บทที่ 46 สถาบันพิธีล้างบาปวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ หมู่เกาะเซสโซลาร์

บาเดได้นำวิชาชำระล้างบาปและสัญญาแห่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ออกมา โดยอ้างว่าสิ่งเหล่านี้คือผลลัพธ์จากการวิจัยของเขา

ด้วยการพลิกกลับจากการที่แสงศักดิ์สิทธิ์ใช้ปราบปรามอันเดด มาเป็นการชำระล้างความมุ่งร้ายภายในจิตใจของพวกมันแทน บาเดเรียกพิธีกรรมนี้ว่า พิธีล้างบาป

ซึ่งก็คือการชำระล้างบาปภายในจิตใจของอันเดดนั่นเอง

ในขณะนี้ อันเดดกลายพันธุ์ทั้งสี่ตนนั้นอยู่ภายใต้การคุ้มกันอย่างเข้มงวดของกองกำลังสำรวจแห่งความรุ่งโรจน์ หากไม่ใช่เพราะคำสั่งของสมเด็จพระสันตะปาปา อันเดดเหล่านี้คงถูกกองกำลังสำรวจชำระล้างด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์จนสูญสลายไปนานแล้ว

เมื่อก้าวเข้าสู่สถานที่คุมขังอันเดด บาเดถือม้วนกระดาษหนังแพะสี่ม้วนที่เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมา

"ท่าทีของพันธมิตรมวลมนุษย์ที่มีต่ออันเดดนั้นชัดเจนมากแล้ว ในช่วงเวลานี้ พวกเจ้าเองก็คงสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของกองกำลังสำรวจแห่งความรุ่งโรจน์แล้วเช่นกัน หากไม่ใช่เพราะคำสั่งของข้า ป่านนี้พวกเจ้าคงไม่มีชีวิตอยู่แล้ว"

"คนเป็นและคนตายนั้นเป็นปฏิปักษ์ต่อกันโดยธรรมชาติ ไม่ว่าจะทำอย่างไร ก็ไม่มีทางที่พวกมันจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้" บาเดกล่าวอย่างเรียบเฉยขณะยืนอยู่เบื้องหน้าอันเดดกลายพันธุ์ทั้งสี่ตน

"สมเด็จพระสันตะปาปา ท่านต้องการให้พวกเราทำอะไรหรือ" แบนชีถามด้วยใบหน้าที่ก้มต่ำ น้ำเสียงของเธอสั่นเทาเล็กน้อย

แบนชีไม่ใช่คนโง่ ในเมื่อสมเด็จพระสันตะปาปาผู้นี้กล่าวเช่นนี้แทนที่จะชำระล้างพวกเธอโดยตรง นั่นหมายความว่าต้องมีจุดเปลี่ยน

บางทีอาจมีโอกาสรอดชีวิต

"ลงนามในสัญญาแห่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นี้ แล้วเจ้าจะมีโอกาสรอดชีวิต เฉพาะอันเดดกลายพันธุ์อย่างพวกเจ้า ซึ่งสามารถควบคุมตัวเองได้ในระดับหนึ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าคนเป็นเท่านั้น ที่จะสามารถลงนามในสัญญาแห่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้"

แบนชีไม่พูดอะไรอีก เธอต้องการเพียงแค่รอดชีวิตเท่านั้น

แต่เมื่อเธอรับสัญญาที่เป็นกระดาษหนังแพะมา เธอก็นึกขึ้นได้ว่าเธอไม่มีชื่อ เธอจึงเงยหน้าขึ้นมองสมเด็จพระสันตะปาปาแห่งแสงสว่างที่อยู่เบื้องหน้า

"เจ้าสามารถลงนามในสัญญาโดยใช้จิตวิญญาณของเจ้าเองก็ได้" บาเดกล่าวเสริม เมื่อตระหนักว่าอีกฝ่ายไม่มีชื่อ

เมื่อได้รับคำตอบ แบนชีก็แยกเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของเธอออกมาและควบคุมให้มันตกลงบนกระดาษหนังแพะ

วินาทีต่อมา กระดาษหนังแพะก็เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจ้าออกมา

แสงศักดิ์สิทธิ์นั้นแปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงเล็กๆ และพุ่งเข้าสู่ร่างกายของแบนชีในชั่วพริบตา

แบนชีทึกทักเอาว่าหลังจากถูกแสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งชนโดยตรง เธอจะต้องตายในทันทีอย่างแน่นอน

แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจก็คือ ลำแสงศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ไม่ได้ทำอันตรายเธอแต่อย่างใด กลับกัน พวกมันเข้าไปสถิตอยู่ภายในร่างกายของเธอ ราวกับกำลังค่อยๆ ขัดเกลาอะไรบางอย่างอยู่

"ดีมาก เจ้าได้ลงนามในสัญญาแห่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แล้ว และกำลังเปลี่ยนสภาพไปสู่วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ตอนนี้เจ้าจะไม่ต้องเผชิญกับความตายอีกต่อไปแล้ว"

"แต่ก่อนที่เจ้าจะเปลี่ยนสภาพเป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์โดยสมบูรณ์ เจ้ายังต้องอยู่ภายใต้การดูแลต่อไป"

"ตามแผนการ หลังจากนี้เจ้าจะต้องเดินทางไปยังวิทยาลัยเทววิทยาแห่งแสงสว่างเพื่อศึกษาในฐานะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สำรอง หลังจากที่เจ้าเปลี่ยนสภาพเป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์โดยสมบูรณ์แล้ว เจ้าก็จะจบการศึกษา และข้อจำกัดในตัวเจ้าก็จะไม่มีอีกต่อไป"

"หลังจากเรียนจบ เนื่องจากเจ้าเป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์กลุ่มแรก เจ้าจึงต้องกลับมายังดินแดนอันเดดเพื่อช่วยเหลือบรรดากองกำลังสำรวจแห่งความรุ่งโรจน์ในการต่อสู้"

บาเดอธิบายแผนการที่กำลังจะเกิดขึ้นให้แบนชีฟัง

อย่างไรก็ตาม แบนชีมีคำถาม เธอจึงตัดสินใจถามออกไป:

"สมเด็จพระสันตะปาปา แต่ความสามารถของฉันล้วนมีพลังทำลายล้างเป็นวงกว้าง ฉันไม่มีความสามารถในการช่วยเหลือบรรดากองกำลังสำรวจแห่งความรุ่งโรจน์เลย"

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่เข้าใจความหมายของวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ สัญญาแห่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้ย้อนกลับอิทธิพลของแสงศักดิ์สิทธิ์ที่มีต่อตัวเจ้า และมันก็จะย้อนกลับความสามารถของเจ้าเช่นเดียวกัน"

"เสียงคร่ำครวญแห่งความตายและต้นกำเนิดคำสาปของเจ้า หลังจากที่เจ้ากลายเป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แล้ว ก็น่าจะถูกย้อนกลับกลายเป็นเสียงแห่งพรและแหล่งกำเนิดการรักษา อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะไม่มีพลังทำลายล้างใดๆ เลย"

บาเดกล่าวเช่นนี้ ความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในระดับสูงสุดของโลกใบนี้ เขาจึงยังพอมองเห็นอะไรบางอย่างได้

"เข้าใจแล้ว ฉันเข้าใจแล้ว สมเด็จพระสันตะปาปา" แบนชียอมรับชะตากรรมของเธอแล้ว

เธอรู้สึกยินดีเล็กน้อยด้วยซ้ำ แม้ว่าความทรงจำในอดีตชาติจะไม่ได้มีอิทธิพลต่อเธอ แต่แบนชีก็ยังรู้สึกสบายใจที่เธอสามารถใช้ชีวิตได้ตามปกติ

"อีกอย่าง คำนำหน้าว่า 'แบนชี' นั้นฟังดูไม่ไพเราะนัก ไว้เจ้าค่อยเปลี่ยนเองในภายหลังก็แล้วกัน เช่นเดียวกัน เจ้ายังไม่มีชื่อ เจ้าก็ควรจะตั้งชื่อเองเมื่อถึงเวลา"

บาเดกล่าวประโยคเพิ่มเติมอีกประโยคหนึ่ง

หลังจากจัดการกับแบนชีแล้ว บาเดก็หันไปมองอันเดดกลายพันธุ์อีกสามตนที่เหลือ

ตามความสามารถของพวกมัน บาเดเรียกเผ่าพันธุ์ของพวกมันว่า สเปกเตอร์ ลิช และอัศวินอันเดด

สเปกเตอร์มีความสามารถในการต้านทานการโจมตีทางกายภาพและสามารถแทรกซึมเข้าสู่จิตสำนึกของผู้อื่นได้

พรสวรรค์ของลิชคือการสร้างสิ่งมีชีวิตอันเดดที่น่าขนลุกต่างๆ และควบคุมพวกมัน

นอกจากนี้ หากมีจิตวิญญาณเพียงพอที่จะเติมเต็มให้กับตัวเอง ลิชก็เทียบเท่ากับความเป็นอมตะ

อัศวินอันเดดมีพลังการต่อสู้ที่น่าเกรงขาม และมีม้าอันเดดที่เกิดมาพร้อมกับพวกมัน ซึ่งสามารถสั่งการอันเดดทั่วทั้งสนามรบได้

บาเดทำพิธีล้างบาปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ให้กับอันเดดทั้งสามเผ่าพันธุ์ทีละตน

ตอนนี้ ความมุ่งร้ายภายในจิตใจของพวกมันกำลังถูกสัญญาแห่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ค่อยๆ ขัดเกลาอย่างต่อเนื่อง

อันเดดกลุ่มนี้ที่เปลี่ยนสภาพเป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ในอนาคตจะกลายเป็นจุดศูนย์กลางให้พันธมิตรมวลมนุษย์สามารถควบคุมดินแดนอันเดดได้

หากวันหนึ่งในอนาคตนับไม่ถ้วน พันธมิตรมวลมนุษย์ต้องล่มสลายลง

วิญญาณศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้น่าจะยังคงสามารถควบคุมดินแดนอันเดดต่อไปได้เป็นเวลานาน เพื่อหลีกเลี่ยงการเกิดพายุจิตวิญญาณในโลกหลักให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

บาเดตระหนักดีว่า ภายใต้การไหลเวียนของกาลเวลาอันเป็นนิรันดร์ การล่มสลายของพันธมิตรมวลมนุษย์นั้นเป็นความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เขาไม่รู้ว่าพันธมิตรมวลมนุษย์จะล่มสลายเมื่อใด

ยิ่งไปกว่านั้น ยุคที่เขาข้ามมิติมายังได้ชื่อว่า ยุคเทวะ: ปีแห่งความรุ่งโรจน์

ชื่อของยุคสมัยนั้นได้บ่งบอกถึงอนาคตของพันธมิตรมวลมนุษย์แล้ว แต่บาเดยังไม่แน่ใจนักว่าจะเป็นเช่นไร เนื่องจากพันธมิตรมวลมนุษย์ในปัจจุบันมีอำนาจมหาศาล และวิลล์เองก็กำลังวางแผนที่จะกวาดล้างปรสิตของพันธมิตรมวลมนุษย์อย่างต่อเนื่อง

ภายใต้สถานการณ์เช่นไรที่พันธมิตรมวลมนุษย์จะล่มสลาย

สาเหตุภายนอกหรือปัญหาภายในกันแน่

บาเดไม่รู้ แต่เขาครอบครองความเป็นอมตะและมีเวลาเพียงพอที่จะยืนยันว่าเหตุใดพันธมิตรมวลมนุษย์จึงล่มสลาย

หลังจากสลัดความคิดที่สับสนวุ่นวายออกไป บาเดก็ส่งโทรเลขอีกฉบับเพื่อรายงานว่าการทดลองของเขาประสบความสำเร็จ

ผู้ข้ามมิติทั้งสามสามารถสื่อสารกันได้โดยใช้ระบบเพื่อน แต่เจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่นๆ ของพันธมิตรมวลมนุษย์ไม่ทราบเรื่องนี้ ดังนั้นแม้ว่าวิลล์จะรู้เรื่องนี้ แต่เขาก็ส่งได้เพียงแค่โทรเลขเท่านั้น

หลังจากที่โทรเลขถูกส่งกลับไปยังพันธมิตรมวลมนุษย์ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของพันธมิตรมวลมนุษย์ก็ได้จัดการประชุมขึ้นอีกครั้ง

หัวข้อของการประชุมคือวิธีการใช้วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ในการควบคุมดินแดนอันเดดทั้งหมด

การประชุมนี้ใช้เวลาไม่นานนัก และได้มีการหารือเกี่ยวกับร่างแผนการในการควบคุมดินแดนอันเดดโดยใช้วิญญาณศักดิ์สิทธิ์

อันเดดทั้งหมดที่เปลี่ยนสภาพเป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ จะถูกเรียกรวมกันว่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด

วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับการศึกษาที่วิทยาลัยเทววิทยาจะถูกส่งไปประจำการที่เมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งใดแห่งหนึ่งหลังจากกลับมายังดินแดนอันเดด

เมื่อพิจารณาว่าต้นไม้แม่แห่งซากวิญญาณไม่สามารถทำลายได้ และแม่น้ำแห่งจิตวิญญาณก็ไม่สามารถทำลายได้เช่นกัน

ไข่วิญญาณภายในแม่น้ำแห่งจิตวิญญาณก็เข้าถึงได้ยากเช่นกัน

ศาสนจักรแห่งแสงสว่างจะจัดตั้งสถาบันแห่งใหม่ในชื่อสถาบันพิธีล้างบาปวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

สถาบันพิธีล้างบาปวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะประกอบด้วยวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น และหน้าที่ของสถาบันพิธีล้างบาปวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็เรียบง่ายมาก

นั่นคือการยืนยันว่าอันไหนคือวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สำรองที่ยอมรับพิธีล้างบาปหลังจากที่ไข่วิญญาณในแม่น้ำแห่งจิตวิญญาณฟักออกมา

เฉพาะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สำรองเท่านั้นที่สามารถยอมรับพิธีล้างบาปและมีชีวิตรอดได้

หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็มีเพียงทางเลือกเดียวคือถูกฆ่า และจิตวิญญาณของพวกมันจะถูกเก็บไว้ในกล่องกักเก็บวิญญาณ

จิตวิญญาณที่เก็บไว้ในกล่องกักเก็บวิญญาณจะถูกส่งออกจากดินแดนอันเดด และจากนั้นจะถูกส่งไปยังพันธมิตรมวลมนุษย์ผ่านเมืองท่าเพื่อนำไปขาย

นี่คือกระบวนการทั้งหมด

ตราบใดที่พิธีล้างบาปของสถาบันพิธีล้างบาปวิญญาณศักดิ์สิทธิ์กลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ แม้ว่าวันหนึ่งพันธมิตรมวลมนุษย์จะต้องล่มสลายลง วิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนอันเดดก็สามารถหลีกเลี่ยงการปะทุของพายุจิตวิญญาณในโลกหลักได้เช่นกัน