บทที่ 26 ไก่ย่างในมือมันไม่หอมอีกต่อไปแล้ว!

หลังจากที่เย่เกอขายไก่ย่างไปได้หลายร้อยตัว เขาก็ประกาศว่าขายหมดแล้ว

ถึงแม้ว่าเขาจะยังมีเหลืออยู่อีกมาก แต่เขาก็ต้องเก็บไว้กินเพื่อการฝึกตนของตัวเองบ้าง เขาไม่อยากจะโด่งดังและดึงดูดความสนใจมากจนเกินไป

เมื่อทุกคนได้ยินว่าขายหมดแล้ว พวกเขาก็เสียดายที่ไม่ได้ซื้อตุนไว้เยอะๆ ตั้งแต่ตอนแรก

แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากรอคราวหน้า และทุกคนก็จดจำรูปร่างหน้าตาของเย่เกอไว้ในใจเงียบๆ

จำคนผู้นี้ได้ง่ายมาก เขาสวมหน้ากากครึ่งซีก

เมื่อเห็นว่าทุกคนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว หูซัวก็เดินเข้ามาหาด้วยท่าทางประจบประแจง "ศิษย์น้อง เจ้ายังมีไก่ย่างเหลืออยู่ไหม ขายให้ศิษย์พี่อีกสักสองสามตัวเถอะ ข้ารู้นะว่าเจ้าต้องยังมีเหลืออยู่แน่ๆ"

เย่เกอส่งยิ้มไร้เดียงสา "ไม่มีอะไรปิดบังศิษย์พี่ได้เลยจริงๆ ใช่ ข้ายังมีเหลืออยู่บ้าง แต่นั่นก็เพื่อเก็บไว้กินเองน่ะขอรับ"

ดวงตาของหูซัวเป็นประกาย "งั้นศิษย์น้อง ช่วยแบ่งขายให้ข้าสักสองสามตัวได้ไหม ศิษย์พี่ชอบมันมากจริงๆ"

"ศิษย์พี่สามารถหาสมุนไพรวิญญาณสำหรับทำยาเม็ดก่อตั้งรากฐานมาให้ข้าได้เยอะๆ จริงหรือขอรับ" เย่เกอถามกลับ

หูซัวตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ "ของแท้แน่นอน ศิษย์พี่ไม่เคยโกหกหรอก"

"แล้วราคาสมุนไพรตกอยู่ที่ต้นละเท่าไหร่ล่ะขอรับ" เย่เกอแกล้งทำเป็นไม่รู้

"เมื่อกี้ข้าเพิ่งบอกไปไงว่าตกต้นละสามก้อนหินวิญญาณระดับกลาง นี่คือราคาทุนแล้วนะ ถ้าต่ำกว่านี้ข้าก็ขาดทุนย่อยยับสิ"

หูซัวอธิบายอย่างใจเย็น

เย่เกอพยักหน้า "อ้อ ถ้าอย่างนั้นไก่ย่างของข้าก็หมดแล้วล่ะขอรับ ศิษย์พี่ไปหาซื้อกับคนอื่นก็แล้วกันนะขอรับ!"

พูดจบ เขาก็เตรียมตัวเก็บแผงและจากไป

หูซัวเริ่มลนลานขึ้นมาทันที "เดี๋ยวก่อน! ศิษย์น้อง เรามาคุยกันดีๆ ก่อนเถอะ! เอาอย่างนี้ดีไหม! ศิษย์พี่ยอมเข้าเนื้อขายขาดทุนให้เจ้าเลยก็แล้วกัน คิดต้นละ 250 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ เป็นไง"

เย่เกอยังคงเก็บแผงต่อไปเมื่อได้ยินดังนั้น "ศิษย์พี่ไปหาซื้อกับคนอื่นดีกว่าขอรับ! ข้ายังต้องไปรับของที่ร้านเชฟสวรรค์อีก"

เขาถูกอีกฝ่ายขวางไว้อีกครั้ง หูซัวกล่าวด้วยสีหน้าเจ็บปวด "สองก้อนหินวิญญาณระดับกลาง ต่ำกว่านี้ไม่ได้แล้ว ถ้าน้อยกว่านี้ข้าต้องขาดทุนจริงๆ นะ"

ข้าจะเชื่อท่านก็ต่อเมื่อมีผีหลอกเท่านั้นแหละ ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์เอ๊ย

"ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากขายให้ศิษย์พี่นะขอรับ แต่มันไม่มีเหลือแล้วจริงๆ รอคราวหน้าก็แล้วกันนะขอรับ!"

พูดจบ เย่เกอก็เดินจากไป

คราวนี้ หูซัวไม่ได้พยายามรั้งเขาไว้อีก

เมื่อมองตามแผ่นหลังของเย่เกอที่ค่อยๆ เดินจากไป หูซัวก็กัดฟันและสบถว่า "ไอ้เด็กแสบ ร้ายกาจนักนะ คิดจะมาปั่นหัวข้ากลับงั้นหรือ ฝันไปเถอะ! ข้าท่องยุทธภพในสำนักเมฆาเลื่อนลอยมาหลายสิบปี มีแต่ข้าเท่านั้นที่หลอกคนอื่น ไม่มีใครมาหลอกข้าได้หรอก ก็แค่ไก่ตัวเดียว! ข้าไม่กินก็ได้วะ"

หูซัวหมดอารมณ์จะขายของต่อ จึงเก็บข้าวของแล้วกลับไป

เย่เกอเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ ตลาดซื้อขายอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่เจอสิ่งที่ต้องการ

แต้มผลงานแทบจะไม่มีใครเอามาแลกเลย หินวิญญาณหาง่าย แต่แต้มผลงานหายาก

มีเพียงยาเม็ดรวบรวมลมปราณไม่กี่ขวดเท่านั้นที่ขายได้ ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแค่ยาเม็ดสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตรวบรวมลมปราณ ต่อให้มันจะดีแค่ไหน พวกผู้ฝึกตนก่อตั้งรากฐานก็ไม่เหลียวแลหรอก

ผู้ฝึกตนขอบเขตรวบรวมลมปราณส่วนใหญ่ก็ยากจน มีเพียงไม่กี่คนที่จะซื้อไหว

ผลกำไรก้อนโตที่สุดในวันนี้ก็คือคู่มือวิชาหลอมศาสตราเล่มนั้น

บวกกับวัสดุสำหรับสร้างหอคอยดาราอีกห้าหกชิ้น

เย่เกอถอนหายใจและขี่กระบี่กลับไป

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงแล้ว เขาต้องรีบไปทำอาหารให้ว่านหลิงเอ๋อร์

มิฉะนั้น เขาก็จะต้องถูกดุอีกเมื่อกลับไปถึง

ชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาสง่างามในชุดคลุมสีขาวกำลังนั่งอยู่ในห้องรับแขกของว่านหลิงเอ๋อร์

ไป๋ซีเหยาก็อยู่ที่นั่นด้วย

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังนั่งจิบชากันอยู่ ชายหนุ่มก็เอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์น้องหญิง วันนี้ข้าไปที่ตลาดมา และได้ซื้อไก่ย่างอาหารสวรรค์ที่อร่อยสุดยอดมาหกตัวด้วย"

"ข้าตัดใจกินมันไม่ลง ก็เลยตั้งใจเอามาให้ศิษย์น้องหญิงชิมโดยเฉพาะเลย พอดีเลยที่ศิษย์น้องซีเหยาก็อยู่ที่นี่ด้วย พวกเราจะได้แบ่งกันกินคนละสองตัว"

ชายหนุ่มผู้นี้คือบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งยอดเขาหลัก ลู่หมิงซวน ศิษย์พี่ของว่านหลิงเอ๋อร์นั่นเอง

เขายังเป็นหนึ่งในชายหนุ่มที่ตามจีบว่านหลิงเอ๋อร์อีกด้วย

ว่านหลิงเอ๋อร์เลิกคิ้วและเอ่ยอย่างเย็นชา "ศิษย์พี่ ท่านมาที่นี่เพียงเพื่อเอาไก่ย่างมาให้ข้าแค่นี้น่ะหรือ ท่านนี่ช่างน่าเบื่อเสียจริง ข้าเป็นผู้หญิงประเภทที่จะหวั่นไหวกับของกินงั้นหรือ ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านเลิกเสียเวลากับข้าเถอะ เราสองคนไม่มีทางเป็นไปได้หรอก ข้าชอบคนที่ดูสะอาดสะอ้าน ร่างกายสะอาดสะอ้าน นิสัยสะอาดสะอ้าน ความคิดสะอาดสะอ้าน สะอาดไปเสียทุกอย่าง"

"และท่านศิษย์พี่ใหญ่ ถึงแม้ว่าท่านจะตรงตามสเปกของข้าหลายอย่าง แต่ความคิดของท่านไม่สะอาด ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าเกลียดที่สุด วันๆ ไม่ยอมฝึกตน เอาแต่คิดจะตามจีบผู้หญิง ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ระวังตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ของท่านจะสั่นคลอนเอานะ ศิษย์พี่รองกับศิษย์พี่สามเขากำลังจ้องจะตะครุบตำแหน่งของท่านอยู่"

ลู่หมิงซวนไม่แสดงอาการหงุดหงิดเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาชินชากับมันแล้ว เขายิ้มและกล่าวว่า "ศิษย์น้องหญิง เจ้าเป็นห่วงศิษย์พี่งั้นหรือ ไม่ต้องห่วงหรอก การฝึกตนของศิษย์พี่ไม่เคยล้าหลังใครเลยนะ"

"นอกเหนือจากเวลาที่ข้ามาเยี่ยมเจ้าแล้ว เวลาที่เหลือข้าก็ใช้ไปกับการฝึกตนทั้งนั้นแหละ"

"ไก่ย่างวันนี้ไม่ใช่ไก่ธรรมดานะ มันคือไก่ย่างอาหารสวรรค์ แค่ได้กลิ่นก็รู้เลยว่ามันอร่อยกว่าที่ท่านอาจารย์หญิงทำตั้งเยอะ ข้าไม่ได้โกหกเจ้านะ"

ขณะพูด เขาก็หยิบไก่ย่างหกตัวออกมาจากถุงเก็บของและวางลงบนจาน

ทันทีที่ไก่ย่างปรากฏขึ้น ทั่วทั้งห้องรับแขกก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมฟุ้งทันที

สองสาวหันไปมองพร้อมกัน และวินาทีต่อมา สีหน้าของพวกนางก็กระตุก

ลู่หมิงซวนไม่ได้สังเกตเห็น เขาคิดว่าพวกนางถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมของมัน

เขาเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ "ข้าไม่ได้โกหกเจ้าใช่ไหมล่ะ หอมสุดๆ ไปเลยใช่ไหมล่ะ! ขอบอกเลยว่าอร่อยสุดยอด! ข้างนอกนั่นคนแย่งซื้อไก่ย่างพวกนี้กันแทบเป็นแทบตายเลยนะ"

"ถ้าข้าไม่ใช้กำลังข่มขู่พวกนั้น ข้าก็คงไม่ได้มาสักตัวหรอก ทันทีที่ข้าซื้อมันมาได้ ข้าก็นึกถึงเจ้าทันทีเลยนะ"

เมื่อได้กลิ่นหอม สองสาวก็รู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย และเริ่มสงสัยว่าเมื่อไหร่เย่เกอจะกลับมา

ว่านหลิงเอ๋อร์กำลังจะตอบตกลง แต่แล้วสีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที

นางรีบดึงมือกลับและเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "ศิษย์พี่ ไก่ย่างอร่อยขนาดนี้ ท่านกินเองเถอะ! ช่วงนี้ศิษย์น้องกำลังลดความอ้วน ไม่อยากกินอะไรเยอะ"

ไป๋ซีเหยาก็สัมผัสได้เช่นกัน รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้างดงามของนางทันที "ศิษย์พี่ ข้าก็ไม่หิวเหมือนกัน ท่านเชิญตามสบายเลยนะ!"

สีหน้าภาคภูมิใจของลู่หมิงซวนแข็งค้างทันที เขาไม่เข้าใจเลย ปกติศิษย์น้องหญิงชอบอาหารสวรรค์ที่สุดไม่ใช่หรือ ทำไมถึงได้ปฏิเสธล่ะ!

ด้วยรสชาติระดับนี้ เขาเชื่อว่าไม่มีใครอดใจไหวแน่ๆ

ใครจะไปปฏิเสธของอร่อยที่มาเสิร์ฟถึงที่ล่ะ

ว่านหลิงเอ๋อร์เริ่มรู้สึกรำคาญ นางจึงเอ่ยว่า "ศิษย์พี่ สายมากแล้ว ท่านกลับไปกินเองเถอะ! ข้ายังมีธุระต้องทำอีก"

นี่มันไล่กันชัดๆ

ลู่หมิงซวนก็ยังไม่ยอมกลับ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาถูกไล่ เขาชินซะแล้ว

อุตส่าห์หาข้ออ้างมาเยี่ยมศิษย์น้องหญิงเพื่อพูดคุยด้วยทั้งที จะยอมกลับง่ายๆ โดยไม่ได้คุยกันต่ออีกสักหน่อยได้ยังไง

เขาไม่เชื่อหรอกว่าว่านหลิงเอ๋อร์จะไม่อยากกิน เขาก็เลยเริ่มกินไก่ย่างต่อหน้าสองสาวหน้าตาเฉย

ทันทีที่ฉีกเนื้อไก่ กลิ่นหอมก็ยิ่งฟุ้งกระจายไปทั่ว

เพียงแค่คำแรก ลู่หมิงซวนก็ถึงกับถอนหายใจออกมาเลยว่าเงินที่จ่ายไปนี่มันคุ้มค่าทุกเม็ดจริงๆ

เขาเผลอครางออกมาเพราะความอร่อยของมัน

ในเวลานี้ ลู่หมิงซวนลืมจุดประสงค์ที่มาที่นี่ไปเสียสนิท

สายตาของเขาจดจ่ออยู่แต่กับไก่ย่าง เขาหยุดพูดและเอาแต่กินเอาๆ

สิ่งนี้ทำให้สองสาวหิวจนตาลาย ถึงแม้ว่าจะมีมื้อใหญ่รอพวกนางอยู่ข้างนอกก็เถอะ

ทว่ากลิ่นหอมนี้มันยั่วน้ำลายเกินไปจริงๆ หลายครั้งที่สองสาวเกือบจะพุ่งเข้าไปแย่งไก่ย่างมากินแล้ว

แต่ด้วยความที่พวกนางเคยกินของที่ดีกว่านี้มาแล้ว พวกนางจึงมีภูมิต้านทานและพอจะอดทนได้

แต่ถ้าเย่เกอยังไม่กลับมา พวกนางก็ไม่แน่ใจว่าจะทนได้อีกนานแค่ไหน

ไม่นาน ลู่หมิงซวนก็จัดการไก่ย่างไปหนึ่งตัว ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบมัน ไม่มีเค้าความสง่างามเหมือนแต่ก่อนเลย

เขาถึงกับดูดนิ้วทั้งห้าต่อหน้าสองสาวด้วยซ้ำ

เขาหยิบไก่ย่างตัวที่สองขึ้นมาและกินต่อ พลางเอ่ยชมความอร่อยไม่ขาดปาก

สัมผัสวิญญาณของว่านหลิงเอ๋อร์และไป๋ซีเหยาสัมผัสได้ว่าเย่เกอทำอาหารเสร็จไปแล้วหกอย่าง

ในเวลานี้ อาหารทั้งหมดถูกจัดวางไว้บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว โดยไม่มีทีท่าว่าจะเรียกพวกนางเลย

แถมเย่เกอยังนั่งลงและเริ่มกินซะแล้วด้วย

แบบนี้ใครจะไปทนไหว! เรื่องแบบนี้มันยอมกันไม่ได้! ว่านหลิงเอ๋อร์และไป๋ซีเหยายิ่งทนไม่ได้เข้าไปใหญ่

พวกนางลุกพรวดขึ้น ว่านหลิงเอ๋อร์สบถอย่างเกรี้ยวกราด "บ้าเอ๊ย เขากล้ากินก่อนโดยไม่รอพวกเรางั้นเหรอ!"

ลู่หมิงซวนหลุดจากภวังค์ความอร่อยทันที เขาคิดว่าศิษย์น้องหญิงกำลังว่าเขาอยู่

เขารีบอธิบาย "ศิษย์น้องหญิง ข้าขอโทษ ไก่ย่างนี่มันอร่อยเกินไป ข้ากินไปคำนึงก็เลยหยุดไม่ได้ ศิษย์พี่ผิดไปแล้ว"

ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ในใจเขากลับลิงโลด คิดว่าศิษย์น้องหญิงอยากกินไก่ที่เขาซื้อมาแล้วสิ

แต่ใครจะไปรู้ว่าว่านหลิงเอ๋อร์กับไป๋ซีเหยาจะไม่สนใจเขาเลยสักนิด

พวกนางเดินตรงออกไปนอกประตูทันที

ลู่หมิงซวนถึงกับอึ้ง เขาถือไก่ย่างที่เพิ่งกินไปได้ครึ่งตัวแล้ววิ่งตามพวกนางไป

ปัง!

ว่านหลิงเอ๋อร์ถีบประตูห้องครัวเปิดออกอย่างแรง ทำเอาเย่เกอที่กำลังกินข้าวอยู่คนเดียวถึงกับสะดุ้ง

สองสาวเดินเข้ามาในห้องโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง นั่งลงและเริ่มกินทันที

อาหารบนโต๊ะถูกกวาดเรียบราวกับพายุทอร์นาโดพัดผ่าน

เย่เกอรีบร้องห้าม "อาหารสองจานนั้นของข้านะ มันแค่แผ่พลังจากหินวิญญาณระดับต่ำ ไม่มีผลต่อการฝึกตนของพวกท่านหรอก อย่ามาแย่งของข้ากินสิ!"

สองสาวไม่สนใจ พวกนางกินอาหารของเขาอย่างเอร็ดอร่อย แม้พลังปราณวิญญาณจะน้อยกว่า แต่รสชาติก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

พวกนางตั้งใจทำเพื่อลงโทษเขาที่แอบกินคนเดียวต่างหากล่ะ

ในตอนนั้นเอง ลู่หมิงซวนที่วิ่งตามหลังมาก็เดินเข้ามาในครัว ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา เขาก็ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมฟุ้งที่รุนแรงกว่ากลิ่นไก่ย่างหลายเท่า

เมื่อมองดูอาหารบนโต๊ะ แล้วกลับมามองไก่ย่างในมือตัวเอง

ลู่หมิงซวนก็รู้สึกว่าไก่ย่างในมือมันไม่หอมอีกต่อไปแล้ว