บทที่ 50 - ใครคือปีศาจ

บทที่ 50 - ใครคือปีศาจ

ผังถงรับราชการมาสามแผ่นดิน ปัจจุบันยังดำรงตำแหน่งอัครเสนาบดี มีลูกศิษย์ลูกหาในราชสำนักมากมาย เป็นผู้มีอำนาจล้นฟ้าในราชสำนัก อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่นมาหลายปี

แม้แต่ฮ่องเต้ ก็ยังไม่กล้าหักหน้าเขาตรงๆ

ทว่าในเวลานี้ ฮ่องเต้ไม่เพียงแต่ลงโทษปรับเงินเขาถึงหกแสนตำลึง แล้วยังนำเงินของเขาไปแห่ประจานจนถูกชาวบ้านหัวเราะเยาะ ทำลายชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตจนป่นปี้ หนำซ้ำตอนนี้ยังถูกจอหงวนใหม่ที่เพิ่งสอบได้หมาดๆ กลั่นแกล้งอีก มันทำให้เขารู้สึกโกรธแค้นขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

เมื่อมองรอยยิ้มยียวนกวนประสาทของจางซิ่ว ที่อยู่เบื้องหน้า ผังถงก็เดินไปนั่งที่โต๊ะฝั่งตรงข้ามอย่างเงียบๆ เมื่อฮ่องเต้เสด็จมาถึง ยังไม่ทันที่ขันทีจะประกาศเริ่มงานเลี้ยง เขาก็ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “ทูลฝ่าบาท กระหม่อมผังถง มีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ!”

ฮ่องเต้ขมวดพระขนงมองเขาแวบหนึ่ง “หากเป็นฎีกาที่ทำให้ข้าอารมณ์เสีย ก็ไม่ต้องกราบทูล”

ผังถง “……”

ฮ่องเต้ทรราชผู้นี้ ช่างเป็นฮ่องเต้ที่โง่เขลาเบาปัญญาและไร้ซึ่งคุณธรรมอย่างแท้จริง!!

ไม่นานเขาก็ได้สติกลับมา เอ่ยด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยน “ทูลฝ่าบาท เมื่อหลายวันก่อน กระหม่อมบังเอิญพบกับยอดคนผู้หนึ่ง เขากล่าวว่ามีพระสนมปีศาจอยู่ในราชสำนัก จะสร้างความเดือดร้อนให้แก่แผ่นดิน! กระหม่อมขอให้ฝ่าบาทประหารพระสนมปีศาจ เพื่อคืนความสงบสุขให้แก่ราชสำนักพ่ะย่ะค่ะ!”

สิ้นเสียง ขุนนางหลายสิบคนก็คุกเข่าลงพร้อมกัน “พวกกระหม่อมขอให้ฝ่าบาทประหารพระสนมปีศาจ เพื่อคืนความสงบสุขให้แก่ราชสำนักพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อเห็นใบหน้าเคร่งขรึมและท่าทีแข็งกร้าวของเหล่าขุนนาง สีหน้าของฮ่องเต้ก็พลันย่ำแย่ลง

พระองค์ทรงทราบดีว่า ผังถงถูกพระองค์ลงโทษปรับเงิน และถูกประจานด้วยการนำเงินใส่รถม้าแห่ไปตามถนนจนเสียหน้า จึงได้รวบรวมขุนนางในราชสำนักเพื่อมาแสดงความไม่พอใจ

ก็อย่างว่าแหละ ขุนนางที่อยู่ตรงหน้าเหล่านี้ มีใครบ้างที่ไม่เคยยักยอกเงินทองเสบียงอาหารเป็นล้านๆ ใครสะอาดกว่าใครกัน?

หากถูกพระองค์จัดการแบบนี้ บรรดาขุนนางในราชสำนักก็คงเสียชื่อเสียงไปชั่วลูกชั่วหลาน…

สิ่งที่พวกบัณฑิตให้ความสำคัญที่สุดก็คือหน้าตา ดังนั้น พวกเขาจึงรวมตัวกัน ใช้ข้ออ้างว่าพระสนมกุ้ยเฟยเป็นปีศาจ เพื่อมากดดันพระองค์

ส่วนพระสนมของพระองค์จะเป็นปีศาจหรือไม่ ใครจะไปสนล่ะ??

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรเหล่าขุนนางที่ตั้งตนเป็นปรปักษ์ด้วยสีหน้าปั้นยาก ทรงครุ่นคิดว่าจะพระราชทานเหล้าพิษ จัดการพวกหนอนแมลงโง่เง่าพวกนี้ให้ตายตกไปตามกันเสียดีไหม

ทันใดนั้น จางซิ่ว ก็ลุกขึ้นพรวด คว้าจอกสุราปาใส่หน้าอัครเสนาบดีผังถงอย่างแรง!

ได้ยินเสียงดัง “ปัง” ผังถงหัวแตกเลือดอาบ ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของผู้คน จางซิ่ว ก็ถีบโต๊ะล้มโครม ชักกระบองทองคำ ออกมาชี้หน้าผังถง

“ไอ้เฒ่าสุนัข! บังอาจใส่ร้ายว่าพี่สาวข้าเป็นพระสนมปีศาจ เจ้ามีหลักฐานหรือ!”

จางซิ่ว เบิกตากว้าง ทำท่าทางโกรธเกรี้ยวจนผมชี้ชัน ตะโกนลั่นอย่างเดือดดาล “หากไม่มีหลักฐาน วันนี้มีฮ่องเต้ก็ต้องไม่มีเจ้า มีเจ้าก็ต้องไม่มีฮ่องเต้ เจ้าเลือกเอาเองก็แล้วกัน!!”

ผังถง “@#￥%￥#@……”

มีฮ่องเต้ก็ไม่มีข้างั้นรึ??

ข้าแค่อยากจะกดดันฮ่องเต้ ให้รู้ว่าข้าไม่ใช่คนที่จะมาแหยมได้ง่ายๆ แต่เจ้านี่มัน… เจ้านี่มันกำลังบีบให้ข้าก่อกบฏชัดๆ!!

ประเด็นสำคัญที่สุดคือ ตอนนี้ข้ายังไม่ได้เตรียมตัวจะกบฏเลยนะโว้ย!!

ผังถงตกใจจนเหงื่อเย็นแตกพลั่ก เหลือบมองฮ่องเต้ที่กำลังยืนอึ้ง แล้วรีบพูดขึ้นว่า “ทูลฝ่าบาท กระหม่อมขอเชิญยอดคนผู้นั้นมาเผชิญหน้ากับพระสนมปีศาจได้พ่ะย่ะค่ะ!!”

“หากคำพูดของกระหม่อมมีสิ่งใดเป็นเท็จ กระหม่อมยินดีรับโทษทัณฑ์ทันทีพ่ะย่ะค่ะ!”

ความมั่นใจของผังถง ทำให้จางซิ่ว รู้สึกเคลือบแคลงใจ

แม้ว่านักพรตเสวียนเทียน จะมั่นใจมาก ว่าพระสนมกุ้ยเฟยในราชสำนัก คือนกเสวียนเหนี่ยว ที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจ

แต่ถึงกระนั้น นางก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของพระสนมกุ้ยเฟย ได้ ผังถงไปเชิญใครมากัน ถึงได้มั่นใจว่าจะไม่ล้มเหลวอย่างแน่นอน??

ฮ่องเต้ตรัสด้วยสีหน้าหดหู่ “พระสนมของข้าจะเป็นปีศาจไปได้อย่างไร เป็นไปไม่ได้ เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”

ผังถงเห็นฮ่องเต้แสดงอาการตื่นตระหนก มุมปากก็กระตุกยิ้ม ทูลว่า “ทูลฝ่าบาท พระสนมกุ้ยเฟยจะเป็นปีศาจหรือไม่ ประเดี๋ยวเราก็จะได้รู้กัน ขอฝ่าบาทโปรดมีรับสั่งเรียกนักพรตฝ่าหลัวเข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้เถิดพ่ะย่ะค่ะ!”

จางซิ่ว มองผังถงด้วยความรู้สึกผิดอยู่ในใจ พลันนึกขึ้นได้ว่าเขาแอบอ้างตัวเป็นน้องชายของพระสนมกุ้ยเฟยมาโดยตลอด หากพระสนมกุ้ยเฟยผู้นั้นเปิดเผยร่างจริงต่อหน้าฝูงชน แล้วเขาจะไม่โดนร่างแหไปด้วยหรือ?

เมื่อคิดได้ว่า พระสนมกุ้ยเฟยผู้นั้นนอกจากจะแก้แค้นพญามังกรแม่น้ำจิงเหอ แล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายอะไรอีก จางซิ่ว จึงตีหน้าขรึม แล้วชักกระบองทองคำ ออกมา

วินาทีต่อมา โดยไม่ต้องรอให้ฮ่องเต้รับสั่งเรียกตัว ชายชราหลังค่อมใบหน้าสีน้ำตาลเข้มก็เดินออกมาจากหลังภูเขาจำลอง เข้าไปคุกเข่าถวายบังคมฮ่องเต้ “ขอจงทรงพระเจริญ หม่อมฉันคือนักพรตฝ่าหลัว ขอถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”

“ในพระตำหนักยงเหอมีกลิ่นอายปีศาจตลบอบอวล จะต้องมีปีศาจแฝงตัวอยู่เป็นแน่ ในความเห็นของหม่อมฉัน พระสนมกุ้ยเฟยของฝ่าบาท จะต้องเป็นปีศาจตนนั้นอย่างไม่ต้องสงสัยพ่ะย่ะค่ะ!”

“หากฝ่าบาทไม่ทรงเชื่อคำของหม่อมฉัน หม่อมฉันสามารถทำให้พระสนมปีศาจนางนั้นเผยร่างเดิมต่อหน้าพระพักตร์ได้พ่ะย่ะค่ะ!”

ฮ่องเต้ทรงได้ยินดังนั้น พระพักตร์ก็แสดงความลำบากใจ ทรงพึมพำด้วยความรู้สึกลังเล “นี่… นี่…”

พระสนมของพระองค์ทรงมีพระสิริโฉมงดงามล้ำเลิศ งดงามเสียจนไม่เหมือนมนุษย์มนา พระองค์เองก็ทรงระแคะระคายมาตั้งนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาเตือน!

ทว่า ในสายพระเนตรของพระองค์ ไม่ว่าพระสนมจะเป็นคน เป็นผี หรือเป็นปีศาจ ขอเพียงนางไม่มาทำร้ายพระองค์ นางก็จะเป็นพระสนมของพระองค์ตลอดไป!

แต่บัดนี้ อัครเสนาบดีผังถงนำเรื่องนี้มาเปิดเผยต่อสาธารณชน และใช้เรื่องนี้มากดดันพระองค์ ทำให้พระองค์รู้สึกหวั่นใจไม่น้อย

ในขณะที่พระองค์กำลังคิดไม่ตกว่าจะทำอย่างไรดี ทันใดนั้น จางซิ่ว ก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา กระโดดออกมาจากหลังโต๊ะพร้อมกระบองทองคำ ชี้กระบองเหล็กไปที่นักพรตตรงหน้า แล้วเอ่ยเสียงกร้าว “เจ้าหาว่าพระสนมกุ้ยเฟยเป็นปีศาจ ข้าก็จะบอกว่าเจ้าก็เป็นปีศาจเหมือนกัน!”

“ไอ้นักพรตปีศาจ เจ้ามีวิธีพิสูจน์ไหมล่ะ ว่าเจ้าไม่ใช่ปีศาจน่ะ?”

นักพรตฝ่าหลัวชะงักไปเล็กน้อย จ้องมองจางซิ่ว อย่างพิจารณา เมื่อเห็นว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน ก็ถามด้วยความระแวดระวัง “เจ้าอยากให้ข้าพิสูจน์อย่างไร?”

จางซิ่ว หัวเราะลั่น เอ่ยว่า “ควักหัวใจ ผ่าท้อง หรือจะลงกระทะทองแดง เจ้าเลือกเอา… ลำดับเองก็แล้วกัน! หากเจ้าสามารถทำสามอย่างนี้ได้ตามสบาย ข้าก็จะยอมรับว่าเจ้าไม่ใช่ปีศาจ!”

นักพรตฝ่าหลัว “@#￥%￥#@……”

นี่มัน… หากมีใครทำพวกนี้เสร็จแล้วยังมีชีวิตอยู่ได้ คนผู้นั้นต่างหากล่ะที่จะเป็นปีศาจน่ะ!!!

อีกอย่าง หากข้าควักหัวใจ ผ่าท้อง ลงกระทะทองแดงครบทั้งหมด แล้วข้าตาย ความลับที่ข้าเป็นปีศาจก็ต้องถูกเปิดเผยทันทีเลยไม่ใช่หรือ!?

ที่แท้ นักพรตฝ่าหลัวผู้นี้ก็คือปีศาจหอยสังข์ที่มีอายุสามร้อยปี บำเพ็ญเพียรอยู่ในทะเลตงไห่มาโดยตลอด

ครั้งนี้ เขาถูกมังกรเจียวตัวเมีย เชิญมาเพื่อจัดการกับจางซิ่ว โดยเฉพาะ

เพียงแต่สิ่งที่มังกรเจียวตัวเมีย คิดไม่ถึงก็คือ พระสนมกุ้ยเฟย ในปัจจุบัน กลับยอมรับจางซิ่ว เป็นน้องชาย ทำใหแผนการที่จะใส่ร้ายจางซิ่ว ว่าโกงการสอบของนาง ต้องล้มเหลวไม่เป็นท่าตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่ม

หลังจากนั้น นางจึงให้ปีศาจหอยสังข์ร่วมมือกับอัครเสนาบดีผังถง เข้ามาในงานเลี้ยงจอหงวนของจางซิ่ว เพื่อใช้ภาพมายาใส่ร้ายจางซิ่วและพระสนมกุ้ยเฟยผู้นั้น!

เพียงแต่แผนการมักตามความเปลี่ยนแปลงไม่ทัน สิ่งที่ปีศาจหอยสังข์นึกไม่ถึงเลยก็คือ ตนเพิ่งจะเข้าวังมา ยังไม่ทันจะได้ใช้วิชามายา เพิ่งจะโผล่หน้ามาเท่านั้น จางซิ่ว ก็ไม่รู้ไปคว้ามีดแล่หมู มาจากไหน แล้วมองตรงมาที่หน้าอกของเขาด้วยสายตาเย็นเยือกราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ…

[จบแล้ว]