บทที่ 30 ค้อน

เย่เกอลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด แล้วลุกขึ้นยืนมองชายชรา

"ผู้อาวุโส สุราจอกที่ท่านให้ข้าดื่มเมื่อครู่เกือบจะส่งข้าไปลงนรกแล้ว ท่านรู้ตัวหรือไม่"

ชายชราลูบเคราตัวเองอย่างเก้อเขิน "เดิมทีข้าตั้งใจจะช่วยผนึกพลังปราณวิญญาณส่วนเกินให้ หลังจากที่จุดตันเถียนของเจ้ากักเก็บจนเต็มประดาแล้ว แต่ทั้งหมดเป็นเพราะบทกวีของเจ้าแท้ๆ มันทำให้ข้าเผลอนึกถึงวันวานในวัยหนุ่ม นั่นคือความเยาว์วัยที่สูญหายไปของข้า"

ชายชราตกอยู่ในภวังค์อีกครั้ง ความทรงจำมักจะทำให้คนเราอยากร้องไห้เสมอ การอยู่ตัวคนเดียวมันช่างโดดเดี่ยวเหลือเกิน...

เย่เกอถึงกับพูดไม่ออก การย้อนรำลึกความหลังนี่มันจะมาไวไปหน่อยไหม! "ผู้อาวุโส ผู้อาวุโส"

ชายชรากลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงอีกครั้ง พร้อมกับยิ้มเจื่อนๆ แทนคำขอโทษ

"ฮ่าๆๆ ข้าแก่แล้ว ก็เป็นธรรมดาที่จะนึกถึงอดีต เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้วกัน เมื่อครู่นี้เป็นความผิดของข้าเองจริงๆ โชคดีที่สหายตัวน้อยมีวาสนาสูงส่ง มิฉะนั้นข้าคงทำผิดพลาดครั้งใหญ่ไปแล้ว"

พูดจบ ชายชราก็หยิบสุราออกมาอีกกาแล้วรินให้ทั้งสองคน

"กาก่อนหน้านี้เป็นสุราวิญญาณสุดหวงแหนของข้า ข้าไม่คิดเลยว่ามันเกือบจะทำให้เกิดเรื่องเสียแล้ว ส่วนกานี้รับรองว่าไม่มีปัญหาแน่นอน มาลองชิมดูสิ"

เย่เกอยกจอกสุราขึ้นมา จิบเพียงเล็กน้อยอย่างระมัดระวัง หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ก็มีพลังปราณวิญญาณก่อตัวขึ้นมาเพียงหยิบมือ

เขาถึงได้วางใจและดื่มมันลงไป

พูดตามตรง ชายชรามีเจตนาดี แต่กลับทำเรื่องร้ายลงไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ทว่าเย่เกอก็ได้รับผลดีจากเคราะห์กรรมในครั้งนี้เช่นกัน

หลังจากสุราตกถึงท้องไปสองจอก ความกล้าของเย่เกอก็เพิ่มมากขึ้น

"มีสุราแต่ไม่มีกับแกล้มก็คงไม่สมบูรณ์แบบ" พูดจบ เขาก็หยิบไก่ย่างสองตัวออกมาจากถุงเก็บของ

เขายื่นให้ชายชราหนึ่งตัว

ดวงตาของชายชราเป็นประกาย "ไก่ย่างอาหารสวรรค์"

เขารับไก่ย่างมาอย่างไม่เกรงใจ ฉีกน่องไก่ออกมาแล้วเริ่มกินทันที

เพียงแค่กัดเข้าไปคำเดียว กลิ่นหอมของเนื้อก็ฟุ้งกระจาย ชายชราเอ่ยชมความอร่อยไม่ขาดปาก "รสชาตินี้ยอดเยี่ยมกว่าที่เสี่ยวเสิ่นทำเสียอีก"

เย่เกอหัวเราะเบาๆ "ถ้าอร่อยก็กินเยอะๆ เลยขอรับ ข้ายังมีอีก" พูดจบ เขาก็หยิบไก่ย่างออกมาอีกสี่ตัว

ดวงตาของชายชราเบิกกว้างด้วยความยินดี ทั้งสองคนกินดื่มกันอย่างเอร็ดอร่อย ไม่นานเย่เกอก็เริ่มมึนเมาเล็กน้อยจากฤทธิ์สุรา ท้ายที่สุดแล้วมันก็คือสุราวิญญาณ

ทว่าชายชรากลับไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย เขาหัวเราะหึๆ "สหายตัวน้อย เจ้าเป็นเชฟสวรรค์อย่างนั้นรึ"

เย่เกอดื่มสุราไปอีกจอกแล้วหัวเราะ "ใช่แล้วขอรับ แต่ข้าเป็นแค่เชฟสวรรค์ระดับ 1 เท่านั้น พอจะเป็นกับแกล้มคู่กับสุราได้ไหมล่ะขอรับ"

"ได้สิ ได้แน่นอน ถึงแม้จะเป็นแค่เชฟสวรรค์ระดับ 1 แต่รสชาตินั้นดีกว่าเชฟสวรรค์ระดับ 3 เสียอีก"

"แทบจะเทียบได้กับฝีมือของเชฟสวรรค์ระดับ 5 เลยทีเดียว ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยเป็นศิษย์จากยอดเขาไหนกัน"

ปากของชายชราเคี้ยวตุ้ยๆ ไม่ยอมหยุด และในที่สุดก็หาจังหวะพูดออกมาได้

"ข้าไม่ได้มาจากยอดเขาไหนหรอกขอรับ ข้าเป็นพ่อครัวส่วนตัวของว่านหลิงเอ๋อร์ แถมยังต้องทำหน้าที่จิปาถะและทำความสะอาดด้วย นางเป็นคนเก็บข้ามาจากกลุ่มศิษย์รับใช้ ข้าเพิ่งจะหยั่งรู้เต๋าแห่งเชฟสวรรค์ได้ไม่นานนี้เอง"

เย่เกอมีอาการมึนเมาเล็กน้อย จึงลืมความระแวดระวังที่มีก่อนหน้านี้ไปเสียสนิท

เขาเองก็ไม่คาดคิดเหมือนกันว่าสุราวิญญาณนี้จะมีฤทธิ์มอมเมาได้ขนาดนี้

ชายชราชะงักมือที่กำลังกินไปชั่วครู่ ประกายตาประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเขา ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินต่อไป

"สหายตัวน้อยทะลวงสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับ 10 ได้อย่างไรกัน" ในที่สุดชายชราก็เข้าประเด็นเสียที

เย่เกอกำลังจะบอกความจริง แต่ปากของเขากลับหยุดเชื่อฟังคำสั่งไปเสียดื้อๆ

"ข้าเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกันขอรับ ตอนที่จุดตันเถียนของข้ากำลังจะระเบิด จู่ๆ ข้าก็ทะลวงระดับขึ้นมาได้ ข้านึกว่าตัวเองจะต้องตายเสียแล้ว"

ชายชราเงียบไป และความเร็วในการกินไก่ของเขาก็ลดลงเล็กน้อย

"แกเมาแล้ว อย่าพูดจาเหลวไหล ถ้าเมื่อกี้ไม่ได้ฉันช่วยไว้ แกคงคายความจริงออกมาหมดแล้ว" เสียงของระบบดังขึ้นในหัวของเย่เกอ

จากนั้น กระแสพลังอันเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นในร่างกายของเย่เกอ ช่วยให้เขาสร่างเมา

ไม่นาน เย่เกอก็ได้สติกลับมาพร้อมกับความรู้สึกหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

หากเขาเผลอเปิดเผยความลับของระบบออกไป เขาจะถูกจับไปเป็นหนูทดลองหรือไม่

เขาถอนหายใจให้กับความโหดร้ายของโลกผู้ฝึกตนอีกครั้ง เขาเผลอตกหลุมพรางของชายชราผู้นี้อีกจนได้

จากนี้ไป เขาจะต้องระมัดระวังตัวให้มาก และต้องระวังให้มากยิ่งขึ้นไปอีก

เย่เกอหยุดดื่มสุราแล้วลุกขึ้นประสานมืออำลา "ขอบคุณผู้อาวุโสสำหรับการต้อนรับขอรับ เวลาก็ล่วงเลยมามากแล้ว ข้าอยากจะไปลองเสี่ยงวาสนาที่ภูเขาก่อตั้งรากฐานดูเสียหน่อย"

"ที่แท้เจ้าก็อยากไปที่ภูเขาก่อตั้งรากฐานนี่เอง! ด้วยพรสวรรค์ระดับลึกล้ำขั้นต่ำของเจ้า เดิมทีย่อมไม่มีโอกาส แต่ตอนนี้เจ้าทะลวงสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับ 10 ซึ่งถือเป็นระดับพลังที่พิเศษมาก ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่บังเอิญก้าวเข้ามาถึงจุดนี้ได้ นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก บางทีเจ้าอาจจะได้พบกับของวิเศษก่อตั้งรากฐานที่เหมาะสมกับเจ้าก็ได้"

เย่เกอประสานมือด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบคุณผู้อาวุโสสำหรับคำอวยพรขอรับ"

พูดจบ เขาก็ขี่กระบี่บินจากไป

ชายชรามองตามแผ่นหลังของเย่เกอที่กำลังบินจากไปแล้วยิ้มออกมา "เป็นชายหนุ่มที่น่าสนใจจริงๆ หลิงเอ๋อร์ถึงกับหาผู้ชายมารับใช้เชียวรึ หรือว่านางจะถูกใจเขาเข้าให้แล้ว ถึงแม้เขาจะสวมหน้ากากปิดบังใบหน้า แต่ก็พอมองออกว่าไม่ใช่คนธรรมดา รูปงามไม่เบา ไม่ด้อยไปกว่าข้าในสมัยหนุ่มๆ เลย"

"เขาบอกว่าเพิ่งจะหยั่งรู้เต๋าแห่งเชฟสวรรค์ นางคงจะถูกตาต้องใจชายหนุ่มผู้นี้เข้าให้แล้ว ถ้าเป็นเช่นนั้น ฮ่าวฮ่าวคงจะดีใจมากแน่ๆ ไว้ข้าต้องหาโอกาสไปกินข้าวฟรีเสียหน่อยแล้ว"

ภูเขาก่อตั้งรากฐานซึ่งมีความสูงนับร้อยเมตรนั้น เต็มไปด้วยของวิเศษก่อตั้งรากฐานมากมายหลายระดับ

เย่เกอร่อนลงจอดที่กึ่งกลางภูเขา โดยตั้งใจว่าจะเริ่มค้นหาขึ้นไปจากจุดนั้น

เขามองเห็นศิษย์ในขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับ 9 หลายคนกำลังพยายามเสี่ยงโชคกันอีกครั้ง

ศิษย์ในขอบเขตรวบรวมลมปราณนั้นมีจำนวนมากที่สุด ในทุกๆ ปี จะมีศิษย์นับพันคนพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้ใช้ของวิเศษในการก่อตั้งรากฐาน แต่เพียงแค่การก่อตั้งรากฐานแบบธรรมดาก็ถือว่ายากลำบากมากแล้ว

สำหรับยาเม็ดก่อตั้งรากฐาน ทางสำนักจะแจกจ่ายให้เพียงคนละ 3 เม็ดเท่านั้น หากใครไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานได้ด้วยยาเม็ดทั้ง 3 นี้

พวกเขาก็ต้องหาหนทางเอาเอง

นี่ขนาดเป็นสวัสดิการของสำนักใหญ่นะ สำนักเล็กๆ บางแห่งไม่มียาเม็ดแจกฟรีให้เลยแม้แต่เม็ดเดียว ทุกสิ่งทุกอย่างต้องแลกมาด้วยการทำภารกิจเท่านั้น

เย่เกอมองไปรอบๆ ทุกๆ การก้าวเดินสิบกว่าก้าว เขาจะเห็นของวิเศษก่อตั้งรากฐานในรูปแบบต่างๆ วางอยู่

มีทั้งรูปร่างคล้ายมังกร รูปร่างคล้ายม้า กระบี่บิน ดาบ เตาหลอม พูดสั้นๆ คือมีทุกสรรพสิ่ง

เย่เกอทำตามคนอื่นๆ โดยการวางมือลงบนของวิเศษรูปร่างคล้ายมังกร แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

ตามที่ว่านหลิงเอ๋อร์เคยบอกไว้ หากความเข้ากันได้ระหว่างผู้ใช้กับของวิเศษมีระดับสูง มันจะเปล่งแสงออกมาเมื่อสัมผัสโดน

แต่ถ้ามีความเข้ากันได้สูงมาก มันถึงขั้นจะบินเข้ามาหาเองเลยทีเดียว

เย่เกอไม่ได้รีบร้อนอะไร ของวิเศษมีเยอะแยะมากมายขนาดนี้ ต่อให้ใช้เวลาสัมผัสพวกมันทีละชิ้นก็คงต้องใช้เวลามากกว่าสิบวัน

เขาสัมผัสของวิเศษติดๆ กันนับพันชิ้น แต่กลับไม่มีชิ้นไหนมีปฏิกิริยาตอบสนองเลย

เย่เกอเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้างแล้ว

เขาจึงตัดสินใจขี่กระบี่บินตรงไปยังยอดเขา ของวิเศษบนยอดเขานั้นถือว่าเป็นของที่ดีที่สุด แต่ก็มีเงื่อนไขที่เข้มงวดที่สุดเช่นกัน

ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ไม่มีศิษย์คนใดเลยที่ผ่านเงื่อนไขเหล่านั้น

บริเวณยอดเขาเป็นลานกว้างขวาง มีความกว้างกว่าหนึ่งพันเมตร ดูเหมือนว่ามันจะถูกปรับให้ราบเรียบด้วยฝีมือของผู้ฝึกตน

ของวิเศษก่อตั้งรากฐานนับไม่ถ้วนถูกทิ้งไว้เกลื่อนกลาดบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่อยู่บนยอดเขาเพื่อค้นหาสมบัติ คนกลุ่มนี้กำลังรวมตัวกันอยู่ที่จุดๆ หนึ่ง ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังพยายามดึงอะไรบางอย่างออกมา

เย่เกอเดินเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น และเห็นคนหลายคนกำลังผลัดกันดึงค้อนอันหนึ่งขึ้นมาจากพื้นดิน

แต่ก็ไม่มีใครสามารถดึงมันขึ้นมาได้เลย

"ศิษย์พี่ พวกท่านกำลังทำอะไรกันอยู่หรือ" เย่เกออดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

คนเหล่านั้นขมวดคิ้ว เงยหน้าขึ้นมอง และเมื่อตระหนักได้ว่าพวกเขาไม่สามารถมองทะลุระดับพลังของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน หัวใจของพวกเขาก็กระตุกวาบ

หนึ่งในนั้นรีบหัวเราะร่าทันที "สหายเต๋าท่านนี้คงเพิ่งเคยมาที่ภูเขาก่อตั้งรากฐานเป็นครั้งแรกสินะ!"

เย่เกอพยักหน้ารับ

"ค้อนอันนี้คือของวิเศษก่อตั้งรากฐานที่มีชื่อเสียงที่สุดบนภูเขาก่อตั้งรากฐานแห่งนี้ ไม่มีใครรู้ที่มาของมัน ตำนานเล่าว่ามันบินมาที่นี่ด้วยตัวเอง"

"มันอยู่ที่นี่มาตั้งแต่ปรากฏตัวครั้งแรก คุณภาพของมันสูงส่งมากจนแม้แต่ผู้อาวุโสก็ยังดูไม่ออก ดังนั้นจึงมีข่าวลือมาตลอดว่า หากใครก็ตามสามารถใช้ค้อนอันนี้ก่อตั้งรากฐานได้สำเร็จ หนทางสู่การบรรลุเป็นเซียนก็อยู่แค่เอื้อม"

"ดวงชะตาของคนเรานั้นแปรผันอยู่ตลอดเวลา ว่ากันว่ามีหลายคนที่เคยสัมผัสของวิเศษมานับครั้งไม่ถ้วนแต่ก็ไม่สำเร็จ ทว่ากลับมาทำสำเร็จได้ในวันใดวันหนึ่ง"

"ดังนั้นจึงมีคนแวะเวียนมาลองดึงมันอยู่ทุกวัน พวกเราทุกคนต่างก็เคยลองมาแล้วหลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่มายังภูเขาก่อตั้งรากฐาน เราก็ยังคงพยายามที่จะดึงมันออกมา ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีครั้งนี้มันอาจจะขยับก็ได้!"

เย่เกอพยักหน้า เป็นการบ่งบอกว่าเขาเข้าใจแล้ว