บทที่ 12 - งานชุมนุมผูกมิตร

บทที่ 12 - งานชุมนุมผูกมิตร

เพียงแต่ เจียงผิงในยามนี้ยากจนข้นแค้นนัก จะมีเงินทองอันใดไปแลกวิชายืนปักหลักมาได้

"ดังนั้น การฝึกฝนได้เร็วแม้จะเป็นเรื่องดี ทว่าหากอยากจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง ก็ยังคงต้องรีบหาเงินทองให้ได้โดยเร็ว" เขาขมวดคิ้วมุ่น ครุ่นคิดถึงเรื่องการหาเงิน

"ข้าสัมผัสถึงปราณโลหิตได้แล้ว!" เวลานี้ เสียงร้องด้วยความประหลาดใจระคนยินดีที่ดังกลบไปทั่วทั้งลานดังขึ้น ขัดจังหวะห้วงความคิดของเจียงผิง

เขามองตามเสียงไป ก็พบว่าเป็นหลัวเถี่ยเกินเพื่อนร่วมห้องนั่นเอง

คนผู้นี้ก็เหมือนกับซุนเจิ้ง กำลังแบ่งปันความปีติยินดีในการทะลวงด่านให้กับผู้คนรอบข้าง

อันที่จริง เป็นเพราะคนอย่างเฉียนเต๋อเล่อและซุนชีได้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของอาหารเสริมอย่างเต็มที่แล้ว

ดังนั้น นับตั้งแต่การทดสอบเมื่อวาน คนส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะควักเงินจ่ายเองเพื่อกินเนื้อสองชาม จวบจนยามนี้ มีคนจำนวนไม่น้อยที่สมหวังวิชาบำรุงกายเข้าสู่ระดับแรกได้แล้ว ซึ่งหลัวเถี่ยเกินก็คือหนึ่งในนั้น

แน่นอนว่า แม้อาหารเสริมสองชามจะมีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อวิถียุทธ์ ทว่าก็ขึ้นอยู่กับตัวบุคคลด้วยเช่นกัน มีบางคนที่กินอาหารเสริมสองชามแล้วทว่ากลับยังไม่สามารถบรรลุระดับแรกได้เลย

ยกตัวอย่างเช่นหลัวต้าหนิว เขาคือผู้ที่ยังไม่บรรลุระดับแรก ยามนี้สีหน้าที่มองไปยังหลัวเถี่ยเกินดูสลับซับซ้อนอยู่บ้าง แฝงความอิจฉาเอาไว้

"ยินดีด้วยพี่เถี่ยเกิน ที่ก้าวมาถึงระดับเดียวกับข้าแล้ว" ซุนเจิ้งที่มีความรู้สึกดีๆ ต่อหลัวเถี่ยเกินรีบเอ่ยแสดงความยินดีเป็นคนแรก

หลัวเถี่ยเกินตอบรับด้วยความกระหยิ่มยิ้มย่อง ดีใจอยู่นานกว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้

ทว่าในตอนท้าย เขาก็ยังไม่ลืมที่จะตะโกนบอกเจียงผิงว่า "พี่เจียง ข้าทะลวงด่านแล้วนะ ตามท่านทันแล้ว!"

เจียงผิงนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ นับตั้งแต่เขาติดอันดับห้า คนผู้นี้ก็เรียกเขาว่า 'พี่เจียง' อยู่ตลอด คิดไม่ถึงว่าพอทะลวงด่านได้ สรรพนามก็เปลี่ยนไปเสียแล้ว

แน่นอนว่า เขาเองก็ไม่ได้ใส่ใจว่าอีกฝ่ายจะเรียกขานตนเองอย่างไร

จากนั้น เจียงผิงก็รั้งความสนใจกลับมา จดจ่ออยู่กับการฝึกฝนของตนเอง

และลานฝึกยุทธ์ก็กลับมาเงียบสงบอีกครา มีเพียงเสียงหอบหายใจที่ดังขึ้นเป็นระลอกๆ

......

เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงค่ำอย่างรวดเร็ว

การฝึกสามรอบในทุกวัน เจียงผิงเหงื่อโทรมกาย มาถึง 'ช่วงเวลาแห่งความสงบ' ของการฝึกรอบสุดท้ายแล้ว

เขาไม่ได้กัดฟันฝืนทน เอ่ยทักทายหลิ่วเหวินเซิงที่มักจะเข้ามาพูดคุยด้วยสักประโยค แล้วก็เลือกที่จะเดินกลับห้องพักไปพักผ่อน

ระหว่างทาง เจียงผิงหอบหายใจหนักหน่วง ในใจก็ครุ่นคิดไปพลาง "ความก้าวหน้าช้าลงแล้ว"

อาหารเสริมสองชามช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนของเจียงผิงได้จริง ทว่าวิชาบำรุงกายนั้นยิ่งระดับสูงก็ยิ่งฝึกยาก เขาก็เพิ่งจะทะลวงด่านมา ความเร็วย่อมต้องช้าลงกว่าเมื่อวานตามธรรมชาติ

ดังนั้น ความก้าวหน้าในการฝึกฝนของวันนี้ จึงมิได้รวดเร็วประดุจเทพยดาดังเช่นก่อนหน้านี้

"วิชาบำรุงกายสมคำเล่าลือจริงๆ เพียงแค่มองจากคำว่า 'ครึ่งปีจึงจะสำเร็จ' ที่ระบุไว้บนดวงชะตา ก็พอจะรู้ถึงความยากลำบากของเคล็ดวิชาแล้ว นี่เพิ่งจะขั้นที่ห้าเองนะ!"

"ทว่ากล่าวก็กล่าวเถิด"

ความเชื่องช้านี้ เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับความก้าวหน้าในการฝึกฝนของเจียงผิงในอดีตเท่านั้น

หากประเมินโดยรวมแล้ว ใช้เวลาเพียงไม่ถึงสองวัน เขาก็ยังคงสามารถทำให้เคล็ดวิชาก้าวหน้าขึ้นไปได้อีกขั้นอยู่ดี

นี่แหละ คือพรสวรรค์!

ผ่านไปไม่นาน เจียงผิงก็กลับมาถึงห้องพัก ครู่ต่อมา เขาก็ถือผ้าเช็ดหน้าเดินออกจากห้องไปอีกครา

ผ่านไปราวสองเค่อเศษ

เจียงผิงกลับมาจากโรงอาบน้ำด้วยใบหน้าแดงซ่าน ทว่ากลับพบว่าในห้องพักมีคนกลับมาล่วงหน้าสามคนแล้ว

ซึ่งก็คือ เฉียนเต๋อเล่อ, ซุนเจิ้ง และหลัวเถี่ยเกิน

นี่คือผู้ที่บรรลุวิชาบำรุงกายระดับแรกแล้วทั้งหมดในห้องพักแห่งนี้ นอกเหนือจากเจียงผิง

ทั้งสามคนไม่รู้ไปเอาโต๊ะเตี้ยมาจากที่ใด กำลังนั่งล้อมวงกันอยู่บนพื้น บนโต๊ะยังมีกับแกล้มเนื้อสัตว์อยู่หลายจาน รวมถึงสุราอีกหลายจอก

"พี่เจียง" หลัวเถี่ยเกินยังคงทักทายด้วยท่าทีเดิมๆ ดูเหมือนจะไม่ใช่คนผูกใจเจ็บ

ส่วนซุนเจิ้งกลับปรายตามองอย่างเย็นชา จากนั้นก็หันไปหัวเราะร่วนพูดคุยกับเฉียนเต๋อเล่อถึงเรื่องราวที่สร้างความฮือฮาเมื่อครู่นี้ ที่แท้ ซุนชีได้ทะลวงเข้าสู่วิชาบำรุงกายขั้นที่สองด้วยความเร็วอันน่าตกตะลึง สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งลานฝึกยุทธ์

เมื่อเจียงผิงได้ฟัง คิ้วก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกขึ้นมา ภายในใจรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

หรือว่าซุนชีผู้นั้นจะเป็นยอดคนจริงๆ

มิเช่นนั้นเหตุใดพอเขาเพิ่งจะก้าวหน้า พี่ชายท่านนั้นก็สามารถทะลวงด่านได้เช่นกัน ถึงกับสามารถบรรลุวิชาบำรุงกายขั้นที่สองได้แล้ว

"เป็นดังคาด วีรบุรุษในใต้หล้ามีมากประดุจฝูงปลาหลี่ฮื้อข้ามแม่น้ำ จะดูแคลนผู้ใดมิได้เลย" เจียงผิงคิดในใจ ในเวลาเดียวกันก็เป็นการตักเตือนตนเองมิให้ทะนงตนจนเกินไป ต้องตระหนักถึงสัจธรรมที่ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า

ฝั่งตรงข้าม ซุนเจิ้งเห็นสีหน้าของเจียงผิง ก็ยิ่งพูดจาออกรสออกชาติมากขึ้น

ทว่าเจียงผิงก็เก็บงำสีหน้าอย่างรวดเร็ว ไม่ซักถามถึงเรื่องงานเลี้ยงสังสรรค์ของทั้งสามคน เดินตรงดิ่งไปยังเตียงของตนเองโดยไม่วอกแวก

เขาเพิ่งจะเตรียมปีนขึ้นเตียง ก็ได้ยินเสียงจอแจดังมาจากนอกห้องพัก และเสียงนั้นก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เมื่อเจียงผิงปรายตามองไป ก็มีคนสามสี่คนเดินมาถึงหน้าประตูแล้ว

บังเอิญเสียจริง ผู้มาเยือนก็คือซุนชีที่ซุนเจิ้งเพิ่งจะกล่าวถึง และบุรุษอีกสามคนที่บรรลุวิชาบำรุงกายระดับแรกแล้วเช่นกัน เจียงผิงพอจะคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง พลังหมัดของพวกเขาก็ล้วนติดหนึ่งในสิบอันดับแรกทั้งสิ้น

"พี่ซุนชี พี่น้องทั้งหลายมาแล้ว"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ทั้งสามคนที่นั่งอยู่ก็พากันลุกขึ้นต้อนรับ โดยเฉพาะซุนเจิ้งที่แสดงอาการตื่นเต้นยินดีเป็นพิเศษ

เห็นเพียงซุนเจิ้งรีบเชิญซุนชีไปนั่งที่ตำแหน่งประธานอย่างเอาอกเอาใจ ส่วนคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันนั่งลง จากนั้นทุกคนก็แนะนำตัวกันอย่างเป็นทางการ ก่อนจะเริ่มรินสุรากินเนื้อกัน

เจียงผิงที่นอนอยู่บนเตียงก็พอจะเข้าใจขึ้นมาได้ นี่คืองานชุมนุมผูกมิตรนั่นเอง

ทว่ามันไม่ได้เกี่ยวอันใดกับเขาเลย ในเมื่อมีเฉียนเต๋อเล่อและซุนเจิ้งอยู่ จะมาเชิญเขาได้อย่างไรเล่า

เจียงผิงหลับตาลง ครุ่นคิดถึงเรื่องวิชายืนปักหลักต่อไป

เพียงแต่งานเลี้ยงสังสรรค์ของบุรุษหนุ่ม เมื่อพูดคุยกันถึงจุดที่อารมณ์พุ่งพล่าน เสียงนั้นก็ดังประดุจกำลังทำศึกสงคราม จะหนวกหูเพียงใดก็เพียงนั้น

จนทำให้ห้วงความคิดของเจียงผิงถูกขัดจังหวะอยู่หลายครา เขาถึงกับสงสัยว่า การที่งานชุมนุมผูกมิตรครั้งนี้มาจัดที่ห้องพักของเขา เป็นความตั้งใจของเฉียนเต๋อเล่อที่อยากจะสร้างความรำคาญใจให้แก่เขา โดยเฉพาะซุนเจิ้งผู้นั้นที่มีเสียงดังที่สุด

แน่นอนว่า ขอเพียงไม่มาเหยียบย่ำกันถึงถิ่น เจียงผิงก็ยังพอทนรับได้ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นงานเลี้ยงสังสรรค์ของคนหนุ่ม ย่อมหลีกเลี่ยงความฮึกเหิมไปไม่ได้ เขาพร้อมจะใจกว้าง

เบื้องล่าง

หัวข้อสนทนาของหลายคนเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา จนกระทั่งมาถึงเรื่องวิถียุทธ์

"จริงสิ ยินดีด้วยนะพี่เจ็ดที่ก้าวเข้าสู่วิชาบำรุงกายขั้นที่สองได้ ท่านคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเราร้อยคน เถี่ยเกินขอคารวะสุราท่านหนึ่งชาม" หลัวเถี่ยเกินยกชามสุราขึ้นอย่างกระตือรือร้นพลางเอ่ยยิ้มๆ

บนใบหน้าของซุนชีก็ปรากฏความทะนงตนอยู่บ้าง ทว่าปากกลับเอ่ยถ่อมตัวว่า "มิได้ๆ ก็แค่กินอาหารเสริมมากกว่าพวกเจ้าหนึ่งชามเท่านั้นเอง"

"อาหารเสริมสามชามกลับมีความเร็วถึงเพียงนี้ ทำเอาข้าอยากจะควักเงินซื้อเนื้อวัวมาบำรุงเพิ่มอีกสักชามเลยเชียว" เฉียนเต๋อเล่อกล่าว

เวลานี้ เจียงผิงที่อยู่เบื้องบนจึงได้รับรู้ ว่าเหตุใดซุนชีจึงทะลวงด่านได้เร็วปานนี้ ที่แท้ก็เริ่มกินอาหารเสริมถึงสามชามแล้วนี่เอง

"หากข้าสามารถ..." เจียงผิงคิดในใจ ทว่าจากนั้นก็ลอบถอนหายใจ หากเงินแปดตำลึงนั้นยังอยู่ ก็คงไม่ต้องมาตกอยู่ในสภาพแร้นแค้นเช่นนี้หรอก

แน่นอนว่า เวลาเปลี่ยนชะตาก็เปลี่ยน หากมิใช่เพราะเงินแปดตำลึงนั้น เขาก็คงไม่ผิดหวังจนต้องออกจากบ้านมา และก็คงไม่มีทางรู้ถึงพรสวรรค์ในวิถียุทธ์ของตนเองได้เร็วปานนี้

"ขึ้นอยู่กับตัวบุคคล" เสียงของซุนเจิ้งดังขึ้น เขาเบะปาก "อาหารเสริมย่อมมีประโยชน์ต่อวิถียุทธ์ก็จริง ทว่าจะฝึกสำเร็จหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับตนเอง เหมือนอย่างสหายร่วมหมู่บ้านของพี่เถี่ยเกินทั้งสองคน และเพื่อนร่วมห้องคนอื่นๆ ของพวกเรา ล้วนกินอาหารเสริมสองชาม แต่จนถึงป่านนี้ก็ยังไม่เห็นมีวี่แววอันใดเลย วิถียุทธ์นี่นะ ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องดูที่พรสวรรค์ คนเหล่านี้ก็คือพวกที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่เกินไป"

"ก็ไม่ได้พูดผิดไปเสียทีเดียวนัก"

เสียงตอบรับดังขึ้น ทว่ามิใช่คนในกลุ่มพวกเขา แต่ดังมาจากหน้าประตู

ที่แท้ เพื่อนร่วมห้องคนอื่นๆ ก็ทยอยกลับมากันแล้ว ผู้ที่เอ่ยปากก็คือหลัวต้าหนิวนั่นเอง เพียงแต่สีหน้าดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก เพื่อนร่วมห้องคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป เห็นได้ชัดว่าได้ยินคำพูดดูหมิ่นของซุนเจิ้งเข้าแล้ว

"ต้าหนิว มากินด้วยกันสิ" หลัวเถี่ยเกินเห็นสีหน้าของสหายร่วมหมู่บ้าน ก็รีบกวักมือเรียก หลัวต้าหนิวกลับส่ายหน้าปฏิเสธ

เขาย่อมตระหนักดีว่า การร่วมโต๊ะอาหารกับคนเหล่านี้มีข้อจำกัดอยู่ พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่บรรลุวิชาบำรุงกายระดับแรกแล้ว ตัวเขาที่ยังไม่บรรลุระดับแรก จะมีคุณสมบัติอันใดไปร่วมโต๊ะกับเขาได้

"จริงสิ จะว่าไปแล้ว ในตรอกหมู่ตานนั้น..." เถี่ยเกินคิดจะเปลี่ยนเรื่อง ทว่ายังพูดไม่ทันจบก็ถูกขัดจังหวะ ซุนเจิ้งยิ่งพูดก็ยิ่งได้ใจ สิบประโยคมีเจ็ดประโยคที่เอ่ยชมซุนชี ส่วนอีกสามประโยคก็นำเอาคนหัวทึบอย่างพวกต้าหนิวมาเปรียบเทียบ โดยไม่สนใจสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย

ทว่าพวกต้าหนิวกลับไม่มีปฏิกิริยาอันใด หยิบผ้าเช็ดหน้าเดินออกจากห้องพักไปเงียบๆ อันที่จริงหลัวต้าหนิวกระจ่างแจ้งอยู่ในใจ ว่าคนเหล่านี้ดูแคลนพวกเขา มิเช่นนั้นจะปล่อยให้ซุนเจิ้งนินทาว่าร้ายอยู่ต่อหน้าโดยไม่ห้ามปรามได้อย่างไรเล่า

(จบแล้ว)