บทที่ 35 ผู้ศรัทธาซูเหยียน

บทที่ 35 ผู้ศรัทธาซูเหยียน

สัตว์อสูรทั่วไป ซูเฉี่ยนเฉี่ยนและซูเหยียนสามารถจัดการได้ด้วยตัวเอง

สำหรับอสูรที่แข็งแกร่งกว่า ช่วงแรกซูเหยียนยังรู้สึกประหม่า แต่ไม่นานเขาก็พบว่ามันไม่จำเป็น

อสูรส่วนใหญ่ไม่กล้าโจมตีซูเฉี่ยนเฉี่ยน

แม้จะมีบางตัวจู่โจมเข้ามา ก็จะถูกเหล่าอีกาลึกลับกำจัดไป

อีกาเหล่านี้มีขนาดใหญ่จนน่าตกใจ

แต่ละตัวมีความยาวลำตัวถึงห้าฉื่อ

ขนาดเช่นนี้แทบไม่ต่างจากเด็กหนุ่มมนุษย์

ทว่าสิ่งที่ทำให้ซูเหยียนตกตะลึงที่สุดคือ อีกาลึกลับเหล่านี้กลับเป็นมิตรกับพวกเขาอย่างยิ่ง

มันทำให้ซูเหยียนรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังฝันอยู่

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ แต่โดยเนื้อแท้แล้วก็เป็นเพียงตัวเล็ก ๆ ที่ติดอยู่ในระดับเหลี่ยนชี่ขั้นต้นมาหลายสิบปี

เขาไม่เคยพบเห็นสิ่งมหัศจรรย์เช่นนี้มาก่อน

ทั้งสองเดินหน้าต่อไปโดยง่ายดายเป็นระยะทางเกือบสี่สิบลี้

ทันใดนั้น ซูเหยียนถึงกับชะงัก

เบื้องหน้ามีทะเลสาบแห่งหนึ่ง

ซูเหยียนเคยเข้าไปลึกถึงหกสิบลี้ในเทือกเขาหว่างกู่มาก่อน

เขาจำได้ว่าบริเวณนี้ไม่ได้มีทะเลสาบ

เหตุใดมันถึงปรากฏขึ้นได้ในตอนนี้?

อย่างไรก็ตาม ซูเหยียนก็ไม่ได้ครุ่นคิดมากนัก

ยุคสมัยเปลี่ยนไป อะไรแปลก ๆ ก็สามารถเกิดขึ้นได้เป็นเรื่องธรรมดา

ก่อนหน้านี้ เทือกเขาหว่างกู่ยังไม่มีหมอกมายาเลย

แต่ตอนนี้กลับถูกหมอกมายาปกคลุมตลอดเวลา

สิ่งที่ทำให้ซูเหยียนหวาดหวั่นที่สุดคือ รอบ ๆ ทะเลสาบแห่งนี้เต็มไปด้วยอสูรนานาชนิด

แค่เพียงมองคร่าว ๆ จำนวนของมันก็น่าจะมากกว่าหนึ่งพันตัว

ในจำนวนนั้น มีอสูรระดับสูงอยู่ไม่น้อยกว่าสิบตัว

น่าหวาดหวั่นเกินไปแล้ว

มันช่างน่ากลัวอย่างยิ่ง

ซูเหยียนถึงกับรู้สึกอยากหนีไปให้พ้น

แต่เมื่อเห็นซูเฉี่ยนเฉี่ยนที่ยังคงสงบนิ่งอยู่ข้าง ๆ เขาก็พยายามสะกดกลั้นความหวาดกลัวของตนเอง

ฉับพลัน

เสียงขู่น่าสะพรึงดังขึ้น

ราวกับมีบางสิ่งขนาดมหึมากำลังเคลื่อนตัวอยู่

เพียงสิบลมหายใจให้หลัง สิ่งนั้นก็เผยโฉมออกมา

มันคืองูหลามไป๋หลิงขนาดยักษ์ที่มีความยาวถึงแปดจั้ง

ขาทั้งสองของซูเหยียนแทบสั่นสะท้านไม่หยุด

ขนาดมหึมาของงูหลามไป๋หลิง รวมถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมา ทำให้ซูเหยียนรู้สึกราวกับถูกสวรรค์กดทับ

หากสิ่งนี้คิดจะกลืนกินเขาเข้าไป เกรงว่าเขาคงเป็นเพียงเศษเสี้ยวของอาหารที่ไม่เพียงพอจะอุดฟันของมัน

ไม่นาน งูหลามไป๋หลิงตัวนั้นก็เลื้อยเข้ามาหาซูเฉี่ยนเฉี่ยนกับซูเหยียน

ซูเหยียนพยายามรักษาท่าทีของตนเองในฐานะผู้นำหมู่บ้าน แต่ขาทั้งสองก็ยังคงสั่นไม่หยุด

"หมอกมายา"

ซูเฉี่ยนเฉี่ยนเพียงยิ้มเล็กน้อยก่อนจะยื่นมือออกไปลูบไล้งูหลามไป๋หลิงตัวนั้น

งูหลามไป๋หลิงตัวนี้แตกต่างจากงูทั่วไป…

ผิวหนังของมันไม่มีความเหนียวเหนอะหนะเหมือนงูหลามทั่วไป เมื่อลูบไล้กลับให้สัมผัสราวกับหยกเรียบลื่น นุ่มละมุนอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ บนร่างของมันยังปราศจากกลิ่นคาวเหม็นใด ๆ ตรงกันข้ามกลับแผ่กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของพืชพรรณออกมา

ซูเหยียนถึงกับกลั้นหายใจ

เขารู้สึกว่า หลานสาวของเขาคงจะบ้าคลั่งไปแล้วกระมัง

อสูรขนาดมหึมาเช่นนี้ นางกลับกล้าเอื้อมมือไปสัมผัส

หากมันโกรธขึ้นมา พวกเขาคงไม่พ้นถูกมันกลืนกินอย่างแน่นอน

แต่ในวินาทีถัดมา ดวงตาของซูเหยียนก็เบิกกว้าง

เพราะงูหลามไป๋หลิงไม่เพียงแต่ไม่โกรธเคือง มันยังเอาหัวของมันมาถูไถกับซูเฉี่ยนเฉี่ยนอย่างสนิทสนม

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อนางลูบไล้ตัวมัน มันกลับเผยสีหน้าเพลิดเพลินออกมา

ซูเหยียนรู้สึกว่ากรอบความคิดของตนถูกสั่นคลอนจนพังทลาย

"ท่านปู่ใหญ่ พวกเราไปกันต่อเถอะ"

ซูเฉี่ยนเฉี่ยนหัวเราะเบา ๆ

ใบหน้าของซูเหยียนขึ้นสีแดงก่ำ รู้สึกเหมือนถูกหลานสาวดูแคลนเข้าให้

ทั้งที่เขามีอายุมากกว่านางถึงสี่เท่า แต่ในสถานการณ์นี้กลับดูเหมือนว่าเขาต่างหากที่เป็นคนไร้ประสบการณ์

ซูเหยียนคิดว่าการได้เห็นงูหลามไป๋หลิงคงเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงที่สุดแล้ว

เขากลั้นใจถามว่า "เฉี่ยนเฉี่ยน พวกเจ้ามีวาสนาเกี่ยวข้องกับงูหลามไป๋หลิงนี้หรือไม่?"

ซูเฉี่ยนเฉี่ยนส่ายศีรษะ

ซูเหยียนยังคงอยากถามต่อ แต่ทันใดนั้นเขาก็เห็นวานรทงเป้ยยักษ์สูงสี่จั้งปรากฏตัวขึ้น

แม้วานรตัวนี้จะมีขนาดเล็กกว่างูหลามไป๋หลิง แต่เพราะมันยืนสองขา พลังอำนาจที่แผ่ออกมายิ่งทำให้คนรู้สึกหวาดกลัว

ซูเหยียนเดินตามซูเฉี่ยนเฉี่ยนต่อไป

เมื่อเดินผ่านวานรทงเป้ยไป ก็มีหมีปฐพีเป่าซยงสูงแปดจั้งเข้ามาในสายตา

ซูเหยียนถึงกับตะลึงงันจนไร้ความรู้สึกตกใจไปแล้ว

ท้ายที่สุด เขาก็เดินทางมาถึงพื้นที่ใจกลางของเขตหมอกมายา

ที่นี่ เขาได้เห็นต้นอิ๋งซิงวิญญาณสูงตระหง่านถึงสี่สิบจั้ง

แม้จะไม่ใช่ต้นไม้ที่สูงที่สุดในผืนป่าแห่งนี้

แต่มันกลับโดดเด่นที่สุด

หมอกมายาพวยพุ่งล้อมรอบต้นอิ๋งซิงวิญญาณดั่งมังกรอันเร้นลับ

เปลือกของมันแตกต่างจากต้นไม้อื่น ๆ ราวกับสร้างขึ้นจากทองแดงและเหล็กกล้า

แม้แต่ใบไม้ของมันก็ยังดูประหนึ่งหยกใส

ใต้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นี้ มีพังพอนเสวี่ยหลิงขนาดยาวแปดฉื่อนอนหมอบอยู่ มันดูราวกับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์

บนกิ่งไม้ มีอีกายักษ์ห้าตัวที่แต่ละตัวยาวถึงห้าฉื่อเกาะอยู่

ทั้งหมดนี้ทำให้ต้นอิ๋งซิงวิญญาณดูลึกลับยิ่งขึ้น

ไม่จำเป็นต้องให้ซูเฉี่ยนเฉี่ยนกล่าวอะไร

ซูเหยียนก็คุกเข่าลงตรงหน้าซูมู่ด้วยตัวเอง

"ข้าผู้ต่ำต้อย ซูเหยียน ขอคารวะเทพต้นไม้"

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคารพศรัทธา

เมื่อครั้งที่ชาวหมู่บ้านตระกูลซูคนอื่น ๆ ได้พบกับซูมู่ พวกเขายังต้องรอให้ซูมู่ประทานน้ำทิพย์ชีวิตให้เสียก่อนจึงจะศรัทธา

แต่ซูเหยียนกลับข้ามขั้นตอนนั้นไปโดยสิ้นเชิง

เพราะในตอนที่คนอื่นพบซูมู่ ซูมู่ยังไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนี้

เขตหมอกมายาในตอนนั้น ก็ยังไม่รุ่งเรืองเท่ากับตอนนี้

แต่บัดนี้ ซูมู่ได้บรรลุถึงระดับสามแล้ว เขตหมอกมายาก็แปรเปลี่ยนเป็นอาณาจักรแห่งเทพต้นไม้ไปแล้ว!

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา จิตใจของซูเหยียนถูกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ทำให้ในตอนนี้ เมื่อเขาได้พบกับซูมู่ ความรู้สึกก็ไม่ต่างจากการเผชิญหน้ากับเทพเจ้า

สถานการณ์เช่นนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของซูมู่โดยสิ้นเชิง

ซูเหยียนอายุมากแล้ว

ว่ากันว่า "ยิ่งแก่ยิ่งเจ้าเล่ห์"

คนประเภทนี้มักเต็มไปด้วยสติปัญญาและความคิดรอบคอบ

ก่อนหน้านี้ ซูมู่ได้เตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว

หากซูเหยียนไม่ยอมศิโรราบ เขาก็จำเป็นต้องกักขังเขาไว้ และแต่งตั้งซูเจิ้งเป็นเจ้าตระกูลแทน

แต่เขาไม่คิดเลยว่า ซูเหยียนจะยอมศรัทธาต่อเขาเร็วกว่าคนอื่นเสียอีก

ซูมู่เองก็ไม่ได้คิดว่าซูเหยียนกำลังแสร้งทำเป็นศรัทธา

เพราะเขาสามารถสัมผัสได้ถึง จิตศรัทธา ของซูเหยียน

ก่อนหน้านี้ มีเพียงซูเหยาเท่านั้นที่มีจิตศรัทธา แต่ตอนนี้กลับเพิ่มซูเหยียนเข้ามาอีกคน

พลังศรัทธาที่จับต้องไม่ได้ไหลเวียนออกจากร่างของซูเหยียน และถูกรวบรวมเข้าสู่ร่างของซูมู่

"การได้รับศรัทธาจากซูเหยาเพียงคนเดียว ทำให้ข้าได้รับอายุขัยเพิ่มวันละห้าปี ตอนนี้เมื่อรวมกับซูเหยียน ก็กลายเป็นสิบปีแล้ว"

ซูมู่รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง

แม้ตัวเลขของอายุขัยที่ได้รับในแต่ละวันจะไม่มาก แต่แหล่งพลังชีวิตนี้สามารถดำรงอยู่ได้อย่างต่อเนื่อง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ซูมู่จึงไม่ลังเลที่จะมอบรางวัลให้

หยดน้ำทิพย์ชีวิตหยดหนึ่งไหลเข้าสู่หว่างคิ้วของซูเหยียน

ร่างกายของซูเหยียนอ่อนแอมาก

ในอดีต เขาเคยเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเพียงคนเดียวของหมู่บ้านตระกูลซู ทุกครั้งที่เกิดภัยคุกคาม เขาจะต้องเป็นแนวหน้าของการต่อสู้เสมอ

ส่งผลให้ร่างกายของเขามีบาดแผลภายในและบาดแผลเรื้อรังสะสมอยู่มากมาย

แม้เขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แต่กลับดูชราภาพยิ่งกว่าผู้เฒ่าธรรมดาเสียอีก

ทว่าตอนนี้ เมื่อหยดน้ำทิพย์ชีวิตซึมเข้าสู่ร่างของเขา บาดแผลเรื้อรังเหล่านั้นก็เริ่มฟื้นฟูอย่างช้า ๆ

อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บของเขาหนักหนาเกินไป หยดน้ำทิพย์ชีวิตเพียงหยดเดียวไม่เพียงพอที่จะรักษาทั้งหมดได้

ซูมู่จึงไม่ได้รีบร้อนที่จะมอบหยดที่สอง

อย่างไรเสีย เวลาก็ยังมีเหลือเฟือ

เมื่อซูเหยียนดูดซับพลังจากหยดน้ำทิพย์ชีวิตจนสมบูรณ์แล้ว พลังบำเพ็ญเพียรของเขาก็พุ่งทะลุเข้าสู่ระดับเหลี่ยนชี่ขั้นกลาง

ผิวหนังที่เคยเหี่ยวย่นของเขาเริ่มมีความเปล่งปลั่งและยืดหยุ่นมากขึ้น

"เจ้าไปชม อาณาจักรใต้พิภพ ได้"

ซูมู่ส่งกระแสจิตไปยังซูเหยียน

"จากนี้ไป หมู่บ้านตระกูลซูสามารถคัดเลือกสมาชิกหลัก เพื่อย้ายมาอาศัยอยู่ในอาณาจักรใต้พิภพได้"

ในอาณาจักรใต้พิภพ มี ถ้ำหินปูนน้ำนมวิญญาณปฐพี ซึ่งถือเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการบำเพ็ญเพียร

อย่างไรก็ตาม ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ทรัพยากรเป็นสิ่งล้ำค่า

แม้ว่าซูมู่ต้องการพัฒนาหมู่บ้านตระกูลซู แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเปิดให้ใครเข้ามาโดยไม่มีเงื่อนไข

ผู้ที่สามารถเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้ได้ จะต้องเป็นผู้ที่มีความศรัทธาต่อเขาอย่างแท้จริง และเป็นคนที่ไว้ใจได้อย่างแน่นอน

นอกจากนี้ ซูมู่ยังมั่นใจว่า เมื่อมีคนเข้ามาสวามิภักดิ์ต่อเขามากขึ้น อัตราการเกิดจิตศรัทธาก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ณ ขณะเดียวกัน

ซูเฉี่ยนเฉี่ยนนำซูเหยียนเข้าสู่อาณาจักรใต้พิภพ

เมื่อได้เห็นสภาพแวดล้อมอันสมบูรณ์แบบของที่นี่ โดยเฉพาะ ถ้ำหินปูนน้ำนมวิญญาณปฐพี ซูเหยียนถึงกับหายใจหอบถี่ และแทบคลุ้มคลั่งด้วยความตื่นเต้น

หากไม่ใช่เพราะซูมู่กำชับไว้ เขาคงอยากจะย้ายชาวหมู่บ้านตระกูลซูมาอยู่ที่นี่ทั้งหมดในทันที

"กลับไปได้แล้ว"

หลังจากที่ซูเหยียนสำรวจอาณาจักรใต้พิภพจนพอใจ ซูมู่ก็ส่งกระแสจิตไปบอกเขา

"รับทราบ เทพต้นไม้"

ซูเหยียนตอบรับด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

ในเวลาเดียวกัน

ซูลั่วเดินทางไปพร้อมกับจ้าวเสวี่ยฉิง โดยใช้รถม้าข้ามระยะทางกว่าพันลี้ มุ่งหน้าสู่ สำนักจื่อหยาง...