บทที่ 39 - ข่มกลั้นขนาดนี้
บทที่ 39 - ข่มกลั้นขนาดนี้
บทที่ 39 - ข่มกลั้นขนาดนี้
เมื่ออากาศเริ่มหนาวเย็น บัณฑิตที่มาสอบจากทั่วสารทิศก็ทยอยเดินทางมาถึงเมืองหลวง
โรงเตี๊ยมในเมืองหลวงเต็มไปด้วยผู้คน หอพักผู้เข้าสอบแต่ละแห่งก็เบียดเสียดกันจนแทบจะขี่คอกันอยู่แล้ว บัณฑิตที่เดินทางมาถึงช้ากว่านี้อีกสักสองสามวัน คงหาที่กินที่นอนไม่ได้แน่ๆ
แต่จ้าวจี๋ ลูกชายของรองเสนาบดีกรมลี่ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้จัดอยู่ในกลุ่มคนที่ไร้ที่ซุกหัวนอน
การที่จ้าวจี๋มาที่หอพักผู้เข้าสอบเมืองหลูโจว ทำให้จางซิ่วแปลกใจมาก พอจ้าวจี๋นั่งลง จางซิ่วก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “พี่จ้าว วันนี้เจ้าว่างหรือไง ถึงได้แวะมาที่หอพักนี้ได้? หรือว่าพ่อเจ้าโดนจับข้อหาคอร์รัปชัน จนโดนราชสำนักยึดทรัพย์ไปหมดแล้ว?”
จ้าวจี๋สูดหายใจลึกๆ ตอบว่า “ข้าจะไม่ถือสาเจ้าละกัน ที่ข้ามาวันนี้ ก็เพราะมีคนฝากข้าเอาบัตรเชิญมาให้เจ้าน่ะ”
ว่าแล้วเขาก็หยิบบัตรเชิญพิมพ์ทองปั้มลายออกมาวางบนโต๊ะ
“เหลียงอ๋องมีชื่อเสียงเรื่องการอุปถัมภ์คนเก่งมาแต่ไหนแต่ไร ตอนนี้ก็ใกล้จะถึงการสอบชุนเหวยแล้ว บัณฑิตมากความสามารถจากทั่วสารทิศต่างก็มารวมตัวกันที่เมืองหลวง เหลียงอ๋องจึงตั้งใจจัดงานเลี้ยงรับรองบัณฑิตเหล่านี้ เพื่อเป็นการให้กำลังใจน่ะ”
“ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันทรงไม่มีพระราชโอรส เหลียงอ๋องเป็นพระอนุชาที่เกิดจากพระมารดาเดียวกัน ใครๆ ในใต้หล้าต่างก็รู้ดีว่าเขาคือรัชทายาทเพียงองค์เดียว โอกาสที่จะได้เข้าเฝ้าเหลียงอ๋องแบบนี้ พี่จาง เจ้าต้องคว้าไว้ให้ดีนะ”
จางซิ่วยังไม่ทันจะเอ่ยปาก เยี่ยนเฟิงก็หยิบบัตรเชิญขึ้นมาดูด้วยความสงสัย พอเห็นว่ามีชื่อจางซิ่วอยู่บนนั้นจริงๆ เขาก็ขมวดคิ้ว “เหลียงอ๋องเชิญบัณฑิตไปงานเลี้ยงไม่ใช่เหรอ แล้วเชิญจางซิ่วไปทำไมล่ะ?”
จางซิ่ว: “@#￥%￥#@……”
จ้าวจี๋หันไปมองเยี่ยนเฟิงที่มีคิ้วดกหนาและตาโตด้วยความตกตะลึง ก่อนจะรีบเลื่อนถ้วยชาของตัวเองไปตรงหน้าเยี่ยนเฟิง “พี่เยี่ยน พูดจาเข้าหูคนเป็นกับเขาด้วยนะเนี่ย พูดอีกสิๆ!”
จางซิ่วแทบจะขมวดคิ้วเป็นปม ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็พ่นลมหายใจอย่างหัวเสีย แล้วพูดว่า “เอาบัตรเชิญคืนไปเถอะ ยังไงข้าก็ไม่ได้อยากจะรับราชการอยู่แล้ว ถึงเวลาข้าก็จะสอบเอาตำแหน่งจอหงวนเล่นๆ ไปรับราชการสักสองปี แล้วก็จะขอลาออกจากราชการ กลับไปเป็นอาจารย์สอนหนังสือที่สำนักศึกษาดีกว่า”
จ้าวจี๋: “...”
พี่จาง ประโยคเมื่อกี้ของเจ้ามันมีจุดให้จับผิดเยอะเกินไป จนข้าไม่รู้จะเริ่มจับผิดตรงไหนก่อนดีแล้วเนี่ย!
คำว่าขอลาออกจากราชการนั่นก็แปลกๆ แล้ว แต่ที่บอกว่าจะสอบเอาตำแหน่งจอหงวนเล่นๆ เนี่ยนะ เจ้าคิดว่ามันสอบติดกันง่ายๆ หรือไง?
นี่มันหยามเกียรติข้า จ้าวจี๋ ชัดๆ!
เขาถลึงตาใส่จางซิ่วอย่างโกรธเคือง ก่อนจะมองบัตรเชิญบนโต๊ะด้วยความลังเล “พี่จาง โอกาสแบบนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ นะ เจ้าลองกลับไปคิดดูอีกทีดีไหม?”
จางซิ่วกลอกตาใส่ “เหลียงอ๋องก็ไม่ใช่ลูกข้าสักหน่อย ทำไมเขาเชิญข้าแล้วข้าต้องไปด้วยล่ะ!”
จ้าวจี๋: “...”
นี่... ต่อให้เหลียงอ๋องยอม ไทเฮาก็คงไม่ยอมหรอกมั้ง!
จ้าวจี๋ยิ้มแหยๆ ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ถ้าไม่อยากไปก็ช่างเถอะ เดี๋ยวข้าจะไปบอกปัดให้ ว่าเจ้าติดลมหนาว ไม่ค่อยสบายก็แล้วกัน น่าเสียดายนะ ถ้าเจ้าไม่ไปงานเลี้ยงคราวนี้ พวกหลี่จื่อเจี๋ยกับหม่าเหวินปินคงได้หน้าไปเต็มๆ...”
เยี่ยนเฟิงแค่นหัวเราะกับคำพูดของจ้าวจี๋ รู้สึกว่าจ้าวจี๋ยังรู้จักจางซิ่วไม่ดีพอ
ด้วยความสามารถในการก่อเรื่องของจางซิ่ว ต่อให้เป็นจอมมารจุติลงมา ก็คงแย่งซีนเขาไปไม่ได้หรอกมั้ง...
ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ พริบตาเดียวก็ถึงวันจัดงานเลี้ยงของเหลียงอ๋อง
จางซิ่วพาเยี่ยนเฟิงกับอ๋าวเสวี่ยมาเดินกินขนมและชมโคมไฟตามข้างทาง จู่ๆ ข้างหน้าก็เกิดความวุ่นวายขึ้น
ภายใต้การขับไล่ของทหารองครักษ์หลายนาย ชาวบ้านต่างพากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ชั่วพริบตาเดียว ผู้คนบนถนนก็หายไปจนเกือบหมด
ท่ามกลางวงล้อมของขันทีและนางกำนัล องค์หญิงใหญ่ที่ไปยืนตากลมหนาวมาทั้งคืน ขอบตาแดงก่ำ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ก็มาปรากฏตัวตรงหน้าจางซิ่ว
เมื่อเห็นสภาพดูไม่ได้และท่าทางดุร้ายของนาง จางซิ่วก็หลุดขำออกมา แล้วทักทาย “อ้าว นี่องค์หญิงไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ เมื่อคืนพระองค์หาชายหนุ่มรูปงามอันดับหนึ่งในใต้หล้าเจอไหมพ่ะย่ะค่ะ?”
องค์หญิงใหญ่โกรธจนกัดฟันกรอด ตวาดลั่น “จางซิ่ว ข้าสืบประวัติเจ้ามาหมดแล้ว คราวนี้เจ้าหนีไม่พ้นแน่!”
จางซิ่วทำหน้างุนงง “หนี? ข้าจะหนีทำไมล่ะ?”
องค์หญิงใหญ่เห็นจางซิ่วไม่เกรงกลัวเลยสักนิด ก็ยิ่งโมโหหนักขึ้นไปอีก นางชี้หน้าจางซิ่ว ตะโกนสั่ง “จับตัวมันไว้!”
สิ้นเสียง ทหารองครักษ์หลายนายก็พุ่งตัวเข้ามาล้อมจางซิ่วเอาไว้
จางซิ่วไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด ค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า “พี่สาวข้าคือพระสนมกุ้ยเฟย!”
พอได้ยินดังนั้น ทหารองครักษ์ก็ชะงักเท้าทันที มองหน้ากันไปมาด้วยความหนักใจ ไม่มีใครกล้าลงมือก่อน
องค์หญิงใหญ่เห็นดังนั้นก็โกรธจัด “นังจิ้งจอกนั่นมีอะไรน่ากลัวกัน ถ้านางจะเอาเรื่อง ข้าจะรับผิดชอบเอง!”
พวกทหารองครักษ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เตรียมจะลงมือ จางซิ่วก็ยิ้มบางๆ ล้วงป้ายคำสั่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วพูดขึ้นว่า “ไทเฮาประทานป้ายทองให้ข้า เห็นป้ายนี้ก็เหมือนเห็นไทเฮา!”
ทหารองครักษ์เห็นป้ายคำสั่ง ก็หน้าถอดสี คุกเข่าลงกับพื้นทันที ก้มหน้านิ่งไม่ไหวติง
องค์หญิงใหญ่โกรธจนควันออกหู ชี้หน้าจางซิ่วด้วยมือที่สั่นเทา “ไอ้คนเลว เจ้าไปเอาป้ายคำสั่งไทเฮามาจากไหน!”
จางซิ่วเก็บป้ายคำสั่ง แล้วล้วงกระบองทองคำความยาวสองฟุตออกมาจากเอว “ไทเฮายังประทานกระบองทองคำให้ข้าด้วย เอาไว้ฟันฮ่องเต้ทรราชด้านบน ฟันขุนนางกังฉินด้านล่าง องค์หญิงอยากลองดูไหมพ่ะย่ะค่ะ?”
“กล้าดียังไง ขนาดเสด็จพี่ยังไม่เคยตีข้าเลยนะ!”
องค์หญิงใหญ่ทำปากยื่นอย่างดื้อรั้น มองท่อนเหล็กในมือจางซิ่ว น้ำตาเริ่มรื้นขึ้นมาในดวงตา นางพยายามจะทำให้จางซิ่วตายใจ แล้วค่อยหาโอกาสเล่นงานกลับ
“คอยดูนะว่าข้ากล้าไหม!”
จู่ๆ จางซิ่วก็ทำหน้าถมึงทึง เงื้อกระบองในมือขึ้นฟาด เสียงดังเป๊าะ ไม้ไผ่ข้างตัวหักสะบั้น เขาตวัดมือขวา พุ่งตัวเข้าหาองค์หญิงใหญ่ทันที
องค์หญิงใหญ่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้ว่าจางซิ่วไม่หลงกลนาง นางกรีดร้องลั่น แล้วหันหลังวิ่งหนีทันที
จางซิ่ววิ่งไล่ตามนางไปติดๆ ทหารองครักษ์และขันทีวิ่งตามหลังมา บนถนนเกิดเป็นภาพเหตุการณ์ประหลาดที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อนในเมืองหลวง
บนหอสุรา ชายหนุ่มในชุดคลุมลายมังกรเห็นเหตุการณ์ประหลาดนี้ ก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง “ผู้หญิงที่โดนวิ่งไล่คนนั้น ทำไมหน้าตาเหมือนหวายอวี้จังเลย?”
ขันทีที่ยืนอยู่ข้างๆ หางตากระตุกยิกๆ พูดขึ้นว่า “ท่านอ๋อง นั่นคือองค์หญิงใหญ่พ่ะย่ะค่ะ”
เหลียงอ๋องสะดุ้งโหยง พูดอย่างไม่อยากเชื่อ “กลางวันแสกๆ มีคนกล้าวิ่งไล่ตีองค์หญิงเชียวหรือ บ้านเมืองนี้ไม่มีขื่อมีแปแล้วหรือไง? คนที่ไล่ตีนางเป็นใครกัน?”
ขันทีมองจางซิ่ว พยายามนึกข้อมูลของบัณฑิตจากเมืองต่างๆ ที่อยู่ในหัว แล้วตอบว่า “ท่านอ๋อง เขาคือบัณฑิตที่ปฏิเสธคำเชิญร่วมงานเลี้ยงของท่านเมื่อวานนี้ จางซิ่วจากเมืองหลูโจวพ่ะย่ะค่ะ...”
“จางซิ่วจากเมืองหลูโจวรึ? คนที่แต่งหนังสือ”ตำราเกษตร" ทำให้ผลผลิตข้าวของแคว้นต้าเซี่ยเพิ่มขึ้นสามส่วน แถมยังได้ชื่อว่าเป็นจางผู้ใจบุญในหนังสือเล่มนั้นน่ะหรือ?”
เหลียงอ๋องชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองจ้าวจี๋ที่อยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าแปลกประหลาด “คุณชายจ้าว เจ้าบอกว่าจางซิ่วป่วยไม่ใช่หรือ นี่น่ะหรือที่บอกว่าติดลมหนาว ไม่ค่อยสบาย?”
จ้าวจี๋คลุกคลีอยู่กับจางซิ่วมาหลายวัน จนหน้าหนาเป็นกำแพงเมืองจีนไปแล้ว เขาตอบหน้าตาย “ทูลท่านอ๋อง ปกติจางซิ่วไม่ใช่คนแบบนี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ มีแค่ตอนที่เขาติดลมหนาว ไม่ค่อยสบายเท่านั้นแหละ ที่เขาจะ... จะข่มกลั้นตัวเองได้ขนาดนี้!”
เหลียงอ๋องทำหน้าเหมือนเริ่มสงสัยในสัจธรรมชีวิต: “@#￥%￥#@……”
นี่เรียกว่าข่มกลั้นเรอะ?
สรุปว่าข้าฟังผิด หรือเจ้าพูดผิดกันแน่วะเนี่ย?!
[จบแล้ว]