บทที่ 20 โซ่สมอใต้ทะเลลึก

บทที่ 20 โซ่สมอใต้ทะเลลึก

อเลสซานโดรยืนหันหลังให้เตาผิง ร่างสูงใหญ่ของเขาทอดเงาเข้มลงบนแผนที่ ครอบคลุมไปทั่วเจนัวและตูริน ขอบของมันยังกัดกินไปถึงเค้าโครงของเกาะซิซิลีทางตอนใต้อย่างเลือนราง

มาเรียที่นั่งอย่างสงบนิ่งอยู่ด้านหนึ่ง ขณะที่ลูก้านั่งตัวตรงเกร็งบนเก้าอี้ไม้แข็ง เครื่องแบบทำงานสีน้ำเงินเข้มตัวใหม่ของเขารีดเรียบกริบ นิ้วมือขาวซีดเล็กน้อยจากการกำมือแน่น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้ามาอยู่ในวงล้อมหลักของการตัดสินใจของตระกูล

อันโตนิโอยืนอยู่ข้างโต๊ะ ผมสีเงินของเขาสะท้อนแสงไฟ และข้างหลังเขา คาร์โลเด็กฝึกงานหนุ่มกำลังกลั้นหายใจ ปากกาขนนกของเขาค้างอยู่เหนือสมุดบัญชีราวกับหน่วยสอดแนมที่รอคำสั่งทางทหาร

"เรือออกเดินทางแล้ว ทุกคนประจำตำแหน่ง" อเลสซานโดรหันกลับมา สายตาของเขากวาดมองทุกคน น้ำเสียงของเขาไม่ดัง แต่กลับหนักแน่นประหนึ่งคำสั่งจากสะพานเดินเรือ ตัดผ่านความอบอุ่นของห้องหนังสืออย่างเย็นเยียบ

"ท่านแม่" เขาหันไปหามาเรีย น้ำเสียงนุ่มนวลลง แต่ถ้อยคำกลับราวกับสลักไว้ด้วยเหล็ก "รากฐานการศึกษาของเปาโลและโซเฟีย ทั้งความรู้ ภาษา มารยาท และการจัดการทางการเงิน อยู่ภายใต้การชี้แนะของท่าน"

"การจัดการบ้านเรือน คนรับใช้ งานรื่นเริง และการปฏิสัมพันธ์ทางสังคม ทั้งหมดขึ้นอยู่กับท่าน"

"มีเพียงความมั่นคงภายในตระกูลคอสตาเท่านั้นที่ทำให้ข้าไร้ความกังวล" เขาหยุดชะงัก สายตาลุ่มลึก "นอกจากนี้ ข้าต้องการให้ท่านกระทำการกุศลในนามของตระกูลคอสตา"

"นี่จะเป็นหนทางที่ตระกูลคอสตาจะหยั่งรากลึก ณ ที่แห่งนี้และแบ่งปันความรุ่งโรจน์อย่างไม่ต้องสงสัย"

มาเรียพยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาของเธอมั่นคงดั่งหินผา "แม่มีครูอยู่ในใจแล้ว และจะเริ่มจัดระเบียบกฎระเบียบของบ้านตั้งแต่วันนี้" คำตอบของเธอสั้นกระชับและทรงพลัง

แววแห่งความพึงพอใจฉายผ่านดวงตาของอเลสซานโดร ขณะที่สายตาคมกริบดุจใบมีดหันไปหาลูก้าและอันโตนิโอ "โรงงานทอผ้าคอสตาคือกระดูกสันหลังเหล็กกล้าของ 'ยุคเรเนซองส์' และเป็นรากฐานของบทบาทคู่ขนานของข้าในฐานะผู้อำนวยการ"

"ทิศทาง เทคโนโลยี และการตัดสินใจชี้เป็นชี้ตาย ขึ้นอยู่กับข้า"

"อันโตนิโอ" เขาจ้องเขม็งไปที่พ่อบ้านชรา "ท่านจะรับหน้าที่เป็นผู้อำนวยการฝ่ายการเงินของโรงงานทอผ้าด้วย"

"เงินทุนไหลเข้าออก การวิเคราะห์ต้นทุนและผลกำไร และกำไรทุกเซนต์จะอยู่ภายใต้การควบคุมของท่าน"

"จงวางกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดและปิดช่องโหว่ทั้งหมด" สายตาของเขาตกลงที่คาร์โล "ชี้แนะเขาให้ดี"

"ในสามเดือน ข้าต้องการให้เขาสามารถดมกลิ่น 'กลิ่นคาวเลือด' ทุกอย่างในบัญชีและจัดการบัญชีพื้นฐานได้อย่างอิสระ"

"รับทราบ นายน้อย" อันโตนิโอตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก และคาร์โลยืดหลังตรง พยักหน้าอย่างแข็งขัน ดวงตาของเขาเร่าร้อนไปด้วยความทะเยอทะยานของเด็กฝึกงานที่ได้รับมอบหมายความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่

ในที่สุดสายตาของอเลสซานโดรก็หยุดอยู่ที่ใบหน้าของลูก้า และลมหายใจของช่างเทคนิคหนุ่มก็ติดขัดไปชั่วขณะ

"ลูก้า" น้ำเสียงของอเลสซานโดรเด็ดขาด "ตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคเป็นของเจ้า"

หัวใจของลูก้ากระแทกเข้ากับซี่โครงของเขา

ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค!

เมื่อปีก่อนเขายังเป็นเพียงเด็กฝึกงานที่ดิ้นรนอยู่ในคราบน้ำมันและความสิ้นหวัง!

"เครื่องจักรทั้งหมด ทั้งการบำรุงรักษา การอัปเกรด และการซ่อมแซมที่สำคัญ ข้ามอบหมายให้เจ้า"

"การปกป้องและการปรับปรุงสิทธิบัตรหลัก เจ้าจะต้องรายงานตรงต่อข้า" ถ้อยคำของอเลสซานโดรเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ทุบทำลายหมอกควันตรงหน้าลูก้า เผยให้เห็นเส้นทางที่เขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะจินตนาการ

"ร่วมกับอันโตนิโอ คัดเลือกคนงานที่มีทักษะและจิตใจมั่นคงจากพนักงานปัจจุบัน และเลื่อนตำแหน่งให้พวกเขาเป็นหัวหน้าทีมผลิต"

"ให้สิทธิ์พวกเขาในการดูแลแนวหน้า ตรวจสอบคุณภาพ และดำเนินการให้รางวัลและการลงโทษเบื้องต้น"

"นี่คือรากฐาน" เขาหยุดชั่วครู่ แล้ววางภาระที่หนักยิ่งกว่าลง "ในขณะเดียวกัน เจ้าสองคนมีหน้าที่หาผู้ช่วยฝ่ายผลิตที่มีประสบการณ์"

"คนผู้นี้ต้องมั่นคง มีความรู้ และสามารถปฏิบัติงานได้อย่างเข้มงวด ทำหน้าที่เป็นสะพานเหล็กระหว่างเจ้ากับการนำเทคนิคไปใช้และการจัดการคนงาน"

"เมื่อตัดสินใจเลือกหัวหน้าทีมและผู้สมัครผู้ช่วยได้แล้ว ให้รายงานต่อข้า"

ความรับผิดชอบและอำนาจจำนวนหนึ่งถาโถมลงมาดั่งเสียงฟ้าร้องที่ม้วนตัว

แรงกดดันมหาศาลและความรู้สึกไว้วางใจที่ไม่เคยมีมาก่อนปะทะกันอย่างรุนแรงในหน้าอกของลูก้า

เขาหายใจเข้าลึกๆ ระงับอารมณ์ที่ปั่นป่วน ดวงตาของเขาเร่าร้อนราวกับเหล็กกล้าที่ชุบแข็ง "รับทราบ นายน้อย! เครื่องจักรที่อยู่ในมือข้าจะไม่มีวันล้มเหลว! ผู้ช่วยฝ่ายผลิต... ข้าและคุณอันโตนิโอจะรีบออกไปสรรหาผู้สมัครทันที โดยให้ความสำคัญกับหัวหน้างานที่มีประสบการณ์จากมิลานหรือตูริน!"

อเลสซานโดรจับจ้องที่เปลวไฟที่ลุกโชนในดวงตาของเขา และอาการสั่นไหวเล็กน้อยที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง ก่อนจะกล่าวอย่างช้าๆ "จงไปทำเถิด"

"เทคโนโลยีคือสมรภูมิของเจ้า และในยามยากลำบาก ข้าจะเป็นผู้สนับสนุนของเจ้า"

"จำไว้ว่าการควบคุมจิตใจผู้คนนั้นลึกซึ้งยิ่งกว่าการควบคุมเครื่องจักร แต่มันเป็นภูเขาที่เจ้าต้องปีนข้ามให้ได้" เขาก้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยพลังที่ดูเหมือนจะทะลุทะลวงสู่อนาคต "ปีหน้า 'แบรนด์จระเข้' ของตระกูลคอสตาจะฉีกกระชากมหาสมุทรสีครามของเสื้อผ้าและสิ่งทอ"

"เรือลำนี้ ดาดฟ้าแห่งอนาคตของมัน ต้องการเจ้าในการถือหางเสือ"

ลูกกระเดือกของลูก้าขยับขึ้นลง และคำว่า "เข้าใจแล้ว!" ของเขามีอาการสั่นเครือเล็กน้อย ทว่ากลับหนักแน่นอย่างน่าเหลือเชื่อ

ในชั่วขณะนี้ ความไว้วางใจมีพลังอำนาจยิ่งกว่าคทาใดๆ

"หนังสือพิมพ์ริซอร์จิเมนโต" สายตาของอเลสซานโดรเปลี่ยนไปมองภาพร่างเรือรบที่ติดอยู่บนผนัง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของใบเรือแห่งความคิดเห็นของสาธารณชน "ข้าจะยังคงเป็นผู้อำนวยการของมัน"

"ทิศทางกว้างๆ ประเด็นหลัก และการจัดสรรทรัพยากรที่สำคัญจะอยู่ภายใต้การควบคุมของข้า"

"อันโตนิโอ ท่านจะรับหน้าที่เป็นผู้อำนวยการฝ่ายการเงินของหนังสือพิมพ์ด้วย โดยแยกบัญชีที่เข้มงวดออกจากโรงงานทอผ้า"

"กระแสเงินสดจากโฆษณา ค่าใช้จ่ายในการจัดจำหน่าย ค่าใช้จ่ายรายวัน ทุกรายละเอียดจะถูกรวบรวมเป็นสรุปและส่งมาที่โต๊ะของข้า"

"รับทราบ นายน้อย" อันโตนิโอตอบ และปากกาของคาร์โลก็ส่งเสียงขีดเขียนอย่างรวดเร็วบนกระดาษ

"คุณกัสปาเร" อเลสซานโดรเอ่ยถึงนักข่าวรุ่นเก๋าด้วยน้ำเสียงที่ให้ความเคารพ "จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นบรรณาธิการบริหาร"

"นอกเหนือจากงานบรรณาธิการตามปกติแล้ว เขาจะได้รับอำนาจในการจัดการทีมรายวัน การวางแผนการจัดหน้า และความสัมพันธ์ภายนอกที่ไม่ใช่เรื่องหลัก"

"อย่างไรก็ตาม อำนาจสูงสุดในการตัดสินว่าคมมีดของบรรณาธิการจะชี้ไปที่ใด การเปลี่ยนแปลงบุคลากร และกระแสเงินทุน ยังคงอยู่กับข้า" การแบ่งแยกความรับผิดชอบที่ชัดเจนนี้เป็นการยอมรับความสามารถของผู้ติดตามอาวุโส และเป็นกฎเหล็กที่จะไม่ยอมให้แกนกลางของอำนาจแตกกระจาย

"คุณกัสปาเรจะทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจอย่างแน่นอน" อันโตนิโอตอบแทนเขา

อเลสซานโดรเดินกลับไปที่แผนที่ใหญ่อีกครั้ง นิ้วของเขาที่แฝงไปด้วยพลังมหาศาลจิ้มลงไปบนจุดสำคัญหลายจุดอย่างแรง "หากอาศัยเพียงใบเรือคู่ของสิ่งทอและหนังสือพิมพ์ เรือของตระกูลคอสตาคงยากจะต้านทานพายุในทะเลลึก"

"ในปี 1855 โซ่สมอจะต้องถูกหย่อนลงในน่านน้ำที่กว้างไกลกว่านี้!"

ปลายนิ้วของเขาแตะลงบนเส้นทางที่วุ่นวายของท่าเรือเจนัวก่อน: "การธนาคาร! มันคือเส้นเลือดใหญ่ เป็นโล่กำบัง และยิ่งไปกว่านั้นคือคานดีดคานงัดเพื่อเปิดรากฐานของราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย!"

"อันโตนิโอ ใช้ 'หู' ทั้งหมดที่คุณฝังไว้เพื่อคัดกรองธนาคารขนาดเล็กและขนาดกลางในเจนัวอย่างละเอียด"

"เป้าหมาย: เหยื่อที่มีโครงสร้างเงินทุนที่เหมาะสม แต่ผู้ถือหุ้นกำลังพิจารณาถอนตัวหรือมีความต้องการเงินทุนด่วน"

"เราไม่ได้มุ่งหวังที่จะกลืนหุ้นส่วนใหญ่ในคราวเดียว (เวลายังไม่สุกงอม) แต่ตำแหน่งผู้อำนวยการที่สามารถโน้มน้าวแนวโน้มสินเชื่อได้นั้น เราต้องได้มา!"

"นี่คือความสำคัญสูงสุด การกระทำของคุณต้องเหมือนกับการล่าในยามค่ำคืน เงียบเชียบและไร้ร่องรอย"

"รับทราบ! การระบุตัวตนและการสอดแนมเป้าหมายเบื้องต้นจะเป็นหน้าที่ของผู้รับใช้แก่ๆ คนนี้เอง" ประกายแหลมคมพุ่งออกมาจากดวงตาที่ขุ่นมัวของอันโตนิโอ ความตื่นเต้นของสุนัขล่าเนื้อแก่ที่ได้กลิ่นเหยื่ออันมีค่า

ปลายนิ้วของเขาดุจลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากคันศร พุ่งลงใต้ทันที และแตะลงบนเกาะซิซิลีอย่างมั่นคง: "กำมะถันซิซิลี! เส้นเลือดใหญ่ของอุตสาหกรรมอังกฤษ! การทำเหมืองไม่ใช่ความถนัดของเรา แต่ศูนย์กลางการค้าทำได้"

"จงหาเจ้าของเหมืองท้องถิ่นที่กำลังถูกบริษัทการค้าขนาดใหญ่สูบเลือดจนหมดตัว!"

"บอกพวกเขาว่าตระกูลคอสตาเสนอราคาที่เป็นธรรม การขนส่งทางทะเลโดยตรงไปยังท่าเรือเจนัว และอีกอย่าง..." ประกายเย็นเยียบฉายผ่านดวงตาของอเลสซานโดร "การสนับสนุนในการต่อต้านยักษ์ใหญ่ที่ผูกขาด!"

"เริ่มการทดลองในปริมาณน้อยๆ กำจัดคอขวด สร้างความน่าเชื่อถือ! เส้นสายกับสถานกงสุลอังกฤษ 'มิตรภาพ' ต้องการการบ่มเพาะอย่างสม่ำเสมอ"

ปลายนิ้วของเขาเลื่อนต่อไปโดยไม่หยุดชะงัก วาดเส้นโค้งเย็นเยียบ ชี้ไปที่แนวหิมะของเทือกเขาแอลป์ทางทิศเหนือ: "ไม้เนื้อแข็งจากปีเยมอนเต! ทองคำสีดำ (ถ่านหิน) จากลอมบาร์ดี! อาหารหล่อเลี้ยงของยักษ์ใหญ่ทางอุตสาหกรรม!"

"จงสร้างเครือข่ายการจัดซื้อและเส้นเลือดใหญ่ในการขนส่งของตระกูลคอสตาเอง!"

"ไม่ใช่การดำเนินงานขนาดเล็ก สิ่งที่ข้าต้องการคือความมั่นคง ปริมาณมหาศาล รากฐานที่เพียงพอจะสนับสนุนการปล่อยเรือรบเหล็กกล้าในอนาคต!"

"อู่ต่อเรือ บริษัทรถไฟ... จงล็อคพวกเขาไว้ล่วงหน้าด้วยสัญญาจ้างระยะยาว! สายตาของเราต้องมองไกลออกไปเกินกว่าภูเขาที่อยู่ตรงหน้านี้!"

ในที่สุด ปลายนิ้วของเขาก็กลับมาที่ท่าเรือเจนัวด้วยพลังราวกับสายฟ้าฟาด เคาะลงอย่างหนัก: "การขนส่งชายฝั่งคือเส้นเลือดใหญ่ของเรา!"

"จงซื้อหรือเช่าระยะยาวเรือสองถึงสามลำ! ระวางขับน้ำขนาดปานกลาง ความเร็วต้องเร็วราวกับลูกธนูที่พุ่งออกจากคันศร!"

"กัปตันและต้นหนต้องมีตราประทับของตระกูลคอสตา!"

"เส้นทาง: เจนัว-ซิซิลี (เส้นเลือดใหญ่สายกำมะถัน), เจนัว-ท่าเรือต่างๆ ในอิตาลีตอนเหนือ (ไม้ซุงและทองคำสีดำ), เจนัว-มาร์เซย์ ฝรั่งเศส! มาร์เซย์คือการหยั่งเชิงครั้งแรกสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่า!"

เขามองอันโตนิโอ "กัปตันและต้นหนในท่าเรือที่มีความสามารถอย่างแท้จริงแต่ถูกบริษัทใหญ่กีดกันคือตัวเลือกแรกของเรา จงตามหาพวกเขา"

การวางกำลังที่กว้างขวางและแม่นยำชุดใหญ่ ราวกับการโยนหินก้อนยักษ์ลงไปในทะเลลึกที่ดูเหมือนจะสงบนิ่ง

ในที่สุดสายตาของอเลสซานโดรก็จับจ้องอย่างหนักแน่นไปยังตำแหน่งที่แทนศาลาว่าการเมืองเจนัว น้ำเสียงของเขาลุ่มลึกขึ้น แต่แฝงไปด้วยเสียงโลหะที่หนักแน่น: "อุตสาหกรรมคือรากเหง้า ความคิดเห็นของสาธารณชนคือดาบ การค้าคือเลือด การเงินคือโล่... และท้ายที่สุด" เขาหยุดชะงักเล็กน้อย สายตาของเขาดุจเหยี่ยวที่กวาดมองทุกคน "เพื่อทำให้เสียงของตระกูลคอสตาก้องกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ในสภา เราจำเป็นต้องมีที่นั่งในนั้น!"

"ปี 1855 เป้าหมายคือที่นั่งในรัฐสภา!" สายตาของเขาหันไปหาอันโตนิโอ "กระแสการเมืองในศาลาว่าการ ข้อมูลของเหล่าสุภาพบุรุษในสภา 'พันธมิตร' หรือ 'ตัวขัดขวาง' ในอนาคตเหล่านั้น จงเริ่มรวบรวม ความมั่งคั่ง เกียรติยศ การควบคุมเส้นเลือดใหญ่ทางอุตสาหกรรมและพาณิชยกรรมของเจนัว และ 'มิตรภาพ' กับบุคคลสำคัญ... ทั้งหมดล้วนเป็นอิฐที่ปูทางไปสู่จุดสูงสุดของอำนาจ"

เปลวไฟที่ลุกโชนเคลือบโหนดทางยุทธศาสตร์ที่เน้นไว้บนแผนที่ด้วยขอบสีทองที่วับวาว และยังส่องสว่างใบหน้าที่มุ่งมั่นหลายใบหน้าในห้องหนังสือได้อย่างชัดเจน แต่ละใบหน้าแสดงอารมณ์ที่แตกต่างกัน

แผนภูมิทะเลลึกของตระกูลคอสตาสำหรับปี 1855 ถูกเปิดเผยออกมาทุกรายละเอียด โดยมีเตาผิงวันปีใหม่เป็นพยาน

นี่ไม่ใช่เพียงความทะเยอทะยานของตระกูลพ่อค้าอีกต่อไป แต่เป็นอำนาจที่กำลังผงาดขึ้น ซึ่งฝังรากเหล็กกล้าและหนวดรากที่มองไม่เห็นลงในดินและกระแสน้ำใต้อาณาจักรซาร์ดิเนียและแม้แต่ในน่านน้ำลึกทั้งหมดของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนอย่างเย็นชาและแม่นยำ

เส้นทางชัดเจน ใบเรือกางออก และโซ่สมอใต้ทะเลลึกที่แบกรับพลังมหาศาลก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดที่เย็นเยียบและไม่รู้จัก

นอกหน้าต่าง จากทิศทางของท่าเรือเจนัว มีเสียงหวูดต่ำและทุ้มของเรือบรรทุกสินค้าข้ามมหาสมุทรดังลอดผ่านหมอกทะเล ยาวนานและทรงพลัง ราวกับเสียงเรียกจากห้วงลึก