บทที่ 8 การรวมตัวของทั้งสาม

หลังจากการเปลี่ยนผ่านอำนาจในจักรวรรดิวาลานซีสิ้นสุดลง บาเดก็กลับคืนสู่ชีวิตอันสงบสุขอีกครั้ง

เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับสถาบันอันดับ 1 แห่งจักรวรรดิ ซึ่งเขาได้รับลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์ดีเยี่ยมมาสองสามคน

ในปัจจุบัน ไรอัน บุตรชายคนโตของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิวาลานซี ก็ยังคงติดตามศึกษาเล่าเรียนกับบาเด

ด้วยความที่เขาศึกษาเล่าเรียนกับบาเดมาอย่างยาวนาน ไรอันจึงมีความประทับใจที่ดีต่ออันเดด และต้องการที่จะทำความเข้าใจพวกมันให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

บาเดตระหนักถึงเรื่องนี้ และได้ถ่ายทอดความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับอันเดดที่ยังไม่เคยถูกตีพิมพ์มาก่อนให้แก่ไรอันมากมาย

หากในอนาคตไรอันสามารถก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิวาลานซีได้ การส่งเสริมให้อันเดดเข้ามามีส่วนร่วมในชีวิตประจำวันของจักรวรรดิวาลานซีก็ย่อมมีความเป็นไปได้สูง

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป ในปีที่บาเดอายุครบ 30 ปี ในที่สุดเขาก็หาโอกาสที่จะได้พบกับผู้ทะลุมิติอีก 2 คนได้เสียที

สองจักรวรรดิผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ที่เหลือ ต่างก็ส่งคณะผู้แทนมาเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

บาเดล่วงรู้ข้อมูลวงในเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่ไม่น้อย

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกสาวกลัทธินอกรีตได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่ขาดสายทั่วทั้งทวีปอาร์โน พวกมันลักพาตัวประชาชนของจักรวรรดิไปทั่วทุกสารทิศเพื่อนำไปทำการทดลองในมนุษย์

โชคชะตาที่ไม่สมบูรณ์จำนวนนับไม่ถ้วนถูกสร้างขึ้น และขีดจำกัดสูงสุดของโชคชะตาเหล่านี้ส่วนใหญ่มักจะหยุดอยู่ที่ระดับ 1 หรือระดับ 2

แทบจะไม่มีโชคชะตาใดที่สามารถเลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับ 3 ได้เลย

ทว่าสิ่งนี้ก็ยังคงทำให้สามจักรวรรดิผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่สัมผัสได้ถึงวิกฤต เนื่องจากรากฐานการดำรงอยู่ของพวกเขาคือการควบคุมเส้นทางที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับ 3

ผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติระดับ 3 ทั้งหมดล้วนถือกำเนิดขึ้นภายในสามจักรวรรดิผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่

ในบรรดาสามจักรวรรดิใหญ่ ราชวงศ์ทั้งหมดล้วนครอบครองผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติระดับ 3 เอาไว้เป็นไพ่ตายถึงสองคน แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะไม่ได้เข้ามามีส่วนร่วมในการสืบทอดราชบัลลังก์ก็ตาม

สามจักรวรรดิผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ไม่มีทางยอมให้อาณาจักรหรือดินแดนอื่นๆ ครอบครองเส้นทางในการเลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับ 3 ได้อย่างเด็ดขาด

ดังนั้น หลังจากที่ความเคลื่อนไหวของพวกลัทธินอกรีตเริ่มกำเริบเสิบสานมากขึ้น สามจักรวรรดิผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่จึงเริ่มลงมือจัดการ

แม้ว่าพวกเขาจะมีความขัดแย้งกันอยู่บ้าง แต่เมื่อถึงคราวที่ต้องจัดการกับเรื่องพรรค์นี้ สามจักรวรรดิผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ก็จะไม่ขัดขากันเอง

ในฐานะดยุกแห่งจักรวรรดิวาลานซี บาเดสัมผัสได้เพียงความเสแสร้งเท่านั้น สามจักรวรรดิผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ก็แค่หวาดกลัวเกินกว่าจะถูกฉุดรั้งลงมาจากบัลลังก์ของตน

ในฐานะดยุก เขาล่วงรู้ความลับมากมาย และรู้ดีว่าสามจักรวรรดิผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่เองก็แอบทำการวิจัยเกี่ยวกับโชคชะตาอย่างลับๆ มาโดยตลอดเช่นกัน

ทั่วทั้งทวีปอาร์โน จำนวนผู้คนที่หายสาบสูญไปในแต่ละปีนั้นมีมากจนไม่อาจประเมินได้ และผู้สูญหายเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็ถูกสามจักรวรรดิผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่นำไปใช้ในการทดลองมนุษย์

การสั่งสมมานานนับพันปีทำให้รากฐานของสามจักรวรรดิผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่มีความแข็งแกร่งจนยากจะจินตนาการ หากโลกเกิดการยกระดับขึ้น การถือกำเนิดของผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติระดับ 4 ก็จะเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

สามจักรวรรดิผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่เคยกวาดล้างพวกลัทธินอกรีตมาแล้วหลายครั้งในอดีต

ในครั้งนี้ สามจักรวรรดิผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ได้มารวมตัวกันที่เมืองหลวงของจักรวรรดิวาลานซี

ผู้ทะลุมิติอีก 2 คนก็ได้ใช้โอกาสนี้เดินทางมายังจักรวรรดิวาลานซีเช่นกัน

พวกเขาคือ โซเฟีย มิลเลอร์ องค์หญิงเก้าแห่งจักรวรรดิคูมู และ วิลล์ คลาร์กสัน บุตรชายคนที่สามของแกรนด์ดยุกแห่งแดนเหนือแห่งจักรวรรดิคาริส

สถานะของพวกเขาหลังจากทะลุมิตินั้นสูงส่งกว่าบาเดมาก และความเร็วในการทะลวงขึ้นสู่ระดับ 3 ของพวกเขาก็ช้ากว่าเขาเพียงแค่ 1 หรือ 2 ปีเท่านั้น

ในช่วงปลายปี 19028 แห่งยุคเทวะ อีกสองจักรวรรดิใหญ่ก็ได้เดินทางมาถึงจักรวรรดิวาลานซีในที่สุด

บาเดไม่ได้เลือกที่จะติดต่อกับผู้ทะลุมิติอีก 2 คนในทันที สถานะของพวกเขามีความละเอียดอ่อนเป็นอย่างมาก และในสายตาของผู้อื่น พวกเขาไม่เคยรู้จักกันมาก่อน

อย่างน้อยในตอนนี้ ทั้งสามคนก็ยังไม่สามารถพบปะกันเป็นการส่วนตัวได้

วันรุ่งขึ้น งานเลี้ยงแห่งหนึ่งก็ได้เริ่มต้นขึ้น ณ มุมหนึ่งของเมืองหลวง

ในงานเลี้ยง บาเดได้ตรวจสอบข้อมูลของผู้ทะลุมิติอีก 2 คน ทว่าเพียงการมองแวบเดียวนี้ ก็ทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

เพราะข้อมูลบนหน้าต่างระบบนั้นชวนให้ตกตะลึงจนเกินไป พรสวรรค์ที่ผู้ทะลุมิติอีก 2 คนครอบครองอยู่นั้น เหมือนกับของเขาไม่มีผิดเพี้ยน

[ชื่อ: โซเฟีย มิลเลอร์, เพศ: หญิง, อายุ: 30, สถานะ: องค์หญิงเก้าแห่งจักรวรรดิคูมู, ระดับพลังเหนือธรรมชาติ: โชคชะตาผู้เผยพระวจนะ, ผู้แสวงหาระดับที่ 3, คุณลักษณะ: เป็นอมตะ, ความเข้ากันได้ของธาตุ, ความโปรดปรานจากโชคชะตา, คำอธิบาย: ผู้เผยพระวจนะที่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลก เฝ้ามองอนาคตที่เป็นไปได้ที่ทั่วทั้งโลกอาจจะก้าวไปถึง]

ข้อมูลของผู้ทะลุมิติอีกคนก็มีความคล้ายคลึงกัน

แต่บาเดไม่กล้าคิดให้ลึกซึ้งไปกว่านั้น เรื่องบางเรื่องปล่อยให้มันฝังรากลึกอยู่ในใจย่อมดีกว่า

ก่อนที่จะมีความแข็งแกร่งเพียงพอ บาเดจะไม่สืบหาเหตุผลว่าทำไมเขาถึงทะลุมิติมา และไม่อยากรู้ด้วยว่าคุณลักษณะของเขานั้นแท้จริงแล้วมาจากที่ใดกันแน่

ในขณะที่บาเดกำลังเฝ้าสังเกตการณ์ โซเฟียและวิลล์เองก็กำลังเฝ้าสังเกตการณ์อีกสองคนเช่นกัน

ด้วยการใช้ทักษะตรวจสอบ ความคิดของพวกเขาก็มาบรรจบกันในห้วงเวลานี้

เมื่อความแข็งแกร่งยังอ่อนด้อย จงอย่าสืบเสาะหาความลับ

งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างยาวนาน ในระหว่างนั้น บาเดและผู้ทะลุมิติอีก 2 คนก็ถือได้ว่าพบปะกันแล้ว

เมื่อถึงคราวที่งานเลี้ยงใกล้จะสิ้นสุดลง สามจักรวรรดิผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ก็เริ่มหารือกันเกี่ยวกับเรื่องของพวกลัทธินอกรีต

ผู้ทะลุมิติทั้งสามคนนั่งอยู่ด้านข้าง นั่งฟังการสนทนาอย่างเงียบๆ โดยไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ออกมา

พวกเขาไม่ได้เข้าร่วมในการปรึกษาหารือ เพียงแต่ทำหน้าที่เป็นบุคคลผู้ทรงอำนาจที่คอยควบคุมสถานการณ์เอาไว้เท่านั้น

บาเดเมินเฉยต่อการสนทนาเบื้องล่าง และเริ่มครุ่นคิดถึงแผนการของเขาในคืนนี้

เขาแอบสืบข้อมูลของโซเฟียและวิลล์มานานแล้ว ทั้งสองคนไม่ใช่คนประเภทเจ้าเล่ห์เพทุบายหรือชั่วร้าย และพวกเขาก็เป็นบุคคลที่เขาสามารถร่วมมือด้วยได้

กระบวนการสำหรับภารกิจระดับตำนาน [ปฐมบทแห่งอันเดด] นั้นยาวนานจนเกินไป หากเขาพึ่งพาเพียงแค่ตัวเอง เขากลัวว่าจะต้องใช้เวลามากกว่าร้อยปีจึงจะสำเร็จ หรือบางทีมันอาจจะจบลงด้วยความล้มเหลวเลยก็ได้

หลายชั่วโมงต่อมา การประชุมเกี่ยวกับพวกลัทธินอกรีตก็สิ้นสุดลง บาเดมองไปยังคนสองคนที่อยู่ข้างๆ เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยน และเอ่ยปากเชิญชวน

"คุณทั้งสอง สนใจที่จะไปเดินเล่นรอบๆ สถาบันอันดับ 1 แห่งจักรวรรดิไหมครับ ผมสามารถเป็นไกด์นำทางให้พวกคุณได้ และเรายังสามารถแลกเปลี่ยนความรู้ทางวิชาการกันที่สถาบันได้อีกด้วย"

โซเฟียตอบตกลงโดยไม่ต้องคิดอะไรมาก

วิลล์เองก็เช่นเดียวกัน

"ถ้าเช่นนั้น เราคงต้องรบกวนท่านแกรนด์ดยุกแห่งจิตวิญญาณแล้วล่ะค่ะ"

หลังจากกล่าวประโยคนั้นจบ ทั้งสองก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก ท้ายที่สุดแล้ว บริเวณใกล้เคียงก็ยังมีผู้คนอีกมากมาย และเรื่องบางเรื่องก็ไม่สามารถพูดจาส่งเดชได้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ภายในห้องทำงานของบาเด ณ สถาบันอันดับ 1 แห่งจักรวรรดิ

ทั้งสามคนนั่งอยู่บนเก้าอี้ สีหน้าของพวกเขาค่อนข้างซับซ้อน

บรรยากาศเงียบสงัดจนน่าอึดอัด และไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา

ในที่สุดก็เป็นบาเดที่เอ่ยปากเพื่อทำลายความเงียบ

"คี่เปลี่ยน คู่ไม่เปลี่ยน"

"เครื่องหมายดูตามจตุภาค" โซเฟียปรายตามองวิลล์ และหลังจากที่ทั้งสองสบตากัน พวกเขาก็ตอบกลับมาพร้อมกัน

ไม่มีความจำเป็นใดที่จะต้องปิดบังสถานะผู้ทะลุมิติของพวกตนอีกต่อไป สถานะของพวกเขาได้ถูกเปิดเผยไปตั้งแต่หลายปีก่อนตอนที่พวกเขานำเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ากว่ายุคสมัยนี้ออกมาใช้แล้ว

[ผู้เล่น บาเด สลิก ขอเพิ่มคุณเป็นเพื่อน]

เสียงเครื่องจักรกลอันเย็นเยียบของระบบดังก้องขึ้นในหูของทั้งสองคนพร้อมกัน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาทั้งสองก็ตอบรับคำขอนั้น

"ในเมื่อพวกเราก็เป็นคนบ้านเดียวกัน ผมก็จะไม่พูดจาอ้อมค้อมล่ะนะ"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนตอบรับคำขอเป็นเพื่อนแล้ว บาเดจึงเริ่มพูดต่อ

"ตอนนี้ผมกำลังทำภารกิจระดับตำนานอยู่ การจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จด้วยตัวคนเดียวนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก แต่ถ้าผมได้รับความช่วยเหลือจากพวกคุณ มันก็สามารถสำเร็จลุล่วงได้"

ขณะที่พูด บาเดก็ได้แบ่งปันภารกิจระดับตำนาน [ปฐมบทแห่งอันเดด] ให้กับทั้งสองคน

วินาทีต่อมา หน้าจอแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของพวกเขา

[ผู้เล่น บาเด สลิก ได้แบ่งปันภารกิจระดับตำนานให้กับคุณ: ปฐมบทแห่งอันเดด]

[ช่วยเหลือยูนาในการประทับกฎเกณฑ์ลงบนโลก บางทีเผ่าพันธุ์ใหม่ก็อาจถือกำเนิดขึ้นจากน้ำมือของคุณ]

[รางวัล: ???]

"ยูนาเป็นอัจฉริยะ ภัยพิบัติศพเดินดินที่เกิดขึ้น ณ ท่าเรือนามาสเมื่อหลายปีก่อน มีสาเหตุมาจากการที่ยูนากำลังดัดแปลงเวทมนตร์ต้องห้าม การหวนคืนของคนตาย ซึ่งก่อให้เกิดการรั่วไหลของพลังงาน"

บาเดอธิบายถึงตัวตนของยูนาให้ฟัง