บทที่ 8 การเปลี่ยนแปลงของการรับรู้

บทที่ 8 การเปลี่ยนแปลงของการรับรู้

มนุษย์ทั้งแปดคนนี้มาจากหมู่บ้านสองแห่ง คือหมู่บ้านตระกูลจางและหมู่บ้านตระกูลซู

เพียงแต่ว่าทั้งสองหมู่บ้านนี้ต่างก็อยู่ห่างไกลจากความเจริญเป็นอย่างมาก

จึงทำให้ข้อมูลที่พวกเขารู้มีอย่างจำกัด

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังเพียงพอที่จะเปิดโลกทัศน์ของซูมู่ให้กว้างขวางขึ้นได้ไม่น้อย

โลกใบนี้มีชื่อเรียกว่า “โลกเสวียนเทียน”

เป็นโลกที่ผู้บำเพ็ญเพียรเป็นผู้ปกครอง

จากข้อมูลที่มนุษย์ทั้งแปดรับรู้ ระดับการบำเพ็ญของมนุษย์แบ่งออกเป็นสามระดับคือ เหลี่ยนชี่, จู้จี และจินตัน

ซึ่งจะตรงกับสัตว์อสูรในระดับหนึ่ง, ระดับสอง และระดับสามตามลำดับ

“ถ้าเช่นนั้น ระดับการบำเพ็ญของข้าก็น่าจะเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญมนุษย์ระดับจู้จีสินะ”

ซูมู่คาดการณ์ในใจ

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเบาใจขึ้นก็คือ คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านตระกูลจางและหมู่บ้านตระกูลซูต่างก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

หมู่บ้านตระกูลจางนั้นมีเพียงมนุษย์ธรรมดาเท่านั้น

ส่วนหมู่บ้านตระกูลซูนั้นมีผู้บำเพ็ญอยู่หนึ่งคน คือผู้ใหญ่บ้านตระกูลซู นามว่าซูเหยียน

ระดับการบำเพ็ญของซูเหยียนอยู่ที่ระดับเหลี่ยนชี่ขั้นต้นเท่านั้น

ดูเหมือนว่าเมื่อในอดีต ซูเหยียนจะได้รับประทานสมุนไพรวิญญาณโดยบังเอิญ จึงได้รับพลังลมปราณมา

เพราะเหตุนี้เอง คนทั้งห้าจากหมู่บ้านตระกูลจางจึงเกรงกลัวหมู่บ้านตระกูลซู และต้องการที่จะสังหารเด็กสาวทั้งสามเพื่อปิดปาก

ห่างออกไปจากทั้งสองหมู่บ้านราวแปดสิบลี้ มีเมืองหนึ่งชื่อว่า “นครหนานหลิง”

ในนครหนานหลิงนั้น แม้จะมีผู้บำเพ็ญระดับเหลี่ยนชี่ขั้นสูงอยู่หลายคน แต่กลับไม่มียอดฝีมือระดับจู้จีแม้แต่คนเดียว

จากข้อมูลเหล่านี้ ซูมู่จึงสามารถสรุปได้ว่า อย่างน้อยในรัศมีแปดสิบลี้รอบตัวเขานั้น ยังถือว่าเขาอยู่ในเขตปลอดภัย

“แม้โลกใบนี้จะมีพลังวิญญาณอยู่ แต่จากข้อมูลที่ได้มา ก็น่าจะเป็นโลกที่มีพลังวิญญาณต่ำเท่านั้น”

ซูมู่คิดในใจ

โลกพลังวิญญาณต่ำ แม้จะดีกว่าโลกยุคเสื่อมถอยแต่ก็คงไม่ได้แข็งแกร่งไปมากมายนัก

หากโลกใบนี้มีพลังวิญญาณที่หนาแน่นกว่านี้ ความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตต่างๆ ย่อมสูงกว่านี้อย่างแน่นอน

สำหรับซูมู่แล้ว นี่ถือเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง

เพราะการเติบโตของเขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพลังวิญญาณมากมาย

และในช่วงที่เขายังอ่อนแอเช่นนี้ สิ่งที่เขาต้องการที่สุดก็คือเวลาในการเติบโต

ดังนั้น โลกที่มีพลังวิญญาณต่ำจึงถือเป็นข่าวดีสำหรับเขา

ส่วนมนุษย์ทั้งแปดคนนี้...

หากซูมู่ไม่สามารถควบคุมพวกเขาได้ เพื่อความปลอดภัยของตนเอง เขาย่อมต้องสังหารพวกเขาทั้งหมดอย่างแน่นอน

แต่ในเวลานี้ เขาเลือกที่จะทดลองบางอย่างก่อน

“น้ำทิพย์ชีวิต!”

ซูมู่กลั่นน้ำทิพย์ชีวิตออกมาแปดหยด จากนั้นก็ส่งเข้าไปในร่างกายของคนทั้งแปดทันที

ทันทีที่ได้รับน้ำทิพย์ชีวิต คนทั้งแปดพลันเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกับอีกาวิญญาณในครั้งแรก

เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ ดวงตาของซูมู่ก็เปล่งประกายวาบทันที

ดูเหมือนว่าน้ำทิพย์ชีวิตของเขาไม่เพียงแต่จะมีผลต่อสัตว์เท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อมนุษย์ด้วย

สิ่งนี้ทำให้ซูมู่ตื่นตัวขึ้นมาทันที

เพราะนี่หมายความว่า ตัวเขาเองก็มีเสน่ห์ที่เย้ายวนมนุษย์เช่นกัน

และมนุษย์นั้นมักจะอันตรายยิ่งกว่าสัตว์อสูรเสียอีก

จากนี้ไปเขาต้องระมัดระวังให้มากขึ้นกว่าเดิม

ไม่นานนัก การเปลี่ยนแปลงของมนุษย์ทั้งแปดคนก็เสร็จสมบูรณ์

เรียกได้ว่า พวกเขาได้เปลี่ยนชะตาชีวิตไปโดยสิ้นเชิง จากมนุษย์ธรรมดากลายเป็นผู้บำเพ็ญระดับเหลี่ยนชี่ขั้นต้นในทันที

“พวกเรา...?”

มนุษย์ทั้งแปดฟื้นคืนสติขึ้นมาแล้ว

เมื่อพวกเขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของตนเอง ทุกคนต่างก็แสดงอาการดีใจอย่างสุดขีด

ฟึ่บ!

ในวินาทีถัดมา พวกเขาทั้งแปดต่างก็หันหน้าไปยังต้นอิ๋งซิงที่อยู่เบื้องหน้าทันที

แม้ว่าเมื่อครู่พวกเขาจะถูกควบคุมด้วยเนตรวิญญาณหิมะมายา แต่พวกเขาก็ยังคงรับรู้ได้ถึงเหตุการณ์รอบตัวอยู่บ้าง

และต้นตอที่ทำให้พวกเขาเปลี่ยนแปลงนั้นก็คือ ต้นอิ๋งซิงที่ตั้งอยู่ตรงหน้านั่นเอง

“ไป!”

คนจากหมู่บ้านตระกูลจางสบตากันเพียงครู่เดียว จากนั้นก็ตัดสินใจเด็ดขาด หันหลังเพื่อจากไปในทันที

คนจากหมู่บ้านตระกูลจางรู้ดีถึงความสามารถของตนเอง

ต้นอิ๋งซิงต้นนี้ไม่ธรรมดา ด้วยความสามารถของพวกเขาเองไม่มีทางควบคุมมันได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งใจจะนำข่าวลับนี้ไปมอบให้กับบุคคลสำคัญของตระกูล

มีแต่การทำเช่นนี้เท่านั้น จึงจะได้รับผลประโยชน์มากที่สุด

ในเวลานี้พวกเขาไม่สนใจที่จะสังหารสามสาวจากหมู่บ้านตระกูลซูอีกต่อไป

เพราะสถานที่แห่งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจ พวกเขาไม่กล้าอยู่ที่นี่นานเกินไป

ไม่เพียงแค่พวกเขา แม้แต่ซูซวิ่นและซูเสวี่ยจากหมู่บ้านตระกูลซูก็คิดแบบเดียวกัน

“พวกเราไปกันเถอะ”

ซูซวิ่นและซูเสวี่ยกล่าวพร้อมกันในเวลาเดียว

“พี่ซวิ่น พี่เสวี่ย หากพวกพี่อยากจะไปก็ไปก่อนเถอะ”

ทว่าซูเหยากลับกล่าวขึ้นมาอย่างไม่เห็นด้วย

“เจ้าจะทำอะไร?”

ซูซวิ่นและซูเสวี่ยขมวดคิ้วแน่น

“พวกเรารอดชีวิตมาได้ และยังได้กลายเป็นผู้บำเพ็ญ ก็ล้วนเป็นเพราะเทพต้นไม้เมตตา”

ซูเหยากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังและเคารพ “ข้าจึงอยากอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพักหนึ่งเพื่อขอบคุณเทพต้นไม้”

“เทพต้นไม้อะไรกัน นี่มันปีศาจต้นไม้ชัดๆ!”

ซูซวิ่นตะโกนขึ้นอย่างไม่พอใจ

“ที่นี่อันตรายมากนะ อาเหยา หากเจ้าไม่ไป พวกเราก็จะไปก่อนล่ะ!”

ซูเสวี่ยกล่าวเสียงหนักแน่น

แต่ซูเหยากลับไม่สนใจคำพูดของพวกนาง นางเดินไปที่เบื้องหน้าของต้นอิ๋งซิง แล้วคุกเข่านั่งลงอย่างเงียบๆ

“พวกเราไปกันเถอะ!”

ซูซวิ่นและซูเสวี่ยกัดฟันตัดสินใจ

ทว่าในขณะที่พวกนางและคนจากหมู่บ้านตระกูลจางกำลังจะเดินจากไป จู่ๆ พวกเขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่ไม่ชอบมาพากล

“เนตรวิญญาณหิมะมายา!”

เสียงลี้ลับอันเลือนรางนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

ตามสัญชาตญาณ พวกเขาหันกลับไปมองยังต้นอิ๋งซิงอีกครั้ง

ที่ด้านหลังต้นอิ๋งซิงนั้น พลันปรากฏดวงตาขนาดใหญ่เท่าโคมไฟคู่หนึ่งที่เย็นชาและไร้ความปรานี ราวกับว่าดวงตานั้นบรรจุดินแดนแห่งหิมะเอาไว้ทั้งโลก

วูบ!

ในชั่วพริบตานั้นเอง สติของพวกเขาก็กลับเข้าสู่สภาพเลือนลางอีกครั้งหนึ่ง

“หลังจากกลายเป็นผู้บำเพ็ญแล้ว ดูเหมือนว่าความต้านทานต่อเนตรวิญญาณหิมะมายาจะสูงขึ้นจริงๆ”

ซูมู่คิดในใจขณะมองดูคนทั้งแปด

ก่อนหน้านี้คนทั้งแปดไม่มีโอกาสแม้แต่จะมองเห็นเนตรวิญญาณหิมะมายา ก็ถูกควบคุมไปทันทีแล้ว

แต่ในตอนนี้พวกเขากลับสามารถต้านทานได้ระยะหนึ่ง

หลังจากนั้น ใจของซูมู่ก็เย็นชา

คนทั้งห้าจากหมู่บ้านตระกูลจาง รวมทั้งซูซวิ่นและซูเสวี่ย ล้วนต้องตาย

คนทั้งเจ็ดนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีจิตใจสำนึกบุญคุณ

หลังจากได้รับประโยชน์จากเขาแล้ว กลับคิดแต่จะทำร้ายเขาเพียงอย่างเดียว

มีเพียงซูเหยาเท่านั้นที่มีจิตใจดีงาม

ซูมู่ครุ่นคิดเล็กน้อย จากนั้นก็ส่งผ่านความคิดบางอย่างไปยังพังพอนเสวี่ยหลิง

แม้เขาและพังพอนเสวี่ยหลิงจะไม่สามารถสื่อสารได้อย่างชัดเจน แต่พังพอนเสวี่ยหลิงก็ยังสามารถรับรู้ความตั้งใจของเขาได้เล็กน้อย

พังพอนเสวี่ยหลิงหายตัวไปอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปเพียงไม่กี่สิบลมหายใจ พังพอนเสวี่ยหลิงก็จับงูพิษตัวหนึ่งกลับมาได้สำเร็จ

ซูมู่ใช้กิ่งไม้ควบคุมงูพิษตัวนี้ และบังคับให้มันกัดคนทั้งห้าจากหมู่บ้านตระกูลจาง

ถึงแม้ว่าคนทั้งห้าจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถต้านทานพิษร้ายนี้ได้ เพียงไม่นานพวกเขาก็ล้มตายลงทั้งหมด

ส่วนในร่างกายของซูซวิ่นและซูเสวี่ยนั้น ซูมู่ก็ได้ฉีดพิษเข้าไปเช่นกัน แต่ควบคุมปริมาณของพิษเอาไว้ไม่ให้ถึงแก่ชีวิตในทันที

หลังจากนั้น ซูมู่ก็ใช้เนตรวิญญาณหิมะมายาอีกครั้ง เพื่อปรับเปลี่ยนความทรงจำของเด็กสาวทั้งสาม

ผ่านไปเพียงเวลาชั่วครู่หนึ่ง

ห่างออกไปจากที่ซูมู่อยู่ราวยี่สิบลี้

เด็กสาวทั้งสามคนปรากฏตัวขึ้นที่นั่นอย่างเงียบๆ

สีหน้าของเด็กสาวทั้งสามเต็มไปด้วยความสับสน มองดูคล้ายกับไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น

“พี่ซวิ่น ทำไมพวกเราถึงมาอยู่ที่นี่ได้? แล้วยังมีสภาพย่ำแย่ขนาดนี้ด้วย” ซูเสวี่ยลูบหัวของตนเองด้วยสีหน้าสับสน “ข้ารู้สึกอ่อนเพลียมาก มึนหัวไปหมด”

“ข้าจำได้ลางๆ ว่าพวกเราถูกคนทั้งห้าจากหมู่บ้านตระกูลจางไล่ล่า จากนั้นพวกเขาก็ถูกงูพิษกัดตาย พวกเราจึงรอดชีวิตมาได้” ซูซวิ่นขมวดคิ้วกล่าว

แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด นางกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

“ดูตรงนั้นสิ” ซูเหยากล่าวเสียงสั่นอย่างฉับพลัน

ซูเสวี่ยและซูซวิ่นรีบมองตามทันที และก็เห็นคนทั้งห้าจากหมู่บ้านตระกูลจางนอนอยู่บนพื้น

“เป็นพวกเขาจริงๆ ด้วย!”

“บนตัวพวกเขามีรอยเขี้ยวของงูพิษ เห็นชัดว่าเสียชีวิตเพราะพิษของงูจริงๆ”

“ดูเหมือนว่าความทรงจำของพวกเราจะไม่ผิดจริงๆ”

เด็กสาวทั้งสามต่างก็กล่าวยืนยันกันอย่างรวดเร็ว

“พวกเรารีบกลับไปที่หมู่บ้าน แล้วรายงานเรื่องนี้ให้เจ้าตระกูลรู้เถอะ” ซูซวิ่นกล่าว

แต่สิ่งที่พวกนางไม่รู้เลยก็คือ ที่ท้องฟ้าเบื้องบนของพวกนางในตอนนี้ กลับมีอีกาวิญญาณหลายตัวกำลังบินตามอยู่

นี่คือการเตรียมการของซูมู่ เนื่องจากกังวลว่าพิษในร่างของซูซวิ่นและซูเสวี่ยจะไม่เพียงพอที่จะฆ่าพวกนาง

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ยังต้องการเฝ้าระวังด้วยว่าซูเหยานั้นแสร้งทำหรือไม่

สรุปง่ายๆ ก็คือ หากเด็กสาวทั้งสามมีสิ่งใดที่ผิดปกติ เขาก็จะให้อีกาวิญญาณสังหารพวกนางในทันที

ซูมู่รู้ดีถึงความเจ้าเล่ห์ของมนุษย์มากเพียงใด เพราะในชาติที่แล้วเขาก็เคยเป็นมนุษย์มาก่อน

ดังนั้น เขาจึงไม่อาจที่จะไม่ระมัดระวังตัวได้เลย

ห่างจากซูมู่ไปราวสามสิบลี้

มีหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งตั้งอยู่

ที่นี่คือหมู่บ้านตระกูลซู

ตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว

“สามสาวนั่นยังไม่กลับมาอีกหรือ?”

“ข้าบอกพวกนางไปแล้วว่าช่วงนี้เทือกเขาหว่างกู่ไม่ปกติ อย่าเข้าไปในภูเขา แต่พวกนางก็ไม่ยอมฟัง”

ชาวบ้านจำนวนมากจุดคบไฟรวมตัวกันอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน

ท่ามกลางฝูงชน ชายชราชาวนาคนหนึ่งกำลังสูบกล้องยาเส้นอยู่ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

หมู่บ้านตระกูลซูแห่งนี้คือหมู่บ้านของตระกูลใหญ่ที่ทุกคนเป็นญาติกันทั้งหมด

ซูเหยาคือหลานสาวแท้ๆ ของชายชราคนนี้

ส่วนซูซวิ่นและซูเสวี่ยคือหลานสาวจากลูกพี่ลูกน้องของเขา พวกนางจึงต้องเรียกชายชราคนนี้ว่าท่านปู่ใหญ่

“ท่านปู่!”

“ท่านปู่ใหญ่!”

ทันใดนั้น เสียงเรียกของเด็กสาวสามคนก็ดังขึ้นมา

ชาวบ้านที่รออยู่ต่างก็แสดงสีหน้าดีใจ

แต่เมื่อเห็นสภาพที่ย่ำแย่ของพวกนาง ชาวบ้านก็รู้สึกสงสารขึ้นมาทันที

“อาเหยา พวกเจ้าไปเจอเรื่องอะไรกันมา?” ชายชรากล่าวถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ชายชราคนนี้ก็คือเจ้าตระกูลของหมู่บ้านตระกูลซู นามว่าซูเหยียน

แต่ในชั่วขณะต่อมา ดวงตาของเขาก็พลันเบิกกว้างขึ้นทันที “พวกเจ้า...กลายเป็นผู้บำเพ็ญแล้วงั้นรึ!?”

“อะไรนะ!?”

ชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงเช่นกัน