บทที่ 8 - ความคิดปลอดโปร่ง

บทที่ 8 - ความคิดปลอดโปร่ง

เฒ่าเหยียนใช้ชีวิตลุ่มๆ ดอนๆ อยู่ในตลาดตะวันตกมาครึ่งค่อนชีวิต ปกติเอาแต่กินนอนเกียจคร้าน มักจะทำเรื่องลักเล็กขโมยน้อยอยู่เป็นนิจ พอมีเงินก็นำไปเล่นพนัน ทุกครั้งที่เล่นก็มักจะเสียจนหมดตัว ท้ายที่สุดก็ติดหนี้บ่อนพนันก้อนโต

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงกำหนดชำระหนี้แล้ว เฒ่าเหยียนไม่มีเงินจ่าย จึงคิดจะหลบหนีไปซ่อนตัวสักสองสามวัน

ทว่าบ่อนพนันรู้ทันเขาแต่แรกแล้ว พอเพิ่งจะก้าวพ้นประตูบ้าน ก็ถูกชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สองคนจับมัดแขนไพล่หลัง แล้วคุมตัวไปที่บ่อนพนันทันที

เจ้าของบ่อนพนันมาทวงหนี้จากเฒ่าเหยียน เฒ่าเหยียนเอาแต่อึกอัก อิดออด ไม่มีเงินจะให้

เฒ่าเหยียนจึงถูกซ้อมอย่างหนักจนหน้าตาบวมปูด

อีกฝ่ายขู่ว่าจะสับมือเฒ่าเหยียนทิ้งสักข้าง เพื่อให้หลาบจำ

ผลปรากฏว่าเจ้าของบ่อนพนันตัวจริงเดินโอบเอวสตรีแต่งหน้าจัดจ้านนางหนึ่งเข้ามาด้วยท่าทีสนิทสนม

สตรีนางนั้นเห็นเหตุการณ์เข้าพอดี ทีแรกยังไม่ใส่ใจนัก แต่พอเห็นคนที่อยู่ใต้คมมีด ก็ตกใจจนหน้าถอดสี เผลอคว้าแขนคนข้างกายไว้แน่น

"ท่านพ่อ อย่า อย่าฆ่าเขานะ!" สตรีผู้นั้นยกมือปิดปาก อุทานเสียงหลง

ชายฉกรรจ์ชะงักมีดค้างไว้กลางอากาศ ไม่ได้ฟันลงไป

เฒ่าเหยียนผู้นี้กลับกลายเป็นบิดาบังเกิดเกล้าของสตรีนางนี้เสียนี่

หลังจากนั้นเฒ่าเหยียนไม่เพียงแต่จะรักษามือเอาไว้ได้ หนำซ้ำหนี้สินที่ติดบ่อนพนันก็ไม่ต้องจ่ายอีกต่อไป

เวลาผ่านไปไม่นาน หลังจากบุตรสาวของเฒ่าเหยียนแต่งงานเป็นอนุภรรยาของเจ้าของบ่อนพนัน เฒ่าเหยียนก็เริ่มทำตัวกร่าง วางมาดเบ่งบารมีใส่ผู้อื่น

หลังจากนั้นในแต่ละเดือนเขายังได้รับเงินก้อนถึงสองตำลึงเงิน ทว่าสำหรับเฒ่าเหยียนผู้ผีพนันเข้าสิง เงินแค่นี้มีหรือจะพอใช้ จะให้ไปขอจากลูกเขย เขาก็ไม่กล้า ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องหาวิธีหาเงินจากทางอื่น

ระหว่างทางกลับบ้าน เฒ่าเหยียนมองดูขอทานที่กำลังขอทานอยู่บนถนน และเศษทองแดงในชามบิ่นๆ แววตาของเขาก็กลอกกลิ้งพลางเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมาในหัว

เขาให้บุตรสาวไปเป่าหูลูกเขย เพื่อขอให้ส่งผู้คุ้มกันมาให้เขาสองคน

พอมีผู้คุ้มกัน เฒ่าเหยียนก็เริ่มกำเริบเสิบสาน คนรวยเขาไม่กล้าแตะ ทว่าคนจนเขาก็ยังพอเหยียบย่ำได้บ้าง

พริบตาเดียวสายตาของเขาก็จับจ้องไปยังพวกขอทาน เขาพบว่าวันหนึ่งๆ พวกขอทานเหล่านี้หาเงินได้หลายอีแปะ ยิ่งขอทานที่ดูน่าเวทนามากเท่าใด ก็ยิ่งได้เงินมากเท่านั้น

ขอทานหนึ่งคนหาเงินได้วันละสิบยี่สิบอีแปะ หากมีขอทานสิบคนก็ตั้งหลายร้อยอีแปะเชียวนะ

นี่มันเงินก้อนโตชัดๆ

เมื่อตกดึก เฒ่าเหยียนก็พาผู้คุ้มกันไปตามเก็บค่าคุ้มครองจากพวกขอทานทีละคน

ขอทานเหล่านี้หากไม่ยอมจ่ายค่าคุ้มครอง ก็จะถูกใช้วิธีสารพัดขับไล่ไสส่ง ผู้ที่ขัดขืนยิ่งถูกตีจนแขนขาหัก กลายเป็นเครื่องมือหาเงินของเฒ่าเหยียนไปโดยปริยาย

ก่อนหน้านี้หลินเฉียนก็เกือบจะต้องหนาวตายข้างถนน เพราะถูกเฒ่าเหยียนพาคนมาแย่งชิงเศษทองแดงไปจนหมดตัว

......

วันนี้ถือเป็นวันดีสำหรับเฒ่าเหยียน

ประตูบ่อนพนันถูกบ่าวรับใช้ผลักเปิดออก เฒ่าเหยียนเดินส่ายอาดๆ ทำคอเชิดหน้าตั้งก้าวออกมาจากบ่อนพนันอย่างโอหัง ด้านหลังมีชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สองคนเดินตาม คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย

เฒ่าเหยียนเชิดคางขึ้นสูง หยิ่งผยองเป็นที่สุด

วันนี้บนใบหน้าของเฒ่าเหยียนเปี่ยมไปด้วยความยินดี ดีใจยิ่งกว่าตอนที่บุตรสาวออกเรือนเสียอีก เพราะวันนี้เขาเล่นพนันได้เงินมา ซ้ำยังได้มาไม่น้อยเสียด้วย

ช่วงหลายวันมานี้ ดวงของเขาดีมาโดยตลอด ส่วนใหญ่มีแต่ได้กับได้ วันนี้ยิ่งกอบโกยมาได้เป็นกอบเป็นกำ

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าวันนี้ดวงจะพุ่งปรี๊ด อยากได้ไพ่ใบไหนก็ได้ใบนั้น ราวกับองค์เทพแห่งการพนันประทับร่าง

หากเขาไม่ได้มีฐานะเป็นพ่อตาของเจ้าของบ่อนพนัน วันนี้เกรงว่าคงก้าวเท้าออกจากประตูบ่อนพนันไม่ได้เสียแล้ว

"วันนี้ลูกพี่เหยียนมือขึ้นสุดๆ อยากได้ไพ่ใบไหนก็ได้ กวาดเงินเรียบทุกตา" ชายร่างสูงที่เดินตามหลังเอ่ยประจบสอพลอ

"ตามความเห็นข้า ไม่ใช่แค่ลูกพี่เหยียนมือขึ้นเท่านั้นนะ แต่ฝีมือการเล่นไพ่ก็เป็นเลิศด้วย ไม่อย่างนั้นต่อให้ดวงดีแค่ไหน หากเล่นไม่เป็นก็ไม่มีทางเอาชนะได้หรอก" ชายร่างเตี้ยเสริม

"ใช่ๆๆ ตอนนี้ฝีมือการเล่นไพ่ของลูกพี่เหยียน หลับตาเล่นก็ยังชนะได้สบายๆ" ชายร่างสูงพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วย

เฒ่าเหยียนได้ยินคำป้อยอจากลูกน้องทั้งสอง ก็ยิ่งเชิดคางสูงขึ้น ท่าเดินดูมีสง่าราศี ผู้ที่ไม่รู้คงนึกว่าเป็นนายท่านจากตระกูลใดเสียอีก

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงบ้าน เฒ่าเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ล้วงมือเข้าไปในถุงเงิน หยิบเหรียญทองแดงออกมาหนึ่งกำมือ น่าจะราวๆ ยี่สิบสามสิบอีแปะ

"วันนี้ข้าได้เงินมา ในเมื่อเห็นกันอยู่ก็ต้องแบ่งให้ ถือเสียว่าเอาเงินก้อนนี้ไปซื้อเหล้ากินกันเถอะ" เฒ่าเหยียนยิ้มร่าพลางยื่นเหรียญทองแดงให้ชายร่างเตี้ย

เมื่อเห็นเหรียญทองแดงหนึ่งกำมือที่เฒ่าเหยียนยื่นให้ ทั้งสองก็ตาเป็นประกายทันที "ขอบพระคุณลูกพี่เหยียนขอรับ"

"เช่นนั้นพวกข้าสองพี่น้องขอตัวลาก่อน" ชายร่างเตี้ยหัวเราะแหะๆ พลางรับเหรียญทองแดงมา

เฒ่าเหยียนมองดูทั้งสองเดินจากไป ก่อนจะโยนถุงเงินในมือเล่นสองสามที ฮัมเพลงเบาๆ แล้วเดินส่ายเตาะแตะกลับบ้าน

เพิ่งจะเลี้ยวเข้าสู่ถนนสายหนึ่ง กระสอบป่านใบหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า ครอบหัวเขาเข้าอย่างจัง

ยังไม่ทันที่เขาจะอ้าปากร้องขอความช่วยเหลือ

พลั่ก...... ก็โดนเตะเข้าจนล้มกลิ้งไปกองกับพื้น

ตามด้วยเสียงท่อนไม้แหวกอากาศดังแหวกอากาศมา

ปึ้ก ปึ้ก ปึ้ก......

โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย......

เขายังไม่ทันได้ดิ้นรนขัดขืน ก็โดนท่อนไม้ฟาดเข้าที่ศีรษะจนมึนงงไปหมด

สุดท้ายรู้สึกเพียงแค่เจ็บแปลบที่ท้ายทอย ตาเหลือกขึ้นบน แล้วสลบเหมือดไปในทันที

......

ตลาดตะวันออก หลินเฉียนเดินแทะไก่ย่างหอมกรุ่นในมือไปพลาง อารมณ์เบิกบานยิ่งนัก

"รสชาติเยี่ยมไปเลย เงินที่ได้มาฟรีๆ ซื้อของกินแล้วไม่รู้สึกเสียดายเลยสักนิด"

ช่วงเที่ยงเขาจัดการอาหารกลางวันเรียบร้อยที่ร้านยาของสำนัก เมื่อเห็นว่าเวลายังเหลืออีกบานเบอะ จึงคิดจะไปเดินเล่นในถิ่นเก่าเสียหน่อย

ตลาดตะวันตกเป็นย่านที่อยู่อาศัยของชาวบ้านธรรมดา เมื่อเทียบกับความเจริญรุ่งเรืองของตลาดตะวันออกแล้ว ที่นี่ดูทรุดโทรมและวุ่นวายกว่ามาก

ถนนคับแคบและแออัด สิ่งปลูกสร้างส่วนใหญ่เป็นบ้านไม้และบ้านดินที่ดูเก่าคร่ำคร่า สีบนกำแพงหลุดร่อน หน้าต่างก็ดูพุพัง

ส่วนตลาดตะวันออกเป็นย่านที่อยู่อาศัยของคหบดีมีเงิน ล้วนเป็นคฤหาสน์หลังใหญ่โต โอ่อ่าตระการตา

ถนนหนทางกว้างขวางราบเรียบ ปูด้วยหินแผ่นใหญ่ ผู้คนที่เดินผ่านไปมาสวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณชั้นดี ฝีเท้าเบาหวิว

ตอนที่หลินเฉียนเพิ่งมาถึงที่นี่ เขาเป็นขอทานอยู่ในตลาดตะวันตก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเข้าไปขอทานในตลาดตะวันออก แต่เขาเข้าไปไม่ได้ต่างหาก

แม้ประสบการณ์การเป็นขอทานจะไม่ค่อยน่าอภิรมย์นัก แต่หลินเฉียนก็เป็นคนที่รำลึกถึงอดีตอยู่เสมอ เขาจึงตั้งใจจะไปเดินเล่นที่ตลาดตะวันตก เพื่อหวนรำลึกความหลังเสียหน่อย

เดินวนอยู่ในตลาดตะวันตกได้เพียงไม่กี่รอบ หลินเฉียนก็บังเอิญเห็นร่างของเฒ่าเหยียนและชายฉกรรจ์สองคนที่เดินตามหลัง

หลินเฉียนรู้สึกว่าเฒ่าเหยียนช่างเลวร้ายนัก กระทั่งขอทานก็ยังรังแกได้ลงคอ

คิดได้ดังนั้น หลินเฉียนก็แอบเดินตามอีกฝ่ายไป เพื่อดูว่าจะมีโอกาสได้พูดคุยกับเฒ่าเหยียนแบบส่วนตัวหรือไม่

จะเตือนให้เฒ่าเหยียนเลิกรังแกผู้อ่อนแอ ให้รู้จักเคารพผู้ใหญ่และเอ็นดูเด็ก เพื่อส่งเสริมความสงบสุขและมั่นคงในสังคม

"ข้านี่ช่างเป็นเยาวชนคนดีศรีสังคมเสียจริง"

หลินเฉียนเดินตามไปได้สองถนน ในที่สุดก็เห็นชายฉกรรจ์สองคนนั้นเดินแยกตัวจากไปพร้อมรอยยิ้ม

"โอกาสมาถึงแล้ว!"

หลินเฉียนตาเป็นประกาย เมื่อเห็นว่ารอบด้านไม่มีผู้คน ก็ก้าวฉับๆ มุ่งหน้าไปหาเฒ่าเหยียน

ทว่าเพิ่งจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็มีกระสอบป่านขาดๆ ปลิวมาจากไหนก็ไม่รู้มาตกอยู่ตรงหน้า บนพื้นไม่ไกลนักยังมีท่อนไม้หล่นกระจัดกระจายอยู่สองสามท่อน ดูคล้ายกับฟืนที่ใช้สำหรับหุงหาอาหาร

เมื่อมองแผ่นหลังของเฒ่าเหยียน หลินเฉียนก็รู้สึกว่า คนกันเองมาเจอกันทั้งที ก็ต้องมีของขวัญเซอร์ไพรส์มอบให้กันเสียหน่อย

เฒ่าเหยียนอาจจะจำเขาไม่ได้ แต่เขาจำเฒ่าเหยียนได้แม่นยำเชียวล่ะ

ด้วยเหตุนี้ หลินเฉียนจึงแอบหยิบกระสอบป่านขึ้นมาเงียบๆ คว้่าท่อนไม้ไว้ในมือ แล้วเดินไปดักรอที่หัวมุมถนนอย่างเงียบเชียบเพื่อรอคอยอย่างใจเย็น

............

ยามเซิน (15.00 น.) บรรดาศิษย์สายนอกล้วนกลับมาพร้อมหน้าที่หน้าร้านยาชางอวิ๋น แต่ละคนมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม ไม่รู้ว่าได้ไปลิ้มรสของอร่อย เที่ยวเล่นจนหนำใจ หรือได้ชมสิ่งสวยงามใดมาบ้าง

มีเพียงสีหน้าของศิษย์พี่กัวที่ยังคงราบเรียบและเงียบขรึมเช่นเดียวกับตอนขามา

เมื่อนำสิ่งของที่จัดซื้อบรรทุกขึ้นรถเสร็จเรียบร้อย ทุกคนก็ขึ้นรถม้าเตรียมตัวเดินทางกลับสำนักชางอวิ๋น

ดวงอาทิตย์ในฤดูหนาวลอยเด่น แสงแดดในยามบ่ายไม่ร้อนระอุเลยแม้แต่น้อย กลับให้ความรู้สึกอบอุ่นเมื่อสาดส่องลงบนเรือนร่าง

ตลอดการเดินทางราบรื่นไร้เหตุการณ์ใดๆ ไม่ปรากฏพล็อตเรื่องจำพวก 'ออกจากบ้านเมื่อใดต้องพบเจออันตรายเมื่อนั้น' เหมือนในนิยายที่หลินเฉียนเคยอ่านเมื่อชาติก่อนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อกลับมาถึงสำนัก ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว ป่าไม้บนภูเขาอันห่างไกลมองเห็นเป็นเพียงเงารางๆ เท่านั้น

หลังจากรับประทานอาหารเย็นอย่างง่ายๆ แล้วกลับมาถึงห้อง

หลินเฉียนก็หยิบถุงเงินที่ล้วงมาจากตัวเฒ่าเหยียนออกมา ถุงเงินป่องตุง ก่อนจะเทของทั้งหมดที่อยู่ข้างในลงบนเตียง

"เคร้ง เคร้ง"

ก้อนเงินก้อนเล็กๆ และเหรียญทองแดงร่วงหล่นกระจายเต็มเตียง

"ตาเฒ่าใจชั่วนี่รวยขนาดนี้เชียวหรือเนี่ย" หลินเฉียนตาเป็นประกาย ลองนับดูคร่าวๆ มีก้อนเงินถึงแปดตำลึงกว่า กับเหรียญทองแดงอีกหลายสิบอีแปะ

"นี่มันเกือบจะเท่ากับเบี้ยเลี้ยงสามเดือนของข้าเลยนะเนี่ย"

สิ่งที่หลินเฉียนไม่รู้ก็คือ นี่เป็นจำนวนเงินที่เฒ่าเหยียนเล่นพนันได้มากที่สุดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เดิมทีเฒ่าเหยียนตั้งใจจะกลับไปนับเงินที่ได้มาอย่างมีความสุขที่บ้าน ดื่มด่ำกับความสุขในการนับเงิน

แต่ใครจะไปรู้ว่ายังไม่ทันถึงบ้านก็โดนหลินเฉียนปล้นไปเสียแล้ว

^_^

หลังจากนับเงินเสร็จ หลินเฉียนก็ข่มความดีใจไว้ในใจ แล้วเริ่มฝึกเพลงหมัดทะลวงหลัง

ภารกิจครั้งต่อไปคืออีกสองสัปดาห์ข้างหน้า เขาตั้งเป้าหมายไว้ว่าภายในครึ่งเดือนนี้จะต้องฝึกเพลงหมัดทะลวงหลังให้บรรลุขั้นสาม เมื่อถึงเวลานั้น ระดับการฝึกยุทธ์ก็น่าจะทะลวงสู่ระดับเปลี่ยนเส้นเอ็นได้แล้ว

เมื่อได้เงินก้อนนี้มาอย่างไม่คาดฝัน หลินเฉียนก็ตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะไปซื้อยาต้มเสริมกายที่หอโอสถ ดื่มวันละชาม ขอเพียงทะลวงระดับได้ก็พอแล้ว

เก็บเงินไว้ก็ไร้ประโยชน์ ต้องนำมาใช้กับตัวเองเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งถึงจะดีที่สุด

ใครจะรู้ล่ะว่า วันดีคืนดีอาจจะตายไป เงินที่อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาอย่างยากลำบากก็เอาไปไม่ได้รังแต่จะเป็นการมอบผลประโยชน์ให้ผู้อื่นไปเสียเปล่าๆ

(จบแล้ว)