บทที่ 37 ระดับสามขั้นกลาง

บทที่ 37 ระดับสามขั้นกลาง

เหล่าวิญญาณอสูรใต้บัญชาของซูมู่ย่อมไม่อาจทนต่อความโอหังของพระสมุทรได้

แม้ว่าพระสมุทรจะทรงพลัง แต่พวกมันเองก็บรรลุถึงขีดขั้นใหม่แห่งพลังแล้ว

งูหลามไป๋หลิง วานรทงเป้ย หมีปฐพีเป่าซยง และพังพอนเสวี่ยหลิง ต่างก็กระโจนลงสู่ใต้พิภพเพ่งมองพระสมุทร

ภาพนี้ทำให้หลินเช่อและหวงซูหลิงอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายและถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

นี่ไม่ใช่ศึกที่พวกเขาจะสามารถมีส่วนร่วมได้

การต่อสู้ปะทุขึ้นในพริบตา

งูหลามไป๋หลิงผู้ดุดันเป็นฝ่ายโจมตีก่อน

ทว่าสุดท้ายกลับถูกพระสมุทรจับหางไว้ราวกับเป็นแส้ยาว

พระสมุทรยังใช้ร่างของงูหลามไป๋หลิงเป็นอาวุธหวดใส่วานรทงเป้ย

แม้วานรทงเป้ยจะอยู่ในระดับสองขั้นกลาง แต่มันก็ต้านพลังของพระสมุทรไว้ไม่อยู่และถูกซัดกระเด็นไป

"โฮก!"

หมีปฐพีเป่าซยงกระโจนเข้าสู้ทันที

มันไม่ใช่อสูรที่อ่อนแอ

ในฐานะอสูรระดับสองขั้นสูง บวกกับการสนับสนุนจากพังพอนเสวี่ยหลิง ทำให้มันสามารถต้านรับพระสมุทรได้อย่างสูสี

เมื่อไม่อาจกำราบหมีปฐพีเป่าซยงและพังพอนเสวี่ยหลิงได้ พระสมุทรจึงโกรธจัด

ทว่าความโกรธของมันกลับมิได้ทำให้มันคลุ้มคลั่ง แต่กลับกลายเป็นความเงียบงันที่ประหลาด

ในชั่วพริบตา กลิ่นอายของมันแผ่ซ่านไปพร้อมกับความสงบของเซียน

แล้วพระสมุทรก็เปล่งเสียงสวดมนต์ออกมา

เสียงนั้นดังก้องดุจระฆังสัมฤทธิ์ก้องสะท้อน

น่าเกรงขามยิ่ง

เสียงสวดนั้นราวกับเสียงสวดของพระอริยะ

แต่สิ่งที่น่าหวาดกลัวคือ มันแฝงพลังโจมตีจิตวิญญาณอันร้ายกาจ

ผู้ที่ได้รับผลกระทบก่อนคือหลินเช่อและหวงซูหลิง

พวกเขากุมศีรษะพลางกลิ้งไปมาด้วยความเจ็บปวด

จากนั้นงูหลามไป๋หลิง วานรทงเป้ย หมีปฐพีเป่าซยง และพังพอนเสวี่ยหลิง ต่างก็ไม่อาจต้านทานได้

"น่าสนใจ"

ในช่วงเวลาวิกฤติ ซูมู่ย่อมไม่อาจนิ่งเฉยได้

เขาไม่ได้ใช้วิธีการใดที่ซับซ้อน

อาศัยเพียงพลังที่เหนือชั้นก็กวาดล้างทุกสิ่งได้

ตูม!

ซูมู่ปลดปล่อยพลังวิญญาณอันมหาศาลออกมาเป็นคลื่นพลังโจมตีแผ่ซ่านไปทั่วใต้พิภพ

คลื่นพลังนั้นรุนแรงประดุจคลื่นยักษ์

ในพริบตา เสียงสวดของพระสมุทรก็ถูกบดขยี้จนเงียบงัน

เหล่าวิญญาณอสูรทั้งสี่คืนสติ

ซูมู่เองก็ไม่ลังเล ใช้เนตรวิญญาณหิมะมายาทันที

พระสมุทรที่ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงไม่อาจรับมือกับเหล่าวิญญาณอสูรทั้งสี่ได้อีกต่อไป

ผ่านไปเพียงครึ่งชั่วยาม

พระสมุทรก็ประสบชะตากรรมเช่นเดียวกับหมีปฐพีเป่าซยงในตอนแรก

มันถูกลากมาอยู่เบื้องหน้าซูมู่

เมื่อมองพระสมุทรที่อยู่ตรงหน้า ซูมู่รู้สึกพึงพอใจยิ่ง

การปรากฏตัวของพระสมุทรเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างมาก

แม้ว่าทั้งพื้นผิวของเขตหมอกมายาและใต้พิภพจะอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอย่างสมบูรณ์

แต่สำหรับแม่น้ำใต้ดิน เขายังคงมีข้อบกพร่องอย่างมากในการควบคุมมัน

ตลอดมา ซูมู่ยังขาดขุนพลผู้เชี่ยวชาญการรบในน้ำ

พระสมุทรถือเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดในการเติมเต็มตำแหน่งนี้

เมื่อซูมู่แจ้งข่าวนี้แก่ซูเหยา นางถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ

แม้ว่านางจะรู้อยู่แล้วว่าเทพต้นไม้ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

แต่เมื่อได้รับรู้ว่าพระสมุทร ผู้ที่ทำให้มนุษย์ในทะเลตะวันออกจนปัญญา กลับถูกเทพต้นไม้กำราบได้อย่างง่ายดาย นางก็ยังคงรู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก

หลินเช่อและหวงซูหลิงก็ไม่ต่างกัน

แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้เรื่องของทะเลตะวันออกมากนัก แต่ก็เข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของพระสมุทร

ทว่าผู้ทรงพลังเช่นนี้ กลับไม่มีแม้แต่โอกาสจะต้านทานซูมู่

ทำให้พวกเขายิ่งศรัทธาในเทพต้นไม้อย่างสุดหัวใจ

แม้ว่าพระสมุทรจะทรงพลัง ทว่าธรรมชาติของมันกลับไม่ดุร้าย

เมื่อรู้ว่าซูมู่แข็งแกร่งเพียงใด มันจึงไม่ได้ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย

ทำให้การรับพระสมุทรเข้ามาอยู่ใต้บัญชาของซูมู่เป็นเรื่องที่ง่ายกว่าการกำราบอสูรตนอื่น

หลังจากนั้น ซูมู่ก็ไม่คิดจะตระหนี่ มอบหยดน้ำทิพย์ชีวิตให้พระสมุทรหนึ่งหยด

สำหรับอสูรระดับสูงเช่นพระสมุทรแล้ว น้ำทิพย์ชีวิตไม่ได้มีค่าเพียงแค่ช่วยเพิ่มพลังเท่านั้น

แต่ความลี้ลับที่ซ่อนอยู่ภายในคือสิ่งที่มีค่าที่สุด

นอกจากนี้ น้ำทิพย์ชีวิตยังมีประโยชน์สำคัญอีกประการ นั่นคือการชำระล้าง

ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหรืออสูรวิญญาณ ในระหว่างการฝึกฝนร่างกายย่อมสะสมสิ่งเจือปนและข้อบกพร่องไว้

แต่ด้วยพลังของน้ำทิพย์ชีวิต สิ่งเหล่านั้นจะถูกขจัดออก และข้อบกพร่องที่แฝงอยู่จะถูกฟื้นฟู

เพียงคุณสมบัตินี้เพียงอย่างเดียว น้ำทิพย์ชีวิตก็มีค่าทัดเทียมกับสมบัติล้ำค่าระดับเซียน

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเหล่าวิญญาณอสูรที่ได้รับน้ำทิพย์ชีวิตจากซูมู่ถึงภักดีต่อเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข

เมื่อตอนที่ซูซวิ่นและซูเสวี่ยได้รับน้ำทิพย์ชีวิต แม้ว่าพวกนางจะยังมีจิตคิดร้าย

แต่นั่นก็เป็นเพียงเพราะความไม่รู้ของพวกนาง จนสามารถกล่าวได้ว่าโง่เง่าและชั่วร้ายยิ่งนัก

ในเวลาเดียวกัน การปรากฏตัวของพระสมุทรยังนำพาแหล่งพลังชีวิตใหม่มาให้ซูมู่

เมื่อมอบน้ำทิพย์ชีวิตให้แก่พระสมุทร ซูมู่ก็สามารถสื่อสารกับมันผ่านจิตสัมผัสได้ในระดับหนึ่ง

จากการสนทนา ซูมู่ได้รับรู้ว่าพระสมุทรนั้นมาจากทะเลตะวันออกโดยแท้

มันเคยอาศัยอยู่ในร่องลึกแห่งหนึ่งบริเวณชายฝั่งของทะเลตะวันออก

และจากร่องลึกนั้นสามารถเดินทางไปถึงแม่น้ำใต้ดินของเขตหมอกมายาได้

พระสมุทรไม่ได้มาเพียงลำพัง

มันนำพาเหล่าอสูรทะเลติดตามมาจำนวนมาก

เพียงแต่พวกอสูรทะเลเหล่านั้นยังคงอยู่ในแม่น้ำใต้ดิน

แต่เมื่อพระสมุทรยอมสวามิภักดิ์ต่อซูมู่แล้ว มันก็ไม่มีความสนใจที่จะเป็นจ้าวแห่งท้องทะเลอีกต่อไป

อสูรทะเลเหล่านี้จึงถูกเตรียมไว้สำหรับถวายให้ซูมู่

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน พระสมุทรได้นำกองทัพอสูรทะเลบุกโจมตีแคว้นหลงโจว

แม้ว่าจะมีอสูรทะเลติดตามมันเข้ามาในแม่น้ำใต้ดินไม่มากนัก แต่จำนวนของพวกมันก็ยังคงมหาศาล

เมื่อซูมู่สังหารอสูรทะเลทั้งหมดในคราวเดียว

เขาก็ได้รับพลังชีวิตเพิ่มขึ้นถึงเก้าพันปีในวันเดียว

นี่เป็นครั้งที่ซูมู่ได้รับพลังชีวิตมากที่สุดนับตั้งแต่ที่เขาเกิดใหม่มา

และเขาก็สัมผัสได้ว่าตนเองกำลังจะทะลวงขีดจำกัดของพลังอีกครั้ง

และแน่นอนว่า

เมื่อมีพลังชีวิตเพิ่มขึ้นถึงเก้าพันปี สิ่งแรกที่ซูมู่คิดก็คือการเสริมสร้างพลังป้องกันของตนเอง

เขาใช้พลังชีวิตสามพันปีเพื่อเพิ่มพูนพลังแปรเปลี่ยนหลิงตี้ซา

ตูม!

พลังแปรเปลี่ยนหลิงตี้ซาเลื่อนระดับเป็นแปรเปลี่ยนหลิงตี้ซาระดับที่สองในพริบตา!

หลังจากนั้น ซูมู่ได้ใช้พลังชีวิตอีกสามพันปีเพื่อเลื่อนระดับพลังปฐพีจากระดับสามขึ้นสู่ระดับสี่

ในชั่วขณะนั้น ระดับของซูมู่ก็ทะลวงขีดจำกัด

เขาก้าวขึ้นสู่ระดับสามขั้นกลาง

จากพลังชีวิตที่เหลืออีกสามพันปี เขาได้นำหนึ่งพันปีมาใช้ในการเลื่อนระดับวิชาควบคุมกระบี่จากระดับสองขึ้นเป็นระดับสาม

รวมแล้วซูมู่ได้ใช้พลังชีวิตไปถึงเจ็ดพันปี

จากนั้นเขาก็มองไปยังแผงคุณสมบัติของตนเอง

【เผ่าพันธุ์: ต้นอิ๋งซิงวิญญาณ】

【ความสูง: 45 จั้ง】

【อายุขัย: 2,250 ปี】

【ระดับ: สามขั้นกลาง】

【ความสามารถ: คัดลอกพรสวรรค์แห่งชีวิต, กลั่นน้ำทิพย์ชีวิต, พลังสัมผัสแห่งสวรรค์และมนุษย์, แปรเปลี่ยนหลิงตี้ซาระดับที่สอง, เนตรวิญญาณหิมะมายาระดับสี่, จิตศรัทธาระดับสาม, พลังหมอกมายาระดับสี่, พลังหยั่งใจระดับสาม, พลังปฐพีระดับสี่, วิชาควบคุมกระบี่ระดับสาม】

หลังจากเลื่อนระดับเป็นแปรเปลี่ยนหลิงตี้ซาระดับที่สอง ความแข็งแกร่งของลำต้นซูมู่ก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

อาจมีเพียงผู้แข็งแกร่งระดับสามขั้นสูงขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถสร้างบาดแผลให้กับเขาได้

ในขณะเดียวกัน รากของซูมู่ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

อันที่จริง ทุกครั้งที่พลังแปรเปลี่ยนหลิงตี้ซาเลื่อนระดับ การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดมักจะเกิดขึ้นที่ราก

ท้ายที่สุดแล้ว รากคือรากฐานที่แท้จริงของต้นไม้

ซูมู่ส่งจิตสัมผัสลงไปยังรากของตนเอง

สิ่งที่เขาพบคือ รากของเขาในตอนนี้แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง

รากแต่ละเส้นบิดตัวไปมาในดินราวกับมังกรเขียวที่พันเกี่ยวกัน

"รากหลัก ขยายออกไป!"

ซูมู่พบว่าเขาสามารถควบคุมและเปลี่ยนแปลงรากของตนเองได้แล้ว

ตราบใดที่เขาหลอมรวมพลังชีวิตเข้าไปในราก มันก็สามารถเติบโตและขยายออกไปได้ไม่สิ้นสุด

"สองพันสองร้อยปีของพลังชีวิต ใช้ทั้งหมดกับรากหลักเส้นหนึ่ง!"

ซูมู่ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาหลอมรวมพลังชีวิต 2,200 ปีทั้งหมดเข้าไปในรากหลักเส้นหนึ่ง

วูมมม!

รากหลักเส้นนั้นเริ่มเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

ท้ายที่สุด เพียงแค่รากหลักเส้นเดียวก็ขยายตัวไปถึงสองร้อยจั้ง

และรากฝอยที่แตกออกจากรากหลักก็แผ่ขยายออกไปตามกัน

สุดท้าย ซูมู่สามารถแผ่รากของตนเองลงไปลึกถึงสามร้อยจั้งใต้พื้นดิน

"รากของข้ายังไปไม่ถึงใต้พิภพงั้นหรือ..."

ซูมู่รู้สึกเสียดายเล็กน้อย

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีพลังชีวิตเหลือให้ใช้ต่อ จึงทำได้เพียงยุติการขยายรากไว้เพียงเท่านี้