บทที่ 32 - ข้อสอบชุนเหวย
บทที่ 32 - ข้อสอบชุนเหวย
บทที่ 32 - ข้อสอบชุนเหวย
แสงโคมไฟส่องสะท้อนผิวน้ำ เรือสำราญลอยละล่องไปตามกระแสน้ำ
ค่ำคืนในเมืองหลวงช่างคึกคักและมีชีวิตชีวา ยิ่งเมื่อเหล่าบัณฑิตที่เดินทางมาสอบจากทั่วสารทิศทยอยกันมาถึง ก็ยิ่งเพิ่มกลิ่นอายแห่งความสำราญให้แก่ค่ำคืนในเมืองหลวงมากยิ่งขึ้น
ในตรอกเยียนจือที่คึกคักที่สุด เหล่าหญิงคณิกาจากหอต่างๆ ต่างงัดไม้เด็ดออกมาเรียกลูกค้า มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งตั้งแผงขายหนังสือปะปนอยู่ท่ามกลางพวกนาง ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก
บนแผงของเด็กหนุ่ม มีหนังสือเก่าๆ วางเรียงรายอยู่เป็นส่วนใหญ่ แต่กลับมีป้ายผ้าแขวนไว้ เขียนตัวอักษรขนาดใหญ่เตะตาว่า "ข้อสอบชุนเหวย" สี่คำ
ทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาอดไม่ได้ที่จะต้องเหลียวมองและหยุดเดิน
ชายวัยกลางคนผู้มีท่าทางภูมิฐานราวกับบัณฑิตผู้ได้รับการปรนนิบัติอย่างดี เดินเข้ามาที่แผงหนังสือพร้อมกับผู้ติดตามอีกหลายคน เขาเอ่ยถามด้วยความตกตะลึง “พี่ชาย การสอบยังไม่ทันเริ่มเลย เจ้าไปเอาข้อสอบมาจากไหน?!”
จางซิ่วเงยหน้าขึ้น มองชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าขาวสะอาดและมีหนวดเคราบางๆ ตรงหน้า แล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย “พี่สาวข้าคือพระสนมกุ้ยเฟย”
ชายวัยกลางคนสะดุ้งเฮือก ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ เขายืนอึ้งอยู่พักใหญ่ ก่อนจะหยั่งเชิงถามว่า “ข้อสอบของเจ้า... ชุดละเท่าไหร่รึ?”
เมื่อเห็นว่าลูกค้ามาแล้ว จางซิ่วก็รีบเสนอขายอย่างกระตือรือร้น “ชุดละห้าอีแปะ ซื้อสองแถมหนึ่ง! ห้าอีแปะซื้อความเสียหายไม่ได้ ห้าอีแปะซื้อความหลอกลวงไม่ถึง พี่ชาย ท่านจะรับกี่ชุดดี?”
ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว ทำหน้าเหมือนคนเริ่มสงสัยในสัจธรรมชีวิต “หา? ถูกขนาดนี้ ข้อสอบของเจ้าของจริงหรือของปลอมกันแน่?”
จางซิ่วมองชายวัยกลางคนตรงหน้าด้วยสายตาเวทนาราวกับมองเด็กปัญญาอ่อน “แค่ห้าอีแปะ จะเอาข้อสอบจริง ข้าว่าท่านคงจะจนจนเพี้ยนไปแล้วล่ะมั้ง”
ชายวัยกลางคน: “@#￥%￥#@……”
กล้าเอาข้อสอบปลอมมาขายกลางถนน ข้าว่าเจ้าต่างหากที่จนจนเพี้ยน!
ชายวัยกลางคนรู้สึกขบขันระคนอ่อนใจ มองจางซิ่วตรงหน้าด้วยความอึดอัดใจ
แผ่นดินนี้ล้วนเป็นของพระองค์ ทั่วทั้งใต้หล้าต่างเป็นของพระองค์ หากแม้แต่พระองค์ยังจนจนเพี้ยน บนโลกใบนี้ก็คงไม่มีใครรวยแล้วล่ะ
ชายวัยกลางคนผู้นี้ แท้จริงแล้วก็คือฮ่องเต้ซุ่นอันที่แอบหนีออกจากวังมาเที่ยวเล่นแบบลับๆ นั่นเอง
เนื่องจากพระสนมคนโปรดมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรและหลอมยา พระองค์จึงไม่ได้สัมผัสกับความสุขทางโลกมานานแล้ว ภายใต้การชักนำของหัวหน้าขันทีแห่งสำนักดูแลราชสำนัก ช่วงนี้พระองค์จึงหลงใหลในหญิงคณิกา มักจะอาศัยช่วงเวลากลางคืน แอบมาเที่ยวเล่นที่ตรอกเยียนจือแห่งนี้อยู่บ่อยครั้ง
คิดไม่ถึงว่าวันนี้เพิ่งมาถึงตรอกเยียนจือ ก็ดันมาเจอ "น้องชาย" ของพระสนมคนโปรดเข้าให้เสียแล้ว แถมยังมาขาย "ข้อสอบ" อีกต่างหาก ทำเอาพระองค์รู้สึกขบขันระคนอ่อนใจ
เมื่อมอง "น้องชาย" ของพระสนมคนโปรดตรงหน้า จู่ๆ พระองค์ก็เกิดความรู้สึกนึกสนุกขึ้นมา พระองค์ยิ้มแล้วหันไปสั่งหัวหน้าขันทีข้างกาย “ไปเหมาข้อสอบพวกนี้มาให้หมด”
หัวหน้าขันทีพยักหน้าด้วยสีหน้าแปลกๆ รีบควักเงินออกมา เดินเข้าไปส่งเงินให้จางซิ่วด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
จางซิ่วมองเศรษฐีหน้าโง่ตรงหน้าด้วยความตกตะลึง
บนโลกนี้มีคนเรียนหนังสือจนเพี้ยนไปแล้วจริงๆ หรือเนี่ย??
หลังจากอึ้งไปพักหนึ่ง จางซิ่วก็ยิ้มออก เก็บเงินแล้วยื่นพัดในมือให้ พร้อมกับบอกว่า “พัดเล่มนี้ข้าแถมให้ เป็นพัดที่ราชครูหวังอวี่เป็นคนเขียนเองกับมือ ยังไงก็คงมีราคาอยู่บ้าง”
ฮ่องเต้ชะงักไป รับพัดจากขันทีมาดู เมื่อเห็นว่าลายมือบนพัดเป็นของหวังอวี่ อาจารย์ของอดีตฮ่องเต้จริงๆ พระองค์ก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก
จนกระทั่งพระองค์เหลือบไปเห็นชื่อผู้แต่งท้ายบทกวีบนพัด——
ราชครูวังอวี่!
ถึงแม้จะเขียนผิดแค่ตัวเดียว แต่นี่มันผิดความหมายไปไกลเลยนะเว้ย ราชครูวังอวี่มันเป็นตัวอะไรกันล่ะวะ!!
“@#￥%￥#@……”
ฮ่องเต้รู้สึกว้าวุ่นใจไปหมด มองจางซิ่วจนพูดไม่ออก ชักเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่า จางซิ่วเป็นน้องชายของพระสนมคนโปรดจริงๆ หรือเปล่า...
ตอนนั้นเอง เยี่ยนเฟิงก็เดินจูงมืออ๋าวเสวี่ยที่กำลังกินถังหูลู่เข้ามา พอเห็นฮ่องเต้ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วทักขึ้นว่า “พี่ชาย ข้าเห็นหว่างคิ้วของท่านมีรอยหมองคล้ำ มีกลิ่นอายปีศาจปกคลุมอยู่รอบกาย ที่บ้านท่านต้องมีปีศาจร้ายซ่อนอยู่แน่ๆ!”
“บังอาจ!”
หัวหน้าขันทีแห่งสำนักดูแลราชสำนักตวาดลั่น จ้องมองเยี่ยนเฟิงด้วยสายตาดุดันอำมหิต
เยี่ยนเฟิงชะงักไป “บังอาจอะไรกัน ข้าพูดความจริงทั้งนั้นนะ...”
จางซิ่วรีบดึงแขนเยี่ยนเฟิงไว้ ยิ้มแล้วบอกว่า “พี่น้องข้าปากพล่อยไปหน่อย พวกท่านอย่าถือโกรธเลย ข้าขอโทษแทนเขาด้วยก็แล้วกัน!”
สีหน้าของหัวหน้าขันทีอ่อนลงเล็กน้อย หันกลับไปยิ้มประจบประแจงฮ่องเต้ “นายท่าน พวกเราต้องไปแล้วล่ะขอรับ ป่านนี้แม่นางม่อโฉวคงรอนานแล้ว~”
ฮ่องเต้พยักหน้าเบาๆ ชำเลืองมองจางซิ่วอีกครั้ง แล้วยิ้ม “ถือว่ามีวาสนาต่อกัน วันนี้ข้าขอมอบอนาคตอันสดใสให้เจ้า เจอกันคราวหน้า เจ้าต้องขอบคุณข้าให้มากๆ นะ”
พูดจบ พระองค์ก็เดินนำหน้าขันทีและองครักษ์ไปทางอื่น
หลังจากพวกเขารับสายตาไปแล้ว เยี่ยนเฟิงก็หันมาถามจางซิ่วด้วยความสงสัย “ที่บ้านเขามีปีศาจร้ายอยู่จริงๆ นะ ทำไมเจ้าถึงห้ามไม่ให้ข้าพูดล่ะ?”
จางซิ่วกรอกตาใส่เขา “ที่บ้านเขามีปีศาจร้ายอยู่ ไม่ต้องให้เจ้าบอกหรอก พวกเรารู้ตั้งแต่เมื่อวานแล้วไม่ใช่รึไง”
เยี่ยนเฟิงชะงัก เอียงคอด้วยความงุนงง
จางซิ่วมองตามแผ่นหลังของคนกลุ่มนั้น แล้วพูดลอยๆ ว่า “ข้างกายชายคนนั้น มีขันทีตามอยู่ตั้งหลายคนเชียวนะ...”
เยี่ยนเฟิงสะดุ้งโหยง พูดด้วยความตกตะลึง “หรือว่าเขา...”
จางซิ่วพยักหน้า พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เจ้าเดาถูกแล้ว เขาก็ต้องเป็นขันทีเหมือนกันแน่ๆ!”
เยี่ยนเฟิง: “@#￥%￥#@……”
ขันทีที่ไหนจะมาเที่ยวหอคณิกา??
คนคนนั้นน่าจะเป็นฮ่องเต้ต่างหากโว้ย!!
ท่ามกลางสายตาเอือมระอาของเยี่ยนเฟิง จางซิ่วก็เก็บแผงหนังสือ แล้วหันไปมองนางรำบนเรือสำราญ เอ่ยชื่นชมอย่างออกรส “สมกับเป็นเมืองหลวงจริงๆ ดูท่าเต้นสิ... ใหญ่เบ้อเริ่มเลย!”
อ๋าวเสวี่ยได้ยินดังนั้นก็หันไปมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่กลับถูกเยี่ยนเฟิงจับหัวหันกลับมา พร้อมกับบ่นว่า “อย่าสอนอะไรแย่ๆ ให้เด็กสิฟะ!”
จางซิ่วเหลือบมองเขาอย่างไม่พอใจ บ่นอุบ “ถ้าไม่ติดว่ามีตัวถ่วงอย่างพวกเจ้าสองคนตามมาด้วย ป่านนี้ยอดคณิกาในเมืองหลวงคงสยบอยู่แทบเท้าข้าด้วยความหล่อเหลาของข้าไปแล้ว”
ระหว่างที่พูด จู่ๆ ก็มีเสียงดังตูมมาจากในแม่น้ำ ราวกับมีอะไรบางอย่างตกลงไป
จางซิ่วและคนอื่นๆ หันไปมอง ก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากเรือสำราญ มีคนตะโกนลั่นว่า “ใครก็ได้มาช่วยที ยอดคณิกากระโดดน้ำแล้ว!”
เยี่ยนเฟิงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมามองจางซิ่วด้วยสายตาแปลกๆ “ดูสิ เจ้าทำนางตกใจจนกระโดดน้ำหนีเลย...”
จางซิ่ว: “@#￥%￥#@……”
ข้าก็แค่พูดเล่นเฉยๆ ไม่ต้องให้ความร่วมมือขนาดนี้ก็ได้ไหม!
หลังจากอึ้งไปไม่กี่วินาที จางซิ่วก็ผลักเยี่ยนเฟิงแรงๆ ตะโกนลั่น “ช่วยคนเร็วเข้า!”
เยี่ยนเฟิงพยักหน้า ก่อนจะเพ่งสายตาไปที่ผิวน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงโคมไฟ รูม่านตาของเขาหดแคบลงทันที “มีกลิ่นอายปีศาจ!”
สิ้นเสียง เยี่ยนเฟิงก็ชี้สองนิ้วไปข้างหน้า แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น น้ำสีเลือดก็แผ่กระจายออกไป จากนั้น ร่างของหญิงสาวคนหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากก้นแม่น้ำ ร่างเล็กบอบบางของนางโยกเยกไปมาเบาๆ อยู่กลางน้ำสีเลือด
จางซิ่ว: “...”
เอ่อ ดูเหมือนจะไม่ต้องไปช่วยแล้วล่ะ...
[จบแล้ว]