บทที่ 20 - ศพไร้หัว

บทที่ 20 - ศพไร้หัว

ในฤดูใบไม้ร่วงอันสดใส ท้องฟ้าโปร่งลอยสูง

จางซิ่วถือคันเบ็ดนั่งอยู่ริมแอ่งน้ำใต้น้ำตกที่เขาด้านหลัง เตรียมตัวพักผ่อนหย่อนใจใช้เวลาว่างในช่วงบ่ายอย่างสบายอารมณ์

แม้จะรับปากท่านอาจารย์ใหญ่เรื่องเข้าเมืองหลวงเพื่อสอบคัดเลือกขุนนางแล้ว แต่เรื่องอ่านหนังสือน่ะฝันไปเถอะ ชาตินี้ก็ไม่มีวันอ่านหรอก

ส่วนเรื่องสอบให้ติดจิ้นซื่อเพื่อไปเป็นขุนนางน่ะ แค่มีมือมีเท้าก็ทำได้แล้วไม่ใช่รึไง?

ขณะที่กำลังนั่งรอปลามากินเหยื่ออย่างเงียบๆ นั้น จู่ๆ เสียงตะโกนดังกึกก้องประดุจฟ้าผ่าก็ดังขึ้น ทำเอานกในป่าแตกตื่นบินว่อนไปทั่ว

“จางซิ่ว ลองทายดูสิว่าข้าได้ของดีอะไรมา!”

เสียงของเยี่ยนเฟิงดังก้องจนหูของเขาอื้ออึงไปหมด จางซิ่วแคะหูด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะหันไปมอง

ในเวลานี้ เยี่ยนเฟิงเดินจ้ำอ้าวเข้ามาหาจางซิ่ว ในมือถือหนังสือเล่มหนึ่งแกว่งไปแกว่งมา เผยสีหน้าตื่นเต้นอยากรู้อยากเห็น “เจ้าต้องทายไม่ถูกแน่ๆ ว่านี่คืออะไร!”

จางซิ่วตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ก็คงจะเป็นทำเนียบจอหงวนที่บ่อนพนันใหญ่ๆ ทำขึ้นมาล่ะมั้ง”

เยี่ยนเฟิงอึ้งไปเล็กน้อย “เจ้ารู้ได้ยังไง?”

จางซิ่วชี้ไปที่หน้าปกของหนังสือ พลางเอ่ย “ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างข้ากับเจ้า ก็คงจะเป็นตรงที่ข้าอ่านหนังสือออกนั่นแหละ”

“...”

เยี่ยนเฟิงมองจางซิ่วด้วยความขุ่นเคือง แต่ไม่นานก็กลับมามีสีหน้าร่าเริงอีกครั้ง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “กล้าพนันกับข้าไหมล่ะ ถ้าเจ้าทายถูกว่าสามอันดับแรกในรายชื่อคือใคร ข้าจะยอมเป็นคนเลี้ยงวัวให้เจ้าตอนเดินทางเข้าเมืองหลวงต่อไป แต่ถ้าเจ้าทายไม่ถูก เจ้าต้องมาเป็นคนเลี้ยงม้าให้ข้านะ!”

จางซิ่วหันกลับมาด้วยท่าทางเบื่อหน่าย “อยากบอกก็บอก ไม่อยากบอกก็ไม่ต้องบอก”

เมื่อเห็นเขาไม่ยอมเล่นด้วย เยี่ยนเฟิงก็เกาหัวแกรกๆ ด้วยความหงุดหงิด สุดท้ายก็ทนสัญชาตญาณความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองไม่ไหว เอ่ยอย่างตื่นเต้นว่า “ช่างเถอะ บอกเจ้าเลยก็แล้วกัน สามอันดับแรกที่พวกเขาจัดอันดับไว้ คนหนึ่งชื่อหม่าเหวินปิน อีกคนชื่อหลี่จื่อเจี๋ย ส่วนคนที่สามเจ้าต้องเดาไม่ถูกแน่ๆ ว่าเป็นใคร เขาเป็นคนที่มีชื่อและแซ่เดียวกับเจ้า ชื่อจางซิ่วเหมือนกันเป๊ะเลย!”

จางซิ่ว “...”

หลังจากเงียบงันไปครู่หนึ่ง จางซิ่วก็มองเยี่ยนเฟิงด้วยสายตาแปลกประหลาด “เจ้าคิดว่ามันจะมีโอกาสเป็นไปได้ไหม ว่าข้าอาจจะเป็นจางซิ่วที่มีชื่ออยู่บนทำเนียบจอหงวนคนนั้นน่ะ?”

เยี่ยนเฟิงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะร่วนออกมาอย่างมั่นใจ “ฮ่าๆๆ ข้าไม่หลงกลเจ้าทุกครั้งหรอกน่า!”

จางซิ่วส่งยิ้มบางๆ พลางเอ่ย “เจ้าช่างเป็นคนฉลาดปราดเปรื่องจริงๆ ที่เจ้าอุตส่าห์ถ่อมาหาข้าถึงนี่ คงไม่ได้ตั้งใจจะเอาแค่ทำเนียบจอหงวนนี่มาให้ข้าดูหรอกนะ?”

เยี่ยนเฟิงตบหน้าผากฉาด เอ่ยว่า “เกือบจะลืมเรื่องสำคัญไปเลย ท่านอาจารย์ใหญ่มีเรื่องจะคุยด้วยน่ะ ให้เจ้ารีบไปหาเดี๋ยวนี้เลย”

จางซิ่วเบิกตากว้างทันที “...”

ถึงขนาดทิ้งเรื่องสำคัญไว้ข้างหลัง นี่เจ้าอยากจะเอาชนะข้าขนาดนั้นเลยรึไง!

ครึ่งชั่วยามต่อมา จางซิ่วและเยี่ยนเฟิงก็รีบรุดมาถึงทุ่งนาบริเวณตีนเขา

ในเวลานี้ มีกลุ่มคนกำลังยืนมุงดูบางอย่างอยู่ที่ริมร่องน้ำ นอกจากท่านอาจารย์ใหญ่และอาจารย์หลิวแล้ว ยังมีเจ้าหน้าที่ทางการอีกหลายคนยืนอยู่ด้วย

จางซิ่วขมวดคิ้วเดินเข้าไปใกล้ แหวกฝูงชนออก แล้วก้มลงมองไปในร่องน้ำ ศพไร้หัวร่างหนึ่งนอนคว่ำบิดเบี้ยวอยู่ที่ก้นร่องน้ำ สภาพศพดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

อาจารย์หลิวเป็นชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบกว่าปี หน้าตาหล่อเหลา ทว่าหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความโศกเศร้าอมทุกข์ เมื่อเห็นจางซิ่วเดินเข้ามา เขาก็เอ่ยถาม “จางซิ่ว เมื่อก่อนเจ้าเคยเรียนวิชาชันสูตรศพกับข้ามาแล้ว เจ้าคิดเห็นอย่างไรบ้าง?”

จางซิ่วพินิจดูศพไร้หัวในร่องน้ำอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ย “อย่างแรกเลย ตัดประเด็นฆ่าตัวตายทิ้งไปได้เลย”

หางตาของอาจารย์หลิวกระตุกเล็กน้อย เอ่ยต่อ “แล้วไงอีก?”

จางซิ่วเอามือลูบปลายคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ย “น่าจะเป็นการฆ่าล้างแค้นล่ะมั้ง”

อาจารย์หลิวเผยรอยยิ้มพึงพอใจ พยักหน้าถาม “แล้วดูจากตรงไหนถึงรู้ว่าเป็นการฆ่าล้างแค้นล่ะ?”

จางซิ่วเงยหน้าขึ้นมองอาจารย์หลิว เอ่ยหยั่งเชิง “ก็เพราะ... ไม่ใช่คู่แค้นคงไม่หั่นหัวกระมัง?”

อาจารย์หลิว “@#￥%￥#@...”

ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก อาจารย์หลิวสูดลมหายใจเข้าลึก จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของจางซิ่วอย่างจริงจัง ก่อนจะกำชับว่า “วันหลังถ้าออกไปข้างนอก ห้ามไปบอกใครเด็ดขาดนะว่าข้าเคยสอนเจ้า”

จางซิ่วทำหน้าซื่อตาใสอธิบาย “ข้าว่าท่านตั้งใจจะกลั่นแกล้งข้าชัดๆ เมื่อก่อนท่านเอาแต่ซากกระต่ายมาให้ข้าดู จู่ๆ ก็เปลี่ยนมาเป็นศพคนแบบนี้ จะให้ข้าดูออกได้ยังไงเล่า”

ระหว่างที่พูด จางซิ่วก็เกิดประกายความคิดขึ้นมาทันที ดวงตาเป็นประกายหันไปมองเยี่ยนเฟิง “สหายเยี่ยน เจ้าสามารถเรียกวิญญาณของคนคนนี้มาได้ไหม?”

เยี่ยนเฟิงส่ายหน้า พลางเอ่ย “วิญญาณของคนคนนี้เหมือนจะถูกคนทำให้แตกซ่านไปแล้ว อีกอย่าง ข้าก็ใช้วิชาเรียกวิญญาณไม่เป็นด้วย”

“วิญญาณแตกซ่าน... หรือว่าจะเป็นฝีมือของพวกปีศาจ?”

จางซิ่วตกใจ จากนั้นก็มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เยี่ยนเฟิงขมวดคิ้วแน่น เอ่ยว่า “ตอนนี้ยังฟันธงไม่ได้ อาจจะเป็นฝีมือของพวกผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมก็ได้”

อาจารย์หลิวปรายตามองพวกเขาทั้งสองคนแวบหนึ่ง ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเอ่ย “จากสภาพของศพ คาดว่าคนผู้นี้ตายมาแล้วไม่ต่ำกว่าสามวัน บริเวณริมร่องน้ำไม่มีร่องรอยการต่อสู้ บนศพก็ไม่มีบาดแผลอื่นใด น่าจะถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว”

“และจากลักษณะทางกายภาพต่างๆ ของผู้ตาย คาดว่าเขาน่าจะเป็นบัณฑิตที่ไม่มีแม้แต่แรงจะมัดไก่ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นศิษย์ของสำนักศึกษา”

หลังจากฟังจบ จางซิ่วก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ “ถ้าอย่างนั้น พวกท่านจะมายืนจับกลุ่มกันอยู่ตรงนี้ทำไมล่ะ ไปตรวจสอบรายชื่อศิษย์ที่หายตัวไปจากสำนักศึกษา ก็น่าจะรู้แล้วไม่ใช่รึว่าผู้ตายเป็นใคร?”

อาจารย์หลิวปรายตามองเขาแวบหนึ่งด้วยสายตาเรียบเฉย “ตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว ศิษย์ในสำนักศึกษาไม่มีใครหายไปเลยสักคน ข้ารู้จักวิชาแต่งหน้าแปลงโฉมด้วยการถลกหน้ากากหนังมนุษย์ ข้าสันนิษฐานว่า ตอนนี้ฆาตกรน่าจะปลอมตัวเป็นผู้ตาย แล้วแฝงตัวเข้ามาปะปนอยู่ในสำนักศึกษาของเราแล้ว”

จางซิ่วสูดลมหายใจเข้าลึก “ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ในสำนักศึกษาก็อันตรายสุดๆ เลยน่ะสิ? เดี๋ยวก่อน ในเมื่อพวกท่านรู้เรื่องทุกอย่างหมดแล้ว แล้วจะเรียกข้ามาทำไมอีกล่ะ?”

อาจารย์หลิวหันไปสบตากับท่านอาจารย์ใหญ่ ถอนหายใจพลางเอ่ย “ข้าปรึกษากับท่านอาจารย์ใหญ่แล้ว พวกเรามีความเห็นตรงกันว่า ในสำนักศึกษาแห่งนี้ เจ้าเป็นคนที่สร้างศัตรูไว้มากที่สุด จึงคิดว่าฆาตกรรายนี้น่าจะพุ่งเป้ามาที่เจ้าอย่างแน่นอน”

จางซิ่ว “...หา???”

เมื่อเห็นจางซิ่วทำหน้าตาเหมือนคนกำลังสงสัยในชีวิต ท่านอาจารย์ใหญ่ก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น “เอาเป็นว่า ตอนนี้เจ้ากำลังตกอยู่ในอันตราย ก่อนที่จะจับตัวฆาตกรได้ ทางที่ดีเจ้าควรจะเก็บตัวอยู่แต่ในห้อง อย่าออกไปไหนจะดีกว่า”

จางซิ่วโกรธขึ้นมาทันที ถกแขนเสื้อขึ้นพลางเอ่ย “คนอย่างจางซิ่วผู้นี้ทำดีกับคนอื่นมาตลอดชีวิต จะไปมีศัตรูที่ไหนได้! ครั้งนี้ข้าจะต้องเป็นคนจับตัวฆาตกรด้วยมือของข้าเอง แล้วเอาตัวมันมาซักไซ้ไล่เลียงให้รู้ดำรู้แดงกันไปเลย ว่าตกลงแล้วมันตั้งใจจะมาจัดการใครกันแน่!”

ท่านอาจารย์ใหญ่เผยรอยยิ้มอย่างคนที่มีแผนการอยู่ในใจ เอ่ยถาม “ให้เวลาเจ้าสามวัน พอไหม?”

“สามวันก็สามวัน...”

ระหว่างที่พูด จางซิ่วก็ชะงักไปทันที ถลึงตาใส่ท่านอาจารย์ใหญ่ หลุดปากโพล่งออกมา “ตาเฒ่า ท่านหลอกข้านี่นา!”

ท่านอาจารย์ใหญ่หัวเราะหึๆ สีหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง นัยน์ตาแฝงความดุดันขึ้นมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “กล้าเข้ามาฆ่าลูกศิษย์ของข้าถึงในสำนักศึกษา ไม่ว่าฆาตกรจะเป็นคนหรือผี ข้าก็จะให้มันชดใช้ด้วยเลือด!”

จางซิ่วสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตอันรุนแรงที่แผ่ออกมาจากตัวท่านอาจารย์ใหญ่ เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ย “ข้าก็พอจะมีวิธีที่น่าลองดูอยู่บ้าง แต่ต้องขอให้พวกท่านช่วยให้ความร่วมมือด้วย...”

[จบแล้ว]