บทที่ 18 - ถนอมตัวตลอดการเดินทาง

บทที่ 18 - ถนอมตัวตลอดการเดินทาง

“สรุปว่า ข้าส่งจดหมายขอความช่วยเหลือผิดที่งั้นรึ?”

หลังจากได้ยินคำบ่นของนายท่านผู้เฒ่าซิน จางซิ่วก็ชะงักไปเล็กน้อย หยิบมีดฆ่าหมูขึ้นมา เตรียมจะขูดตัวหนังสือบนไม้เซียมซีออกแล้วเขียนใหม่

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ลำแสงสีดำก็พุ่งโจมตีเข้ามาอย่างรวดเร็ว!

เสียง “ฉึก” ดังขึ้น ม่านพลังเวทของนายท่านผู้เฒ่าซินก็แตกดังโพละราวกับลูกโป่งรั่ว แล้วสลายหายไป

ร่างของนายท่านผู้เฒ่าซินสั่นสะท้าน ยังไม่ทันได้ขยับตัวทำอะไร ลำแสงสีดำอีกลูกก็พุ่งเข้ามาโจมตี เขาร้องโหยหวนได้เพียงคำเดียว บนศีรษะก็ปูดบวมเป็นก้อนใหญ่เหมือนกับเยี่ยนเฟิง แล้วหงายหลังล้มตึงลงไป

หลังจากแสงสีแดงสว่างวาบ ร่างของนายท่านผู้เฒ่าซินก็กลายเป็นจิ้งจอกขนแดง นอนขดตัวอยู่แทบเท้าของจางซิ่ว

ในขณะที่จางซิ่วกำลังตกใจ เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่มือ ไม้เซียมซีในมือถูกหางแมงป่องสีดำฟาดจนกระเด็น ก่อนจะแตกออกเป็นห้าเสี่ยงกลางอากาศดังก๊อบ

จางซิ่วก้มมองรอยแดงที่ถูกฟาดบนหลังมือ แล้วถอนหายใจอย่างจนใจ “ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน ดูท่าครั้งนี้คงต้องลงมือเองเสียแล้ว”

พูดจบ เขาก็โยนพู่กันในมือทิ้ง มือซ้ายควงมีดฆ่าหมูโชว์ลีลาสุดเท่ ก่อนจะสลับไปถือที่มือขวา สายตาคมกริบจ้องเขม็งไปยังปีศาจแมงป่อง

เมื่อเห็นท่าทางเตรียมพร้อมรบของจางซิ่ว ปีศาจแมงป่องก็อดหัวเราะไม่ได้ ยิ้มพลางเอ่ย “อมิตาภพุทธ ประสก คงไม่ได้คิดว่าแค่มีดเหล็กขึ้นสนิมเล่มนี้ จะทำอันตรายอาตมาได้หรอกนะ?

ประสก วางดาบลง ย่อมบรรลุเป็นพุทธะเถิด!”

จางซิ่วตอบกลับ “ข้าไม่ได้กินเจสวดมนต์ จะไปเป็นพุทธะอะไรล่ะ ส่วนเจ้าน่ะ ไม่ว่ายังไงพวกหัวโล้นอย่างเจ้าสุดท้ายก็ต้องไปเข้าเฝ้าพระพุทธองค์อยู่ดี ข้าอุตส่าห์หวังดีอยากจะส่งเจ้าไปให้ถึงที่ ทำไมเจ้าถึงไม่ยอมรับน้ำใจข้าล่ะ?”

“...”

ปีศาจแมงป่องถึงกับพูดไม่ออก ที่มันปลอมตัวเป็นพระและศึกษาพระธรรม ก็เพื่อทำให้ผู้คนตายใจและลดความระแวดระวัง อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ คนในพุทธศาสนามักไม่ค่อยฆ่าสัตว์ตัดชีวิต มันจึงเตรียมตัวเอาไว้เผื่อวันข้างหน้าจะได้ไปขอพึ่งใบบุญจากผู้ยิ่งใหญ่ในพุทธศาสนา

แต่มันไม่ได้อยากไปเข้าเฝ้าพระพุทธองค์จริงๆ สักหน่อย!

ด้วยผลกรรมจากการฆ่าฟันที่มันก่อเอาไว้ ต่อให้ตายไปก็อย่าหวังว่าจะได้ไปพบพระพุทธองค์ที่ดินแดนประจิมเลย แค่ไม่ต้องตกนรกขุมที่สิบแปด มันก็ขอบคุณสวรรค์แล้ว!

คำพูดของจางซิ่วทิ่มแทงใจดำของมันอย่างจัง แววตาของมันสาดประกายดุร้าย “ประสก เลิกใช้ฝีปากพล่อยๆ ได้แล้ว เว้นเสียแต่ว่าวันนี้เจ้าจะสามารถพ่นดอกบัวออกจากปากได้ ไม่เช่นนั้น หัวใจเจ็ดทวารหลิงหลงของเจ้า อาตมาก็ต้องเอามากินให้จงได้!”

จางซิ่วชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยอย่างหนักใจ “พ่นดอกบัวข้าทำไม่เป็นจริงๆ แฮะ เปลี่ยนเป็นท่องเมนูอาหารแทนได้ไหมล่ะ?”

ปีศาจแมงป่อง “หา???”

ในเสี้ยววินาทีที่มันเสียสมาธิ จางซิ่วก็เงื้อมีดแทงตรงเข้าที่กลางอกของมัน

เสียงโลหะปะทะกันดังเคร้ง จางซิ่วรู้สึกราวกับแทงมีดเข้าใส่แผ่นเหล็ก มือขวาชาดิก แทงไม่เข้าเลยแม้แต่นิดเดียว สีหน้าของเขาพลันดูไม่ได้ขึ้นมาทันที

ปีศาจแมงป่องดึงสติกลับมา เอื้อมมือคว้าหมับเข้าที่หัวไหล่ของจางซิ่ว เอ่ยด้วยรอยยิ้ม “แค่ร่างกายมนุษย์ธรรมดา คิดจะทำอันตรายอาตมางั้นรึ ช่างเพ้อเจ้อเสียจริง ประสกยืนนิ่งๆ เป็นเด็กดีเถอะ จะได้ไม่ต้องทนเจ็บปวดทรมานตอนที่อาตมาควักหัวใจ”

พูดจบ ปีศาจแมงป่องก็อ้าปากกว้าง ดูดกลืนพลังแก่นแท้จากร่างของจางซิ่วอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังแก่นแท้ของตนกำลังไหลทะลักออกไป สายตาที่จางซิ่วมองปีศาจแมงป่องกลับไร้ซึ่งความหวาดกลัวหรือตื่นตระหนก แต่กลับเปลี่ยนเป็นสายตาแห่งความเห็นอกเห็นใจ

“ไต้ซือ ถ้าข้าเป็นท่าน ข้าจะไม่รีบดูดพลังแก่นแท้ของอีกฝ่ายเด็ดขาด ตราบใดที่ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของศัตรู”

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังแก่นแท้อันมหาศาลลึกล้ำราวกับมหาสมุทรของจางซิ่ว ภายในใจของปีศาจแมงป่องก็ตื่นเต้นยินดีสุดขีด ไม่ได้ฟังคำเตือนของจางซิ่วเลยแม้แต่น้อย มันเอ่ยด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่ง “พลังแก่นแท้ช่างมากมายเหลือเกิน สมกับเป็นผู้ครอบครองหัวใจเจ็ดทวารหลิงหลงจริงๆ หากข้าสามารถหลอมกลั่นพลังแก่นแท้ของเจ้าได้ทั้งหมด อย่างน้อยๆ ก็ช่วยต่ออายุขัยให้ข้าได้ถึงสามพันปีเชียวนะ!”

จางซิ่วส่ายหน้าเบาๆ ถอนหายใจ “เฮ้อ คำเตือนหวังดีไม่อาจรั้งผีที่ถึงคราวตาย ข้าเตือนท่านแล้วนะ ลงไปถึงยมโลกเมื่อไหร่ ก็อย่าไปฟ้องพญายมล่ะว่าข้าเล่นตุกติก”

ระหว่างที่พูด จู่ๆ ปีศาจแมงป่องก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะหน้ามืด หลังจากยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นหวาดผวา “พิษงู!”

จางซิ่วพยักหน้า เอ่ยด้วยใบหน้าไร้เดียงสา “ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ พิษของงูดำเสวียนสุ่ย แถมยังผสมด้วยพิษกระเรียนแดง พิษเชียนจี และยาพิษอื่นๆ อีกกว่าร้อยชนิด”

“ก่อนหน้านี้อาจารย์หลิวบอกว่า ถ้าข้าอยากสลายพิษพวกนี้ให้หมด อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลายี่สิบถึงสามสิบปี แต่พอท่านช่วยดูดพิษออกไปแบบนี้ ข้าว่าสักสองสามเดือน ร่างกายข้าก็น่าจะกลับมาเป็นปกติแล้วล่ะ”

“ไต้ซือ ขอบคุณท่านมากนะ ท่านเป็นคนดีจริงๆ ขอให้เดินทางสู่ปรโลกโดยสวัสดิภาพ ถนอมตัวตลอดการเดินทางนะ!”

ปีศาจแมงป่อง “...”

ในขณะที่ปีศาจแมงป่องรู้สึกว่าร่างกายเริ่มอ่อนแรง สติเริ่มเลือนราง และอยากจะหยุดดูดพลังแก่นแท้ของจางซิ่ว

จางซิ่วกลับพลิกสถานการณ์ เอื้อมมือไปจับไหล่ของมัน อ้าปากกว้าง แล้วเริ่มสูบพลังแก่นแท้ของมันกลับมาอย่างบ้าคลั่งแทน!

ปีศาจแมงป่องถึงกับยืนงงเป็นไก่ตาแตก “???”

เดี๋ยวก่อน สรุปว่าระหว่างเราสองคน ใครเป็นปีศาจกันแน่ฟะ?!

ท่ามกลางความตกตะลึงของปีศาจแมงป่อง จางซิ่วได้ทุ่มสุดตัว เดินพลัง ‘คัมภีร์มหาเต๋าหยางบริสุทธิ์’ อย่างเต็มกำลัง ดูดกลืนพลังแก่นแท้ของปีศาจแมงป่องอย่างบ้าคลั่ง

มันสัมผัสได้ถึงแรงดูดอันมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ ไม่เพียงแต่พลังแก่นแท้ที่มันเพิ่งดูดมาจะถูกสูบกลับคืนไปจนหมด แม้กระทั่งพลังชีวิตอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ในร่างกายอันแก่ชราของมัน ก็กำลังสูญสลายไปอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นาน ใบหน้าที่เคยอวบอิ่มของมัน ก็ซูบตอบลงอย่างเห็นได้ชัด

ท้ายที่สุด มันก็คืนร่างเดิม กลายเป็นแมงป่องสีดำขนาดเท่าฝ่ามือ ร่วงหล่นลงสู่พื้น ดิ้นกระแด่วๆ อยู่สองสามครั้ง แล้วก็แน่นิ่งไป...

จางซิ่วก้าวเข้าไปกระทืบซ้ำ เสียงดัง “เผละ” ดังขึ้น ศพของปีศาจแมงป่องถูกเหยียบจนแบนแต๊ดแต๋ เขาพรูลมหายใจออกมายาวเหยียด รู้สึกว่าร่างกายพองโตจนแทบระเบิด จึงนั่งลงกับพื้น แล้วค่อยๆ หลอมกลั่นพลังแก่นแท้ทั้งหมดของปีศาจแมงป่อง

เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณหยางบริสุทธิ์ที่ค่อยๆ ก่อตัว ควบแน่นกลายเป็นกระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วทุกจุดประสาทในร่างกาย อาการอึดอัดก็เริ่มทุเลาลง

ในขณะเดียวกัน ที่ยอดเขาจินจีซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก จู่ๆ ก็มีแสงสีทองสว่างไสวเจิดจ้า ไก่แจ้ตัวผู้สีทองตัวเขื่องสูงถึงเจ็ดฉื่อปรากฏตัวขึ้นบนยอดเขา

ตามมาด้วยเสียงไก่ขันอันดังก้องกังวาน แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นที่ขอบฟ้า ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลอยโผล่พ้นขอบฟ้า

แทบจะในวินาทีเดียวกันกับที่เสียงไก่ขันดังขึ้น เหล่าปีศาจนับสิบตนที่ซ่อนตัวอยู่ตามจุดต่างๆ บนภูเขา ต่างพากันล้มล้มลง ขาดใจตายโดยมีเลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ดอย่างไม่มีข้อยกเว้น!

จางซิ่วค่อยๆ ลืมตาขึ้น ปรายตามองไก่แจ้ตัวผู้ตัวใหญ่ท่ามกลางแสงสีทองแวบหนึ่ง สัญชาตญาณบอกเขาว่า ไก่ตัวนี้แหละคือผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง ที่ล่อลวงให้พวกปีศาจมารวมตัวกัน เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา “นี่กำลังเล่นหนังตำรวจจับผู้ร้ายอยู่หรือไงวะ ต้องรอให้ผู้ร้ายโดนจัดการจนหมดก่อน ถึงจะค่อยโผล่หัวมา...”

ไก่แจ้ตัวใหญ่ดูเหมือนจะได้ยินเสียงของจางซิ่ว มันเอียงคอมองมาทางนี้ด้วยท่าทางงุนงง สะบัดหงอนไก่บนหัวไปมาสองสามครั้ง ก่อนจะกลายร่างเป็นลำแสงสีทองพุ่งทะยานหายวับไปทางทิศตะวันออกในพริบตา

จางซิ่วกลอกตาด้วยความระอา จากนั้นก็หันไปมองจิ้งจอกขนแดงที่นอนขดตัวอยู่ข้างๆ พอมองไปมองมา นัยน์ตาของเขาก็เริ่มทอประกาย “เอ๊ะ ทำไมถึงมีจิ้งจอกบาดเจ็บอยู่ตรงนี้ได้ล่ะเนี่ย ถ้าเอาไปปล่อยทำบุญ...”

นายท่านผู้เฒ่าซิน “@#￥%￥#@...”

ในป่าเขาลำเนาไพรแบบนี้ ข้าอาจจะไม่ใช่มนุษย์ แต่เจ้านี่มันหมาสมชื่อจริงๆ...

[จบแล้ว]