บทที่ 44 - ชิมร้อยสมุนไพร

บทที่ 44 - ชิมร้อยสมุนไพร

เมืองหลีจิน เขตเหนือ บนถนนหวยหยวนตอนกลาง โรงแรม "ไคว่หัวหลิน"

นี่คือโรงแรมครบวงจรที่รวบรวมทั้งร้านอาหาร สถานบันเทิง และศูนย์แสดงสินค้าไว้ในที่เดียว ชั้น 1 และชั้น 2 เป็นร้านอาหารทั้งหมด ชั้น 3 และชั้น 4 มีทั้งลานโบว์ลิ่ง สนามยิงธนูในร่ม สนามกอล์ฟจำลอง สตูดิโอโยคะ สตูดิโอปั้นหุ่นศิลปะ... ชั้น 5 เป็นศูนย์แสดงสินค้าทั้งหมด ชั้น 6 เป็นห้องประชุมทั้งหมด ส่วนชั้น 7 เป็นจุดชมวิว ที่มีการติดตั้งกล้องโทรทรรศน์ดาราศาสตร์และกล้องส่องทางไกลคุณภาพสูงหลายตัว ซึ่งปกติแล้วจะมีนักท่องเที่ยวมาเยี่ยมชมเป็นจำนวนมาก

ยกเว้นชั้น 1 แล้ว ตั้งแต่ชั้น 2 ขึ้นไปให้บริการเฉพาะสมาชิกเท่านั้น หากไม่มีบัตรสมาชิก พนักงานรักษาความปลอดภัยและพนักงานต้อนรับที่หน้าประตูจะปฏิเสธการให้บริการอย่างสุภาพ

ฉีซ่างฉีเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเจ้าของโรงแรม "ไคว่หัวหลิน" คนปัจจุบัน เขาจึงได้รับสิทธิพิเศษในระดับบัตรทองของที่นี่ หลังจากลูกศิษย์หนุ่มแซ่เซี่ยโทรศัพท์ไปติดต่อ เมื่อคณะของฉีซ่างฉีเดินทางมาถึงโรงแรม พนักงานบริการของ "ไคว่หัวหลิน" ก็ได้จัดเตรียมที่นั่งให้ทุกคนในห้องโถงเล็กบนชั้น 2 ไว้เรียบร้อยแล้วสองโต๊ะ

หลังจากลอบสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เปียนมู่ก็พบว่าฉีซ่างฉีใช้ชีวิตหรูหราไม่เบาเลยทีเดียว

พนักงานเสิร์ฟสาวพาฉีซ่างฉีและเปียนมู่ไปนั่งที่โต๊ะใกล้หน้าต่างฝั่งทิศใต้ โต๊ะกลมขนาดเล็ก นั่งได้มากสุดแค่สามคนเท่านั้น ในขณะที่ฉีซ่างฉีพาบรรดาลูกศิษย์มาด้วยทั้งหมดห้าคน เป็นชายสามหญิงสอง ลูกศิษย์หนุ่มแซ่เซี่ยที่ดูอายุน้อยที่สุดกำลังเรียกให้รุ่นพี่ชายหญิงไปนั่งที่โต๊ะใหญ่ตัวใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล

เห็นได้ชัดว่า นี่เป็นความเคยชินพิเศษที่ฉีซ่างฉีสั่งสมมานาน อย่างน้อยที่สุด มันก็ทำให้เขาสามารถพูดคุยกับเปียนมู่ได้อย่างสะดวกใจมากขึ้น

"มิน่าล่ะ ฉีซ่างฉีถึงชอบใช้ลูกศิษย์แซ่เซี่ยคนนี้ทำงานนัก หมอนี่ช่างรู้ใจจริงๆ! หวังว่าต่อไปเขาจะไม่กลายเป็น 'คนเก่ง' ที่เอาแต่ประจบสอพลอจนละทิ้งวิชาชีพไปซะล่ะ" เปียนมู่คิดในใจ

ตั้งแต่ชั้น 2 ขึ้นไป "ไคว่หัวหลิน" จะเสิร์ฟ "ชาเจ็ดสมบัติ" ทั้งหมด ชากลิ่นหอมกรุ่น สีเข้มลึกล้ำ รสชาติฝาดเฝื่อนเล็กน้อยเมื่อแรกสัมผัสปลายลิ้น เปียนมู่เพิ่งจะเคยดื่มชาชนิดนี้เป็นครั้งแรก

"หมอเปียน! รสชาติชาเป็นยังไงบ้างครับ?"

"ดีมากเลยครับ รู้สึกเหมือนเป็นเครื่องดื่มบำรุงสุขภาพประเภทนั้น" เปียนมู่ตอบด้วยรอยยิ้ม

"หมอเปียนช่างรู้รสชาติจริงๆ ลองทายดูสิครับว่า ชานี้มีส่วนผสมอะไรบ้าง?" ปากก็พูดไปอย่างสุภาพ แต่แท้จริงแล้ว ฉีซ่างฉีกำลังหยั่งเชิงเปียนมู่อยู่

หลัวจื่ออี ผู้เป็นอาจารย์เคยถ่ายทอดวิชา "ชิมร้อยสมุนไพร" ให้ฉีซ่างฉี นั่นไม่ใช่แค่การอาศัยพรสวรรค์บางอย่างเพื่อแยกแยะคุณสมบัติของสมุนไพรจีนบางชนิด แต่มันคือวิชาพื้นฐานของการแพทย์แผนจีนที่ต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง รากฐานที่มั่นคง และตรรกะที่แยบยล

ด้วยฝีมือของฉีซ่างฉีในปัจจุบัน หากมีคนนำยาต้มสุกมาให้ เพียงแค่เขาชิมไปไม่กี่คำ ก็สามารถแยกแยะได้อย่างแม่นยำว่ามียาอยู่กี่ชนิด และเป็นสมุนไพรจีนชนิดใดบ้าง

แน่นอนว่า เมื่อเจอสมุนไพรพิเศษหรือวิธีการต้มที่แปลกประหลาด ฉีซ่างฉีก็อาจจะพลาดได้เหมือนกัน ทว่า สถานการณ์เช่นนั้นหาได้ยากมาก ตลอดหลายสิบปีที่ประกอบอาชีพแพทย์ เขาแทบจะไม่เคยเจอเลย

วิชานี้ยังใช้ได้กับยาสำเร็จรูปแผนโบราณจำพวกยาลูกกลอน ยาผง ยาต้ม ยาสกัด และยาเม็ดอีกด้วย

หลัวจื่ออียิ่งร้ายกาจกว่า ไม่เพียงแต่สามารถชิมร้อยสมุนไพรได้เท่านั้น แต่ยังสามารถกะปริมาณของสมุนไพรส่วนใหญ่ที่ใช้ได้อย่างแม่นยำ ในจุดนี้ ฉีซ่างฉียกย่องผู้เป็นอาจารย์ให้เป็นดั่งเทพเจ้ามาโดยตลอด

ฉีซ่างฉีไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเปียนมู่เลย จึงต้องถือโอกาสนี้หยั่งเชิงดู ด้วยสัญชาตญาณ เขาเชื่อมาตลอดว่าเบื้องหลังของเปียนมู่จะต้องมีผู้ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลังอยู่อย่างแน่นอน

"เรื่องนี้... คงพูดยากนะครับ เหมือนจะมีถั่วลิสง ที่คั่วแล้วบดละเอียด ชาข้าวก็คั่วมาเหมือนกัน เก๋ากี้ ลำไย งาดำ ซานจา น้ำตาลกรวด ผมชิมออกแค่นี้แหละครับ" เปียนมู่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ

พอได้ยินแบบนี้ ฉีซ่างฉีก็อดไม่ได้ที่จะอึ้งไปเล็กน้อย

"คุณเคยดื่มชาชนิดนี้มาก่อนหรือครับ?"

"ไม่เคยครับ! ที่นี่ผมเพิ่งเคยมาเป็นครั้งแรก" เปียนมู่ฉลาดแค่ไหน แม้ปากจะไม่พูดอะไร แต่ในใจก็พอจะเดาเจตนาที่ฉีซ่างฉีแอบหยั่งเชิงได้แล้ว

หลัวจื่ออี แพทย์ผู้มีชื่อเสียง แม้จะทำตัวเรียบง่ายมาตลอด แต่ในฐานะตัวแทนแพทย์แผนจีนดั้งเดิมระดับตำนานในเขตหลีจิน ชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของเขาย่อมดังกระฉ่อนมาถึงหูเปียนมู่

สมัยเรียนมหาวิทยาลัย อาจารย์ผู้สอนวิชาเอกกว่าครึ่งมักจะพูดถึงหลัวจื่ออีอยู่บ่อยครั้ง ฉีซ่างฉีซึ่งเป็นลูกศิษย์ของหลัวจื่ออี ย่อมเป็นที่รู้จักของเปียนมู่เป็นอย่างดี ในเมื่อหลัวจื่ออีโด่งดังจากวิชา "ชิมร้อยสมุนไพร" ฉีซ่างฉีเองก็คงมีฝีมือด้านนี้ไม่เบาเช่นกัน

เปียนมู่ไม่เคยฝึกฝนทักษะพื้นฐานแพทย์แผนจีนอย่าง "ชิมร้อยสมุนไพร" อย่างจริงจังเลย ทว่า ในชีวิตประจำวัน เขาก็มักจะฝึกฝนทักษะทำนองนี้อยู่อย่างไม่รู้ตัว

ตัวอย่างเช่น ทุกครั้งที่แม่ทำซาลาเปาหรือเกี๊ยว เปียนมู่ก็มักจะทายอย่างจริงจังว่าแม่ใส่ส่วนผสมอะไรลงไปในไส้บ้าง นิสัยนี้เขามีมาตั้งแต่เด็ก และยิ่งฝึกก็ยิ่งชำนาญ

"หึหึ... คุณนี่เก่งจริงๆ นะ! ไม่ปิดบังหรอกนะ สูตรชานี้ผมเป็นคนคิดเอง เจ้าของที่นี่ตั้งชื่อมันว่า 'ชาเจ็ดสมบัติ' คุณไม่เพียงแต่ทายถูกหมด แต่ยังแยกแยะได้ด้วยว่าส่วนผสมบางอย่างผ่านการคั่วมาแล้ว เด็กยุคหลังช่างน่าเกรงขามจริงๆ น่าเกรงขามจริงๆ!"

"มิกล้าครับ มิกล้า! ผมก็แค่เดาสุ่มๆ บังเอิญถูกเท่านั้นเองครับ!" เปียนมู่รีบถ่อมตัว เขารู้เจตนาที่ฉีซ่างฉีแอบหยั่งเชิงดี

ทว่า เปียนมู่กลับคิดว่าฉีซ่างฉีไม่น่าจะต้องทำแบบนี้เลย ในเมื่อเป็นแพทย์เหมือนกัน หากเกี่ยวข้องกับทักษะแพทย์แผนจีน ต่อให้ต่างวัยกัน ทำไมถึงไม่สามารถพูดคุยแลกเปลี่ยนกันอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมาได้ล่ะ?!

ฉีซ่างฉียิ้มอย่างมีความหมาย และไม่ดึงบทสนทนาไปทางเรื่อง "ชิมร้อยสมุนไพร" อีก

ด้วยความรู้ว่าเปียนมู่คงจะหิวโซ ฉีซ่างฉีจึงจงใจสั่งอาหารบำรุงแบบดั้งเดิมมาสองสามอย่าง หนึ่งในนั้นเป็นซุปที่ใส่โสมลงไปไม่น้อย และอีกจานก็มีเห็ดหลินจือเป็นส่วนผสม

เพื่อตอบแทนความจริงใจของท่านฉี เปียนมู่จึงสั่งเพียงแค่เต้าหู้ผัดทรงเครื่องหนึ่งจาน และปลาแม่น้ำเก้าหางนึ่งหนึ่งจานก็เป็นอันเสร็จสิ้น

อาหารที่ลูกศิษย์แซ่เซี่ยและพี่ๆ น้องๆ สั่งล้วนเป็นอาหารที่วัยรุ่นชอบกิน เปียนมู่หูไว ได้ยินและนำไปเทียบกับราคาในเมนูก่อนหน้านี้ อาหารพวกนั้นราคาไม่ถูกเลยนะ!

เปียนมู่รู้สึกว่าท่านฉีท่านนี้เป็นคนใจกว้างกับลูกศิษย์พอสมควร อย่างน้อยที่สุด ท่านผู้เฒ่าก็ไม่ใช่คนขี้เหนียว

เมื่ออาหารแต่ละจานมาเสิร์ฟ ทั้งน่ากินและอร่อย กินไปกินมาเปียนมู่ก็เริ่มมีเหงื่อซึม

เมื่อเห็นว่าเปียนมู่กินอย่างเอร็ดอร่อย ไม่มีท่าทีเสแสร้งแกล้งทำเลยแม้แต่น้อย อารมณ์ของฉีซ่างฉีก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ในมุมมองของเขา อย่างน้อยที่สุดเปียนมู่ก็ไม่ใช่พวกคนหนุ่มที่เจ้าเล่ห์หรือมีแผนการลึกซึ้ง

"หมอเปียน! ประเมินวิทยฐานะถึงขั้นไหนแล้วครับ?"

"เรียกผมว่าเสี่ยวเปียนเถอะครับ! ผมเพิ่งเริ่มทำงานได้ไม่กี่ปี เรื่องประเมินวิทยฐานะยังไม่ถึงคิวผมหรอกครับ!"

"ช่วงนี้ที่หลีจินจะมีคลาสสัมมนาพิเศษ เนี่ยอี้สยงเป็นวิทยากรหลัก พวกเขาก็ไปเรียนกันหมด ผมมีโควตาอยู่สองสามที่ คุณเอาไปสักที่สิครับ!" จู่ๆ ฉีซ่างฉีก็โพล่งขึ้นมา

"อ้อ! คลาสสัมมนาของอาจารย์เนี่ยเหรอครับ? ได้ยินมาว่าถ้าได้ใบประกาศนียบัตรมา ก็สามารถเอาไปยื่นขอประเมินวิทยฐานะกรณีพิเศษที่หน่วยงานต้นสังกัดได้ด้วยเหรอครับ?" พอได้ยินแบบนี้ เปียนมู่ก็หูผึ่งทันที

"ใช่ครับ ถ้าคุณสะดวกเรื่องเวลา เดี๋ยวผมให้เสี่ยวเซี่ยเอาไปให้ครับ"

"ขอบคุณผู้อาวุโสฉีที่สนับสนุนครับ ผมประสบการณ์ยังน้อย ได้ยินมาว่ามีคนรอคิวอยู่ตั้งสามสิบกว่าคนแน่ะ! อีกอย่าง ไม่กลัวท่านหัวเราะเยาะหรอกนะครับ ผมทำงานอยู่ที่นั่นก็ไม่ค่อยราบรื่นเท่าไหร่ ก่อนหน้านี้เกือบจะโดนไล่ออกอยู่แล้ว! เอาโควตานั้นมาให้ผมก็คงเสียเปล่า ความหวังดีของท่านผมขอรับไว้ด้วยใจครับ เสียดายที่จังหวะเวลาไม่ค่อยดี ไว้คราวหน้าถ้ามีโอกาส ผมจะไปขอโควตากับท่านถึงที่บ้านเลยครับ"

"งั้น... ลองพิจารณาย้ายมาทำงานที่โรงพยาบาลเราดูไหมล่ะครับ? ผู้อำนวยการคนปัจจุบันเป็นลูกศิษย์ผมเอง ผมพอจะพูดคุยกับเขาได้ ขอแค่โรงพยาบาลคุณยอมปล่อยตัว ขั้นตอนอื่นๆ เดี๋ยวผมให้เสี่ยวเซี่ยจัดการให้หมดเลย!"

พอได้ยินแบบนี้ เปียนมู่ก็เริ่มจะหวั่นไหวขึ้นมาจริงๆ

(จบแล้ว)