บทที่ 26 ศาสนจักรแห่งแสงสว่าง

เมื่อก้าวเข้าสู่เอลีเซียม เมืองที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งประวัติศาสตร์อันลึกซึ้ง ความประทับใจแรกที่สัมผัสได้คือความพลุกพล่านและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

พันธมิตรมวลมนุษย์ได้กำหนดให้เอลีเซียมเป็นเมืองหลวง ด้วยเหตุนี้ เมืองแห่งนี้จึงกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ตามท้องถนน สามารถพบเห็นคนหนุ่มสาวที่เต็มไปด้วยพลังงานได้ทุกหนทุกแห่ง

นี่เป็นครั้งแรกของซอลตันที่ได้เหยียบย่างเข้าสู่เอลีเซียม ด้วยเหตุผลหลายประการ เขาจึงไม่เคยมีโอกาสได้เข้ามาที่นี่เลย

"ถนนไอริสหมายเลข 63 เขตบริหารเอลีเซียม" ซอลตัน ท่องที่อยู่นี้ในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บนจดหมายเชิญที่บาเดมอบให้ มีที่อยู่ของสำนักงานใหญ่กรมจัดการศรัทธาพิมพ์ไว้

สิ่งที่เรียกว่าเขตบริหารนั้น เดิมทีคือเมืองชั้นในซึ่งเป็นที่พักอาศัยของเหล่าขุนนางผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติแห่งเอลีเซียม

หลังจากการปฏิวัติพลังเหนือธรรมชาติ พันธมิตรมวลมนุษย์ก็ได้กวาดล้างขุนนางผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติไปจนหมดสิ้น

เมืองชั้นในจึงว่างเปล่าลงโดยธรรมชาติ

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง วิลล์ก็ตัดสินใจเปลี่ยนเมืองชั้นในทั้งหมดให้กลายเป็นเขตบริหาร เพื่อควบคุมทิศทางการดำเนินงานของพันธมิตรมวลมนุษย์

การจะเข้าสู่เขตบริหารได้นั้นจำเป็นต้องมีการยืนยันตัวตนและต้องมีบัตรผ่าน

ประชาชนที่ทำงานในเขตบริหารจะมีบัตรผ่านที่มีอายุหนึ่งเดือน ซึ่งจะต้องต่ออายุก่อนที่จะหมดอายุ

จดหมายเชิญที่บาเดมอบให้นั้น รวมถึงบัตรผ่านชั่วคราวสำหรับเข้าเขตบริหารเอลีเซียมเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ด้วย

เมื่อมาถึงเขตแดนระหว่างเมืองชั้นนอกและเขตบริหาร ซอลตัน ก็หยิบบัตรผ่านที่แนบมากับจดหมายเชิญออกมา และเริ่มขั้นตอนการยืนยันตัวตน

ครึ่งนาทีต่อมา ซอลตัน ก็ก้าวเข้าสู่เขตบริหาร

บรรยากาศของเขตบริหารนั้นแตกต่างจากเมืองชั้นนอกอย่างสิ้นเชิง

หากเมืองชั้นนอกเต็มไปด้วยชีวิตชีวา เขตบริหารก็ถูกปกคลุมไปด้วยความรู้สึกเคร่งขรึมอยู่ตลอดเวลา ทำให้ผู้คนต้องละทิ้งความคิดที่ไม่จำเป็นออกไปโดยไม่รู้ตัว

ซอลตัน เดินตามป้ายบอกทางในเขตบริหาร จนพบถนนไอริสหมายเลข 63 ในที่สุด

สถานที่แห่งนี้เคยเป็นคฤหาสน์ของแกรนด์ดยุกจากยุคเก่า บัดนี้หลังจากการบูรณะปรับปรุง มันก็ได้กลายเป็นสำนักงานใหญ่ชั่วคราวของกรมจัดการศรัทธา

ในขณะนี้ กลุ่มประชาชนที่ได้รับจดหมายเชิญได้มารวมตัวกันอยู่หน้ากรมจัดการศรัทธาแล้ว

เมื่อเห็นคนเหล่านี้ ซอลตัน ก็รีบก้าวเดินเข้าไปหา และเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร

"พี่น้องทุกท่าน ขอถามหน่อยครับว่า พวกท่านก็ได้รับจดหมายเชิญจากลอร์ดบาเดเหมือนกันใช่ไหมครับ"

กลุ่มคนเหล่านั้นปรายตามอง ซอลตัน ก่อนจะพยักหน้าเป็นการตอบรับ

เมื่อได้รับคำตอบที่ต้องการ ซอลตัน ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

แต่เขากลับเดินเข้าไปปะปนกับฝูงชนและเฝ้ารออย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก ประตูของกรมจัดการศรัทธาก็เปิดออก

เหล่านักบวชที่ได้รับการฝึกอบรมระยะสั้นจากพันธมิตรมวลมนุษย์ ได้ออกมารอต้อนรับกลุ่มผู้ที่มีความเข้ากันได้ของธาตุทุกชนิดอย่างสมบูรณ์

ลำดับขั้นในปัจจุบันของศาสนจักรตามที่พันธมิตรมวลมนุษย์กำหนดไว้มีดังนี้ โดยผู้ที่จะเลื่อนขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงกว่าได้นั้น จะต้องมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดบางประการเสียก่อน

ผู้บ่มเพาะ, นักบวชแสงเทียน, นักบวชแสงบริสุทธิ์, อัครสาวกแห่งแสงสว่าง, นักบวชแห่งวันอันเป็นนิรันดร์, บิชอปแห่งมงกุฎแสง, ผู้รักษาการอัครสาวก, ผู้ครองบัลลังก์, โป๊ป

ศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ยังมีหน่วยงานย่อยอื่นๆ ตามความรับผิดชอบที่แตกต่างกันออกไป

ตัวอย่างเช่น กองทัพแห่งเกียรติยศ ที่รับผิดชอบในการจัดการกับพายุจิตวิญญาณ และ ศาลชำระบาป ที่รับผิดชอบในการพิพากษาพวกนอกรีต (ลัทธิที่ไม่ได้รับการยอมรับจากพันธมิตรมวลมนุษย์)

ตัวอย่างเช่น สภาพระคาร์ดินัล ซึ่งทำหน้าที่กำหนดหลักคำสอนและตีความคัมภีร์แสงศักดิ์สิทธิ์ และ สถาบันแห่งแสงสว่าง ซึ่งทำการวิจัยเกี่ยวกับศิลปะศักดิ์สิทธิ์

รวมไปถึง กรมจเรแสงแห่งกฎหมาย ซึ่งทำหน้าที่ตรวจสอบเจ้าหน้าที่ของศาสนจักร และ สันตะสำนักส่วนกลาง ซึ่งจัดการเรื่องการเลื่อนตำแหน่ง

นักบวชกลุ่มแรกที่ได้รับการฝึกอบรมโดยพันธมิตรมวลมนุษย์ในปัจจุบันดำรงตำแหน่งเป็น ผู้บ่มเพาะ และแทบจะไม่มีความศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์เลย พวกเขาเพียงแค่ถือว่ามันเป็นงานธรรมดางานหนึ่งเท่านั้น

ผู้บ่มเพาะเหล่านี้ได้นำทางกลุ่มผู้ที่มีความเข้ากันได้ของธาตุทุกชนิดอย่างสมบูรณ์เข้าไปในห้องโถง ซึ่งมีห้องที่บาเดอยู่ตั้งอยู่ใกล้ๆ

ลำดับต่อไป เขาจะค่อยๆ ตรวจสอบไปทีละคน เพื่อดูว่าผู้ที่มีความเข้ากันได้ของธาตุทุกชนิดอย่างสมบูรณ์คนใด ที่จะสามารถเป็นกำลังสำคัญของศาสนจักรแห่งแสงสว่างรุ่นแรกได้

ในระหว่างทาง ผู้บ่มเพาะได้อธิบายหลักคำสอนและกำหนดการคร่าวๆ ให้พวกเขาฟังแล้ว

"คุณซอลตัน องค์สันตะปาปาขอเชิญคุณเข้าไปด้านในครับ" ผู้บ่มเพาะคนหนึ่งเดินเข้ามาหา ซอลตัน และเอ่ยเสียงเบา พร้อมกับชี้ไปยังห้องที่บาเดอยู่

"ผมเหรอ" ซอลตัน ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตนเองจะเป็นคนแรกที่ได้พบกับผู้ที่ถูกเรียกว่า โป๊ปแห่งแสงสว่าง

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะคอยสังเกตการณ์สถานการณ์ของคนอื่นๆ ก่อน

"ถูกต้องครับ องค์สันตะปาปาระบุให้คุณเป็นคนแรกที่จะได้เข้าพบ" ผู้บ่มเพาะ กล่าวย้ำอีกครั้ง

ซอลตัน พยายามรวบรวมสติที่เกือบจะหลุดลอยไป แล้วเดินตาม ผู้บ่มเพาะ เข้าไปในห้องด้วยความตื่นเต้นและประหม่าอย่างสุดขีด

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น บาเดคือหนึ่งในผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติระดับ 4 ที่มีเพียงสามคนในทวีปอาร์โนทั้งหมด

เพียงแค่สถานะนี้ ก็ทำให้ ซอลตัน แทบจะหยุดหายใจแล้ว

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้อง ซอลตัน ก็ได้พบกับ โป๊ป คนแรกแห่งศาสนจักรแห่งแสงสว่าง บาเด สลิก

"ฝ่าบาท" เมื่อเห็น บาเด ซอลตัน ก็ทำความเคารพตามธรรมเนียม

"ไม่ต้องพิธีรีตองไปหรอก นั่งลงสิ เรามาคุยกันสบายๆ ดีกว่า" บาเดนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน โดยมีเก้าอี้จัดวางไว้ทั้งสองฝั่ง

ตามคำเชิญของบาเด ซอลตัน นั่งลงอย่างระมัดระวัง หัวใจของเขาเต้นรัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ

หลังจาก ซอลตัน นั่งลงได้ไม่นาน บาเดก็เริ่มตั้งคำถาม

"คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับความศรัทธา"

ระหว่างทางมาที่นี่ ซอลตัน ได้พยายามศึกษาความรู้ทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับความศรัทธามาบ้างแล้ว

เมื่อบาเดถาม ซอลตัน ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะให้ความเห็นของตน

"ก่อนยุคเทวะ การมีอยู่ของความศรัทธาเป็นที่พึ่งพิงทางจิตใจให้กับผู้คนในยุคนั้น แต่หลังจากที่ยุคเทวะเริ่มต้นขึ้น เมื่อพลังของเทพเจ้าถูกผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติครอบครอง..."

"ความศรัทธาในการบูชาเทพเจ้าก็เสื่อมสลายลงอย่างรวดเร็ว จนถึงทุกวันนี้ ความศรัทธาไม่มีอยู่อีกต่อไป และดูเหมือนว่าเทพเจ้าก็ไม่เคยมีอยู่จริงเช่นกัน"

"ทั้งหมดนี้คือมุมมองส่วนตัวของผมที่มีต่อความศรัทธาครับ" ซอลตัน กล่าว

"ไม่เลวเลย เทพเจ้าไม่เคยมีอยู่จริง" บาเดยืนยันจุดนี้ก่อน เขาเองก็มั่นใจเช่นกันว่าเทพเจ้าไม่เคยมีอยู่จริง อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในยุคสมัยนี้ จากนั้นเขาก็พูดต่อ

"แต่ความศรัทธาไม่ใช่แค่การบูชาเทพเจ้าเท่านั้น ยังมีความศรัทธาในธาตุพื้นฐานอยู่ด้วย แม้ว่าความศรัทธาเช่นนั้นจะไม่เคยมีอยู่จริงก็ตาม เพราะตั้งแต่จุดเริ่มต้นของความศรัทธา ผู้คนบูชาเทพเจ้าที่พวกเขาสร้างขึ้นมาเองเพื่อควบคุมพลังเหล่านั้น เช่น เทพแห่งน้ำ เทพแห่งไฟ เป็นต้น"

"ความศรัทธาของศาสนจักรแห่งแสงสว่าง เป็นเพียงความศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ไม่ใช่การบูชาเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่ง"

บาเดอธิบายแก่นแท้ของความศรัทธาของศาสนจักรแห่งแสงสว่างให้ ซอลตัน ฟัง ศาสนจักรไม่ได้ศรัทธาในเทพเจ้า แต่ศรัทธาในธาตุพื้นฐาน นั่นคือ ธาตุแสง

หลังจากฟังคำอธิบายของบาเด ซอลตัน ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามคำถาม

"ฝ่าบาท ขอประทานอภัยที่ผมต้องถามคำถามที่อาจจะฟังดูไร้มารยาท ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมพันธมิตรมวลมนุษย์ถึงต้องการจัดตั้งศาสนจักรขึ้นมาล่ะครับ ดูเหมือนว่าจะเป็นการใช้ศาสนจักรนี้เพื่อชี้นำความศรัทธาของประชาชนหรือเปล่า"

คำถามของ ซอลตัน นั้นเฉียบคมมาก แต่บาเดก็ไม่ได้โกรธเคือง กลับอธิบายต่อไปว่า

"เพราะความผิดปกติทางจิตวิญญาณ นับตั้งแต่ที่โลกได้รับการยกระดับ ทวีปอาร์โนก็เผชิญกับสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด ซึ่งทำให้จิตวิญญาณไม่สามารถสลายไปได้ตามธรรมชาติ"

"จิตวิญญาณที่ผิดปกติเหล่านี้ เมื่อเวลาผ่านไป จะก่อตัวเป็นพายุจิตวิญญาณ เมื่อพายุจิตวิญญาณมีขนาดถึงระดับหนึ่ง มันก็จะกระตุ้นให้เกิดภัยพิบัติอันเดด"

"สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ตายลงในบริเวณที่เกิดภัยพิบัติ จะถูกพายุจิตวิญญาณดูดซับจิตวิญญาณไป และร่างของพวกมันก็จะถูกเปลี่ยนเป็นอันเดดตัวใหม่ หากไม่หยุดยั้ง ทวีปอาร์โนก็จะเหลือเพียงความพินาศเท่านั้น"

"และในการจะทำลายพายุจิตวิญญาณ มีเพียงธาตุแสงเท่านั้นที่สามารถทำได้ คุณและกลุ่มคนที่อยู่ด้านนอกนั้น ถือเป็นคนกลุ่มน้อยในยุคสมัยนี้ที่มีความเข้ากันได้ของธาตุแสง"

"ส่วนจุดประสงค์ในการจัดตั้งศาสนจักรนั้น มันคือการทดลองขนาดใหญ่ที่ดำเนินการโดยพันธมิตรมวลมนุษย์ นั่นคือการสำรวจแก่นแท้ของความศรัทธา และค้นหาว่ามีความเป็นไปได้หรือไม่ที่จะใช้ความศรัทธาเพื่อสร้างศิลปะศักดิ์สิทธิ์ หรือ พลังศักดิ์สิทธิ์"

"ผมเข้าใจแล้วครับ" หลังจากได้ฟังคำอธิบายของบาเด ซอลตัน ก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

แม้เขาจะไม่รู้ว่าพายุจิตวิญญาณและธาตุแสงหมายถึงอะไร แต่ผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติระดับ 4 ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องหลอกลวงเขา

"แล้วคุณล่ะ จะเข้าร่วมกับศาสนจักรแห่งแสงสว่างเพื่อกอบกู้ทวีปอาร์โนที่กำลังจะพินาศหรือไม่" บาเดยื่นข้อเสนอ

"ผมยินดีครับ" ซอลตัน ตอบอย่างหนักแน่น

"แต่เงื่อนไขของทั้งหมดนี้ก็คือ คุณจะต้องละทิ้งพลังเหนือธรรมชาติจากระบบการบ่มเพาะธาตุ และก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่งโชคชะตาเส้นทางใหม่"

ซอลตัน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าของเขาจะค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น เขาได้ตัดสินใจเลือกแล้ว

"เพื่ออาร์โนครับ" เขาเอ่ยคำพูดนั้นออกมา

"ดีมาก พยายามต่อไปนะ" บาเดตบไหล่ ซอลตัน เบาๆ เพื่อเป็นกำลังใจ