บทที่ 14 องครักษ์ตัวน้อยของก๊อดซิลล่า มาถึงน่านน้ำของเผ่าเงือก

บทที่ 14 องครักษ์ตัวน้อยของก๊อดซิลล่า มาถึงน่านน้ำของเผ่าเงือก

หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ในที่สุดก๊อดซิลล่าก็รู้เบาะแสของวาฬน้อย นางเป็นสมาชิกของเผ่าราชาวาฬปีศาจทะเลลึก ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณที่ชั่วร้ายอย่างแท้จริง

เพียงแค่ราชาวาฬปีศาจทะเลลึกที่มีตบะแสนปีเพียงตัวเดียว ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนน่านน้ำอันกว้างใหญ่ให้กลายเป็นดินแดนแห่งความตาย และทำลายระบบนิเวศจนย่อยยับ

ก๊อดซิลล่าได้แต่หวังว่าเผ่าพันธุ์นี้จะรีบๆ ออกไปจากน่านน้ำของเกาะเทพสมุทรเสียที

ด้วยวิธีการล่าของพวกมัน การที่น่านน้ำเกาะเทพสมุทรยังคงอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

วันหนึ่ง ขณะที่ซุ่มซ่อนอยู่ในทะเลลึก ก๊อดซิลล่าเห็นภูเขาน้ำแข็งปรากฏขึ้น และตระหนักได้ว่าเขากำลังเข้าใกล้ทะเลน้ำแข็งทางตอนเหนือสุด

เขาตัดสินใจที่จะรอจนกว่าวาฬน้อยจะมาเล่นด้วยอีกครั้งแล้วค่อยจากไป

ตลอดเดือนที่ผ่านมา วาฬน้อยจะดำน้ำลงมาหาเขาทุกวัน บางครั้งนางก็แอบหนีออกมาตอนกลางคืนด้วย

สำหรับสัตว์ประหลาดยักษ์อย่างก๊อดซิลล่า การได้รู้จักกันเพียงหนึ่งเดือนนั้นช่างแสนสั้น แต่เขาก็ยังคงหวงแหนช่วงเวลาสั้นๆ นี้

ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากปัวไซซีและเสี่ยวไป๋ วาฬน้อยตัวนี้ก็คือคนที่เขาสื่อสารด้วยมากที่สุด

โฮก ก๊อดซิลล่าส่งเสียงคำรามต่ำ ราวกับกำลังทักทายวาฬน้อย

ทำไมวันนี้เจ้าตัวเล็กถึงมาช้านักนะ

เจ้าตัวโต วังปะการังอยู่ข้างหน้านี้เอง ท่านพ่อตัดสินใจจะบุกโจมตีคืนนี้ เจ้ารีบหาที่ซ่อนตัวกับข้าเร็วเข้า ระวังอย่าให้ถูกจับได้นะ

หลานฝัวจื่อว่ายเข้ามาหาก๊อดซิลล่าด้วยสีหน้าร้อนรน พลางเอาหัวถูไถเขาอย่างรักใคร่

วังปะการังหรือ

ก๊อดซิลล่าชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่แห่งนี้มาก่อน

หลานฝัวจื่อรีบว่ายไปอีกทาง ข้าเจอถ้ำขนาดใหญ่ตอนที่มาถึง ถ้าเจ้าไปซ่อนตัวที่นั่น รับรองว่าไม่มีใครหาเจ้าเจอแน่

นางว่ายออกไปได้ระยะหนึ่ง แล้วหันกลับมาเห็นก๊อดซิลล่ายังคงยืนนิ่งอยู่ นางจึงอดไม่ได้ที่จะเร่งเร้าด้วยความร้อนรน เจ้าตัวโต มัวยืนอึ้งอะไรอยู่ รีบตามมาสิ ถ้าท่านพ่อกับคนอื่นๆ เห็นเจ้า พวกเขาไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่ รีบไปซ่อนเร็วเข้า

หลานฝัวจื่อว่ายกลับมา เอาหัวดุนหน้าก๊อดซิลล่า จากนั้นก็หันกลับไปและว่ายนำทางพร้อมกับสะบัดหาง

ช่างเถอะ รออีกวันค่อยไปก็แล้วกัน

ก๊อดซิลล่ายอมตามหลานฝัวจื่อไปยังถ้ำแห่งหนึ่งอย่างเสียไม่ได้

เมื่อมองดู ถ้ำแห่งนี้ดูเหมือนจะถูกดัดแปลงมาอย่างลวกๆ

เจ้าตัวโต รีบเข้ามาเร็ว

หลานฝัวจื่อพยายามจะกัดหางก๊อดซิลล่าเพื่อลากเขาเข้าไป แต่ขนาดตัวของก๊อดซิลล่านั้นใหญ่เกินไป ทำให้เขาติดแหง็กอยู่ตรงปากทางเข้า

ว้าว ทำไมเจ้ายังตัวใหญ่อยู่เลยล่ะ ข้าอุตส่าห์ขุดตกแต่งตั้งครึ่งค่อนวัน ทำไมเจ้าถึงยังเข้าไปไม่ได้อีกล่ะเนี่ย

หลานฝัวจื่อบ่นอุบ นางตบก๊อดซิลล่าพร้อมกับใช้ความสามารถในการกลืนกิน แทะขอบถ้ำและพ่นเศษหินออกมาทีละน้อย

...ขุดแบบนี้เองน่ะหรือ

ก๊อดซิลล่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งขบขันและประหลาดใจ

เขาส่งเสียงคำรามต่ำเพื่อส่งสัญญาณให้วาฬน้อยถอยออกไป จากนั้นก็พ่นลำแสงเกลียวความร้อนออกมาเพื่อตัดขยายปากถ้ำให้กว้างขึ้น

ว้าว ดวงตาของหลานฝัวจื่อเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะทำแบบนี้ได้ด้วย เก่งจังเลย

นางว่ายวนรอบก๊อดซิลล่า เดิมทีนางคิดว่าเจ้าตัวโตนี่โง่เขลาและเอาชีวิตรอดด้วยการหลบซ่อนตัวเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าเขาจะมีฝีมือขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม นางรู้ดีว่าเมื่อเทียบกับพ่อของนางแล้ว เขาก็ยังห่างชั้นอยู่มาก

ยิ่งตอนนี้พ่อของนางกำลังอยู่ในสภาวะหิวโหยสุดขีด หากเจ้าตัวโตโผล่ไปให้เห็น เขาต้องถูกกลืนกินเป็นอาหารอย่างแน่นอน

รีบเข้ามาเร็วเข้า

หลานฝัวจื่อเร่งเร้า และเมื่อเห็นว่าก๊อดซิลล่าซ่อนตัวเรียบร้อยแล้ว นางก็รู้สึกโล่งใจและเริ่มพูดคุยกับเขา

จนกระทั่งพลบค่ำ หลานฝัวจื่อจึงจำใจต้องจากไปเพื่อกลับไปหาเผ่าของนาง

ค่ายของเผ่าราชาวาฬปีศาจทะเลลึก

เรามาถึงอาณาเขตของเผ่าเจ้าหญิงเงือกแล้ว ตามแผนที่วางไว้ พวกที่มีตบะเกินแสนปีให้ตามข้าไปปิดล้อมวังปะการัง นางจะต้องขอความช่วยเหลือแน่นอน หลานฝัวจื่อ เจ้าและคนอื่นๆ รับหน้าที่สกัดกั้นสัตว์วิญญาณที่เข้ามาช่วยเหลือ

น้ำเสียงของราชาวาฬปีศาจทะเลลึกแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง

มันตั้งใจจะปิดล้อมจุดๆ หนึ่งเพื่อโจมตีกำลังเสริม บีบให้ศัตรูตกเป็นฝ่ายตั้งรับ เพื่อที่มันจะได้รอคอยจัดการพวกมันอย่างสบายใจ

เข้าใจแล้ว

สมาชิกในเผ่าต่างพยักหน้ารับ

จักรพรรดินีปีศาจเองก็เห็นด้วยกับแผนการนี้

เจ้าหญิงเงือกองค์นั้นมีตบะประมาณหกแสนปี จักรพรรดินีปีศาจกล่าวเสริม หากเทียบแค่ตบะ นางก็สูสีกับท่าน แต่เมื่อมีข้าอยู่ด้วย เราย่อมมีโอกาสชนะอย่างแน่นอน

หลังจากสั่งการง่ายๆ เพียงไม่กี่ประโยค สมาชิกในเผ่าก็แยกย้ายกันไปซุ่มซ่อน ก่อตัวเป็นวงล้อมลับๆ รอบวังปะการัง รอคอยสัญญาณลงมืออย่างเงียบเชียบเมื่อรัตติกาลมาเยือน

ราชาวาฬปีศาจและจักรพรรดินีปีศาจซุ่มซ่อนตัวอยู่ใกล้วังปะการังอย่างลับๆ

ความมืดมิดโรยตัวลงมาอย่างเงียบงัน มหาสมุทรจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดราวกับความตาย

ฝูงสัตว์วิญญาณสีดำสนิทแหวกว่ายอยู่ในทะเล พวกมันมีขนาดแตกต่างกันไป ตัวที่ยาวที่สุดมีความยาวกว่าสิบเมตร ทั่วทั้งร่างเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนๆ และแต่ละตัวก็มีเขี้ยวแหลมคมสองซี่อยู่ในปาก

นั่นมันช้างปีศาจทะเล

มีตั้งยี่สิบกว่าตัว คราวนี้เราได้กินอิ่มแน่

วาฬปีศาจทะเลลึกที่ซุ่มซ่อนอยู่เห็นฝูงสัตว์วิญญาณเหล่านี้ ดวงตาของพวกมันก็ลุกวาวด้วยความตะกละตะกลาม

พร้อมกับเสียงร้องด้วยความตกใจ วาฬปีศาจทะเลลึกสองตัวพุ่งพรวดออกมาจากความมืด อ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเลือด และพุ่งตรงเข้าใส่ฝูงช้างปีศาจทะเลทันที

ความมืดมิดในยามค่ำคืนทำให้ทัศนวิสัยในทะเลต่ำมาก และช้างปีศาจทะเลก็ไม่รู้ตัวถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาจนกระทั่งวาฬปีศาจเข้ามาประชิดตัว

ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว ช้างปีศาจทะเลหลายตัวถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เลือดสาดกระเซ็นย้อมน้ำทะเลจนแดงฉาน

ศัตรูบุก ศัตรูบุก

จ่าฝูงช้างปีศาจทะเลคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว พลางเป่าหอยสังข์สีทองอย่างแรง ก่อให้เกิดเสียงสั่นสะเทือนดังวู้วๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อมันมองทะลุแสงจันทร์สลัวๆ และเห็นว่าผู้บุกรุกคือวาฬปีศาจทะเลลึก สีหน้าของมันก็ซีดเผือดลงทันที และหันหลังว่ายหนีไป

แล้ววาฬปีศาจทะเลลึกจะยอมปล่อยให้เหยื่อหนีไปได้อย่างไร

พวกมันอ้าปากกว้าง กลืนกินฝูงช้างปีศาจทะเลเข้าไปจนเกลี้ยง จากนั้นก็ไล่ตามเหยื่อที่เหลือจนกระทั่งไม่มีสิ่งมีชีวิตใดหลงเหลืออยู่ในทะเลเลือดแห่งนี้

ในขณะเดียวกัน

ภายในวังปะการังที่อยู่ลึกลงไปในมหาสมุทร การเผชิญหน้าอันตึงเครียดกำลังก่อตัวขึ้น

เงือกหลายร้อยชีวิตรวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าเจ้าหญิงเงือกที่มีความยาวประมาณสามเมตร

นางมีเรือนผมสีฟ้าอมน้ำทะเล สวมมงกุฎสีเงิน ท่อนบนเป็นหญิงสาว ทรวงอกถูกปกปิดด้วยเปลือกหอยสีขาวเนียน ท่อนล่างเป็นหางปลาขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีน้ำเงินเข้ม แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบและน่าเกรงขาม

รีบไสหัวไปซะ ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ

เจ้าหญิงเงือกจ้องมองวาฬปีศาจทะเลลึกสองตัวตรงหน้าอย่างเย็นชา น้ำเสียงของนางไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ

หากเป็นสัตว์วิญญาณชนิดอื่นบุกรุกเข้ามา นางอาจจะแค่ตักเตือนให้ล่าถอยไป แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวาฬปีศาจทะเลลึก ก็ไม่มีความจำเป็นต้องพูดพร่ำทำเพลง

เผ่าพันธุ์นี้ขึ้นชื่อกระฉ่อนไปทั่วท้องทะเลในเรื่องการเข่นฆ่าสังหาร ทิ้งไว้เพียงความพินาศย่อยยับไม่ว่าจะไปที่ใด

ราชาวาฬปีศาจทะเลลึกไม่เสียเวลาพูดพล่าม

ร่างอันมหึมาของมันปั่นป่วนอยู่ในทะเล หางของมันตวัดอย่างรุนแรง พลังงานสีม่วงอมฟ้าพุ่งทะยานออกไป แรงกระแทกอันมหาศาลฉีกกระชากผืนทะเลจนเกิดเป็นโพรงอากาศเป็นทางยาว

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอันดุดัน เหล่าเงือกก็รีบจัดขบวนป้องกัน ผลึกน้ำแข็งสีฟ้าเย็นยะเยือกแผ่ขยายและสานตัวเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นกำแพงน้ำแข็งอันแข็งแกร่ง เพื่อพยายามต้านทานแรงกระแทกจากพลังงานของราชาวาฬปีศาจ

อย่างไรก็ตาม ได้ยินเพียงเสียง ตู้ม ดังกึกก้อง ผลึกน้ำแข็งก็แตกสลายในพริบตา คลื่นกระแทกขนาดมหึมาซัดเหล่าเงือกจนปลิวกระเด็น

เลือดไหลทะลักออกจากปาก สีหน้าของพวกนางเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

เจ้าหญิงเงือกที่อยู่ใต้มงกุฎได้รับบาดเจ็บน้อยกว่าเล็กน้อย แต่ก็ยังรู้สึกวิงเวียนศีรษะ

นางมองดูสัตว์ประหลาดยักษ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดด้วยความหวาดผวา ดวงตาอันใหญ่โตมโหฬารคู่นั้นชวนให้ขนหัวลุกยิ่งนัก