บทที่ 45 - จิ้งจอกเฒ่า

บทที่ 45 - จิ้งจอกเฒ่า

หลังจากมีชื่อเสียง ฉีซ่างฉีก็รับลูกศิษย์ไว้ไม่น้อย ในเรื่องนี้ แวดวงแพทย์แผนจีนในละแวกหลีจินก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ถึงเขาอยู่บ้าง

หว่านแหไปทั่ว, คุณภาพปะปนกันไป, สร้างภาพให้ตัวเอง, อาศัยบารมีคนอื่น... มีเสียงลือเสียงเล่าอ้างต่างๆ นานา

ฉีซ่างฉีเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ที่จับต้องได้เสมอ เสียงวิจารณ์ในวงการเขาก็แค่รับฟังไว้ แต่ไม่เคยเก็บมาใส่ใจ เขาเชื่อเพียงหลักการเดียว: เกิดมาเป็นคน ไม่ว่าอย่างไรก็หนีไม่พ้นคำว่า "ผลประโยชน์"!

การรับลูกศิษย์ของฉีซ่างฉีจะดูที่วุฒิการศึกษาเป็นหลัก ต้องเป็นวุฒิการศึกษาที่แท้จริงเท่านั้น ส่วนเรื่องที่ว่าลูกศิษย์คนนั้นจะมีคุณสมบัติเหมาะสมในการเรียนแพทย์แผนจีนหรือไม่ หรือมีพื้นเพครอบครัวอย่างไร เขากลับมองข้ามไปโดยสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้ บรรดาลูกศิษย์รอบตัวเขาจึงล้วนแต่เป็นผู้ที่มีการศึกษาสูงทั้งสิ้น จนถึงปัจจุบัน เกณฑ์การรับลูกศิษย์ขั้นต่ำสุดของฉีซ่างฉีก็ยังคงถูกจำกัดไว้ที่ระดับปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยชั้นนำของประเทศ หากต่ำกว่าระดับปริญญาตรี ต่อให้คุณจะมีพรสวรรค์ ความสามารถ หรือมีความมุ่งมั่นตั้งใจเรียนเพียงใด ฉีซ่างฉีก็ไม่เคยรับไว้พิจารณาเลย ซึ่งสิ่งนี้ถือเป็นจุดเด่นที่ไม่เหมือนใครในแวดวงแพทย์แผนจีนรอบๆ เมืองหลีจิน แม้แต่เนี่ยอี้สยงและคนอื่นๆ จะไม่เห็นด้วย เขาก็ไม่สนใจ

อันที่จริง ฉีซ่างฉีคำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้ว เขาแอบสร้าง "เครือข่ายเส้นสาย" อย่างเงียบๆ และได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากสิ่งนี้ เมื่อมีคนมาเตือนด้วยความหวังดีว่าควรจะเข้มงวดในการรับลูกศิษย์มากกว่านี้ ปากเขาอาจจะไม่พูดอะไร แต่ในใจกลับแอบหัวเราะเยาะคนพวกนั้นว่าเป็นพวกโง่เขลา ไม่รู้ประสีประสาอะไรเลย

แต่วันนี้ เมื่อบังเอิญได้พบกับแพทย์หนุ่มที่มีคุณสมบัติอย่างเปียนมู่ ฉีซ่างฉีก็เกิดเปลี่ยนใจขึ้นมากะทันหัน

เทคนิคการแพทย์แผนจีนดั้งเดิมนั้นให้ความสำคัญกับ "ทักษะแพทย์แผนจีนหกประการ" ในระหว่างการรักษาจูติ่งติ่ง เปียนมู่ได้แสดงทักษะขั้นเทพออกมาให้เห็นอย่างน้อยสองประการ ฉีซ่างฉีรับลูกศิษย์มาหลายสิบปี จนถึงตอนนี้ ลูกศิษย์ที่เก่งกาจและมีชื่อเสียงที่สุดของเขา หากเทียบกับเปียนมู่ในสองด้านนี้แล้ว ก็คงยังตามหลังอยู่หลายขุม

นอกจากความตกตะลึงแล้ว ฉีซ่างฉีก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่า ในฐานะแพทย์ชื่อดัง การใช้ชีวิตค่อนชีวิตไปกับการแสวงหาเพียง "ผลประโยชน์" นั้นไม่เพียงพอ สิ่งที่ควรสร้างชื่อเสียงก็ต้องสร้าง วันข้างหน้าเมื่อแก่เฒ่าจนขยับไม่ไหว ข้างกายก็ต้องมีลูกศิษย์ "มือฉมัง" สักคนไว้คอยเชิดหน้าชูตาให้ด้วย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เปียนมู่นี่แหละคือตัวเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้

คนเราเกิดมา จะเอาอะไรจากใคร ก็ต้องให้อะไรเขาก่อน ไม่ว่าเปียนมู่จะมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา หรือจะเป็นอัจฉริยะทางการแพทย์จริงๆ จะเป็นการหยั่งเชิงหรืออยากรับเป็นลูกศิษย์จากใจจริง อย่างน้อยก็ต้องให้ความหวานแก่เขาสักหน่อย เพื่อดูว่าเจ้าหนุ่มคนนี้จะมีปฏิกิริยาอย่างไร

ดังนั้น ฉีซ่างฉีจึงเสนอตัวด้วยความจริงใจที่จะย้ายเปียนมู่จากอำเภอเล็กๆ มาทำงานที่แผนกแพทย์แผนจีนของโรงพยาบาลประชาชนระดับมณฑล

นั่นคือโรงพยาบาลระดับตติยภูมิที่มีคุณภาพสูงที่สุดในมณฑล และแผนกแพทย์แผนจีนที่นั่นก็เป็นแผนกอันดับต้นๆ ของโรงพยาบาลรัฐทุกแห่งในมณฑล หากไม่มีพวกเนี่ยอี้สยงคอยคุมอำนาจอยู่ตามท้องถนน แผนกแพทย์แผนจีนที่ฉีซ่างฉีบริหารอยู่ก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งของมณฑลเลยทีเดียว

เขาเชื่อมั่นว่า ข้อเสนอของเขาน่าจะดึงดูดใจเปียนมู่ได้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง หากเปียนมู่มีเบื้องหลังพิเศษ ตามหลักการแล้ว ฉีซ่างฉีคิดว่าเขาคงจะปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

"เรื่องนี้... ผู้อาวุโสฉีครับ! การย้ายจากโรงพยาบาลผมไปอยู่กับท่านเนี่ย มันก้าวกระโดดข้ามไปตั้งสามสี่ขั้นเลยนะครับ! อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องที่โรงพยาบาลท่านจะยินดีรับผู้น้อยไร้ชื่อเสียงอย่างผมหรือเปล่าเลย แค่เกณฑ์พื้นฐานอย่างวุฒิการศึกษาและประสบการณ์ทำงาน ผมก็ยังไม่ผ่านเลยครับ! ผมได้ยินมานานแล้วว่า ลูกศิษย์ของท่านขั้นต่ำก็ต้องจบปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยชั้นนำ ท่านยกย่องผมเกินไปแล้วครับ ผู้น้อยมิกล้ารับครับ!" ระหว่างที่พูด เปียนมู่ก็รีบลุกขึ้นรินเหล้าให้ฉีซ่างฉีจนเต็มแก้ว แล้วยกแก้วขึ้นคารวะอย่างนอบน้อม

จากการสังเกตสีหน้าและท่าทาง ฉีซ่างฉีก็รู้ว่าตัวเองดูไม่ผิด ด้วยอายุของเปียนมู่ ต่อให้เขาจะเป็นคนมีเล่ห์เหลี่ยมหรือเสแสร้งเก่งแค่ไหน แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีและตื่นตระหนกแบบนั้นก็คงจะแกล้งทำไม่ได้หรอก

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฉีซ่างฉีก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

"หึหึ... บางเรื่องก็พูดตรงๆ ไม่ได้หรอก ขอแค่คุณพยักหน้าตกลง เรื่องอื่นๆ ปล่อยให้เสี่ยวเซี่ยจัดการให้แป๊บเดียวก็เรียบร้อยแล้ว"

"เอ่อ... จริงเหรอครับ? งั้นผู้น้อยขอเสียมารยาทถามหน่อยนะครับ! ผมเคยเห็นพวกเขากรอกแบบฟอร์มที่เกี่ยวข้องอยู่บ้าง ถ้าผมจำไม่ผิดล่ะก็ ด้วยวุฒิการศึกษา ประสบการณ์การทำงาน และผลงานของผมในตอนนี้... ต่อให้เขาเอาแบบฟอร์มพวกนั้นมาให้ผมกรอก ผมก็คงกรอกได้ไม่ถึงครึ่งเลยด้วยซ้ำ! ผมเสียหน้ามันเป็นเรื่องเล็ก แต่ถ้าทำให้ชื่อเสียงของท่านต้องมัวหมองไปด้วย ผมคงรับผิดชอบไม่ไหวหรอกครับ"

"หึหึ... ยังเด็กอยู่จริงๆ สินะ! ไม่เคยได้ยินคำว่า 'กรณีพิเศษ' เหรอครับ? คนธรรมดาทั่วไปส่วนใหญ่ ลองไปถามพวกเขาดูสิ ชาตินี้เคยเห็นแบบฟอร์มการเลื่อนขั้นกรณีพิเศษระดับนั้นไหม?" เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าของฉีซ่างฉีก็ปรากฏแววตาภาคภูมิใจขึ้นมาบ้าง

แม้เปียนมู่จะดูซื่อๆ แต่เขาก็พอจะฟังความหมายแฝงออก มองเผินๆ ฉีซ่างฉีอาจจะเป็นแค่ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสและแพทย์ชื่อดังที่ถูกโรงพยาบาลเดิมเชิญกลับมาทำงานหลังเกษียณ แต่ในความเป็นจริง จนถึงปัจจุบัน เขาก็ยังดำรงตำแหน่งทางสังคมอีกมากมาย และอย่างน้อยครึ่งหนึ่งก็เป็นตำแหน่งที่มีอำนาจจริง แถมยังเป็นตำแหน่งที่มีอำนาจในแบบที่เปียนมู่ไม่เข้าใจด้วย

หากฉีซ่างฉีออกโรงช่วยเปียนมู่ให้ได้โควตาย้ายงานเป็นกรณีพิเศษอย่างจริงใจล่ะก็ เขาอาจจะทำสำเร็จจริงๆ ก็ได้

"งั้น... ผมจะทำได้เหรอครับ? จะไม่ทำให้ท่านต้องลำบากใจใช่ไหมครับ?"

"ด้วยฝีมือการแพทย์ปัจจุบันของคุณ มันเกินเกณฑ์การเลื่อนขั้นกรณีพิเศษไปตั้งนานแล้วล่ะ งั้นผมถือว่าคุณตกลงแล้วนะ!"

"โชคดีอย่างนี้ หาที่ไหนไม่ได้อีกแล้วครับ! ขอแค่ไม่ลำบากจนเกินไปก็พอครับ"

"เรื่องเล็กน้อย ไม่คุ้มค่าที่จะพูดถึงหรอก เดี๋ยวผมให้เสี่ยวเซี่ยติดต่อคุณไปนะ เดี๋ยวตอนเลิกงาน พวกคุณก็แอดคอนแทคกันไว้ ตกลงตามนี้นะครับ!" ฉีซ่างฉีพูดด้วยรอยยิ้ม

"ขอบคุณผู้อาวุโสฉีที่สนับสนุนครับ ผู้น้อยขอคารวะหนึ่งแก้วครับ!"

"ต่อไปก็เป็นคนกันเองแล้ว ไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้ นั่ง! รีบนั่งลง!"

เมื่อตกลงเรื่องนี้ได้แล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนก็ใกล้ชิดกันมากขึ้นอีกหลายระดับ การพูดคุยก็ดูสนิทสนมกันมากขึ้น

"เปียนมู่! ที่นี่ก็ไม่มีคนนอก ผมมีเรื่องหนึ่งที่ไม่ค่อยเข้าใจ ไม่ทราบว่าทางคุณสะดวกจะเล่าให้ฟังไหมครับ?"

"ผู้อาวุโสฉีเชิญถามมาได้เลยครับ ผู้น้อยจะตอบตามความจริงทุกอย่างครับ!"

"พูดตามตรงนะ หลายปีมานี้ ลูกศิษย์ที่ผมเคยสอนมา ต่อให้ไม่ถึงขั้นลูกศิษย์เต็มแผ่นดิน แต่ถ้านับดูจริงๆ ก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย แต่ในจำนวนนั้นแทบจะไม่มีใครเทียบคุณได้เลย ไม่ทราบว่าคุณร่ำเรียนมาจากสำนักไหนหรือครับ?" จู่ๆ ฉีซ่างฉีก็ถามขึ้นมา

"สำนัก? ท่านยกย่องผมเกินไปแล้วครับ ผมจะไปมีสำนักอะไรได้! ถ้าจะให้ตั้งคำจำกัดความจริงๆ ผมก็คงเป็นพวกสายผสมในสายวิชาการล่ะมั้งครับ?"

"สายวิชาการ? หมายความว่าคุณเคยกราบอาจารย์อย่างเป็นทางการในมหาวิทยาลัยมาแล้วเหรอ? งั้นคุณก็ต้องจบปริญญาโทเป็นอย่างต่ำสิ? ตามความทรงจำของผม คุณน่าจะจบแค่ปริญญาตรีไม่ใช่เหรอ?"

"ผมจบปริญญาตรีธรรมดานี่แหละครับ คำว่าสายวิชาการอาจจะดูดีเกินไปหน่อย เอาเป็นว่า ผมเป็นพวกสายผสมในสายสถาบันก็แล้วกันครับ!" เปียนมู่อธิบายด้วยรอยยิ้ม

"ฮ่าๆๆ... เข้าใจแล้ว จบปริญญาตรี เวลาว่างก็ชอบศึกษาหาความรู้เรื่องสายอาชีพ อ่านหนังสือจิปาถะมาเยอะ ถือว่าเรียนรู้ด้วยตัวเอง เป็นแบบนี้ใช่ไหมครับ?"

"ใช่ครับ ทำให้ท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว!"

"มิกล้า มิกล้า! เรียนรู้ด้วยตัวเองยังทำได้ขนาดนี้ ถ้าได้กราบอาจารย์อย่างเป็นทางการ อนาคตจะไปไกลขนาดไหนเนี่ย! อ้อ! ผมยังมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ ที่คุณบอกว่า 'เข็มทองข้ามทะเล' น่ะ... คือใช้ไปแล้ว? หรือว่าเป็นขั้นตอนการรักษาในครั้งหน้า? ผมมาจากสำนักเวินปิ้ง เลยไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้เท่าไหร่" ฉีซ่างฉีแกล้งทำเป็นพูดถึงความตั้งใจที่แท้จริงของเขาออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

เปียนมู่ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติว่า "นั่นต้องรอขั้นตอนการรักษาครั้งที่สามครับ ผมก็แค่งูๆ ปลาๆ ถึงตอนนั้นจะได้ผลหรือเปล่า ผมเองก็ยังไม่มีความมั่นใจเลยครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉีซ่างฉีก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที ความคิดที่จะย้ายเปียนมู่เข้าเมืองก็ลดฮวบลงจนแทบจะไม่เหลือเลย

(จบแล้ว)