บทที่ 16 - ประสกโปรดหยุดก่อน

บทที่ 16 - ประสกโปรดหยุดก่อน

เขาจินจี หรืออีกชื่อหนึ่งในอดีตคือ เขาอู๋กง (เขาตะขาบ)

เล่าขานกันว่า เคยมีปีศาจตะขาบอายุพันปีอาศัยอยู่ที่นี่ ทุกวันมันจะลงจากเขามากินคน ทำให้ชาวบ้านในแถบนั้นต้องทนทุกข์ทรมานเป็นอย่างมาก

วันหนึ่ง จู่ๆ ก็มีไก่แจ้ตัวผู้สีทองตัวเขื่องสูงราวๆ หกเจ็ดฉื่อปรากฏตัวขึ้นบนยอดเขา มันส่งเสียงขันเพียงครั้งเดียว ก็ทำเอาปีศาจตะขาบพันปีที่ยึดครองพื้นที่อยู่ถึงกับตกใจตาย

นับแต่นั้นมา เพื่อเป็นการรำลึกถึงไก่แจ้ตัวนั้น ชาวบ้านจึงเปลี่ยนชื่อจากเขาอู๋กงเป็นเขาจินจี

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยผ่านเขาจินจี ก่อให้เกิดเสียงสวบสาบของใบไม้ใบหญ้า

จางซิ่วสวมมงกุฎหญ้าบนศีรษะ นอนหมอบคว่ำหน้าอยู่ในพงหญ้า สองมือแหวกหญ้าตรงหน้าออกเป็นช่องเล็กๆ ลอบสังเกตความเคลื่อนไหวบนยอดเขา

คนที่นอนหมอบอยู่ทางซ้ายมือของเขาคือนายท่านผู้เฒ่าซิน สาเหตุที่เขายังไม่กลายเป็นเมนูจิ้งจอกน้ำแดง ไม่ใช่เพราะจางซิ่วกลัวว่าจะสู้เขาไม่ได้หรอกนะ อืม ก็แค่เพราะเขาเกลียดเนื้อจิ้งจอกที่มันมีรสเปรี้ยวเท่านั้นเอง!

ส่วนทางขวามือของเขา คือปีศาจงูชิงหลิง

ในเวลานี้ ปีศาจงูกำลังจ้องมองจางซิ่วด้วยความสงสัย เมื่อสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายปีศาจและพิษร้ายบนตัวเขาเริ่มจางลงเรื่อยๆ นางก็เริ่มรู้สึกว่าจางซิ่วไม่เหมือนเผ่าพันธุ์เดียวกันกับนางสักเท่าไหร่ แต่กลับเหมือน... คนธรรมดาทั่วไปมากกว่า?

จางซิ่วรับรู้ได้ถึงสายตาของนาง จึงเอ่ยถามอย่างงุนงง “จะจ้องหน้าข้าหาพระแสงอะไร คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวข้างนอกให้ดีสิ เตรียมตัวชิงคนได้ทุกเมื่อ”

รูม่านตาแนวตั้งของปีศาจงูฉายแววลึกล้ำ มุมปากเหยียดยิ้มอย่างมีเลศนัย “อืม ข้าจะจับตาดูให้ดีเลยล่ะ”

ระหว่างที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น หลวงจีนเฒ่าคิ้วขาวหนวดยาวผู้หนึ่ง ก็กำลังเดินจ้ำอ้าวขึ้นมาจากตีนเขาอย่างรวดเร็ว ปากก็พร่ำสวดมนต์ไปด้วย

“โทสะคือไฟในใจ เผาผลาญป่าแห่งบุญกุศล หากปรารถนามรรคาพระโพธิสัตว์ ต้องอดทนปกป้องใจจริง”

เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน หลวงจีนเฒ่าก็เดินมาถึงศาลาพักร้อนบนยอดเขา หยุดฝีเท้าลง แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “วันนี้ช่างคึกคักเสียจริง ลมโชยแบบนี้ ทิวทัศน์เช่นนี้ เหมาะแก่การนั่งสมาธิปฏิบัติธรรมยิ่งนัก!”

พูดจบ เขาก็นั่งลงขัดสมาธิ หยิบลูกประคำออกมาสวดมนต์

ผ่านไปครู่หนึ่ง คงจะรู้สึกหิว จึงเปิดกล่องไม้หยิบเสบียงแห้งสองสามชิ้นออกมากัดกินอย่างเอร็ดอร่อย

อาศัยแสงจันทร์ จางซิ่วมองเห็นหยดเลือดไหลหยดลงมาจากเสบียงแห้งนั่น มันจะเป็นเสบียงแห้งไปได้อย่างไร นั่นมันหัวใจมนุษย์ชัดๆ!

“คดีคลี่คลายแล้ว ไอ้แก่นี่แหละคือฆาตกรที่ฆ่าคนควักหัวใจ...”

จางซิ่วตกใจจนขนหัวลุก เอ่ยกระซิบเสียงเบา จากนั้นก็ถามขึ้น “หลวงจีนเฒ่านี่เป็นปีศาจอะไรกันแน่?”

นายท่านผู้เฒ่าซินใช้วิชาเนตรทะลวงภาพมายา ดวงตาสาดประกายแสงสีทอง จ้องมองหลวงจีนเฒ่าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเครียด “เป็นปีศาจแมงป่องบำเพ็ญเพียรพันปี อายุขัยของมันใกล้จะหมดลงแล้ว ต้องอาศัยการกินหัวใจคนเพื่อต่อชีวิต มันต้องหมายตาหัวใจเจ็ดทวารหลิงหลงอย่างแน่นอน”

จางซิ่วจ้องมองหลวงจีนเฒ่าอีกสองสามครั้ง จดจำใบหน้าของมันไว้จนขึ้นใจ แล้วหันไปถามนายท่านผู้เฒ่าซิน “ผู้ที่ครอบครองหัวใจเจ็ดทวารหลิงหลงทำไมยังไม่ปรากฏตัวอีกล่ะ พวกเรารอมาตั้งสองชั่วยามแล้วนะ คืนนี้เขาจะไม่มาแล้วหรือเปล่า?”

นายท่านผู้เฒ่าซินส่ายหน้าเบาๆ “ไม่รู้สิ บางทีข่าวลือที่พวกปีศาจได้มาอาจจะผิดพลาดก็เป็นได้”

ปีศาจงูหัวเราะเสียงใส รอยยิ้มแปลกประหลาดบนใบหน้ายิ่งเด่นชัดขึ้น “นั่นก็ไม่แน่หรอกนะ”

“หืม?”

ในจังหวะที่จางซิ่วและนายท่านผู้เฒ่าซินกำลังตกตะลึง หางงูก็พุ่งเข้ามารัดตัวจางซิ่วอย่างรวดเร็ว ปีศาจงูเปลี่ยนร่างเป็นลำแสงสีดำ พุ่งทะยานพาจางซิ่วหนีลงจากเขาไปอย่างกะทันหัน

นายท่านผู้เฒ่าซินตกใจในตอนแรก พอตั้งสติได้ก็รู้ว่าแย่แล้ว รีบไล่ตามไปทันที

แสงสีดำและสีแดงสองสายพุ่งทะยานไล่กวดกันไปในป่าเขา เพียงไม่นานก็มาถึงริมแม่น้ำหวยเหอที่กระแสน้ำไหลเชี่ยวกราก

เมื่อเห็นว่าสลัดนายท่านผู้เฒ่าซินไม่หลุด ปีศาจงูจึงหยุดวิ่งที่ริมแม่น้ำ ใช้หางชูตัวจางซิ่วขึ้นสูงเหนือผิวน้ำที่กำลังเชี่ยวกราก

“หยุดนะ ไอ้จิ้งจอกเฒ่า ขืนเจ้าขยับอีกก้าวเดียว ข้าจะโยนมันลงแม่น้ำเดี๋ยวนี้แหละ!”

นายท่านผู้เฒ่าซินหยุดชะงักห่างออกไปสิบจั้งด้วยความตึงเครียด เอ่ยร้อนรน “น้องสะใภ้ มีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันเถอะ ปล่อยศิษย์น้องของข้าลงมาก่อน!”

ปีศาจงูแสยะยิ้มเย็น “ไอ้แก่ หยุดเห่าได้แล้ว ข้าไม่มีสามีเป็นมนุษย์หรอกนะ”

จางซิ่วได้ยินดังนั้น ก็รู้ว่าความแตกแล้ว เอ่ยถามด้วยอาการเสียวฟัน “เจ้าดูออกตั้งแต่เมื่อไหร่?”

ปีศาจงูถลึงตาใส่อย่างเคียดแค้น เอ่ยว่า “ก็เพิ่งจะดูออกเมื่อกี้นี้นี่แหละ ต่อให้เจ้าจะมีวิชาซ่อนเร้นกลิ่นอายได้แนบเนียนแค่ไหน ก็ไม่มีทางสร้างพลังหยางของมนุษย์ขึ้นมาเองได้หรอก!”

จางซิ่วถอนหายใจด้วยความจนใจ ก่อนจะปรับสีหน้าให้เป็นปกติ “เรามาตกลงกันเถอะ ข้ารู้ว่าผู้ที่ครอบครองหัวใจเจ็ดทวารหลิงหลงคือใคร เจ้าปล่อยข้าลงมาก่อน แล้วข้าจะยอมบอกทุกอย่างที่ข้ารู้ให้เจ้าฟัง”

ดวงตาของปีศาจงูสาดประกายแสงวูบหนึ่ง รีบถามอย่างร้อนรน “โอ๊ะ เจ้ารู้จักคนผู้นั้นด้วยรึ? เล่ามาให้ฟังเดี๋ยวนี้เลย!”

จางซิ่วแนะนำอย่างกระตือรือร้น “คนผู้นั้นอาศัยอยู่ที่ซีหนิวเฮ่อโจว ในสถานที่ที่เรียกว่า วัดต้าเหลยอินแห่งเขาหลิงซาน ถ้าเจ้าสนใจในตัวเขา ข้ายินดีจะส่งเจ้าไปพบเขาแบบฟรีๆ เลย!”

ปีศาจงูอึ้งไป คิ้วขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว “วัดต้าเหลยอินแห่งเขาหลิงซาน ชื่อสถานที่ฟังดูคุ้นหูจังเลยนะ คนผู้นั้นมีชื่อว่าอะไรล่ะ?”

จางซิ่วส่งยิ้มกริ่ม “พระยูไล!”

“หา???”

ในเสี้ยววินาทีที่ปีศาจงูเผลอใจลอย แสงสีขาวสว่างเจิดจ้าก็แหวกความมืดมิดของยามราตรี ปีศาจงูส่งเสียงร้องโหยหวน ท่ามกลางหยาดเลือดที่สาดกระเซ็น หางของนางก็ถูกแสงสีขาวตัดขาดสะบั้นไป

เมื่อปราศจากการควบคุมของปีศาจงู จางซิ่วก็ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ ในจังหวะที่ร่างกำลังจะร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำ เยี่ยนเฟิงก็ถือกระบี่พุ่งเข้ามารับตัวเขาไว้ แล้วพาลงจอดบนพื้นดินได้อย่างปลอดภัย

เมื่อเท้าแตะพื้นอย่างปลอดภัย จางซิ่วก็พรูลมหายใจออกมายาวเหยียด เอ่ยขอบคุณเยี่ยนเฟิงด้วยความซาบซึ้งใจ “ขอบใจมากนะ เดี๋ยวข้าจะเลี้ยงตูดไก่ที่อร่อยที่สุดในหวยหนานให้เจ้ากินเอง เจ้าอยากกินกี่ชิ้นก็กินได้เลย!”

เยี่ยนเฟิง “...”

แต่ข้าไม่ชอบกินตูดไก่นี่หว่า!

เมื่อตอนเที่ยงวันหลังจากที่นัดพบกับเยี่ยนเฟิง จางซิ่วก็เสนอให้แยกย้ายกันไปเป็นสองทาง โดยให้เยี่ยนเฟิงคอยดักซุ่มโจมตีอยู่ในที่ลับ ทั้งในที่แจ้งและที่ลับจะได้คอยดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้

นี่แหละคือไพ่ตายที่ทำให้จางซิ่วไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย แม้ในตอนที่ถูกปีศาจงูจับตัวไป

ในเวลานี้ ปีศาจงูที่ได้รับบาดเจ็บได้ระเบิดความดุร้ายออกมาจนถึงขีดสุด ดวงตาของนางแปรเปลี่ยนเป็นรูม่านตาแนวตั้งสีเลือด พุ่งเข้าใส่เยี่ยนเฟิงอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ

เยี่ยนเฟิงกรีดนิ้วชี้ขวาให้เลือดออก นำมาป้ายลงบนตัวกระบี่ แล้วโยนกระบี่ขึ้นไปบนอากาศ มือประสานมุทรากระบี่ ตะโกนเสียงดังก้องกังวาน

“ฟ้าดินไร้ขอบเขต มหาเวทใจสัจธรรม!”

เมื่อเขาชี้สองนิ้วไปข้างหน้า กระบี่ก็ส่งเสียงหึ่งๆ แปรเปลี่ยนเป็นค่ายกลกระบี่ในพริบตา กระบี่นับสิบเล่มพุ่งทะยานเข้าใส่ปีศาจงูอย่างพร้อมเพรียงกัน!

หลังจากประกายแสงสว่างวาบผ่านไป ร่างของปีศาจงูก็กลายเป็นสายฝนเลือด วิญญาณแตกซ่านดับสูญอยู่ภายในค่ายกลกระบี่ของเยี่ยนเฟิง

กลิ่นเหม็นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณริมแม่น้ำ แม้สายลมก็ไม่อาจพัดพาให้จางหายไป จางซิ่วใช้แขนเสื้อปิดจมูกและปาก ขมวดคิ้วเอ่ย “สหายเยี่ยน วันหลังตอนที่เจ้าลงมือหัดยั้งมือไว้บ้างนะ ดีงูอายุห้าร้อยปีน่ะ ขายได้ราคาตั้งเยอะเชียวนะ”

เยี่ยนเฟิงได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา ยังไม่ทันได้พูดอะไร จู่ๆ ก็มีแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นมา

หลวงจีนเฒ่าคิ้วยาวในชุดจีวรสีขาว ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าพวกเขาทั้งสามคน ส่งยิ้มละไมให้กับจางซิ่ว

“อมิตาภพุทธ ประสกโปรดหยุดก่อน เจ้าเกิดมามีวาสนากับอาตมานะ!”

[จบแล้ว]