บทที่ 40 - พรมแดนหยินหยาง
บทที่ 40 - พรมแดนหยินหยาง
บทที่ 40 - พรมแดนหยินหยาง
ณ ทางตันในตรอกแห่งหนึ่งของเมืองหลวง จางซิ่วแสยะยิ้มเย็นชา พลางเดาะกระบองทองคำในมือเล่น
องค์หญิงใหญ่นั่งขดตัวสั่นงันงกอยู่ที่มุมกำแพง ดวงตาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา แต่นางยังคงกัดฟันแน่น ไม่ยอมส่งเสียงสะอื้น เพื่อรักษาเกียรติยศขององค์หญิงไว้
จางซิ่วยิ้มเหี้ยมเกรียม เอ่ยถาม “ต่อไปยังกล้ามาหาเรื่องข้าอีกไหม?”
องค์หญิงใหญ่รีบส่ายหัวรัวๆ
จางซิ่วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะถามต่อ “แล้วยังกล้าเอาแส้ไล่ตีคนอื่นมั่วซั่วอีกไหม?”
องค์หญิงใหญ่ส่ายหัวอีกครั้งราวกับป๋องแป๋ง
จางซิ่วถามต่ออีก “แล้วต่อไปเจ้าจะยอมจ่ายค่าคุ้มครองให้ข้าตรงเวลาทุกเดือนใช่ไหม?”
องค์หญิงใหญ่กำลังจะอ้าปากรับคำ แต่จู่ๆ ก็รู้สึกทะแม่งๆ จึงกลั้นน้ำตาไว้ แล้วถลึงตาใส่จางซิ่วอย่างดุดัน
จางซิ่วไม่ได้สนใจท่าทีของนาง เขากระแอมไอเบาๆ “เมื่อกี้อารมณ์มันพาไป ข้าเลยเผลอหลุดปากไปหน่อย องค์หญิงอย่าทรงถือสาเลยพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้พระองค์เสด็จกลับได้แล้ว”
องค์หญิงใหญ่ลอบมองท่อนเหล็กในมือจางซิ่ว แล้วพูดอย่างระแวดระวัง “เจ้าเดินไปก่อนสิ ข้ากลัวเจ้าจะลอบทำร้ายข้าจากข้างหลัง...”
จางซิ่วสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ “นี่เจ้ามีวิชาอ่านใจคนด้วยหรือ?!”
องค์หญิงใหญ่จุกจนพูดไม่ออกด้วยความแค้นใจและเศร้าสลด: “@#￥%￥#@……”
นี่เจ้ากะจะลอบทำร้ายข้าจริงๆ สินะ!!
จางซิ่วยักไหล่อย่างจนใจ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากตรอก พอมองซ้ายมองขวาก็พบว่าพวกองครักษ์ตามมาไม่ทัน แถมทิวทัศน์รอบๆ ก็ดูไม่คุ้นตาเอาเสียเลย ทำเอาเขาต้องขมวดคิ้ว
เห็นได้ชัดว่าองค์หญิงใหญ่ก็สังเกตเห็นเรื่องนี้เหมือนกัน พอมองไปรอบๆ แล้วไม่เห็นแม้แต่เงาคน นางก็หน้าซีดเผือด “เพราะเจ้าคนเดียวเลย ตอนนี้แม้แต่คนจะถามทางยังไม่มีเลยเนี่ย”
“หืม?”
จางซิ่วปรายตามอง องค์หญิงใหญ่ก็รีบหุบปากฉับทันที แล้วส่งสายตาวิงวอนมาให้เขาแทน
จางซิ่วถอนหายใจ เหลือบไปเห็นป้าย "จวนสกุลเกา" ที่ติดอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่ง จึงเดินเข้าไปเคาะประตู
หลังจากเคาะประตูเสียงดังตึงตังอยู่พักหนึ่ง ประตูก็เปิดออก ชายชราท่าทางเหมือนพ่อบ้านเดินออกมา มองจางซิ่วกับองค์หญิงใหญ่แวบหนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มถาม “แขกผู้มีเกียรติทั้งสอง มาหานายท่านของข้าหรือขอรับ?”
จางซิ่วประสานมือคารวะ “ท่านผู้เฒ่า พี่สาวข้าคือพระสนมกุ้ยเฟย ส่วนท่านนี้คือองค์หญิงใหญ่ พวกเราสองคน... มาเที่ยวแถวนี้แล้วหลงทางน่ะ อยากจะถามทางไปหอพักผู้เข้าสอบเมืองหลูโจวหน่อย ถ้ามีรถม้าไปส่งด้วยก็จะดีมากเลย”
พ่อบ้านรีบคำนับ โค้งตัวลงต่ำ “ไม่ทราบว่าเป็นท่านกั๋วจิ่วกับองค์หญิงใหญ่เสด็จมาเยือน ผู้น้อยเสียมารยาทแล้ว ขอประทานอภัยด้วยขอรับ!”
“เชิญแขกผู้มีเกียรติทั้งสองเข้ามาด้านในก่อนเถิด ผู้น้อยจะไปเชิญนายท่านออกมาต้อนรับเดี๋ยวนี้!”
พูดจบ พ่อบ้านก็เชิญจางซิ่วและองค์หญิงใหญ่เข้าไปในห้องโถงใหญ่ ก่อนจะเดินเข้าไปในเรือนด้านใน แล้วเชิญชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางออกมา
ชายวัยกลางคนมองจางซิ่วและองค์หญิงใหญ่แวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้าไปหาองค์หญิงใหญ่ แล้วคุกเข่าคำนับอย่างเต็มยศ “กระหม่อม เกาเซวียน รองเสนาบดีกรมลี่ ถวายบังคมองค์หญิงใหญ่พ่ะย่ะค่ะ!”
องค์หญิงใหญ่ปรายตามองจางซิ่วอย่างเย่อหยิ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ลุกขึ้นเถอะ”
เกาเซวียนลุกขึ้นยืน จากนั้นก็หันไปประสานมือคารวะจางซิ่วพร้อมรอยยิ้ม “คารวะท่านกั๋วจิ่ว ไม่ทราบว่าแขกผู้มีเกียรติทั้งสองจะมาเยือน เกาหมิ่นจึงไม่ได้ออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง ขออภัยด้วยขอรับ”
“ตอนนี้ก็เที่ยงวันแล้ว แขกผู้มีเกียรติทั้งสองโปรดรอสักประเดี๋ยว อยู่รับประทานอาหารกลางวันที่จวนข้าก่อนเถิด แล้วข้าจะให้คนไปส่งพวกท่านกลับ ดีไหมขอรับ?”
องค์หญิงใหญ่รู้สึกหิวขึ้นมานิดๆ หลังจากวิ่งหนีมาตั้งนาน กำลังจะอ้าปากตอบตกลง แต่จางซิ่วก็พูดขึ้นก่อน “ไม่ต้องหรอก พวกเราต้องรีบกลับ เดี๋ยวคนในวังจะตามหากันให้วุ่นวาย”
เมื่อได้ยินดังนั้น เกาเซวียนก็เผยสีหน้าเสียดาย ก่อนจะหันไปสั่งพ่อบ้าน “เฒ่าเกา ไปเตรียมรถม้าที”
พ่อบ้านรับคำ แล้วหันหลังเดินออกไป
เกาเซวียนชวนจางซิ่วคุยสัพเพเหระ ไถ่ถามถึงพระพลานามัยของฮ่องเต้และไทเฮาในช่วงนี้
หลังจากคุยกันได้สักพัก รถม้าก็เตรียมเสร็จ จางซิ่วกับองค์หญิงใหญ่ขึ้นไปนั่งบนรถ คนขับก็บังคับให้รถม้าค่อยๆ แล่นออกจากตรอก
ภายในรถม้า องค์หญิงใหญ่มองจางซิ่วอย่างไม่พอใจ “ไม่ยอมกินข้าวด้วยกันก็ช่างเถอะ แต่ทำไมถึงไม่ให้ข้าดื่มน้ำสักอึกเลยล่ะ เกาเซวียนเป็นถึงรองเสนาบดีกรมลี่นะ เจ้ากลัวว่าเขาจะวางยาพิษพวกเราหรือไง”
จางซิ่วไม่ได้ตอบคำถามของนาง แต่กลับจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย พลางเอ่ยถาม “เจ้าจำได้ไหม ว่าเมื่อวานข้าใช้ชื่อปลอมว่าอะไร?”
องค์หญิงใหญ่ขมวดคิ้ว “ก็ชื่อจ้าวจี๋ไง... เอ๊ะ ข้าจำได้ว่าเจ้าบอกว่าเป็นลูกชายของรองเสนาบดีกรมลี่ไม่ใช่เหรอ?”
พูดไปได้ครึ่งทาง องค์หญิงใหญ่ก็ชะงักกึก “นี่มันเรื่องอะไรกัน ลูกชายของเกาเซวียนจะชื่อจ้าวจี๋ได้ยังไง หรือว่าจ้าวจี๋จะไม่ใช่ลูกแท้ๆ?”
จางซิ่วหัวเราะพรืด “เรื่องนี้เจ้าต้องไปถามแม่ของจ้าวจี๋เอาเองแล้วล่ะ แต่ข้าบอกเจ้าได้อย่างนึงนะ ว่ารองเสนาบดีกรมลี่ในราชสำนักมีแค่คนเดียว แถมยังแซ่จ้าวด้วย”
องค์หญิงใหญ่สูดลมหายใจเฮือก ใบหน้าฉายแววหวาดหวั่น ร้องอุทาน “หรือว่าพวกเราจะเจอคนร้ายเข้าให้แล้ว?!”
จางซิ่วสูดหายใจลึกๆ แล้วตอบ “อาจจะน่ากลัวกว่าเจอคนร้ายอีกนะ ข้าจำได้ลางๆ ว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อน มีรองเสนาบดีกรมลี่คนนึงถูกพ่อเจ้าสั่งประหารชีวิตเจ็ดชั่วโคตร รู้สึกจะแซ่เกาเสียด้วย...”
สิ้นคำ เสียงดัง “กร๊อบ” ก็ดังขึ้นจากด้านนอก คานรถม้าหักฟาดลงกับพื้นอย่างแรง
สองคนที่ไม่ได้ตั้งตัวกระเด็นออกจากห้องโดยสาร กลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้นทันที
จางซิ่วรีบพลิกตัวลุกขึ้นยืน คว้าตัวองค์หญิงใหญ่มาหลบอยู่ข้างๆ แล้วมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง
องค์หญิงใหญ่มึนหัวตึบๆ พอลืมตาขึ้นมาตั้งสติได้ ก็ตัวแข็งทื่อ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว
คนขับรถม้าเมื่อครู่นี้หายวับไปกับตา รถม้าที่เคยหรูหรากลับกลายเป็นเศษไม้ผุพัง เต็มไปด้วยฝุ่นและหยากไย่ แถมหน้ารถม้ายังมี... โครงกระดูกม้าที่สมบูรณ์อยู่โครงหนึ่ง นอนนิ่งสนิท!
“กรี๊ด!”
หลังจากอึ้งไปชั่วขณะ องค์หญิงใหญ่ก็กรีดร้องลั่นจนแก้วหูแทบแตก นางคว้าแขนจางซิ่วไว้แน่น “ผีหลอก!!”
จางซิ่วมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ถนนมืดมิดทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา เมื่อกี้ยังเป็นตอนกลางวันแสกๆ แท้ๆ แต่ตอนนี้กลับมีหมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่ว
ไม่ไกลนัก มีโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งจุดตะเกียงสลัวๆ หน้าประตูแขวนโครงกระดูกมนุษย์ไว้สองโครง ดูยังไงก็ไม่ใช่โรงเตี๊ยมสำหรับคนเป็นแน่ๆ!
“ที่... ที่นี่มันนรกขุมไหนกัน?”
องค์หญิงใหญ่ตัวสั่นงันงก คราวนี้ไม่ได้แกล้งทำเป็นน่าสงสารต่อหน้าจางซิ่วแล้ว แต่นางกลัวจนจะร้องไห้ออกมาจริงๆ
จางซิ่วมองโรงเตี๊ยมนั่นพลางขมวดคิ้ว “ข้าเดาว่าที่นี่น่าจะเป็นพรมแดนหยินหยางนะ แบบว่า รอยต่อระหว่างโลกมนุษย์กับยมโลกน่ะ สงสัยเกาเซวียนจะเป็นคนส่งพวกเรามาที่นี่”
“แต่ก็มีข่าวดีนะ ความแค้นจากการถูกพ่อเจ้าสั่งประหารชีวิตเจ็ดชั่วโคตรของครอบครัวเกาเซวียน น่าจะเปิดประตูมาได้แค่สถานที่แบบนี้เท่านั้น ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็เปิดประตูส่งเราลงนรกไปเลยไม่ดีกว่าหรือ”
องค์หญิงใหญ่มองจางซิ่วด้วยสายตาน่าสงสาร เกาะแขนเขาแน่น “แล้วพวกเราจะกลับไปยังไงล่ะ?”
จางซิ่วส่ายหน้า ถอนหายใจ “คงกลับไปไม่ได้แล้วล่ะ ด้วยพลังของข้าตอนนี้ ข้าคงส่งเจ้าไปได้แค่อีกที่นึงเท่านั้น”
ดวงตาขององค์หญิงใหญ่เป็นประกายแห่งความหวังขึ้นมาทันที นางรีบถามอย่างตื่นเต้น “เจ้าส่งข้าไปที่ไหนได้ล่ะ ที่ไหนก็ได้ทั้งนั้น ขอแค่ไม่ต้องอยู่ที่นี่ก็พอ”
จางซิ่วยิ้มอย่างมั่นใจ “ข้าส่งเจ้าไปโลกหน้าได้นะ!”
องค์หญิงใหญ่: “@#￥%￥#@……”
มาอยู่ในที่ที่ใกล้ขุมนรกขนาดนี้แล้ว ยังจะมาเล่นมุกนรกอีกเหรอ!!
[จบแล้ว]