีม่วงนี้ช่างน่าอัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง มันสามารถเป็นได้ทั้งไฟที่อ่อนโยนและไฟที่รุนแรง

มันไม่ได้ด้อยไปกว่าไฟวิญญาณบางชนิดเลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่ดีดนิ้ว ลูกไฟสีม่วงก็พุ่งเข้าไปในเตาหลอมศาสตรา

ในเวลาเพียงไม่นาน อุณหภูมิภายในห้องลับก็พุ่งสูงขึ้น

แสงสีม่วงสาดส่องกระทบใบหน้าอันสมบูรณ์แบบของเย่เกอ เปล่งประกายรัศมีอันเจิดจ้าแปลกตา

หากมีสตรีใดมาเห็นฉากนี้เข้า ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนหญิงที่มีระดับพลังสูงส่งและมีจิตใจที่เข้มแข็งเพียงใด ก็คงจะต้องตกตะลึงและสาบานว่าจะไม่ยอมแต่งงานกับชายอื่นใดนอกจากเขาเป็นแน่

เขาหยิบก้อนเหล็กดาราใส่ลงไปในเตาเพื่อทำความร้อนและหลอมละลาย

ด้วยพลังของไฟสีม่วง เพียงไม่กี่นาที เหล็กดาราก็หลอมละลายจนหมดสิ้น

เย่เกอตบไปที่ผนังเตาหลอม ของเหลวที่หลอมละลายจากเหล็กดาราก็พุ่งออกมาจากปากเตา

เย่เกอใช้อุปกรณ์รองรับมันไว้แล้วนำไปวางบนโต๊ะตีเหล็ก

รอจนกระทั่งมันเริ่มแข็งตัวเล็กน้อย เขาก็ใช้คีมหนีบปลายด้านหนึ่งไว้ทันที

เขาหยิบค้อนตีเหล็กขึ้นมาและเริ่มตอกมันดังปัง ปัง ปัง เพื่อขจัดสิ่งเจือปนออกไป

ในครั้งแรกเขายังไม่มีประสบการณ์ เย่เกอต้องใช้เวลาถึง 1 วันเต็มๆ กว่าจะขจัดสิ่งเจือปนออกจากเหล็กดาราก้อนนี้ได้หมดจด ด้วยการนำไปเผาไฟแล้วนำมาทุบตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาทำการหลอมวัตถุดิบที่เหลือทั้งหมดด้วยวิธีการเดียวกันนี้

แค่ขั้นตอนแรกในการขจัดสิ่งเจือปนก็กินเวลาไปถึง 5 วันแล้ว

โชคดีที่เย่เกออยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับ 10 แล้ว มิฉะนั้นเขาคงจะรับมือกับมันไม่ไหวจริงๆ

เขาพักผ่อนไปครึ่งวันและกินไก่ย่างไป 2 ถึง 3 ตัว

เขาลุกขึ้นและทำงานต่อไป ตัวเขาในแผนที่เองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เจ้านั่นฆ่าไก่ทุกวันด้วยความหวังว่าจะดรอปตำราลับการหลอมศาสตราออกมาได้บ้าง

น่าเสียดายที่เขาไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย ดรอปมาได้ก็แต่ของวิเศษชิ้นเล็กๆ ที่พอใช้ได้เท่านั้น

แถมยังดรอปหินวิญญาณระดับสูงมาได้ด้วย

แม้จะรู้สึกดีใจ แต่เขาก็รู้สึกจนปัญญาเช่นกัน ตอนนี้เขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินเสียหน่อย! สิ่งที่เขาต้องการคือตำราลับต่างหาก

ขั้นตอนที่สองคือการหลอมรวม ขั้นตอนนี้สำคัญมาก หากผิดพลาดพลั้งเผลอในการหลอมรวมวัตถุดิบเพียงนิดเดียว การหลอมสร้างก็จะล้มเหลวทันที

ถ้าเป็นเช่นนั้น ความพยายามทั้งหมดของเขาก็จะสูญเปล่า

เขาทำตามขั้นตอนของหอคอยดารา โดยเริ่มจากการหลอมเหล็กแม่ลูกและเหล็กดาราเข้าด้วยกันเป็นอันดับแรก

อัตราส่วนการหลอมรวมที่ต้องการคืออย่างน้อย 70 เปอร์เซ็นต์ มิฉะนั้นจะถือว่าล้มเหลว

นี่คือการทดสอบระดับฝีมือของนักหลอมศาสตรา หากตีเหล็กได้ไม่ดี สิ่งที่ควรจะหลอมรวมสำเร็จได้ภายในการทุบเพียง 100 ครั้ง ก็อาจจะไม่สำเร็จเลยแม้จะทุบไปถึง 10000 ครั้งก็ตาม

หากเป็นเช่นนั้น วัตถุดิบก็แทบจะถูกทำลายจนพังพินาศไปเลย มีเพียงนักหลอมศาสตราระดับสูงที่มีประสบการณ์โชกโชนและมีทักษะเป็นเลิศเท่านั้นที่จะสามารถกอบกู้สถานการณ์กลับมาได้

ในวันที่ 6 เขาไม่จำเป็นต้องมองก็รู้เลยว่าอัตราส่วนการหลอมรวมนั้นย่ำแย่แค่ไหน ก้อนเหล็กทั้งก้อนมีสีสันปะปนกันมั่วซั่วไปหมด

อย่าว่าแต่ 70 เปอร์เซ็นต์เลย แม้แต่ 30 เปอร์เซ็นต์ก็ยังหลอมรวมกันไม่ได้ด้วยซ้ำ

เย่เกอทุบตีมันต่อไปอีก 3 วัน แต่ก็สามารถหลอมรวมได้เต็มที่แค่ 40 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น

และนี่เป็นเพียงการหลอมรวมโลหะแค่ 2 ชนิดเท่านั้น ยังมีโลหะชนิดอื่นรอให้หลอมรวมอีกกว่า 20 ชนิด

ในท้ายที่สุด วัตถุดิบทั้งหมดจะต้องถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสม่ำเสมอ

ไม่ต้องพูดถึงขั้นตอนต่อไปอย่างการขึ้นรูปและการสลักลวดลายค่ายกลเลย

เย่เกอดึงผมตัวเองทั้งสองข้าง แค่คิดก็ทำเอาเขาปวดขมับแล้ว เรื่องแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะทำสำเร็จได้เพียงแค่ใช้เวลาเข้าแลก

ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าการหลอมศาสตรานั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด!

เขาทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งที่อยู่ด้านข้าง จิบน้ำไปอึกหนึ่ง แล้วพึมพำกับตัวเอง

"ดูเหมือนว่าข้าคงหวังพึ่งตัวเองไม่ได้แล้วล่ะ ถ้าข้าไปขอให้คนอื่นหลอมให้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่หอคอยดาราจะถูกเปิดเผยเลย ความเข้ากันได้ของสิ่งที่คนอื่นหลอมสร้างให้นั้นจะต้องไม่สูงอย่างแน่นอน มีเพียงของวิเศษก่อตั้งรากฐานที่หลอมด้วยมือของตัวเองเท่านั้นที่จะมีความเข้ากันได้สูงกว่า"

"แผนเดียวในตอนนี้ก็คือต้องพึ่งพาสูตรโกงแล้วล่ะ"

ใช่แล้ว เย่เกอยอมแพ้ นอนแผ่หลา และเลือกที่จะนอนหลับพักผ่อน หลายวันมานี้เขาเหนื่อยเกินไปแล้ว ค้อนอันเบ้อเริ่มไม่ได้ยกขึ้นมาง่ายๆ หรอกนะ

ในเมื่อตอนนี้ระดับพลังของเขาถึงขีดจำกัดแล้ว การนั่งสมาธิก็ไร้ประโยชน์ สู้เอาเวลาไปนอนหลับยังจะดีเสียกว่า

ไม่นานนัก เสียงกรนก็ดังขึ้นภายในห้องลับ

แม้ว่าร่างกายหลักของเขาจะหลับไปแล้ว แต่ตัวเขาในแผนที่ระบบไม่ได้หลับตามไปด้วย

เขายังคงตั้งหน้าตั้งตาฆ่าไก่อย่างขะมักเขม้น

ส่วนแบ่งไก่ย่างของวันนี้ได้รับมาแล้ว แต่ก็ยังไม่มีของที่เกี่ยวข้องกับการหลอมศาสตราดรอปออกมาเลย

ในที่สุด ตัวเขาในแผนที่ก็ตัดสินใจที่จะไปยังยอดเขาหลอมศาสตราเพื่อดูลาดเลา

เพื่อดูว่ามันจะเป็นไปได้ไหมที่จะดรอปตำราลับออกมา

ยอดเขาหลอมศาสตราอยู่ห่างจากจุดเกิดประมาณ 50 ไมล์ ซึ่งก็ไม่ถือว่าไกลเท่าไหร่นัก

ด้วยความเร็วในการขี่กระบี่บินของเย่เกอในปัจจุบัน ใช้เวลาเพียง 10 นาทีก็เพียงพอแล้ว

ไม่นานเขาก็มาถึงยอดเขาหลอมศาสตรา เย่เกอรีบร่อนลงจอดด้านข้างอย่างระมัดระวังทันที

ด้วยความระมัดระวังขั้นสุด เขาค่อยๆ ย่องขึ้นไปบนยอดเขาทีละนิด ทำตัวลับๆ ล่อๆ

ยอดเขาหลอมศาสตราทั้งลูกมีขนาดกว้างขวางหลายสิบไมล์ เต็มไปด้วยสิ่งปลูกสร้างต่างๆ มากมาย ทั้งสูงและต่ำสลับกันไป

เย่เกอลอบเร้นกายอย่างเงียบเชียบมุ่งหน้าไปยังโถงหลักของยอดเขาหลอมศาสตรา

ในความทรงจำของเขา สถานที่แห่งนี้มีแนวโน้มที่จะดรอปตำราลับมากที่สุด

เขาเคยได้ยินมาว่านักหลอมศาสตราฝีมือดีที่สุดล้วนแต่ไปรวมตัวกันอยู่ในห้องลับของโถงหลักเพื่อหลอมของวิเศษ

นั่นก็เป็นเพราะที่นี่มีไฟพิภพระดับยอดเยี่ยมอยู่

มันไม่ได้ด้อยไปกว่าไฟวิญญาณอ่อนๆ บางชนิดเลย

เย่เกอค่อยๆ ชะโงกหน้าออกมาจากมุมหนึ่งอย่างระมัดระวัง และมองไปยังลานกว้างด้านหน้าทางเข้าโถงหลัก

รูม่านตาของเขาหดเกร็งลงในฉับพลัน!