บทที่ 27 เสือดาววายุ

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อแสงแดดสาดส่องผ่านปากถ้ำ ในที่สุดเขาก็สั่งให้กู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพีปลดสัมภาระต่างๆ ออก จากนั้น หลิวเฉินก็นั่งอย่างมั่นคงบนหลังของกู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพี และเคลื่อนตัวเข้าหาหมู่บ้านอย่างช้าๆ

ร่างกายอันใหญ่โตของกู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพีนั้นโดดเด่นสะดุดตาเกินไป กระดองสีดำสนิทของมันตัดกับหิมะขาวบริสุทธิ์โดยรอบอย่างชัดเจน ทำให้มันดูเหมือนสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่โผล่ออกมาจากความมืดมิด หนอนกู่ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ทำให้ชาวบ้านในชุมชนแห่งนี้ไม่กล้าปรากฏตัวออกมา บังคับให้พวกเขาต้องหลบซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

อย่างไรก็ตาม เมื่อหลิวเฉินและกู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพีค่อยๆ ขยับเข้าใกล้หมู่บ้าน ผู้ใช้กู่ชราคนหนึ่งก็ปรากฏตัวออกมาจากในหมู่บ้าน ผู้ใช้กู่ผู้นี้ชราภาพมาก หลังของเขางุ้มงอเวลาเดิน แต่เขาก็ยังคงฝืนยืนหยัดอยู่ต่อหน้าหลิวเฉิน โค้งคำนับให้เขาอย่างนอบน้อม พร้อมกับกล่าวว่า "ชายชราผู้นี้ขอคารวะท่านผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ทราบว่าท่านมีคำสั่งอันใดสำหรับหมู่บ้านเล็กๆ ของเราบ้างหรือไม่ขอรับ? สิ่งใดที่อยู่ในวิสัยที่เราจะทำได้ เราจะไม่ปฏิเสธเลย"

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก ข้าเพียงแค่เดินทางผ่านมาและตั้งใจจะหาเสบียงอาหารที่นี่สักหน่อย" หลิวเฉินกล่าวกับชายชราพร้อมกับรอยยิ้มที่อ่อนโยนและเป็นมิตร

ขณะที่หลิวเฉินกำลังจะสนทนากับผู้ใช้กู่ชราต่อไป เสียงคำรามดังกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาด ราวกับอุกกาบาตตกลงมา ก็สั่นสะเทือนทุกคน

"ตู้ม!"

เสียงอันดังสนั่นราวกับจะฉีกกระชากโลกทั้งใบ เมื่อเศษหิน ดิน และเศษไม้ร่วงหล่นลงมาในทุกทิศทางราวกับสายฝน

"อ๊าก!"

ผู้ใช้กู่ชราไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง ทำได้เพียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เศษไม้แหลมคมแทงลึกเข้าไปในหลังของเขา และเลือดก็ชุ่มเสื้อผ้าของเขาในพริบตา

แม้แต่หลิวเฉิน เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างกะทันหันเช่นนี้ ก็ทำได้เพียงเปิดใช้งานการป้องกันของกู่หยกขาวในทันที เยื่อแสงสีขาวที่ส่องประกายระยิบระยับ ประดุจโล่ที่ไม่อาจทำลายได้ ห่อหุ้มร่างกายของเขาอย่างรวดเร็วและแน่นหนา

และเศษซากเหล่านั้น ประดุจห่ากระสุน เมื่อพวกมันพุ่งชนเยื่อแสง ไม่ว่าจะรุนแรงเพียงใด เยื่อแสงก็ยังคงรับแรงกระแทกได้อย่างมั่นคงโดยไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย

กู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพี ด้วยกระดองที่แข็งแกร่งของมัน ก็ไม่ได้รับรอยขีดข่วนใดๆ จากเศษซากเหล่านี้เลย

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่..." ผู้ใช้กู่ชรามองหลิวเฉินด้วยความหวาดกลัว เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสน เขาถึงกับเริ่มสงสัยว่าหลิวเฉินเป็นผู้ใช้กู่วิถีมาร ที่ตั้งใจจะโจมตีหมู่บ้านแห่งนี้หรือไม่

"ไม่ใช่ฝีมือข้า!" หลิวเฉินรีบโบกมือและอธิบาย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาเองก็ประหลาดใจอย่างมากกับเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ โดยไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

สายตาของหลิวเฉินหันไปยังทิศทางของต้นเสียงอย่างรวดเร็ว เพียงเพื่อจะเห็นพายุหิมะอันดุร้ายได้ปะทุขึ้นที่นั่นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ลมกรรโชกแรง หิมะตกหนัก และโลกทั้งใบก็ถูกปกคลุมด้วยม่านหิมะสีขาว

"โฮก~"

ทันใดนั้น เสียงคำรามของเสือดาวที่ดังกึกก้องก็พุ่งทะลุทะลวงท้องฟ้า สะท้อนก้องไปทั่วหมู่เมฆ เสียงคำรามนั้นเต็มไปด้วยความดุร้ายและความน่าเกรงขาม ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่น

"อ๊าก~"

"ช่วยด้วย~"

"ผู้ใหญ่บ้าน~"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นและเงียบลงสลับกันไปมาทั่วทั้งหมู่บ้าน บ้านเรือนที่ชาวบ้านสร้างขึ้นสั่นคลอนอย่างอันตรายภายใต้การโจมตีของพายุหิมะ บอบบางราวกับทำจากกระดาษ ณ ใจกลางพายุหิมะ เสือดาวสีฟ้าขนาดเท่าวัวกำลังคำรามอย่างดุร้าย ร่างกายของมันถูกห่อหุ้มด้วยพายุหมุนสีฟ้า และพายุหิมะที่น่าสะพรึงกลัวก็ถูกพัดพาขึ้นมาจากพายุหมุนบนร่างกายของมัน

"สัตว์อสูรแปลกประหลาด เสือดาววายุ!" หลิวเฉินยืนอยู่ไกลๆ และจดจำต้นกำเนิดของเสือดาวตัวนี้ได้ทันที ความทรงจำในชีวิตของนักพรตสุราบุปผาสว่างวาบขึ้นในใจของเขาในพริบตา เขาย่อมเชี่ยวชาญในข้อมูลทุกชนิดเกี่ยวกับชายแดนใต้เป็นอย่างดี

สัตว์อสูรแปลกประหลาด เสือดาววายุตัวนี้ เป็นการดำรงอยู่ที่หายากและทรงพลังอย่างยิ่ง โดยธรรมชาติแล้ว มันสามารถดึงดูดหนอนกู่วิถีวายุประเภทต่างๆ ได้ ซึ่งความสามารถนี้ทำให้มันเจริญเติบโตได้ดีในการต่อสู้ แม้แต่เสือดาววายุในวัยเด็ก ก็ยังมีพลังต่อสู้เทียบเท่ากับราชันย์สัตว์อสูร และเมื่อมันเติบโตเต็มวัย พลังต่อสู้ของมันจะก้าวกระโดดอย่างมหาศาล และอาจกลายเป็นถึงจักรพรรดิสัตว์อสูรได้เลยทีเดียว

ไม่เพียงแค่นั้น แต่เสือดาววายุที่โตเต็มวัยยังมีความเร็วที่รวดเร็วอย่างยิ่ง มาและไปประดุจสายลม และการโจมตีของมันก็รวดเร็วและดุดันอย่างน่าเหลือเชื่อ แม้แต่ผู้ใช้กู่ระดับ 5 ทั่วไปก็ยังพบว่ามันรับมือได้ยาก

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่เมื่อดูจากขนาดของเสือดาววายุตัวนี้ มันน่าจะยังไม่โตเต็มวัย แม้กระนั้น หลิวเฉินก็ประเมินว่าพลังต่อสู้ของมันนั้นไม่อาจดูเบาได้อย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะอยู่ในระดับเดียวกับผู้ใช้กู่ระดับ 4 ทั่วไป

ถึงอย่างนั้น พลังของสัตว์อสูรแปลกประหลาด เสือดาววายุ ก็ยังเหนือกว่าที่เขา ซึ่งเป็นผู้ใช้กู่ระดับ 2 ขั้นต่ำ จะสามารถต่อกรได้ แม้ว่าเขาจะมีกู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพี ซึ่งมีพลังต่อสู้ระดับ 5 เป็นตัวช่วย แต่สถานการณ์ก็ยังคงเลวร้ายอยู่ดี

ปราณแท้สีแดงเหล็กของเขาในปัจจุบันนั้นบางเบาเกินกว่าจะให้พลังงานเพียงพอแก่กู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพี เพื่อต่อสู้กับเสือดาววายุได้อย่างเต็มกำลัง

"หนี! ข้าต้องไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด!" หลิวเฉินครุ่นคิดอยู่ในใจ

เขารู้ดีว่ามีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดระหว่างตัวเขากับกู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพี และตัวเขาเองก็คือจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของกู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพี ยิ่งไปกว่านั้น การเข้าร่วมการต่อสู้กับเสือดาววายุที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ก็ไม่เป็นประโยชน์ใดๆ ต่อเขาเลย และอาจทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายอย่างยิ่งอีกด้วย

ดังนั้น หลิวเฉินจึงตัดสินใจอย่างไม่ลังเลที่จะให้กู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพีขุดอุโมงค์โดยตรง เพื่อหลบหนีจากสถานที่อันตรายแห่งนี้อย่างรวดเร็ว

สำหรับชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ ในตอนนี้หลิวเฉินไม่สามารถแม้แต่จะปกป้องตัวเองได้ นับประสาอะไรกับการดูแลความปลอดภัยของพวกเขา

"โฮก!"

ทว่าในขณะที่หลิวเฉินกำลังจะหลบหนี เสือดาววายุ ราวกับถูกกระตุ้นอย่างรุนแรงจากบางสิ่ง ทันใดนั้นมันก็ละทิ้งชาวบ้านที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมและสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย แล้วพุ่งตรงเข้าใส่หลิวเฉินประดุจสายฟ้าแลบแทน

พายุหมุนขนาดมหึมาที่ก่อตัวขึ้นจากการพุ่งทะยานของเสือดาววายุ เปรียบเสมือนสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่ดุร้าย แยกเขี้ยวและกางกรงเล็บ รัศมีของมันน่าสะพรึงกลัวและเย็นยะเยือกไปถึงกระดูก

"ไอ้สัตว์เดรัจฉาน!" หลิวเฉินสบถในใจเมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขารู้ดีว่าในสภาพปัจจุบันของเขา การจะหลบหนีจากการไล่ล่าของสัตว์อสูรแปลกประหลาด เสือดาววายุตัวนี้นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม หลิวเฉินไม่ได้นั่งรอความตาย เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว โดยสั่งให้กู่ที่เป็นพาหนะของเขา—กู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพี—เผชิญหน้ากับเสือดาววายุ แม้ว่ากู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพีจะไม่ได้รวดเร็วเท่าเสือดาววายุ แต่ความแข็งแกร่งระดับ 5 ของมันก็ไม่อาจดูเบาได้ และน่าจะสามารถต่อกรกับเสือดาววายุได้

ขณะที่หลิวเฉินกำลังจะสั่งให้กู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพีโจมตี เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เสือดาววายุ ในเสี้ยววินาทีที่มันกำลังจะปะทะกับกู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพี ทันใดนั้นมันก็หยุดชะงักลงโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าใดๆ

พายุที่ห่อหุ้มร่างกายของเสือดาววายุไม่ได้หยุดนิ่ง แต่ยังคงพัดเข้าใส่กู่หมาป่าแมงมุมพันลี้ปฐพีราวกับกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก ในเวลาเดียวกัน ร่างกายหลักของเสือดาววายุ ประดุจลูกศรที่ถูกยิงออกจากคันธนู ก็พุ่งตรงเข้าใส่หลิวเฉิน