บทที่ 10 - เปลี่ยนเส้นเอ็น

บทที่ 10 - เปลี่ยนเส้นเอ็น

แสงจันทร์นวลผ่องสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า ดวงจันทร์กลมโตลอยเด่นอยู่เหนือขอบฟ้า

เงาร่างหนึ่งกำลังฝึกเพลงหมัดทะลวงหลังอยู่ที่ลานบ้าน ท่วงเท้าแผ่วเบาพลิ้วไหว ท่วงท่าแข็งแกร่งปราดเปรียว หากเงี่ยหูฟังให้ดีก็จะได้ยินเสียงลมแหวกอากาศจากการตวัดสองแขน

กระบวนท่าของเพลงหมัดทะลวงหลังแต่ละท่านั้น หลินเฉียนล้วนฝึกฝนจนขึ้นใจแล้ว เพลงหมัดทะลวงหลังของเขาแฝงไว้ด้วยความงดงามของการยืดหยุ่นที่พอเหมาะพอดี

"กร๊อบ กร๊อบ กร๊อบ!"

เมื่อฝึกฝนไปถึงจุดที่ลึกล้ำ หลินเฉียนก็สัมผัสได้ถึงกระแสลมปราณที่พวยพุ่งอยู่ภายในร่างกาย มันค่อยๆ ม้วนตัวแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ลมปราณเริ่มไหลเวียนจากแขนขาไปยังลำตัวและทะลวงสู่ศีรษะและลำคอ ทำให้เส้นเอ็นทั่วร่างส่งเสียงลั่นเป๊าะแป๊ะเบาๆ ความรู้สึกเบาสบายแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย!

"เพลงหมัดทะลวงหลัง ทะลวงระดับแล้ว!" หลินเฉียนรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา

การทะลวงระดับในครั้งนี้ใช้เวลาช้ากว่าครั้งก่อนเล็กน้อย ใช้เวลาไปสองเดือนกว่าๆ เกือบสามเดือน เพลงหมัดทะลวงหลังก็ก้าวขึ้นไปอีกขั้น ระดับขอบเขตชำระร่างกายก็เลื่อนจากระดับฝึกหนังมาเป็นระดับเปลี่ยนเส้นเอ็น

หลินเฉียนคิดในใจ เรียกหน้าจอความชำนาญสีเทาออกมา

ชื่อ : หลินเฉียน

อายุขัย : 15/70

ขอบเขต : ขอบเขตชำระร่างกาย--เปลี่ยนเส้นเอ็น

วิทยายุทธ์ : เพลงหมัดทะลวงหลัง (ขั้นที่ 3 1%)

เมื่อเปิดหน้าจอความชำนาญดูก็พบว่า เพลงหมัดทะลวงหลังได้ทะลวงจากขั้นที่สองมาเป็นขั้นที่สามแล้ว อีกทั้งยังแสดงขอบเขตการฝึกยุทธ์ในปัจจุบันของเขาอีกด้วย

สิ่งที่ทำให้หลินเฉียนประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นจากหกสิบปีเป็นเจ็ดสิบปีเต็ม เพิ่มขึ้นมาถึงสิบปี

"การทะลวงระดับครั้งนี้ทำให้อายุขัยเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะขอบเขตการฝึกยุทธ์เพิ่มขึ้นจึงทำให้อายุขัยเพิ่มขึ้น หรือเป็นเพราะขั้นของวิทยายุทธ์เพิ่มขึ้นจึงทำให้อายุขัยเพิ่มขึ้นกันแน่ เรื่องนี้คงต้องหาโอกาสตรวจสอบให้แน่ชัดในภายหลัง" หลินเฉียนครุ่นคิดในใจ

นอกจากนี้ หลังจากทะลวงระดับแล้ว ภายในหัวก็ปรากฏเคล็ดวิชาหมัดและกระบวนท่าการก้าวเดินที่แตกแขนงมาจากเพลงหมัดทะลวงหลังเพิ่มขึ้นมาอีกมากมาย

กระบวนท่าเหล่านั้นได้แก่ "ห่วงโซ่เล็ก", "ห่วงโซ่ใหญ่", "หมัดแยกย้าย" และ "หมัดสิบสองห่วงโซ่"

ส่วนกระบวนท่าการก้าวเดินได้แก่ "ก้าวย่าง, ก้าวอิสระ, ก้าวห่วงโซ่"

วิชาเตะเน้นไปที่การโจมตีซ่อนเร้น เน้นการเตะต่ำที่จุดเจ็ดชุ่น

ท่วงท่าร่างกายกำหนดให้ต้องรักษาระดับศีรษะให้ตรง คอตั้งตรง อกผาย หลังตรง หายใจเข้าลึกๆ ยืดไหล่ แขนยาว และข้อมือพลิ้วไหว

ท่วงท่าหมัด กำหนดให้ร่างกายต้องโค้งงอดั่งคันธนู มือพุ่งดั่งลูกธนู เอวหมุนดั่งเกลียว และเท้าเจาะดั่งสว่าน

"ที่แท้เพลงหมัดทะลวงหลังก็ยังสามารถฝึกเช่นนี้ได้อีกด้วย" หลินเฉียนตาเป็นประกาย

หลังจากทะลวงสู่ระดับเปลี่ยนเส้นเอ็น หลินเฉียนก็พบว่าสมรรถภาพร่างกายและความยืดหยุ่นเพิ่มขึ้นไม่น้อย ท่วงท่าบางอย่างที่ก่อนหน้านี้ทำไม่ได้ ทว่าตอนนี้กลับสามารถทำได้อย่างง่ายดาย

ประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบแหลมขึ้น พละกำลังก็เปี่ยมล้น

แม้จะยังเรียกไม่ได้ว่าผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น แต่ก็ดีกว่าเมื่อก่อนไม่รู้ตั้งกี่เท่าต่อกี่เท่า

วิทยายุทธ์ขอบเขตชำระร่างกายชุดนี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"พรุ่งนี้ต้องไปที่หอโอสถแล้ว"

เมื่อเห็นว่าดึกมากแล้ว หลินเฉียนจึงไม่ได้ทดสอบการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ หลังจากการทะลวงระดับของเพลงหมัดทะลวงหลังอีกต่อไป หลังจากล้างหน้าล้างตาแล้วก็กลับเข้าห้องไปนอน พรุ่งนี้เขาต้องไปรายงานตัวที่หอโอสถแล้ว

......

รุ่งอรุณ

หลินเฉียนมารออยู่ที่หน้าประตูหอโอสถแต่เช้าตรู่

ผ่านไปไม่นาน ก็มีคนเดินมาอีกสองคน ดูจากการแต่งกายแล้วน่าจะเป็นศิษย์รับใช้ คนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอม

ทั้งสองพูดคุยหัวเราะร่าเริง ดูท่าทางจะสนิทสนมกันไม่เบา

เมื่อเห็นหลินเฉียน ทั้งสองก็หยุดคุยกัน แล้วรีบทำความเคารพหลินเฉียน หลินเฉียนพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย

ทั้งสองอายุมากกว่าหลินเฉียนเล็กน้อย ใบหน้าทำให้หลินเฉียนรู้สึกคุ้นตา ราวกับเคยเห็นที่ใดมาก่อน

หลินเฉียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็นึกขึ้นได้ ทั้งสองคนนี้เขาเคยเจอตอนไปเรียนรู้ตัวอักษรที่สถานศึกษาอยู่สองสามครั้ง

"พวกเขาคงมาเป็นศิษย์ฝึกหัดที่หอโอสถเหมือนกันสินะ" หลินเฉียนคิดในใจ

"ศิษย์น้องหลินมาเช้าจังเลยนะ" จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นทางด้านขวาของหลินเฉียน หลิวเฉิงเดินก้าวยาวๆ เข้ามาพลางส่งยิ้ม

"ศิษย์พี่หลิว" หลินเฉียนและอีกสองคนเอ่ยทักทายศิษย์พี่หลิว

"ศิษย์น้องหลิน แล้วก็ศิษย์น้องทั้งสอง ข้าจะพาพวกเจ้าเข้าไปเอง" ท่าทีที่ศิษย์พี่หลิวมีต่อหลินเฉียนนั้นดีกว่าที่ปฏิบัติต่อศิษย์รับใช้อีกสองคนอย่างเห็นได้ชัด

ก็แน่ล่ะ หลินเฉียนอายุเพียงสิบห้าปี ไม่เพียงแต่อ่านออกเขียนได้ดีที่สุดในการทดสอบ แต่ยังเป็นถึงศิษย์สายนอกที่มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์อีกด้วย

ในขณะที่อีกสองคนอายุเกือบยี่สิบปีแล้ว เรียนรู้ตัวอักษรที่สถานศึกษามาตั้งหลายปี กว่าจะผ่านการทดสอบมาได้อย่างเฉียดฉิว โอกาสที่จะได้เป็นแพทย์นั้นมีไม่สูงนัก ซ้ำยังไร้ซึ่งพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ หลิวเฉิงจึงไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก

ทว่าสำหรับศิษย์รับใช้ทั้งสองคนนี้ การได้เป็นศิษย์ฝึกหัดของหอโอสถก็นับว่าได้ลืมตาอ้าปากแล้ว

ศิษย์ฝึกหัดของหอโอสถนั้นดีกว่าศิษย์รับใช้มาก นอกจากจะไม่ต้องทำงานจิปาถะแล้ว เบี้ยเลี้ยงประจำเดือนก็ยังสูงกว่าศิษย์รับใช้มาก แม้จะไม่ได้ถึงสามตำลึงเงิน แต่ก็มากกว่าศิษย์รับใช้แน่นอน เพราะอย่างไรเสียก็ยังเป็นแค่ศิษย์รับใช้ เบี้ยเลี้ยงประจำเดือนย่อมไม่อาจเทียบเท่าศิษย์สายนอกได้ เว้นเสียแต่ว่าจะมีพรสวรรค์ด้านวิชาแพทย์ดีเยี่ยม

หากตนเองมีพรสวรรค์ จนได้เป็นแพทย์ขึ้นมาจริงๆ ก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นระดับกลางของสำนักในชั่วข้ามคืน โอกาสในการพลิกชะตาชีวิตเช่นนี้จะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร

ต่อให้ไม่ได้เป็นแพทย์ แต่เมื่อได้ร่ำเรียนอยู่ที่นี่สักสองสามปี ภายหน้าเมื่อออกไปสู่โลกภายนอก ก็ยังสามารถเป็นแพทย์พเนจรได้

ลานกว้างด้านข้างหอโอสถ

เจ้าหอหลิวและท่านหมอเฉินมองดูศิษย์ฝึกหัดสำรองทั้งสามคนที่หลิวเฉิงพามา

"น้องเฉิน ทั้งสามคนนี้คือศิษย์ฝึกหัดสำรองที่ข้าคัดเลือกมาจากในสำนัก ล้วนแต่อ่านออกเขียนได้ ในจำนวนนี้มีศิษย์สายนอกอยู่หนึ่งคนด้วย รบกวนน้องเฉินช่วยอบรมสั่งสอนอย่างเต็มที่ด้วยเถิด" เจ้าหอหลิวประสานมือคารวะท่านหมอเฉิน

"เจ้าหอหลิว โปรดวางใจเถิด ข้าจะสั่งสอนอย่างสุดความสามารถ ทว่าข้าอายุมากแล้ว เรี่ยวแรงถดถอย คงเลือกสั่งสอนได้เพียงคนเดียวจากในสามคนนี้เท่านั้น ข้าจะให้เวลาพวกเขาสามเดือน หลังจากผ่านไปสามเดือน ข้าจะทดสอบด้วยตนเอง ดูว่าใครจดจำสมุนไพรได้มากที่สุด ข้าก็จะรับสอนคนผู้นั้น ท้ายที่สุดแล้วจะได้เป็นแพทย์หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของพวกเขาเองแล้ว"

ท่านหมอเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ สีหน้าที่แสดงออกกลับบ่งบอกว่าไม่ค่อยเชื่อนักว่าศิษย์ฝึกหัดเหล่านี้จะสามารถเป็นแพทย์ได้ภายในหนึ่งปี

การจะเป็นแพทย์ที่แท้จริงได้นั้น ใครบ้างเล่าที่ไม่ได้สั่งสมประสบการณ์มาอย่างยาวนาน แพทย์ไม่ใช่อาชีพที่จะเรียนรู้แบบรวบรัดได้เลย

"เป็นเช่นนั้น น้องเฉินเพียงแค่สั่งสอนก็พอแล้ว" เจ้าหอหลิวกล่าว

เจ้าหอหลิวเองก็รู้ดีว่าการจะปั้นแพทย์ขึ้นมาภายในหนึ่งปีนั้นเป็นไปไม่ได้ เขาเพียงแค่อยากให้หลินเฉียนและพวกได้ร่ำเรียนกับท่านหมอเฉินไปก่อนหนึ่งปี เพื่อปูพื้นฐานให้แน่นหนา หลังจากนั้นเขาก็จะให้แพทย์คนอื่นๆ รับช่วงสอนต่อ

อันที่จริงในหอโอสถยังมีแพทย์อยู่อีกหลายคน ทว่าฝีมือการปรุงยาและการวินิจฉัยโรคล้วนเทียบท่านหมอเฉินไม่ได้เลย ทั้งยาผง ยาต้ม และยาเม็ดที่ปรุงออกมาก็ยังด้อยกว่าท่านหมอเฉิน

หากท่านหมอเฉินจากไป หอโอสถจะต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนักหน่วงเป็นแน่

ที่จริงหอโอสถก็มีศิษย์ฝึกหัดอยู่จำนวนหนึ่ง ส่วนใหญ่ล้วนอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ทำหน้าที่เพียงแค่จัดการสมุนไพรทั่วไป เช่น ล้าง ตากแดด บด เป็นต้น

ศิษย์ฝึกหัดที่รู้หนังสือก็มีอยู่บ้าง ทว่ารู้จักสมุนไพรเพียงหนึ่งหรือสองร้อยชนิดเท่านั้น ซ้ำยังจำสรรพคุณไม่ได้ ซึ่งย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

ดังนั้น เจ้าหอหลิวจึงตัดสินใจรับศิษย์ฝึกหัดใหม่เข้ามา เพื่อดูว่าจะมีใครมีแววจะได้เป็นแพทย์บ้างหรือไม่

"คำพูดของท่านหมอเฉิน พวกเจ้าทั้งสามคนคงได้ยินชัดเจนแล้วนะ สุดท้ายแล้วใครจะได้รับคำชี้แนะจากท่านหมอเฉิน ก็ขึ้นอยู่กับความพยายามของพวกเจ้าเองแล้ว" เจ้าหอหลิวหันไปกล่าวกับหลินเฉียนและอีกสองคน

"ได้ยินชัดเจนแล้วขอรับ" ทั้งสามค้อมกายรับคำ

ไม่นานนัก ท่านหมอเฉินก็นำหลินเฉียนและอีกสองคนมาที่หอสมุดของหอโอสถ บนชั้นหนังสือเต็มไปด้วยตำราแพทย์หลากหลายชนิด กะด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะมีไม่ต่ำกว่าร้อยเล่ม

จากนั้นท่านหมอเฉินก็ดึงตำราแพทย์เล่มหนาเตอะออกมาจากชั้นหนังสือสองสามเล่ม วางแหมะลงบนโต๊ะ

"ในหนังสือเหล่านี้ได้บันทึกข้อมูลของสมุนไพร ยาสัตว์ และยาแร่ที่ใช้กันทั่วไป ทั้งชื่อ ลักษณะ แหล่งที่พบ สรรพคุณ รสชาติ และข้อบ่งใช้ต่างๆ เป็นต้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทั้งสามจงท่องจำเนื้อหาในหนังสือเหล่านี้ให้ขึ้นใจ"

"ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าสามเดือน พอครบกำหนดข้าจะมาทดสอบความก้าวหน้าของพวกเจ้า ข้าจะเลือกชี้แนะเฉพาะผู้ที่จดจำได้มากที่สุดเท่านั้น ศิษย์ฝึกหัดที่ผ่านการทดสอบ ข้าจึงจะสอนวิธีแยกแยะสมุนไพร ปรุงยา และการทำแผลให้"

"หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจ ก็มาสอบถามชายชราผู้นี้ได้ นอกจากนี้ พวกเจ้ายังสามารถไปดูสมุนไพรของจริงในตู้ยาของหอโอสถ เพื่อช่วยให้จดจำได้รวดเร็วขึ้น"

กล่าวจบ ท่านหมอเฉินก็เดินช้าๆ ออกไป

หลินเฉียนและอีกสองคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก นี่มันไม่เหมือนกับที่หลินเฉียนจินตนาการไว้เลยนี่นา

เขาคิดว่าการมาเป็นศิษย์ฝึกหัดที่หอโอสถ คือการได้เป็นผู้ช่วยแพทย์ คอยหยิบจับสิ่งของให้แพทย์โดยตรงเสียอีก

ที่ไหนได้ ท่านหมอเฉินกลับเอาหนังสือที่บันทึกเรื่องราวของสมุนไพรมาให้พวกเขาท่องจำเสียอย่างนั้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินเฉียนก็เริ่มเข้าใจเจตนาของท่านหมอเฉิน

การจะเป็นแพทย์ที่ได้มาตรฐาน อย่างน้อยก็ต้องท่องจำสมุนไพรที่ใช้กันทั่วไปให้ขึ้นใจเสียก่อน

พอเห็นสมุนไพรปุ๊บก็ต้องรู้ปั๊บว่ามันคือสิ่งใด มีสรรพคุณอะไร ใช้รักษาอาการใดเป็นหลัก

หากไม่มีความรู้เรื่องสมุนไพรเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ไปเป็นผู้ช่วยท่านหมอเฉิน พอท่านหมอเฉินเอ่ยชื่อสมุนไพรออกมา เจ้าก็คงได้แต่งงเป็นไก่ตาแตก ในหัวไม่มีความทรงจำที่เกี่ยวข้องอยู่เลย ทำได้เพียงยืนบื้อทำอะไรไม่ถูก

ทว่าเมื่อมองดูหนังสือที่หนายิ่งกว่าก้อนอิฐ หลินเฉียนก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นลูบผมอันดกดำบนศีรษะของตนเอง รู้สึกเหมือนมันกำลังจะร่วงโรยหายไปอย่างไรชอบกล

นี่คงเป็นเหตุผลที่หลิวเฉิงไปตามหาคนทั้งในเขตศิษย์สายในและสายนอก แต่ก็ไม่มีใครยอมมาเป็นศิษย์ฝึกหัดเลยสินะ

พอเห็นหนังสือเล่มหนาขนาดนี้ ก็คงเผ่นหนีกันป่าราบแล้ว

นี่เป็นเพียงแค่ตำราสมุนไพรเท่านั้นนะ

ยังมีตำราที่เกี่ยวข้องกับการจับคู่สมุนไพร บันทึกการใช้ยา วิธีการใช้ยา และความรู้อื่นๆ อีกนับสิบเล่ม

หลินเฉียนส่ายหน้ายิ้มๆ

"ข้าจะกังวลไปไย ข้าก็แค่มาทดสอบหน้าจอความชำนาญเท่านั้น หากไม่สำเร็จ อย่างมากก็แค่หาข้ออ้างถอนตัวจากหอโอสถ แล้วกลับไปเป็นศิษย์สายนอกต่อก็สิ้นเรื่อง" หลินเฉียนเคยถามศิษย์พี่หลิวมาก่อนแล้วว่าสามารถทำได้

หลินเฉียนหันไปมองอีกสองคน แม้บนใบหน้าจะฉายแวววิตกกังวลเช่นเดียวกัน ทว่าในแววตากลับส่องประกายมุ่งมั่นอย่างประหลาด

(จบแล้ว)