บทที่ 14 กองคาราวาน

คางคกทองแดงเรืองแสงตัวนี้ไม่เพียงแต่มีความสามารถในการป้องกันที่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังสามารถแบกรับน้ำหนักได้อย่างมหาศาล ทำให้มันเป็นกู่ระดับ 3 ที่ค่อนข้างหายาก

และบนหลังของคางคกทองแดงเรืองแสงตัวนี้ ก็มีผู้ใช้กู่วัยกลางคนรูปร่างท้วมนั่งอยู่ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากฝีดาษ ทว่ารอยยิ้มของเขากลับดูใจดีและเป็นมิตรอย่างยิ่ง เขากำลังโบกมือทักทายผู้คนที่เดินผ่านไปมาทั้งสองข้างทางอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังกล่าวทักทายพวกเขา

ผู้ใช้กู่วัยกลางคนผู้นี้คือผู้นำของกองคาราวาน ผู้ใช้กู่ระดับ 4 เจี่ยฟู่ เขามีประสบการณ์โชกโชนและคุ้นเคยกับเส้นทางการค้าในชายแดนใต้อย่างทะลุปรุโปร่ง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมกองคาราวานนี้จึงประสบความสำเร็จอย่างมากภายใต้การนำของเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ด้านหลังของเจี่ยฟู่ พาหนะกู่รูปร่างแปลกประหลาดมากมายก็เดินตามมาติดๆ มีคางคกโคลนยักษ์ แผ่นหลังของมันเต็มไปด้วยสินค้าหนักอึ้ง ดูเหมือนจะเดินด้วยความยากลำบากในแต่ละก้าว มีแมงมุมยักษ์ภูเขาที่ปราดเปรียว ขาทั้งแปดอันยาวเหยียดของมันก้าวเดินข้ามเส้นทางภูเขาราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ แม้ความเร็วจะไม่มากนัก แต่มันก็มั่นคงมาก นอกจากนี้ยังมีงูขนนกเลื้อยอยู่บนพื้น สามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้อย่างราบรื่นแม้บนถนนภูเขาที่เต็มไปด้วยโคลน

แม้ว่าพาหนะกู่เหล่านี้จะมีรูปแบบแตกต่างกันไป แต่พวกมันทั้งหมดก็บรรทุกสินค้าจำนวนมาก ซึ่งทำให้ความเร็วของพวกมันลดลง อย่างไรก็ตาม พวกมันก็รวมตัวกันก่อเกิดเป็นกองคาราวานอันเป็นเอกลักษณ์นี้ด้วยวิธีที่โดดเด่น

ภูเขาใหญ่ทั้งสิบแห่งชายแดนใต้ซุกซ่อนอันตรายและความท้าทายไว้มากมายนับไม่ถ้วน ภูมิประเทศของที่นี่ซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ทั้งเทือกเขาสูงต่ำสลับซับซ้อน ป่าทึบและลึก แม่น้ำที่ตัดกันไปมา และพื้นที่ที่ยังไม่ถูกค้นพบอีกมากมายที่รอการสำรวจ

สำหรับพ่อค้า การเดินทางข้ามภูเขาใหญ่ทั้งสิบแห่งนี้ ไม่ต่างอะไรกับฝันร้ายเลย

สภาพของเส้นทางการค้านั้นไม่อาจคาดเดาได้ สิ่งที่อาจจะราบรื่นในปีนี้ อาจกลายเป็นเส้นทางที่เต็มไปด้วยอันตรายในปีหน้า ถนนหนทางขรุขระและเดินทางยากลำบาก มักจะเผชิญกับภัยพิบัติทางธรรมชาติ เช่น ดินถล่มและโคลนถล่ม ซึ่งเป็นอุปสรรคอย่างมากต่อการเดินทางของเหล่าพ่อค้า นอกจากนี้ยังมีสัตว์ป่าดุร้ายมากมายออกล่าเหยื่อเป็นฝูง

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความยากลำบากมากมาย การเป็นพ่อค้ากองคาราวานก็ยังคงเป็นอาชีพที่น่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง เนื่องจากผ่านการค้าขาย พวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนสินค้าพิเศษจากหมู่บ้านบนภูเขาต่างๆ ซึ่งสามารถทำกำไรได้เกือบสิบเท่า ความเย้ายวนของผลกำไรมหาศาลนี้ ทำให้หลายคนเต็มใจที่จะยอมเสี่ยงและออกเดินทางบนเส้นทางการค้าที่อันตรายนี้

การเป็นพ่อค้ากองคาราวานไม่ใช่เรื่องง่าย มีเพียงผู้ที่ไม่สามารถตั้งตัวในตระกูลได้ และถูกผลักดันด้วยความจำเป็นในการดำรงชีวิตเท่านั้น ที่จะเลือกเป็นพ่อค้าและเสี่ยงชีวิตของตน พวกเขามีความปรารถนาในความมั่งคั่ง ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะผจญภัยเข้าไปในภูเขาอันตรายเหล่านี้ หวังว่าจะสามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาด้วยความพยายามของตนเอง น่าเสียดายที่ความสำเร็จเช่นนั้น หาได้ยากยิ่ง

"พี่เจี่ยฟู่ ท่านมาถึงเร็วกว่าปกติไม่กี่ปีนะ! ดูเหมือนว่าการเดินทางของท่านจะราบรื่น ซึ่งน่ายกย่องจริงๆ!" กู่เยว่ป๋อ ผู้นำตระกูลกู่เยว่ ยืนอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้านด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ตามมาด้วยกลุ่มผู้อาวุโสของตระกูล พวกเขาร่วมกันต้อนรับการมาถึงของกองคาราวาน สิ่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นการแสดงความเคารพต่อเจี่ยฟู่ ซึ่งเป็นผู้ใช้กู่ระดับ 4 เท่านั้น แต่ยังเป็นการเน้นย้ำถึงความสัมพันธ์อันยาวนานในการร่วมมือระหว่างพวกเขาอีกด้วย

เมื่อเห็นเช่นนี้ เจี่ยฟู่ก็รีบก้าวมาข้างหน้า ประสานมือคารวะ และตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า "ฮ่าฮ่า ผู้นำตระกูลกู่เยว่ ท่านชมข้าเกินไปแล้ว! การเดินทางในปีนี้ราบรื่นกว่าปีก่อนๆ มากจริงๆ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้ข้าเดินทางมาถึงหมู่บ้านของท่านก่อนกำหนด"

น้ำเสียงของเขากังวาน เผยให้เห็นถึงความมั่นใจและความตรงไปตรงมา

กู่เยว่ป๋อรีบโบกมือและกล่าวว่า "ไม่เลย ไม่เลย ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความสามารถของท่านเอง พี่เจี่ยฟู่ มาเถอะ มาเถอะ! ตระกูลได้เตรียมงานเลี้ยงต้อนรับอันโอ่อ่าไว้แล้ว รอเพียงให้แขกผู้มีเกียรติเช่นท่านมาร่วมงานเท่านั้น! ข้าหวังว่าท่านจะให้เกียรติมาร่วมงานกับเรานะพี่ชาย" พูดจบ เขาก็จับมือเจี่ยฟู่อย่างอบอุ่น ดูเหมือนจะไม่ทำตัวห่างเหินกับเขาเลย แต่กลับทำเหมือนเขาเป็นเพื่อนเก่า

เจี่ยฟู่ก็ไม่เกรงใจเช่นกัน เขากล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ได้เลย ถ้าอย่างนั้นข้าขอรับคำเชิญด้วยความเคารพ!" เขาคุ้นเคยกับหมู่บ้านกู่เยว่เป็นอย่างดี เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาที่นี่ ดังนั้น เขาจึงตอบรับคำเชิญของกู่เยว่ป๋ออย่างไม่ลังเลและก้าวเข้าไปในกองคาราวาน

สมาชิกกองคาราวานคนอื่นๆ ต่างก็ยุ่งวุ่นวายอย่างเป็นระเบียบ พวกเขาตั้งแคมป์ได้อย่างรวดเร็วและชำนาญ ทุกคนมีบทบาทหน้าที่ชัดเจน บางคนรับผิดชอบการกางเต็นท์ บางคนรับผิดชอบการขนย้ายสินค้า และบางคนรับผิดชอบการจัดเตรียมพื้นที่

ไม่นานนัก ร้านค้าชั่วคราวก็ผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก แม้จะดูเรียบง่าย แต่ร้านค้าเหล่านี้ก็ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ กลายเป็นตลาดที่คึกคัก เหล่าพ่อค้ายืนอยู่หน้าร้านของตน ส่งเสียงตะโกนเรียกลูกค้าที่เดินผ่านไปมา

"เข้ามาดูก่อน หญ้าสัมผัสใจคุณภาพเยี่ยม เพียงก้อนหินปราณเดียวเท่านั้น!"

"สุราเลิศรส เพียงครึ่งก้อนหินปราณต่อจอก!"

"กู่ก้าววายุ สามารถเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ของผู้ใช้กู่เป็นสองเท่าได้นานถึงหกสิบลมหายใจ!"

เสียงร้องเรียกขายของดังขึ้นและเงียบลงสลับกันไปมาอย่างไม่ขาดสาย สินค้าที่นำมาจัดแสดงมีมากมายละลานตา ทำให้ผู้คนถึงกับตาลาย

เมื่อสมาชิกของหมู่บ้านกู่เยว่ได้ยินเสียงร้องเรียกของพ่อค้า พวกเขาก็ถูกดึงดูดเข้ามา พวกเขามารวมตัวกันอยู่หน้าร้านค้าต่างๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น ตรวจสอบสินค้าอย่างละเอียดและต่อรองราคากับพ่อค้า

"เรื่องนี้มันเกินคาดจริงๆ! ข้อสันนิษฐานของข้าก่อนหน้านี้กลายเป็นจริงแล้ว—กองคาราวานที่นี่สามารถรีเฟรชหีบสมบัติได้ด้วย แถมยังเป็นหีบสมบัติสีทองที่ล้ำค่าสุดๆ อีกต่างหาก! ที่น่าตื่นเต้นไปกว่านั้นก็คือ ไม่ใช่แค่นั้น เจี่ยฟู่เองก็มีหีบสมบัติสีทองอยู่กับตัวด้วย! นี่มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ!"

หลิวเฉินยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน และจากระยะไกล เขาเห็นหีบสมบัติสีทองบนตัวของเจี่ยฟู่ ซึ่งแม้จะอยู่ท่ามกลางสายฝน ก็ยังคงส่องแสงสว่างเจิดจ้า ราวกับกำลังกวักมือเรียกเขา หีบสมบัติสีทองที่อยู่ภายในกองคาราวานก็เช่นกัน มันกำลังแผ่รังสีอันน่าดึงดูดใจออกมา

หัวใจของหลิวเฉินเต้นเร็วขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ เขาอยากรู้ใจแทบขาดว่าหีบสมบัติสีทองทั้งสองใบนี้จะมอบรางวัลอะไรให้เขา—มันจะเป็นวัตถุดิบกู่ หรือหนอนกู่ หรือจะเป็นมรดกกันนะ?

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ในที่สุด กองคาราวานก็ค่อยๆ เดินทางมาถึงจุดหมาย หลิวเฉินตามสมาชิกตระกูลกู่เยว่คนอื่นๆ เข้าไปในกองคาราวานอย่างตื่นเต้น สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่หีบสมบัติสีทอง ด้วยความกลัวว่ามันจะหายวับไปอย่างกะทันหัน

เมื่อเขาไปถึงหีบสมบัติสีทอง หัวใจของเขาก็ยิ่งเต้นแรงมากขึ้น เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ยื่นมือออกไปอย่างระมัดระวัง และแตะหีบสมบัติเบาๆ หลิวเฉินเก็บหีบสมบัติสีทองใส่กระเป๋าอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย จากนั้นก็แสร้งทำเป็นเดินชมกองคาราวานต่อไป หัวใจของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข

หลิวเฉินแฝงตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชน เขาก็ให้ความสนใจในสินค้าเหล่านี้เช่นกัน เขาเดินดูตามร้านค้าต่างๆ และเลือกซื้อสินค้าที่ต้องการอย่างระมัดระวัง

หลังจากคัดเลือกอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดหลิวเฉินก็ใช้หินปราณสองก้อนซื้อหญ้าสัมผัสใจมาจำนวนหนึ่ง หญ้าสัมผัสใจเหล่านี้เป็นอาหารเสริมสำหรับกู่แสงจันทร์ ซึ่งจะช่วยลดภาระในการหาอาหารให้มันได้ ทำให้มันมีประโยชน์สำหรับเขามาก